天过晌午，躲过热劲又开始赶路。趟过乌ไ斯浑河，奔东南又走了约三十来里，便来到一个大镇子。远远地便看见，镇口立着个ฐ高大的石碑，上书三个大字“刁翎镇”。众人催马进了镇子，但见这镇子南北长东西窄，一条大街贯通南北，约有千八百户人家。此时天近傍晚热浪ฐ渐退，大街上人来人往是热闹非凡。刘福、刘ถ禄边走便不由赞叹，“好一个ฐ兴通的地方。”赵掌柜闻言笑着说道：“那是当然，在这地界ศ，南有“刁翎”，北有“三姓”、中间有个“土城子”。这三个地方แ是最兴通的。这三姓城，是当年五国城的头城，金人曾囚禁过宋朝的皇帝，徽钦๔二帝，相传是本朝的发祥地，又是今都统衙门所在，自是不必说，这土城子是交通要道，贯通南北的咽喉，至于这刁翎，近些年黑背淘出大量的金子，就声名远扬了，很多人都来这淘金，甚至连俄罗斯ั老毛子都垂涎三尺。”兄弟二人频频点头。
先说这三姓的美女：“三姓处在牡丹ล江、松花江、倭肯河三江口，自早ຉ就有三仙女的传说。相传，本朝肇源始祖黄帝ຓ，蒙哥帖木儿便是这三仙女所生，在这三姓称的王，后来，圣祖乾ດ隆爷曾微服来三姓祭祖。乾隆爷见多识广，曾七下江南，人说天下美女出江南，但乾隆爷到了三姓，也不由衷赞叹三姓美女赛江南。”众人闻言有滋有味的点着头。赵掌柜轻轻的咽了口酒：“再说这刁翎的烟，也是跟乾ດ隆爷有关，乾隆爷时，朝中有位了不起的大学士，姓纪名芸，字晓岚。大家有可能不知道，这位纪大学士，平生有个嗜好，就是抽旱ທ烟，所以还有个ฐ外号叫“纪大烟袋。”纪晓岚当年和乾ດ隆爷一起微服三姓，四处游历，就到了这刁翎，一抽这刁翎的烟，唉，不错呀，他就跟乾隆爷说：这刁翎的烟，是他这半辈子抽的最好的烟。打那以后，这刁翎的烟就出了名啦。这黑背的金子就不细说了，明个上山就亲眼看见啦。至于这土城子的山吗，哪的细说说。”
这赵掌柜本是三姓人，字仁住奎年方四十六，中等个头微胖，圆脸浓眉大眼一副憨à相，自称是北宋皇族的后人。相传北宋末年，宋徽宗、宋钦宗被金人掠到เ五国城头城，也就是三姓，坐井观天。所以后来，三姓左右很多赵氏都是其后人。赵仁奎本在三姓经商，有一年贪了官司，后来找到เ王武，总算散财免灾，商号也归了别人。这才流落到土城子，王武入股金厂子，便叫他在土城子帮着打理一些事情。赵仁奎十分感念王武的恩情，实心实意的帮着管理一部分事情。
吃过晚饭，王五说和赵掌柜有事商量便出去了，刘福几个人睡不着觉，在院子里乘๖凉，这时忽然刮起了阵风，小六子走到院子中ณ央，抬头观望，西边的天黑压压的阴了下来，他兴奋地嚷道：“要下雨了，要下雨了。”几人闻言也蹿到天井中央，拢目观瞧：“真的要下雨了，下点好呀，凉快凉快。”刘ถ禄一边挥着扇子一边说道。此时，风是一阵接着一阵，天边开始打起电闪，隐隐地响起雷声。雨说来就来，不一会整个天都暗了下来，电闪雷鸣下更加显出夜的漆黑。顷ั刻间豆大的雨点纷纷洒落，一场大雨不约而至，大家边喊着凉快。边躲在屋檐下，小六子还顽皮地伸手去接屋檐淌下的水流，不一会雨水开始溅到身上，几人才恋恋不舍得回屋睡觉了。
