却见审配头一个ฐ抱拳向袁绍道贺道，“陛下用兵如神，一日克城，真是可喜可贺。”
逢纪此话可算是说进了袁绍的心坎里，却见他哈哈大笑着连连摆手道，“元图，汝啊……真是……”
然而一旁的张飞却对糜竺话并不在意，反倒是似笑非笑地反问道：“东莱、北海紧ู邻徐州。而庐江则与豫州隔有一条淮河。难道大哥每次运兵都要向蔡安贞借船？”
正所谓几家欢喜几家愁，且就在庐江百姓忙着春耕之ใ时，寿春城内却是一片愁云惨淡。诚然袁术军收复寿春已近半年，可直至今日城内被吕布军焚毁的残垣断ษ壁还历历在目。丧失家园的百姓只能寄居于临ภ时搭建的窝棚之中ณ，仰起因饥饿而浮ด肿的脸眺望远处已然修缮的皇宫过一天算一天。
“公达何出此言？”曹操皱眉问道。
“喏”以夏侯兄弟为的曹将们齐声领命。就好像此刻围于城外的十多万大军只是一群绵羊而已。
“蔡卿说得没错，此地挂着的正是云台二十八将的画像。当初ม朕从洛阳一路颠沛流离，丢â了不少东西，唯有这二十八张画ฑ像，朕一直舍不得丢。”刘协说罢，回过头冲着正低着头的蔡吉问道，“蔡卿可知朕为ฦ何要带着这二十八张画像？”
“臣愿为大汉尽忠”蔡吉毫不犹豫地誓道。
“那征兵一事就拜托二位了。”蔡吉微笑着接受了太史慈与张颌的劝说，同时又回头向童恢颔道，“童县令，本府打算免除不其百姓三年赋税，一来是为了报答不其百姓的忠义，二来不其此番๘深受兵灾，百姓须ี修生养息一段时日方能恢复元气。”
而与此同时东莱的展也陷入了瓶颈之ใ中。虽说这一次靠着郭嘉、太史慈、张颌๒等人的帮助，蔡吉与东莱郡ຉ渡过了被袁谭与吕布前后夹击的难关。可这并不代表东莱郡ຉ从此就可安枕无忧，更不代表她蔡吉就能ม摇身一变成为ฦ青州霸主ว。相反，熟知历史的蔡ກ吉很清楚自己目前也就是个ฐ同吕布、张绣、张鲁、公孙度之流半斤八两的小诸侯而已。或许仰仗东莱的根据地，以及北地错综复杂的关系，能让她同张鲁一样多撑上几年。但如果自己无法在这几年内取得质的飞跃，那ว东莱被大势力吞并将是早晚的事。届时是像吕布、公孙度那般与大势力对抗？还是像张绣、公孙度那般选择臣服？
不过也有人说张角的《太平清领书》是由于吉传授的，于吉才是太平道的真正创始者。不过不管太平道的创始者是谁，有一点可以肯定的是太平道不同于普通的道教，它提倡的不是修仙，不是长生不老，而是要将天下改造成传说中的“太平世界ศ”。这就意味着太平道无论在那个时代都将是朝廷的心腹大患。而眼下这样一个麻烦的宗教组织不仅找上了自己，并且还来了这么个ฐ宗师级人物，蔡ກ吉顿时就觉得一个头两个大。
然而杀意只在蔡吉的脑中一闪而过，就被她立即给否定了。历史上杀于吉的是小霸王孙策，而孙策不久之ใ后就死于了暗杀。虽然也有记述说杀孙策的许贡的门客。但自白天看过那三百力士的五行遁术之后，蔡吉不禁更加倾向历史上的孙策是死在于吉余党手下。而倘若自己这会儿杀了于吉，会否像孙策那样遭受报复？想到这里，蔡吉不禁暗叹林飞双手奉上的是，三百夺宝奇兵乎？还是三百夺命奇兵？
“五百铁ກ骑？郡府负担得起？”太史慈皱眉问道。
