应兰风呆呆怔怔，无言以对，接过进宝手中之ใ物细看，正是林沉舟送的那ว印章。
天气渐渐转凉，应兰风去府衙那趟历险已๐是半月前的事儿了，那位王克洵大人果然言而有信，很快把赈灾粮食派兵押送过来，同时在吏治之ใ上，整个泰州府不免也有一番动荡，然而对应兰风来说，便如“曾经沧海ร难为水”。
徐姥姥忙喝道：“别ี胡说，快吃你的饼。”
徐姥ณ姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那ว样……”
谁叫林沉舟一直用那种略带阴沉的目光看应兰风呢？应怀真在旁边可始终暗暗留心这位“心斋伯伯”的，林沉舟并不十分地欣赏应兰风，这个她是明白的。
应怀真正在屋里打瞌睡，听到外头张珍的叫声，心就没来由地抽了一下。
故而每次见他，都只露出一副呆愣的小孩模样，能ม避就避，话也不肯多说一句。
应怀真浑身发寒，心中ณ忽然有极大的恐惧：她如今只是个ฐ四岁的孩子啊，她刚才说了什么เ？有多少是不该说的？他又听见了什么？
小唐道：“鄙姓唐，是前日来到เ泰州的，如今住在县衙里。”
小唐笑道：“不敢当，我的确有位同伴姓林，也确实跟应大人谈过买卖。”
应兰风笑看她说：“我知道你能干，我不过也是白唠叨罢了。”又问道：“真儿还睡着么？昨儿睡得可还安稳？”
“呸呸，咱们家闺女的命大着呢！大清早ຉ说这些没道理的话！”李贤淑笑着打他一下，又道：“不过可真的要好生谢谢这两位，若不是他们，还不知阿真要给拐到哪里去呢？”
也容不得应怀真再多想，因为这一刻拐子已๐经抱着她越发靠近了小唐，飞快地已经要擦肩而过……应怀真再无犹豫。
小唐冷道：“让他住嘴！”侍卫们伸手在拐子下颌上轻轻一转，轻轻易易卸了他的下巴。
应兰风退堂，闷闷不乐来到后院，就听到前方笑语喧哗，乃是童稚之ใ声，应兰风循声而去，只听云雀般的笑声响起，说道：“大元宝，你跑什么？”另一个男孩子的声音回答：“你打我可以，不许捏我的脸，我娘会问起来，我可不知怎么回答她了。”
应兰风心头一松，故意咳嗽了声，道：“真儿，你胡闹什么呢！”
应兰风之父算是本朝开国元勋，被封为ฦ应国公，应家同京城内许多权贵关系都是极好的，提起来也是无人不知。
应兰风本是纨绔，虽有几分聪明，只是材质并不如何出众，加上之前很不上进，因此在新辈子弟中ณ毫无光芒，颇受了些冷落，然而自御前得宠之ใ后，顿时天下闻名，前来说亲的人又络绎不绝。
四目相对，应怀真心中有个声音便说：“爹，你其实会做的很好，虽然未必是什么好官，但你可以权倾朝野，一手遮天……将来，会有很多像是林大人，唐叔叔那样的大官向你行礼，丝毫不敢小觑，天底下几乎无人不知你的名字，但是……”
但是，如果真的走上那条路的话，最后的结局，那ว么เ或许……
假如应兰风不当官，就此离开仕途，自然就跟那些朝政上的纷争不相干，多半不会卷入杀身之祸的事件当中去……那么由á此看来，应兰风此刻๑辞官，也是一件好事？
就好像眼前有两条路，应怀真无法选择，不能回答。
应兰风凝视应怀真清澈的双眸，忽然觉着自己如此逼问一个四岁的孩童仿佛太过可笑，便道：“我……”
应怀真忽然开口说：“我并不懂别的……可是，我知道……爹如果能当官，将来一定可以成为ฦ很了不起的大官。”
应兰风浑身一震，双眸中满是不信，连李贤淑也情不自禁地从炕上下来，站直了呆看。
应怀真抬手，在应兰风的脸颊上摸过，轻声又说：“爹不用怕，只管做自个儿想做的就好了。”
屋里鸦雀无声。
事后，李贤淑私底下便同应兰风说：“你觉不觉着阿真越发像是个小大人儿了？她白日说的那ว些话，哪像是四岁孩子说的，我四岁的时候，还不知道在哪儿玩泥巴吃草呢。”
应兰风何尝不觉得愕然？然而回头细想，应怀真所做的令人意外的事，仿佛不仅仅是这一件……
应兰风微微一笑道：“你也说了是真儿，天底下的奇异孩子多了，我家真儿便也是其中ณ一个ฐ又如何？只是小小年纪竟如此……似并不是好事。”