王武点点头：“行，这事就这么เ定了，我把家里的事料理料理，咱就去黑背金厂子，另外我还有一件事。”刘福问道：“什么事？”“是这样，还记得当年，我们临ภ来三姓前咱喝酒，当时你嫂子有了身孕，咱们指腹为ฦ婚的事？”“记得、记得，当时普林刚刚ธ满月，哥哥说如果嫂子要是再生个女娃ใ，就结个儿女亲家，亲上加亲。”王武微微一笑：“兄弟好记性，现在孩子们也都长大了，我和老娘的意思是男大当婚，女大当嫁，不知道普林是否订过亲？”刘禄忙摇头：“没订过亲，没有。”“那当年咱们的戏言是否可当真？”刘福微愣后忙大声应道：“哥哥的意思是要将文凤许给普林？”王武点点头。刘ถ氏兄弟闻言乐得差ๆ点蹦起来：“太好了、太好了。”刘ถ福一把拉住王武的手：“难得哥哥还看得上普林，我们这边还有啥说的，但听哥哥安排”。“不知道普林那ว边乐不乐่意？”王武略有疑ທ虑的问道。刘福忙说道：“有什么เ不乐่意的，亲上加亲的事，再说婚姻大事，媒妁之ใ言、父母之ใ命，岂容孩子任性。”刘禄插嘴道：“是呀，是呀，这可是打着灯笼也难找的亲事，哥哥尽管放心。”王武高兴的点点头：“好，那咱就说定了，待明天和我娘商量商量，要是没问题就把这事定下来。”
在三姓正街最繁华处，有一家米铺叫“永盛德”，一大早有两辆装着米袋的马车停在门口，十几个青壮的伙记正往米铺后院卸货。王文魁、王文举ะ领着刘普林来在门前，王文魁一指永盛德：“兄弟，这家米铺也是咱家的买卖。”刘普林点点头，文举ะ就常在这儿跟于掌柜学做生意，正说话间，有伙计看见了他们，忙跑上前来一哈腰：“大少爷、二少爷，你们来了。”王氏兄弟点点头，王文举开口道：“于掌柜可在店里？”“在，在后面接米验货呢。”文举一摆手，没别ี的事，你去忙吧。伙计转身去帮忙卸米去了。三人信步来到เ马车前，王文举拍了拍车上的袋子：“普林，这米的买卖说道可大了，有机会和我一起跟于掌柜来学学，于掌柜可是我爹最器重的大掌柜，在这米行可是说一不二的。”王文魁也跟着应合道：“是呀，是呀，文举所言不假，要不，我爹也不能ม叫他在这学做买卖。”
刘福还想说什么,ไ却被刘禄拦了一下：“哥，这里面有一些事改日我们在细说给表哥听，今儿难得高兴，咱还是喝酒拉家常”刘福看了看刘禄忙应声：“对、对、对这事说来话长了，改日再说，改日再说。”于是大家便又推杯换盏，一直喝过了响午才散去。到了晚上又是盛排宴宴，尽兴而散，不必细说。刘氏兄弟和刘普林被安排在西跨院，有下人早就给打扫得干干净净，王武亲自送到เ屋里，安顿好便回屋休息去了。三人也铺好被褥，吹了灯躺在坑上。
洋毛子解开了绳子，二十多人互相挽扶上了木船。亨利也拿过龙头得意的一笑：“先生们，合作愉快，再见了。”也转身和洋毛子兵上了小船。双方开始同时划向对岸，同时双方都在紧ู张的观注着河面。见小船已划ฐ过了河的一半，岛上的人都松了一口气，而伊恩却一脸严肃，面无表情的看着河面，眼中却闪出一丝凶狠。亨利的船马上就要靠岸了，突然伊恩将手在空中一挥，洋毛子兵左右一闪，几门大炮出现在面前，乌黑的炮口正对准了对岸的码头，伊恩一声令下，顿时火光闪闪，炮弹立刻在人群中ณ炸开了花，有二条小船被炸得粉碎，岛上的人卒不及防，一时间乱作了一团，葛文龙赵玉忙带领ๆ众人去救滩头的人。