而太史慈则不以为ฦ意地双手抱臂笑道，“府君，儿郎们这是尊敬您，故才会将自己้厉害的本事展示给您看。”
照今晚这架势来看，段融粗略๓估计而今蔡吉至少能调动包括水军在内的东莱七成兵力。相比之ใ下，段家所能掌控的兵力，仅自己庄子里的庄丁以及之前陈都尉留下的一千人马而已๐。不过考虑到，陈都尉的旧ງ部战力本就不强，且又是有奶便是娘的墙头草。所以真要出什么เ大事的话，这帮老爷兵是指望不上的。
“张督盗认为段融会将今晚的事告知其父？”蔡ກ吉背手反问道。
可就在海贼领打算就此收手之时，却见门外跌跌撞撞地跑来了一个小喽啰禀报道：“大哥，小的们在官道上看到เ了一队运粮的商队正往县城那边赶。”
“许是哪个要钱不要命的主儿见长广遭灾运粮过来倒卖呢。”牛二不以为然地催促道，“大哥怕个啥。连长广县令见了咱们都要紧闭城门，难道咱还对付不了一伙外乡人？”
“刘备！可是那中山靖王之后刘备刘玄德？”段融一听刘ถ备之名眼中顿时流露出了仰慕之情。
“亏你还在做生意呢。消息怎么เ这么不灵通。”段奎再次鄙视了一下自己的儿子，说道：“陶谦早已向刘备求援。想来此刻他与两个ฐ义兄弟已率部赶徐州ะ了吧。再说平原国不仅民寡地贫，且时刻会卷入袁绍与公孙瓒之争。依我看此番๘刘备离开后应该不打算再回平原了。而我东莱享有渔盐之ใ利ำ比之ใ平原不知富庶多少倍，且又靠近徐州。届时美女官印往上一奉，请他入主东莱还不是顺ิ理成章之事。话说那蔡ກ家小娘子虽身量未足，又穿了男ç装，不过那张脸蛋倒是生得粉雕玉琢。”
建安四年199年，截止到เ八月十五日，黄县共迎来了三百多名应考士子。如此规模虽不能ม同后世百万人争考公务员的架势相提并论。但考虑到汉末的通讯、交通设施，以及教育的普及程度，能在短短两ä个ฐ多月的时间里吸引如此众多的士子前来应考，已经是件极其了不得的事情。为了体现公平公正的原则ท，蔡吉不得不让出讲武堂的一部分校舍作为临ภ时考场，来保证这三百多名士子能在同一时间参加考试。不过这样一来倒是让蔡吉的讲武堂就此在士林之中ณ打出了名号。
由于蔡吉此番๘仅开明经和明算两科，因此众士子花了一天的时间就完成了初试。不过士子们初ม试下来的感觉可就各不相同了。有的士子觉得考题过于偏重实务而忽视了典籍，有的则认为实务的试题对寒门子弟更有利，更有甚者还有人在考完之后大肆喷击试题过于冷门。但不论士子们的感受如何，至少他们可以暂时先歇息个三天。在这三天之内，黄县方面将根据众考生的成绩选拔出参加第二轮对策的人选。
相比第一轮纯粹的笔试，第二轮的对策考生既ຂ要规定时间里完成试题，又要根据自己้所写的策论回答考官的问题。好在蔡吉初试的试题可算是挥了威力，最终通过初ม试的士子仅九十三人，加上那ว些个拥有推荐名额可以绕过初ม试的世家子弟也不过一百二十四人。可饶是如此，仅凭蔡吉几人要在短时间里完成面试也不是件容易的事。更何况郭嘉、王修等人。于是蔡吉便请来了一些颇有清名的青、徐两ä州名士来帮忙面试，这其中就有琅琊太守萧建以及琅琊名士王融与樊承。