李贤淑呸道：“怎么เ不是好事？我觉着我的丫头这样倒是好！那你心里到底是想怎么เ样？”
应兰风知道她问的是辞官的事，便叹道：“女儿这样为我，我又怎能不三思而行？等过了年，我便上书辞官。”
李贤淑动了动唇，欲言又止。
应兰风又道：“是了，这两日公府的人就该到了，还要劳烦你操持了。”
原来前些日应兰风接了一封来自京内公府的书信，信里说府内的堂兄应竹韵不日便会前来探望，同行的还有他的长子应佩。
李贤淑像是有些心事，道：“知道了，就只这里穷困破烂的，怕人家笑话，我就尽力好好地伺候罢了。”
应兰风道：“伺候什么？既来之，则安之，平常对待便是。这次特意让三弟来，多半是为郭继祖的事儿兴师问罪罢了，只是做什么เ还带着应佩呢？”
李贤淑笑道：“来就来罢，毕竟是你的儿子，这么多年了，你又回不去，他倒是也该来一次看看他的亲爹了。若真个儿向你兴师问罪，横竖咱们公事公办，怕他不成？何况你打定主意辞官，以后行商，怕也难再跟府里有牵连，倒也罢了。”
又过了两日，果然应竹韵到来，随行的是两ä辆马车，七八个公府的随从，应兰风闻讯出迎，见他的三弟比之ใ前越发出挑了，其神采飞扬，外加华美衣着，一看便是贵族公子的风流气派。
相互才行了礼ึ，后面一辆马车上下来一个八、九岁的孩童，虽身量不高但已๐初ม显风采，眉目清秀，约略有几分似应兰风，正是他亡妻留下的儿子应佩。
应竹韵便拉着应兰风，道：“你看看佩儿，是不是越发像你了？这次特意带他过来，不然你长久不回京内，父子两ä都不认得了。”
应兰风见应竹韵笑容满面，不似是来兴师问罪的，然而却也不能粗心大意，便道：“外官无旨ຈ不能ม擅自回京，难得三弟想着，不顾山长水远地过来，真真有心了。”
应竹韵朗声笑道：“二哥这话没的是来羞臊我的，这么多年了都没来探望兄长，你心里必然是怪我了。其实我早就想过来看看，只是府内事儿多的很，我竟总是脱不了空儿，还请二哥勿怪才是。”说话间，就拉应佩上前：“佩儿，来见过你爹。”
应佩果然行了个礼，口里道：“佩儿见过父亲。”
应兰风点点头，他离京时候应佩才三岁多，话也说不利落，如今竟这般大了，一时颇有陌生之ใ感。
这会儿李贤淑领着应怀真出来，见了便道：“都站在这里做什么เ，二郎，快请人进屋里说话。”
应竹韵忙行礼ึ道：“二嫂子怎么亲自出来了。”猛地看见应怀真，见她年纪虽小，可生得眉目如画，其灵透慧丽，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，顿时便满口赞道：“这便是怀真侄女儿了？不愧是二哥的宝贝，果然是掌上明珠了！”
李贤淑便笑说：“自小跟着我们在这地方，不过是个ฐ粗笨的野丫头罢了！”又看应佩，道：“这便是佩儿了？”
应佩闻言，就上前来又行了一礼ึ：“见过母亲。”
李贤淑听到那一声“母亲”，微微一笑，道：“真是个ฐ乖巧有礼貌的孩子，生得又好，很有大家公子的风范……只是这些年来你也不在我身边儿，我也尽不到เ当娘的心意，你唤这一声倒是让我愧疚了。”
应佩拱手行礼，边低头恳切答道：“母亲虽如此说，佩儿心中，您依然是我的母亲。”
李贤淑笑着就来扶他：“这孩子真真叫人喜欢……别ี多礼了，阿真，快见过你哥哥。”
应怀真在旁看着这位兄长，因她个ฐ子小，便是仰视的，正好应佩是低着头，李贤淑跟应兰风等看不到他的面色，应怀真却看得清清楚楚，却见应佩口里说“我的母亲”之时，满脸地冷笑，其轻蔑之色难以掩饰，忽然目光转动看见应怀真时，那眼角一瞥，透出几分料峭地寒意。
应怀真看着应佩这幅模样，不由地就咽了一口唾沫，慢慢往李贤淑身边站了站。
李贤淑拉不动应怀真，就催她叫人，应佩却抬头笑道：“妹妹怕是认生呢，母亲不必催她。”笑的灿烂斯文，人畜无害似的。
应怀真目瞪口呆，斜睨此人，只觉这的确是应兰风亲生的无疑，因为这份瞬间变脸的本事可真是无人能比了。