再说伊恩和亨利很顺ิ利的拿到了龙头，便收兵回了塘沽城，他将龙头摆在自己的桌子上，一边喝着红酒一边欣赏着战利ำ品：“太美妙绝伦了，亨利你快看，那真是巧ู夺天工ื。”亨利聚精会神的左看右看：“伊恩，要不是你说，上次我还真没拿他当回事。”“亨利，你应该了解大清国民对龙的敬仰和崇拜，特别是他们的皇帝ຓ，自称是真龙天子，我想把他们最心爱的东西带回我大英帝国，献给我们的女王陛下，是多么的有意义แ啊？”亨利ำ连连点头：“是呀、是呀，不过我的中尉，那帮土匪还没彻底消灭，我们还有那ว么多的宝物要运，他们还是会来找麻烦的？”伊恩冷笑了几声：“这个好办，我已想好了对策，叫我们的公使先生继续向清政府施压，限期他们将人交给我们，让他们的人去对付他们，我们就没有麻烦了。”亨利点点头：“这样最好，我们就可以放心的去发我们的财了。”二人举杯喝了一口酒，相视大笑。
184๒0年，鸦片战争爆发，各国列强纷至踏来，此时的清政府已是兵无战力，库无饷银，更无心励志图强；贪污腐化成风，横征暴殓，加上天灾连连，民不聊生。终于在185๓1年爆发了洪秀全，杨秀清领导的太平天国运动。1้85๓3๑年太平军攻入南京。安徽，河南，山东的捻军也乘势而起。1้86๔0年，英法联军从溏沽口登陆，一路烧杀抢掠。10月攻占北京，咸丰ถ帝仓惶逃到承德避暑山庄，只留แ下奕与侵略者议和。不想英法强盜先洗劫了圆明园后，又纵火将举世无双的万园之园变成一片废墟。咸丰帝闻讯，口吐鲜血是一病不起。而此时江淮地区除了太平军以外，捻军也成了气候，清政府几剿几灭，几灭几起。1้85๓7年—186๔1年，旧ງ捻军又与太平军联手打成一片。故事即开始于清王朝内忧外患的咸丰ถ十年，即1้860年的山东。
大刘庄，位于登州府莱阳县今山东莱阳南约三十三里。有500多户人家，多数姓刘，都是同宗，刘氏明末即世居于此，建有祠堂。刘福36岁，妻姚氏，有一子年方16๔岁名唤普林；刘禄32๐岁，与王庄姜桐之女姜ä翠立有婚约。母亲已๐过世，老父年近70่，一家人住在庄西南草帽胡同。兄弟二人早年都读过私塾，参加过科考。但都屡试不举，其后一直耕种为生，闲时赶市集卖小货。书归前言，刘ถ福劝解姚â氏，刘禄回复老爹不必细说。晚上，一家人草草吃了晚饭，姚氏哭了半宿，刘福也躺在炕上翻来覆去一夜无眠。第二天一大早，刘ถ福便叫起刘禄，来到庄南枣树下。刘福开口道：“二弟，我想好了，官府不是征兵吗，我想去投军。”刘禄惊诧道：“哥你这是为何？”刘福道：“你先别ี急，听我说完。一则，现在连年兵慌，粮食不是被抢，就是被征，只能勉强糊口。我去投军，也能赚得军饷贴补家用；二则，朝廷对长毛用兵，说不定能找到林儿，你说那？”刘ถ禄沉思一会点点头：“也好，只是人说刀剑无眼，万一有个三长两短要不我去吧。”刘福道：“不行，还是我去的好，我与张顺合得来，我俩同去，况且你与姜家小姐的事，你就别争了，在家照顾好爹爹，藏好粮食。”刘ถ禄闷了半天：“那好吧，家里的事尽可放心，只是爹那里如何交代？”刘福想了想：“就说朝廷让张铁ກ匠打兵器，人手不够，让我去帮忙。”“嗯，行”二人都长出了一口气，似乎轻松了许多。“二弟，咱回吧。”迎着袅袅的炊烟，兄弟二人并肩向庄里走去。初ม秋，天有了一些凉意，满脸憔悴的姚氏正在院子梨树旁土灶做饭。锅正冒着藤藤的热气，这时正房门吱的一声开了，一个白胡老头咳嗽一声从屋里出来，一米七的个头，略有驼背，一身灰布衣裳๙，腰系布带，长得是四方大脸，浓眉大眼，头戴瓜皮小帽，一根白辫子垂在身后。正在烧火的姚氏急忙站起来，恭恭敬敬对老汉说：“爹，您起来啦。”老汉就是刘ถ福，刘ถ禄的老爹刘ถ仁荣。刘仁荣应了一声：“嗯，他们哥俩呢？”“一早就出去了。”老汉迈步来到院偏西碾子旁，抬头看了看院中ณ仅有的一颗大梨树，略有黄叶的树上结着不大不小的梨子，刘自言自语道：“这是咋了？世道乱这梨也长不好，又小又瘦的，可惜了啊，这莱阳梨可是进贡宫里的贡果。噢，对了，大媳妇，昨天他二叔进县城，说咱家林子挺好的是吧？最近长毛子闹得正欢。”姚氏强忍泪水：“爹，没事，您大孙子好着那，现在铁匠铺忙不开，要不这次就跟他二叔一道回来看您那ว。”
