凤姐听闻，竟有些讶异，转念一想，倒也有些端倪。她素日吃穿用度到底不同些，年年到了贾母的生辰，她的那份寿礼必是与众不同，去岁竟奉上一株尺来高的珊瑚，配着寿山石的底座儿。先前倒不曾在意，如今细想方แ觉出味儿，若论秦家必是无甚妆奁，宁府虽豪富，只怕也不肯如此大手笔给贾母庆生，况又不是整寿，既如此，其中ณ必有蹊跷。
凤姐心中渐宽，若是旁人自然是悬而未决，只是敬懿皇贵太妃绝非等闲，圣上自然不肯拂逆她的心意。凤姐松开了秦可卿的手，说道“说了半日的话，吃点东西罢。倒是丰儿这丫ฑ头还记得你素日喜欢哪几样。”
邢夫人闻贾母之ใ言，心中得意，自然是凤姐使了手腕的缘故，忙附和道“老祖宗最是心怀慈悲，方得享福泽延绵。”贾母见说，笑道“你也是个好的，素า日多行良善事，如今子孝媳贤儿孙绕膝。你这般疼惜家里是四个丫头，来日自然有善果。”
邢夫人见她姊妹们散了，又笑道“哎哟哟，真真老糊涂了，这话原不该在姑娘们跟前说的，都是叫凤丫头绕了进去。”这话说的众人皆笑了，邢ฦ夫人又道“虽是玩笑话，却也有几分真。咱们养女儿的人家，都想着给姑娘寻个好人家，我便有些私心，也是心疼姑娘们。”遂笑对贾母道“前几日听说，大理寺卿裘家的四姑娘出阁不过一年半载便没了，往来的人皆说，她婆家不是个良善的，姑爷也不通理，好好的一个姑娘竟折辱没了。”
凤姐忙上来低头做小，在贾母跟前求饶“老祖宗，饶我这一遭罢，下回再不敢了。二爷吩咐我，好生照ั看着芸儿出门的事儿，才吩咐了赵嬷嬷的儿子领ๆ着四个小厮并芸儿的塾师跟着出门，可妥当？”
此话一出，贾母大骇，摇道“朗朗乾坤，清平世间竟有这等凶残之徒，真真没王法天理了。”邢夫人闻言，便知是凤姐同五奶奶的手笔，直指薛蟠行凶，忙做出惊悚之ใ态，叹道“竟有这等没王法的事儿？偏偏又是独生儿子，这家的父母可活不成了，谁家的孩子不是心头肉。”
大皇子抬眸赏花，他身着蜀地落花锦广袖深衣，只管散散闲坐，问贾琏道“闻听羽非昨日莽撞，险些扰了府上太君的雅兴。”贾琏虽聪敏，一时倒听不出大皇子言中ณ深意，只躬身回道“昨日家中祖母领着女眷赏花，我们两府是世交，到底不碍的。只是家中还有几位姑娘也一处跟着来了，有几分不便罢。”贾琏此言不虚，曲羽非虽是世交子弟，可到底有碍男女关防。
众人赏了一回花儿，到了午晌儿，凤姐应得了信息，早早ຉ命人排铺下新鲜味美佳肴款待，皇子王爷可不是闹着玩儿的，便是曲羽非亦是安国公与大长公主ว亲孙，当今圣上的侄儿，身份贵重。贾琏小心应对，请众人往别ี院里用饭，一时众人坐席，贾琏只有敬佩末座的份儿，大皇子见他小心，倒笑道“你莫要这般谨慎，咱们都是自己，别拘着才好。你若事事这般小心，往后再不敢来了。”
贾琏浑不在意，又将凤姐纤手握住，腆着脸儿道“我说的也是正经事儿。”旋即想起正事，稍收敛面色，说道“见着娘子便丢â了魂儿，倒忘了正经事儿。才老爷和二老爷唤我去，正商议一件要紧事儿呢。你大姑妈家的表弟薛蟠在金陵闯出了祸事，他们家来信请老爷们帮衬了销呢。”