其实萧建此番来黄县，并非冲着开科取士而来，而是专程来向蔡吉上贡的。原来萧建那日在劝服张颌与袁绍撇清干系之后，原本是打算向许都方面表忠诚的。却不曾想曹操在不久ื之ใ后就与袁绍在官渡陷入了苦战之中，并且处境还颇为窘困。见此情形，心思活络的萧建立马就打消了投靠许都的念头，转而协同王融等人带着十多车绵绢作为ฦ贡品急匆匆地来找蔡吉表忠心也。恰逢此时蔡吉正在黄县开科取士，于是乎ๆ萧建三人便被拉来做了临时考官。
相比靠蔡吉提拔坐上仓曹掾位置的琅琊富商樊承，官僚出身的萧建与来自世家的王融显然对科举更加感兴趣一些。于是在参观了初试并亲身参与了第一天策论面试之后，萧建与王融便找到蔡ກ吉商讨开科取士之事。
“哦？萧府君想在琅琊开科取士？”蔡吉饶有兴致地望着面前的两位“临时考官”问道。
“使君定出如此公允的取士之ใ策，吾等又怎能不效仿。”萧建顺势向蔡ກ吉奉承道。
不过蔡吉并没有立即搭理萧建，而是回头向王融问道，“王郎君也同意此事？须ี知一旦开科取士，寒门子弟便多了一条门路来与世家子弟争夺仕途。”
哪知王融却一改往日的谨慎，以充满自信的口吻向蔡ກ吉拱手道，“若有世家子因开科取士而心存畏ั惧，那这等人使君不要也罢。”
王融身为世家子弟的傲气令蔡吉颇为ฦ赞赏。遥想历史上琅琊王氏之所以能成为两晋的顶ะ级世家，也是因为其家族人才辈出，而不是一味地仰仗祖上的地位。却听蔡吉当场向王融夸赞道，“王郎君好豪气有郎君这番话，本府可放心也。”
“如此说来，使君是答应了？”萧建连忙凑上前追问道。
可谁知蔡吉却突然话锋一转道，“诸君有心开科取士，本府自是十分欢喜。只是正如二位所见，开科取士须耗费大量的精力。依本府之见，不如由黄县统一从开科考试，再将所取之士分派到琅琊。不知萧府君意下如何？”
萧建是何许人也，蔡ກ吉的话音刚落，他便意识到眼前这位少女使君是在向自己้讨要琅琊郡的官职任免权。其实历史上隋文帝杨坚之ใ所以会开创น科举，其本意就为了将地方官吏的任免权从地方แ大员手中收回中ณ央。蔡吉既然学杨坚开科取士，自然也会有相同的意愿。这会儿面对蔡ກ吉明确的试探，萧建在沉吟了一下之后，恭敬地向蔡吉作揖道，“就按使君之意来办。”
萧建如此爽快地交出官吏任免权，令蔡吉多少有些意外。不过她旋๙即便意识到萧建这是在替琅琊的众文武向自己投诚表忠心。虽说当初ม正是蔡吉出兵为萧建赶走了臧霸一伙人。可由于为蔡吉领ๆ兵的是张颌๒，因此琅琊郡与东莱、北海两ä郡相比始终处于一种半隶属半同盟的状态。这会儿萧建的表态无疑ທ是在与蔡ກ吉正式确立上下级关系。
且就在蔡吉安心接受萧建表态的同时，忽见郭嘉ล手持一卷锦帛ຑ，神色匆匆地疾步卖入官衙，连看都没看萧建等人，就直接向蔡ກ吉禀报道，“主公，许都急件。”
从未见郭嘉如此急切的蔡ກ吉在纳闷之ใ余，连忙接过锦帛摊开一看，紧跟着她的脸色也为之ใ骤然一变。一旁的萧建、王融见状，在互相交换了一个眼色之后，起身就要向蔡ກ吉告辞。却不想被蔡吉抬头阻止道，“二位不用刻意回避。一起留下为ฦ本府参详参详。”
萧建与王融没想到เ蔡吉会让自己留下，惊讶之ใ余倒也为ฦ自己้能进入蔡吉的幕府而感到高兴。毕竟这意味着蔡吉已将他们当做自己้人。于是二人赶紧ู双双拱手称喏。
