半盏茶、一炷香……时间在无声中流逝，一点点蚕食着等待的心情。
展昭有些茫然地侧过头来，一双原本清澈凝定的眼眸中ณ，此刻明明白白的写满了担忧。楚鹤心头一紧，脱口叫道，“别ี着急，属下也识得些水性，待我过！”一边说着，一边已脱了上衣，便要纵身入水。
常恩垂首，眼底隐隐闪过一缕忧色——他算是宫里的老人了，可以说是亲眼看着皇上一天天长大成人，近年来，自家主子的威仪日盛，喜怒也越发不行于色，但他还是能够清楚地觉察到เ……陛下这是生气了！
于是，一行人出了勤政殿的大门，沿着宫内长长的甬道漫步而行。
展昭目光一闪，浅浅笑了，“展某的设想更加大胆一些——这批行踪诡异的劫匪非但不是本地人，甚至也不是宋人！”
众人相顾ุ愕然，似乎都被他的这一假设惊住了。
异常凝重的气氛中，展昭不疾不徐地解释道，“昨夜我想了很久，发现此案有个极大的疑点，就是‘打劫者的目的’。若只单单为了那三十万两银子，以他们的心机手段，在江浙这一带商贾集中的地方，无论巧取还是豪夺，想要凑足此数应该不是什么难事，又何必非要弄出这样大的动静来，甚至不惜惊动了朝廷？所以‘单只为财’这个理由是说不通的。那么，我们不妨换个角度想想，这批官饷之所以重要，就是因为它们的身份特殊，乃是西北边关将士们的军饷，如果劫匪本就来自关外，他们所图谋的又正是这样一批军饷，其目的是否已经不言自明？”
司徒越原本涨红的脸膛瞬间苍白下来，喃喃道，“不错，这批军饷关系着前线将士的士气，一旦出了什么差错，边关人心必乱，正好给了对手以可乘๖之机！”
此言如同当头棒喝，众人皆悚然而惊，连一直在旁静听的白芸生也绷紧了身体，面色渐趋凝重，楚鹤更是忍不住低呼出来，“这可如何是好？！”
展昭摇了摇头，“诸位先别着急，军饷的事，朝廷已在想办法解决。此次出京前，官家曾亲自叮嘱过，那三十万两饷银并非小数目，若能寻回，自是最好不过，但也不可一味施压，令到人人自危，相互猜忌推诿，”说到这里，眼神朝芸生处转了一转，唇边似乎多了一丝笑意，“好在现已查明，那批官饷应该没有真的付诸东流，如此便有找回来的希望，所以大伙儿也不必泄气，尤其值此关键时刻๑，更不可自乱阵脚。”
这一番话恩威แ并施，说得司徒越等人心悦诚服，放下心事的同时，精神亦为之一振，脑筋也跟着活泛起来，成渡寒方才没有开口，此刻也沉吟着补充道，“别ี的属下不敢说，但有一点可以保证，自从官饷出事之后，各处要道一直盘查得紧，若是大人的下设属实，劫匪连同所劫银两应该还未离开金陵！”
楚鹤点头，接口道，“可是咱们细细查找了一个ฐ多月，怎还不见劫匪的半分踪迹？”
展昭凝神思索片刻๑，缓缓言道，“种种迹象都表明，对方应该是有落脚点的。据我猜测，应该就在离出事地点不太远的地方แ，要想无声无息地藏匿起这样一群人，那ว处地方แ不可能太过热闹，甚至很可能相对偏僻封闭。咱们只需循着这条线索找下去，应该会有所斩获。”
几人听得眼神发亮，成渡寒已迫不及待地站起身来，抢先道，“属下记得‘牛渚矶’附近的确有不少富户的庄园，都符合大人刚才所说的那些条件，我这就带人去挨户查找，目标既ຂ已如此明确，若还查不出来，属下甘愿自领责罚！”
展昭摆了摆手，示意他稍安勿躁，随即正色道，“这次咱们的对手太强，我方若准备不足，非但无法得手，还可能伤亡惨重，所以切忌打草惊蛇。成捕头先带上楚鹤帮你，记住，所有查访都必须暗中ณ进行，一旦有了发现，切不可贪功冒进，速速回报我知。”又转向司徒越道，“你就暂且留在府衙坐镇，负责各处的协调调度。”
三人肃然领命，匆匆告辞离去，诺大的厅堂内转眼便只剩下了展白二人相对而坐，却是谁都没有开口说话，风从微微开阖的门缝间吹进来，一时间，竟显得格外的空旷和安静……