其实刘ถ福和刘ถ禄一边在看淘金，一边也是在找赵玉和葛文龙他们。由于天气很热，金工们都光着膀子，一个个ฐ晒得黝黑，根本没法分辨。再者大家都在一直专心的干活，没有人太留心山外来人。一行人刚走到เ木桥边，就见从那排木房中蹒跚着窜出个人，猫腰驼背，双手几乎垂地，一跑三晃的来到众人面前。似乎很吃力的抬起头，冲着赵掌柜道：“你，你们来了，都在干、干活呢。先请那ว，那边工棚休息，我这就去、去通知朱把把头。”说完又一跑三晃的奔向溜金槽。
赵掌柜命小六子将马都就近拴好，又指了指第一间工棚：“刘家、兄弟，范管家，你们先去那ว屋子休息会，王掌柜，咱俩到那ว边？”王武点头：“你们去吧我们过去转转。”说完，二人沿着河边小路奔溜金槽。朱把什正在观察金簸子里金沙的含量，山猫子一摇三晃的奔过来：“大、大把头，赵掌柜和王王掌柜的来、来了。”朱把什闻言，忙将金簸子递给一个金把头：“再细心点。你说赵掌柜和王掌柜来了？”山猫子点点头。“在哪？走带我过去。”刚转身，却见赵仁奎和王武正朝这边走来。他忙甩开山猫子，快步迎了上去。满脸堆笑的拱手道：“二位掌柜的，来咋也不先说声？”王武应道：“朱把头，客套啦，东家临时叫我来看看，没必要搞得兴师动众的。”朱把什点头：“那ว是、那是。二位掌柜这边请。”抬手一指溜金槽。王武在前，赵掌柜在后走向淘金处，山猫子赶忙站到เ路边，朱把什走到เ他跟前大声训斥ม道：“傻站着干嘛ใ？还不去厨房告诉胖头，准备一桌酒菜。”山猫子忙应声，一摇三晃的奔河对岸去了。
朱把什陪着二人来在金槽前，王武亲手抓起金沙捻了捻，又仔细查看过淘金的情况。这才转身对朱把什问道：“最近的出金量怎样？”朱把什叹了口气，摇摇头：“自从头道沟采完后，这二道沟就一直没切住金脉。这一个ฐ多月基本是白忙。”王武噢了一声，点点头。“二位掌柜一路劳顿，天又热，还是回工棚我再细说。”王武点头。朱把什转身，先来到เ小个ฐ黑胖子金把头跟前：“晌午啦，叫大家收了吧，然后你跟我过来。”黑胖子点头奔到高处：“收工、收工。”说完径直跟着王武、朱把什奔工棚而去。
回到工棚子，大家喝了口水，在大铺上坐定。朱把什叫过黑胖子：“二位掌柜，具体的事让谢福详细的说说，谢把头，你把最近的情况讲讲。”谢福点头：“好，二位掌柜，是这样，我们按计划开采二道沟，用工量很大，但一直没切到เ金脉ำ，前两天看金脉ำ的把头老崔头病了，一直不好，就耽搁了勘察金脉，这不正等他病好呢？再把把金脉的走向。”正说话间，却见山猫子一摇三晃的来到了门口，他哈着腰，来到朱把什跟前：“把头，饭已经准备的差，差ๆ不多了，请各位掌、掌柜去用饭吧。”说完转身退了出去。朱把什转向王武：“要不，咱先去吃饭？边吃边聊。”王武起身：“好吧，先去吃饭。”众人也都应承，王武、赵仁奎在前大伙跟在后面，出工棚过了木桥，来在河对面金厂子的厨房。一栋三间房的大木屋。饭菜早ຉ已摆满桌子，有鱼有肉，还有一些山野菜。大家依主次坐定，王武这才发现少了刘福、刘禄，忙问范管家，范管家回道：“东家，一到这便去寻他的兄弟去了。”王武点头：“小六子，去把他他们找回来。”小六子应声去了。