而在另一头蔡吉则收起了锦帛向郭嘉问道，“奉孝先生，文和公、子义แ将军、义逊先生等人可否知道此事？”
“嘉尚未告知众人。”郭嘉扫了一眼萧建等人作答道。
蔡吉听罢，二话不说便叫来了门下的侍从，果断下令道，“汝快去将文和公、子义แ将军、义แ逊先生……以及黄从事一同召来府中，就说本府有要事相商。”
“喏。”侍从一个抱拳领命离开了府衙。蔡吉则ท回头冲着站在对面的郭嘉ล嫣然一笑道，“奉孝先生何至如此。本府之前不是说了嘛ใ，本府的婚事是公事，而非私事。先生还是先坐下来歇一会儿，等众人来了之ใ后再好好为本府分析一番๘利弊。”
郭嘉ล听蔡吉这么一说，也觉得自己้这次似乎过于紧张了一些。难道说是蔡吉婚事的消เ息让自己乱了方寸？想到这儿，郭嘉ล不禁自嘲着苦笑道，“主ว公说得是，是嘉大惊小怪也。”
通过蔡吉与郭嘉之间的寥寥数语，萧建与王融已๐然听出这从许都来的消เ息竟同蔡吉的婚嫁有关。难道说一直未曾婚配的蔡ກ吉在许都已有了婚约？还是说身在许都的汉天子要召蔡吉入宫？虽然心中满是各式各样的猜想，但作为新人的萧建与王融还是谨慎地坐在一边，静候蔡吉的其他僚属来此揭开谜底。
好在蔡吉所点名的几人此刻都在城中，因此不多时众人便陆续来到เ了府衙之ใ中。而蔡吉在眼见人都到齐之ใ后，也没有多卖关子，直接就将手中ณ的锦帛ຑ公之ใ于众道，“本府今日之所以急召诸君来此，乃是因为许都的天子有意为本府做媒，让本府与曹司空家联姻。故让吴大夫修书一封来探探本府的意向。而吴大夫在信中ณ透露，曹操那边似乎有意派其次子曹丕前来东莱与本府联姻ี。本府一时间不知该如何决断才好，因而才想听听诸君对此事的看法。”
蔡ກ吉的一番话语虽然说得不紧不慢，却如一枚石子在平静地湖面上激起了层层波澜。事先根本没有准备的太史慈、刘义逊、黄珍三人顿时就惊得目瞪口呆。而新近加盟的萧建与王融更是面面相觑不知该如何表态是好。至于一旁้的贾诩表情虽没有其他几人夸张，却也紧低着头一副如有所思的模样。
过了半晌之后，太史慈头一个回过神来追问道，“天子怎么会突然想到要为主ว公与曹氏做媒？难道说曹操已抵挡不住袁绍的攻势想要找主ว公求援？”
“就算曹操要找主公求援，理应有更为实质的表示才对。随便丢个次子来联姻算什么事”刘ถ义แ逊纷纷不平地附和道。
蔡吉见太史慈与刘ถ义逊都面露了温色，便将手中的锦帛ຑ递给二人摇头道，“二位怕是误会了。依吴大夫在信中ณ所言，联姻之事似乎ๆ是朝廷的想法。据说是为ฦ了让本府与曹司空结成秦晋之好，从而同心协力一同对付逆贼袁绍。而朝廷为了表示诚意，还许诺一旦ຆ本府出兵助曹解救朝廷，就授予本府‘齐侯’一爵。”
太史慈与刘义逊接过锦帛ຑ才看了一半，乍一听“齐侯”二字，双双抬起头向蔡吉投去了惊讶的目光。而一旁的贾诩更是眼中寒光一闪，抚着山羊胡须ี意味深长道，“看来朝廷此番๘下足了血本也。”。
