那年朱秃子渡过河伏在刘家高粱地，掳获单独下田打猪草的妇女，他将妇女打昏后拖进河滩芦苇丛，正欲施暴，恰巧被刘少堂老父撞见。说来凑巧，刘老地主闲着无事去芦苇荡寻野鸭蛋，偏偏碰上这档野事。一个老地主ว去芦苇荡寻野鸭蛋，说出来都让人笑话。刘老地主认出妇人是圩子里张长工家媳妇时，不由怒火中烧。但他没有急于冲出来，耐心等朱秃子解开裤带脱下裤子才大吼一声，照ั准朱秃子光光的屁股狠命一脚。这一声怒吼以及倾注全身力气的一脚令做贼心虚的朱秃子魂飞魄散，朱秃子摔倒后顾不上拎裤子，钻入芦苇丛潜水跑了。老地主不知道这一脚令朱秃子落下病根，多年阳物不举，举了也是举而不坚，常常没沾女人身体便一泄如注。朱秃子从此对刘ถ圩子的刘家埋下仇恨，曾萌生连根铲除刘ถ家后人的念头。
朱秃子仅到此举一定顾功，可是，女人没抢到，已๐然与刘少堂公然成敌。
刘少堂又一次跌坐在地上，半天没回过神来。直到有人拿着刀枪锄镰涌进土楼，他才醒过神来，跑进卧房，从褥子下抽出沉甸甸的盒子炮，带领村民追了出去。
刘少堂和朱秃子的冲突是从粮店生意开始的，初时的冲突仅是暗地里互相攻击，造谣对方在米里拌细沙坑骗村民。朱秃子命人夜里抬两桶粪便浇在刘ถ少堂的粮店门上。刘少堂则ท命人于夜间攀墙越屋将大桶的煤油泼在朱秃子粮库内的粮包上，令他损失了几百担大米。然而，他俩所做的这一切始终没酿成流血事件。
这时，一道闪电如长鞭划过夜空，炸雷紧ู随，男人如吸饱的牛蝇，从女人身上滚落，舒开四肢，瘫软松弛，发出满足的叹息，无力蠕动。
两人躺在瓜田里啃圆了肚子，闪电和暴雨把他俩赶进瓜棚。这样的夜晚，张四皮回不来，两人在瓜棚里睡了。
冯信之进入门房从怀里掏出两块大洋双手捧着恭敬的递给倪瑞轩，被他坚定的回绝了。这一行为ฦ令冯老先生深感刘少堂治家之严，似乎由此找到朱秃子失败原因之所在。
“请问你是刘家少爷吗？”冯信之问。
“不是。我是刘家护院。”倪瑞轩经历朱秃子抢人的事件后，成熟许多。他听从了刘ถ少堂的告诫，对任何一个陌生人万不可说出自已真实身份，更不可轻信任何人；逢人留一手，这样才能ม掌握主ว动，步步为营立于不败之地。
“刘老爷治家如此严å谨，令老生敬佩。”冯信之由衷的说。
“老先生过奖，请问您老深夜到此有何指教。”
“本人是土梁村的冯信之，登贵府拜会刘老爷有要事相商，烦请通报。”说着递上一封信。
“刘老爷已经睡了，再说现在是后半夜，多有不便，麻烦你明天来吧。”倪瑞轩最烦和人掉文了，好在他也常和王豆豆去临ภ河镇听戏，学会了许多戏词，此时用起来到也不觉绕口。
“小兄弟，您听说过土粱村冯家小儿被朱秃子剥皮的事吗？”
“听过，三年前的事了。”倪瑞轩答。
“正是。这就是我那ว小儿冯锦汉。”说着冯信之ใ拉过背后一后生。
冯锦汉个ฐ头及倪瑞轩眉宇，眉毛粗重，双眼清澈。虽然稚气未脱，却也透着虎虎生气。倪瑞轩忽而有些喜欢这个比自已略小的小伙子。