朱把什忙命人倒酒，起身端碗在手：“二位掌柜的，一路辛苦，我带山上大小把头敬一碗酒。”说完一饮而尽。王武和赵任奎也举碗一饮而尽。王武示意朱把什坐下，他环顾一下桌子上的人，一拱手说道：“众把头最辛苦，山上的生意全仰仗众位，大东家不止一次说过，只要大家好好干，不会亏待各位的。”几个ฐ把头频频点头。“来、来、来大家不要拘束，随便吃喝。”王武说完，先夹了口菜吃了起来，众人这才纷纷动筷。
刘福、刘ถ禄跑了半个ฐ山场子，连打听再问，终于在二道沟找到了葛文龙、赵玉等人。兄弟见面格外亲热，正赶上晌午歇工ื，他们就近找了个小树林坐下，刘福见大伙都光着膀子，个ฐ个晒得黝黑，特别是胡刚，原来一白净的小伙也晒得不成样子。葛文龙先开口：“兄弟，上次一别大家都很惦念你们，就怕你们出啥意外。”刘ถ福忙拱手多：“谢众兄弟地的挂念，我们一切都好，我们兄弟也是无时无刻๑不在惦念着大伙。”陈彪插嘴道：“我就说嘛，这刘家兄弟不是那ว种人，有了享福的地，就忘了兄弟的情。”胡刚瞥了他一眼：“就是你仗义，忘了先前说的话啦？谁的说？没准这刘家兄弟，有了好地方แ就不来找咱们。”陈彪不好意思的低下了头：“我那不是顺嘴胡掰吗，大哥知道，我这人有嘴无心。”看他那一脸窘相，众人忍不住哈哈大笑起来。
金工们下山吃饭，不时有人喊他们，葛大哥开饭喽，葛文龙频频๗挥手示意好好，走吧，咱们也去吃饭吧。大伙也纷纷起身往山下走。赵玉和刘福、段树辉走在一起，赵玉边走边问起刘普林，刘福告诉他们，孩子好着呢，还订了亲，这次吵闹着要跟来呢，其实孩子最想你俩。二人边笑边点头。正走着，迎面见小六子边走边张望，往这边奔过来。刘禄忙迎上去，小六子一见他擦了把汗：“可让我好找，东家请你们兄弟赶紧过去吃饭。”一个ฐ请字说得真真的，葛文龙等人闻言都一愣，赵玉说道：“行呀，兄弟，东家请你过去吃饭。”刘福忙摆摆手：“噢，是这样，我和表哥一起来的，还没跟你们细说，这场子和他有关系，一句话两ä句话也说不清楚，等一会再细说给你们听。“大伙点头。
小六子在前引路，一行人过了木桥来在厨房的木屋，刘氏兄弟还在往前走，葛文龙等人却站住了：“兄弟，东家让你们过去吃饭，我们去那ว边了。”说完用手一指不远处的凉棚。刘ถ福见很多金工都在那ว吃饭。他回身来到เ葛文龙等人面前：“大哥，没事，你就和我一块进屋，正好也和我表哥认识一下，他听说咱们是磕头的弟兄，也想认识认识你。”葛文龙略有迟疑ທ：“这不太好吧？不合规矩。”他转脸看了眼赵玉，赵玉微微点头。刘福、刘禄忙上来，一左一右半推半架着葛文龙往屋里走，大伙也稀里唬咙的跟着进了屋。屋里人正喝得兴起，却见一帮人涌进屋子，都楞愣的瞅着他们。一见有一帮金工而且是葛文龙等人，小黑胖子陈胖头不干了，一下子窜起来，指着葛文龙：“这是你们该来的地吗？没规矩的东西，没见掌柜的在这吃饭吗？快给我滚出去。”陈彪闻言不干了，扯开嗓门喊道：“他娘的，你当这是皇帝ຓ老子的皇宫别ี苑，我们如何来不得？”葛文龙忙拦住陈彪：“不得胡闹，咱们走。”刘福一见一把拉住葛文龙“等等。”转脸向王武说道：“王掌柜，这几位就是我常说的拜把子弟兄，是我让他们一块来的，见见你。”王武噢了一声，看了看朱把什。朱把什转脸对陈胖头大声道：“胖头，坐下，王掌柜在，轮不到你说话。”陈胖头狠狠瞪了陈彪一眼，不情愿的坐下了。