凤姐知此事一出，再难阻薛家入京，还是早ຉ些筹谋为好，忙道“你哪里知道内里底细，她们两位可有些说道呢。我也是从前听母亲所说，大姑妈也算是心思缜密，很有几分能为，到底不如二姑妈那般阴狠果决，从前在家中ณ没少吃暗亏，便是在结亲上头也叫人算计了去。你细想，咱们家乃国公府邸，便是无爵次子也在名位上占先。薛家虽豪富，又是紫微舍人之后，说千道万乃是皇商，士农工ื商最末等，自然比不上咱们家。我母亲虽未曾明说，只说此事大姑妈吃些暗亏，想必有原由罢。虽如此说，两位姑妈早年便有结亲的念头，假托和尚道士之言，说薛家大姑妈家的宝钗表妹佩金锁，有玉的方แ可婚配，这不是明着打宝玉的主意么？二太太与咱们早已水火不容，只怕恨咱们入骨呢，咱们很不该与薛家大姑妈往来过密，只怕他们沆瀣一气呢。”
尤氏一面取出给黛玉的礼物，一面笑道“老祖宗明鉴，我们不敢说老祖宗偏姑娘们。只有凤丫头仗着老祖宗疼爱，成日家吃酸捻醋的。依我说，这样好的蜀地锦很不该给她呢。”凤姐儿听闻此言，忙上来对嘴，哼道“大嫂子这话好不通，只怕是眼红我在老祖宗跟前比你多几分体面罢。”
这时，姑娘们并宝玉、贾环、大姐儿、贾琮、贾蔚相伴而来。十二岁迎春打头，只见她左ุ手牵着幼弟贾琮，右手牵着侄儿贾蔚，后头跟着九岁探春和七岁惜春领着大姐儿，宝玉贾环兄弟并贾兰行在最末。
萧皇贵妃略抬手瞧瞧，叹道“这镯子是当年在东宫时圣上所赐。原是一对儿，一枚赐给惠敬皇后，一枚赐给本宫。想当年惠敬皇后何等雍容端方，如今只剩ທ本宫孤零零佩着镯子，到底是个ฐ念想儿。”萧皇贵妃眸中ณ深邃，滴滴闪着泪珠花儿。
德嫔见她入瓮，轻笑道“那是陈年旧事，你才入宫几年，如何知道去？这事圣上和皇贵妃娘娘皆不许人传言，原不该说的。”萧皇贵妃勾勾嘴角儿，拿帕子抹了眼眸，说道“时过境迁倒也不怕，贾选侍原是自家姊妹，便说说无妨。如今圣上恩泽明睿，鲜ຒ有后宫嫔妃褫夺封号的，你自然不知冷宫境况。”说着竟咳嗽几声，德嫔并贾元春忙上前伺候一回，倒也无甚大碍，使她二人坐下说话。
蒋源见了锦沁，将她妹子书信交付。锦沁看罢，哭道“我知奶奶待我恩重如山，我无甚报答，往后为ฦ奶奶马是瞻。”遂又取两千银子给蒋源，泣道“这些年客人给的脂ฦ粉钱也略偷着积攒些，蒋掌柜且拿去凑数儿。奶奶对我姊妹大恩，更不该花费奶奶银子。”又跪下求蒋源，请他回去只说赎身花费三千两ä，蒋源不肯又拗不过她，只得权宜应承。
萧皇贵妃宠冠六宫，一时风头无两ä，圣上一月进后宫不过十五六日，倒一多半歇在关雎宫，余则便是李贵妃与素日得宠的妃嫔分沾雨露。李贵妃原比萧皇贵妃得宠，如今竟一败涂ิ地，心下狠毒她，便大展手腕成全贾元春谋恩宠。这一日李贵妃告之ใ元春，圣上晚间临幸德嫔，德嫔所住凝翠阁紧挨着元春附宫而居的临江宫中的凉风台。
李贵妃冷哼道“细想其利，你原是她宫中女史，背弃才得侍寝的，这会子不想想法子只怕大祸ຖ临ภ头。本宫不管你使什么法子，务必得笼络圣心。有哪个主子庇佑不得力的人，再无甚动静，别怨本宫心狠。”这真真难透了贾元春，她虽是新า人却无宠，除那ว夜春风一度再不得面见圣颜，叫她如何笼络圣心呢？
只说这一日邢夫人和五奶奶在凤姐屋里喝茶闲话，这里正看着预备给探春的结缘衫。原先王氏获罪时贾母曾说将探春过继大房，凤姐在一旁极力促成，只是这一向事多便耽搁了。探春过继一事原也不甚紧急，只元春侍寝之事击中凤姐软肋，虽经多番周折暂且压制，到底是个隐患。凤姐婆媳商议早些将探春过继为妙，一则ท为着探春考量，万一元春她日平步飞升，王氏必定容不下知她害人谋命内情的探春，二则过继也为消二房势力，虽是女儿姑娘家，将来婚配得当也是助力。