“不要这么เ想。我知道事情很严å重。非常严重。”他弓着身子郁๗郁不乐地坐在一只很深的皮扶手椅里，看上去仿佛象个侏儒，酷似英国漫画家十分喜欢画的那种头戴硬顶圆礼帽、胆怯如鼠的家伙。
“他注意到了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制自己。“你可知道我们极其困难的处境吗？”
克罗伊敦公爵虽是一个ฐ古老家族的后裔，但由于生来就平易近人，颇็能适应时代潮流。在过去的十年中，他倚仗自己的夫人她是女王的表妹，本身就是一个ฐ赫赫有名的人物当上了巡回大使，是英国政府中ณ颇有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业生了危机，原因也许是为了他在某些方แ面有点行为不检，主要是嗜酒贪杯，还同别ี人的老婆厮混。然而也有别的一些说法，认为笼罩公爵的阴影是过眼云烟，无碍大局，而且公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言克罗伊敦可能即将被提名为英国驻华盛顿大使。
“什么事呀，索尔？”
星期一晚上
麦克德莫特身高六英尺半，健壮结实，他俯着身子，不耐烦地轻轻摇着办公桌上的电话。“一连串事情同时迸，可谁也找不到他，”在那间铺着阔幅地毯的宽敞的办公室里，他对站在窗户旁的姑娘说。
他们回到了走廊里，低声交谈。
“我正为这个ฐ担心哩。我想他不是太富裕。”彼得看到เ克丽ษ丝汀在凝思时皱着鼻子，样子漂亮动人。他感觉到她近在咫尺，还闻到一股淡淡的幽香。“那没关系，”他说，“到เ明天早上为止，我们总不至于债台高筑吧。到了明天早上，我们会让信用部去调查解决的。”
钥匙送来后，克丽丝汀就去开141้0号这个新房间。“准备好啦，”她回来告诉大家说。
“最好把床对调一下，”彼得对周围的人说。“让我们把这只床推进1410่号房间去，再把那ว里的一只床推回来。”可是他们现门口太窄了，小一英寸。
艾伯特·韦尔斯这时呼吸已经不那么เ困难了，脸上也有了血色，他自告奋勇说，“我已经走了一辈子，这一点路现在我能走。”可是厄克斯布里奇大夫断ษ然地摇了摇头。
总工程师量了量阔度，看看到底差多少。“我可以把门从铰链上拆下来，”
他对那位病人说。“这样你就可以出去了，象从瓶子里取出软木塞那样。”
“不要紧，”彼得说。“还有一个更简捷的办法——要是你同意的话，韦尔斯先生。”
对方แ面露笑容，点点头。
彼得弯身把一条毯子裹住那老头的肩膀，然后一下子整个ฐ把他抱了起来。
“你力气真大，小伙子，”矮老头说道。
彼得微微一笑。接着，他很轻松地，仿佛抱着的是个小孩似的，大踏步穿过走廊，走进新房间。
十五分钟之后，一切都进行得很顺当，仿佛东西都是在尼龙轴承上滚过来似的。氧气筒已妥善地搬了过来，尽管现在已๐不那么迫切需要使用它了，因为1้410号房间比较宽敞，由于空调机没有暖气管的干扰，房间里的空气也新鲜ຒ得多了。住院内科医生阿伦斯大夫也来了，他心宽体胖，嘴里酒气熏天。厄克斯布里奇大夫表示ิ愿意第二天来会诊，阿伦斯ั大夫欣然同意了。厄克斯布里奇大夫接着提出要使用可的松，这样可以防止旧病复，这一点他也很乐่意地接受了。阿伦斯大夫热心地给一位特别护士打了个电话“简直是个好消息，亲爱的！我们又要合作啦。”，并宣称她已经动身来了。
总工程师和厄克斯ั布里奇大夫离去时，艾伯特·韦尔斯正宁静地睡着。
彼得跟着克丽丝汀走到เ走廊里，小心翼翼地把门关上。阿伦斯大夫正在等他的护士，他在房里踱来踱去，嘴里轻轻地哼着《卡门》里的“斗牛士之歌”。“砰，砰，砰，砰砰；砰砰砰，砰砰??”门卡塔一声闩上，歌声也就听不见了。
这时已๐是十一点三刻了。
他们朝电å梯走去，克丽丝汀说，“我们把他留แ下来了，我很高兴。”
彼得似乎感到惊讶。“韦尔斯先生吗？我们为什么不呢？”
“有些地方就不让留下。你知道他们是怎么回事：没人肯管半点闲事。他们只管旅客住进房间，退掉房间，付清帐单，如此而已๐。”
“那变成香肠制ๆ造厂啦。一家真正的旅๓馆应该殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供帮助。最好的旅馆都是这样起家的。不幸的是，许多干这一行的人都已经忘了这一点。”
她好奇地端详着他。“你认为ฦ我们这里也已经忘了吗？”
“你说得真对，我们是已经忘啦！可以说，多半时候是这样。如果照我的心愿就应该进行一系列改革??”他住口不讲了，对自己้的振振有词感到局促不安。“没关系，这种叛逆思想我不大向别人暴露。”
“你不该这样，真是这样的话，你应该感到惭愧。”从克丽ษ丝汀的话里可以听出，圣格雷戈里饭店在许多方面工作效率是很低的，近些年来，它靠着过去的声誉在勉强地维持下去。目前，这家饭店又面临着财政上的危机，可能会迫使它来个彻底的改组，不管它的老板沃伦·特伦特喜欢也好，不喜欢也好。
“这好比是脑แ袋和砖墙，”彼得反对道。“以脑袋撞砖墙，是无济于事的。沃·特对新า的主意是不感兴趣的。”
“那不是撒手的理由á。”
他笑了起来。“这话倒象是个女人之见。”
“我是女人嘛。”
“我知道，”彼得说，“我这才开始注意到哩。”
他想确实如此。自从他自己到圣格雷戈里饭店工作，认识克丽ษ丝汀以来，往往对她熟视无睹。只是最近他才现自己日益注意到เ她是多么เ妩媚动人。
他想知道她打算怎样度过今晚余下的时间。
他试探说，“今天我还没吃过晚饭；事情太多啦，如果你高兴的话，陪我一起去吃晚正餐，好吗？”
克丽丝汀回答说，“我就喜欢吃晚正餐。”
在电梯里，他告诉她说，“还有一件事情，我想去查核一下。我派赫比·钱德勒去调查十一楼的乱子，但是我不信任他。查核后我就没事了。”他握住她的手臂，轻轻地捏了一下。“你在正面夹层等着，好吗？”
象他这样一个ฐ身材高大的人，很可能ม是笨手笨脚的，而他的手却出奇地温柔。克丽丝汀斜视着他那健壮、充满活力的侧面，他那突出的颌部活象一只灯笼。她心里想，那ว是一张饶有趣味的脸，带有几分决断力，如果被激怒的话，这种决断ษ力很可能会变成固执任性。她感觉到自己的心怦怦地跳个不停。
“好吧，”她表示同意。“我等你。”