因为走了夜路，圆口黑布鞋满是尘土，苇编斗笠沾着夜露，父子俩神情透着远途跋涉แ的疲惫。土粱村离此三十余里，又是夜路，况且冯信之也是上了年纪的人。
冯信之脱掉小儿头上苇笠，尽管头发浓密那条伤疤赫然可见，如一条小蛇蜿蜒在发丛中。
倪瑞轩内心哆嗦了一下。他想到เ了寒冷冬夜那ว场血腥恐惧，就发生在眼前这个后生身上。
“你找我们老爷与此事有关？”
“是的。要不然我也不会避人耳目，选在黑夜才来。”
“大哥。帮帮忙吧！”冯锦汉眼里满是哀求。
倪瑞轩心软了，沉呤了一会说：“你等等，我试试看。”
他请俩父子先坐下，然后穿过天井，来到刘少堂睡房的窗下。
原先刘少堂睡在炮楼ä的底层，如今和盈月搬到二楼靠院的一间房里，二楼共三间，另两间是菊妹和家昌各一间，如今底层仅有长年卧病的大房。倪瑞轩怕在此时吵醒她，自从那晚被狗撵吓哭之后，满心歉意无机缘对她说，因为ฦ近日全副精力都投在了组建民团的事上。
他走到窗下正犹豫间思寻用何方法叫醒老爷时，听到เ二楼窗内刘少堂在说话。
“先请客人休息一下，我一会下来。”
倪瑞轩惊愕不已，慌乱中说：“是。老爷”。
刘少堂起床后请客人进了会客厅。
老佣从侧房出来，给客人倒了茶后握双手立在一边。
刘ถ少堂挥手让她走开，才自觉回屋并关上会客的厅门。
这一切冯信之看在眼里。
倪瑞轩没跟着进会客厅，这是规距。他陪冯锦汉在门厅里说话。
“小老弟，你很够胆气，生死关头仍临ภ危不惧大骂恶贼，做兄长的佩服你勇气。”
“大哥言重了。小弟先谢你引见之恩。”冯锦汉像模像样双手当胸一抱。
“呵呵。举ะ手之劳何足挂齿。”倪瑞轩也双手半握拳回了一礼。
“大哥的枪法如何？”
“哦，我只是一护院家丁，不会使枪。”倪瑞轩谦逊一笑，又有些狐疑。
“原来如此。听说朱秃子在贵庄挨了一枪，可惜打在屁股上，如果枪口抬上一点，也就不用此行和费尽心机了。”
看不出年龄小过自己，可说话如此老成，确实让倪瑞轩内心喜欢不已๐。
“你们要对朱秃子动手，听说他的手下人多枪也多呀。”
“是呀。”冯锦汉眼眉间皱着忧虑。
“请问大哥大号，能赐教吗？”
“倪瑞轩。”
“小弟冯锦汉。”
俩人互道姓名后喝茶，归于平静。
约一个ฐ时辰，冯信之ใ从会客室出来，刘少堂唤过倪瑞轩，交代他要送一下冯家父子，从表情看不出谈话结果。
倪瑞轩一直送他俩出了圩子，原本挽留二位吃完早ຉ饭才上路，冯信之要趁早ຉ赶路，也便作罢。
出了圩子，远处沿河岸天色翻起了鱼肚。延伸远看，曦微中渗出淡淡的晕，婉如花瓣边沿一抹醉红。
临别ี时冯锦汉回身又是当胸抱拳说道：“大哥，闲时到土梁村，小弟一定尽力款待。”
倪瑞轩竟有些依依不舍，在此之ใ前他还没和任何一个外村人交过朋友。
“兄弟稍等片刻。”说完返回圩子。
冯家父子有些不解，立于路边。不一会，倪瑞轩回来了，手里拿了一些食物和一瓶酒。
“都是些粗陋食物，权作充饥吧。”
“谢谢大哥。来日再续。”冯绵汉眼里竟有泪光闪动。
目送父子远离，身影渐小。