作为一个ฐ要兵没兵，要钱没钱的傀儡政权，爵位是汉室目前唯一拿得出手的赏赐。因此正如贾诩所言，刘ถ协此番用“齐侯”来封赏蔡吉，的确事下足了血本。须ี知古齐国在战国鼎盛时期的疆域东起大海，西到清河，北至黄河，南临淮水，大致含盖了如今的整个ฐ青、徐二州地界以及冀州的清河郡。刘ถ协封蔡ກ吉为ฦ齐侯无疑ທ是在政治上承认了蔡吉对青州ะ与徐州ะ的统治权。因此才会让在场的众人如此动容。
但话又说回来，刘ถ协若只是想让蔡ກ吉解救朝廷，给一个齐侯的头衔就足以挑动蔡吉出兵与袁绍争夺另外半个青州。可如今朝廷却偏偏又提出了要撮合曹蔡联姻的意向，这就让人不得不对天子动机产生怀疑了。萧建与王融是新附之人，自然是不敢妄加评论。而太史慈、黄珍等人则对汉室多少还心存敬畏ั，因此心中虽觉得别ี扭，却也没有贸然议论天子的决策。倒是一旁的刘义逊百无禁忌地开口问，“朝廷为求主公出兵出粮诛灭袁绍，授予主公齐侯之ใ位也就罢了。可为何还要撮合主ว公与曹操联姻？难道朝廷就不怕曹蔡联姻之后，势力做大危及朝廷的威แ信？”
“义逊兄此言差矣。朝廷怎会做如此赔本买卖。”郭嘉摆了摆手一针见血道，“以主公今时今日的地位，绝不会因一纸婚约而远嫁许都，更不会就此将自己的曲部ຖ并归曹氏。故而曹蔡ກ要联姻，曹操势必要将一子送来东莱完婚。如此一来，曹氏岂不是如早ຉ些年前的袁氏那ว般分了家？”
“啊呀，如此说来，朝廷这是要促分，而非要促和？怪不得曹操只想派次子来与主公成婚。”刘义逊恍然大悟地一拍大腿道。
在场的众僚属在听罢郭嘉与刘义逊的分析之后，神色也随之ใ难看起来。诚然多年来的教化告诉他们要忠君爱国，可真当看到เ需要忠于的天子千方百计地使小手段算计自己时，这种忠诚多多少少会受到打击。这不，生性耿直的太史慈就忍不住温声道，“朝廷这是要主ว公出兵诛灭了袁绍之后再与曹操斗ç一个齐侯的头衔换来三家相斗。真是好算计好手段”
然而相比太史慈的恼怒，一旁的贾诩却显得颇为淡然。但见他扫了一眼气氛压抑的众人，悠然张口道，“诸君何以如此气急。正所谓，张良有计，过墙有梯。朝廷固然有朝廷的算计，可吾等也可借此次曹蔡联姻的契机，与曹操结成同盟，共同对付天下诸侯。”
“哦？文和先生有何高见？”一直在旁安静倾听的蔡吉探身问道。话说她在刚ธ看到เ吴硕的来信之时，只以为是朝廷与曹操被袁绍逼急了，想要用高官厚禄以及联姻的手段来促使自己出兵抗袁。所以蔡ກ吉才会将众僚属招来此地商讨是否要接受朝廷的提议。直到刚ธ才经过郭嘉一番分析，蔡ກ吉才意识到原来事情远没有她想象中的那样简单。这会儿贾诩既ຂ然说有过墙梯对付朝廷的张良计，蔡ກ吉自然是乐่得听听这老儿葫芦里又在卖什么药。
“主公可向曹操点名要其大公子曹昂来东莱联姻。”贾诩不动声色地说出了自己的对策。
没想到เ贾诩卖了半天关子，竟憋出这么一条计策，太史慈当即便毫不客气地向其反驳道，“文和先生何出此言。曹昂来此联姻，主ว公就不会落入朝廷算计乎？”
“那ว是当然。曹昂乃ี曹操长子，其母丁氏不仅是曹操的正室，还是名门之媛。曹操百年之ใ后，曹氏一族必会由曹昂继承。主公若是与曹昂成婚便是曹氏的主ว母，届时曹蔡两ä家联合，试问天下间又有谁能抗衡。还是说子义将军对主ว公的威แ严有所怀疑，生怕曹昂过来夺权？”贾诩撇了太史慈一眼似笑非笑道。