朱把什站起身，来到刘福跟前：“这位兄弟是？”赵仁奎也忙起身走过来：“朱把头，刘ถ福、刘禄是王掌柜的表兄弟。”朱把什很是惊讶，噢，拉了声长音，他上下打量了二人一番，回头瞅了瞅王武，王武点点头。朱把什略一愣，忙满脸堆笑一扬手：“快请坐，快请。”刘ถ福刘ถ禄站着没动，冲王武异口同声的说道：“那我的兄弟怎么เ办？”朱把什见状：“那就再摆张桌子吧。”王武点头。“胖头还不快去。”陈胖头一甩手，不情愿的带人去安排酒菜去了。朱把什一拉刘福、刘禄：“兄弟快入座吧。”刘福一拱手：“多谢，我们兄弟初ม来乍到เ的，不懂啥规矩，多包涵。我们就坐那ว桌吧。”说完让着葛文龙、赵玉、段树辉，来到刚放的桌子前坐定。
见朱把什尴尬的站在那，王武忙哈哈一笑：“朱把头，都是自家兄弟，就随便吧，况且，他们兄弟数日未见，就让他们坐一起吧。”气氛一下子缓和下来。大伙又依次坐定，厨房又给那桌上了酒菜。王武喝了口酒，看了看葛文龙等人：“刘福，既ຂ然来了，不妨介绍一下你的兄弟认识认识。”刘福忙放下碗筷站了起来：“众位兄弟，这位是我表兄王武王掌柜。”大伙也依次起身抱拳葛文龙‘赵玉、段树辉、胡刚、陈彪。王武仔细打量着每个人，不住的点头，心中暗道：“要是有这帮人为我所用，何愁这金厂子管不好。”只见他面带微笑，端起酒碗：“来众位，既然是我表弟的兄弟，那就是我王武的兄弟，来，咱干一杯。”葛文龙等人也忙举碗一饮而尽。朱把什等人也不情愿的喝了碗里的酒。
酒席就在这看似友好的气氛中进行着，大家有说有笑，互相敬着酒聊着天。喝了一会，葛文龙等人先离开了。最后只剩下王武、赵仁奎和朱把什。没了外人，王武语重心长地说道：“朱把头，大东家对你这班兄弟可不薄？最近朝廷频生变故，你可要管好山场子，多淘金子。”朱把什连连点头称是。“可是大东家听说山上不太安稳，是不是要出乱ກ子？所以我就来了，一是来看看，二是想帮你管管金工们，我呢一时间也没啥好法子，现在山上人多且杂，我看不如这样，我表弟刘福、刘禄这回就留在山上，他那ว帮磕头的弟兄也都是经过事的人，从明个ฐ起就将金工分一部分人叫他们管，这样也减轻一下你的担子。”朱把什看了看王武和赵掌柜，慢慢的点点头：“既然是东家的意思，我照ั办就是，但不知怎么个分法？怎么เ个管法？”王武手拍脑门想了想：“就这样分，这金厂子的老人还都归你管，这最近新来的人和以后再来的人都归他们管。他们负责开采运送石土料，你们负责淘金子。”朱把头应道：＂好吧，，那ว就先试试，东家还有什么吩咐？＂王武想了想：“别的没有了，在今年封山之前，一定得找到二道沟的金脉，多淘金子。噢，对了另外崔把头不是病了吗？一会我他。”朱把什闻言略有迟疑：“掌柜的要去看崔把头？恐怕不好。”王武十分惊讶：“怎么？他的的什么病？”朱把什回道：“是这样，他好像是害了重症伤寒，十分严å重，这大热天的都得裹得严严实实，怕受风。所以让他单独呆在一间屋子，专人守着。”王武点头：“真这么严重？恩，要这样更应该，他可不能出什么事。”朱把什应道：“好吧，掌柜的先休息一会，等睡醒了我在和您一起过去。”说完起身引着二人奔自己住的木屋去了。