十五
白芸生默默地看着对面的展昭，说不清为ฦ什么，对方明明连坐姿都没有变化，给他的感觉却已完全不同——刚ธ才的他，理智而冷静，全身隐隐散发出一种强大的气势，恰如绝世名剑，不需出鞘，肃杀之ใ气已可慑人魂魄；而此刻的他，安静地坐在暮春的阳光里，若有所思，眉宇间却只剩下了无法掩饰疲倦。
看着这样的他，白芸生又是心疼，又有几分恼怒，只恨不能架起对方丢到床上去，再喝令一声“好好睡觉”！可是张了张嘴，却只发出了一声叹息，重新动手斟上一杯热茶递过去，放缓了语气道，“我呢，你不会打算让我就这样闲着吧？”
展昭闻声侧头，对上他那ว双晶亮飞扬的凤目，静了片刻，眼中ณ慢慢有了一丝笑意，“只用了你一次，就给我带着伤回来，我哪里还敢再用第二次！这要是叫你那几位叔伯知道了，还不得一起打上门来找我算账？”
白芸生面上一热，故作委屈地撅了撅嘴，“都说了‘下不为例’了，难道还要我再赌咒发誓不成？”
展昭不为所动，板着脸朝他伸出手来，“眼见为实。给我看看你的伤处。”
白芸生乖๔乖将左ุ臂递上，笑得很是讨好，“放心吧，就是划ฐ了道口子，养了这两ä天，早就不碍事了！”
展昭将那伤口细细看了一遍，又试探着轻按了两下，直到เ确信没有发炎，才收回手来，口气老道地教训着对方แ，“别仗着年轻就不当回事，身上的伤处若是多了，以后的难受只有自己知道。”
说者无心，听者有意，淡淡的一句话，却令白芸生震了一震，回想起自己无意间看到对方身上的那些新伤旧ງ痕，心头忽然酸涩难耐，沉默有顷ั，才勉强笑道，“你这话，倒叫芸生联想起了一个典故……”
展昭抬眸，清澈的眼中透露出一丝疑问。
白芸生心跳忽地漏了一拍，匆匆移开目光，定了定神，悄声嘀ถ咕道，“你这叫不叫做——只许州官放火，不许百姓点灯？！”声音虽低，展昭还是听了个清楚明白，呆了一呆，想要反驳，才发觉在这个问题上自己的确没有教训别人的立场，一时间竟窘在了当地。
屋内一片静默，气氛莫名的有些尴尬起来。
白芸生盯着那人微微泛红的侧脸，像是第一次注意到对方垂下的眼睫竟是如此纤长浓密，心头悸动，指尖儿也跟着动了一动，到底还是不敢放肆，暗暗叹了口气，主ว动岔开话题，“你是知道我的性子的，这事儿既然让我遇上了，就再没可能ม置身事外。要么就是按照你的计划ฐ帮忙，要么เ就是任由我自个儿摸索着去查，”他一摊手，状似大度地道，“两条路，随你挑！”
展昭挑眉，“我怎么เ听着这话倒像是种威胁？”
白芸生老下面皮，笑得有些无赖，“我哪里敢呀，眼巴巴地等着效劳出力，还怕别人看不上呢！咱们丑话可说在前头，若是由我自己้去查，一不小心搅乱了某人的部署，那ว可当真怨不得我了。”
展昭抬手揉揉眉心，“你这小子，何时竟也学得这般奸猾！”虽在责备，语气却已有些松动。
白芸生何等精乖，立刻抓住机会凑近前来，眉梢眼角都是讨人喜欢的笑意，“就是说嘛，放着我这样的人才不用，可是得不偿失。我知道你心里已然有了计较，需要我做些什么，只管吩咐下来，保证误不了你的事！”
面对着这样一双充满期盼的眼睛，展昭发现自己竟然无法拒绝，有些懊ิ恼地别过脸去，沉吟良久ื，才叹口气道，“也好，你就帮我一个忙，借助白家在此地的势力，着重留意一下，这阵子是否有人在各处钱庄里分期分批地将白银兑换成黄金。”
白芸生目光一闪，喃喃道，“你的意思是……”
展昭抬眼看他，但笑不语，颇有几分考量的意味。
白芸生少见对方如此模样，不觉心头一漾，顿时生出一腔豪气来，“好，你先别说原因，容我自己想出答案来！”
半盏茶的工夫后，白芸生抬起头来，眼帘开幕似的一撩，叹道，“我明白了！”
展昭抿一口茶，淡淡微笑，“明白了什么เ，说来听听。”
白芸生目光闪动，压低了声音道，“原来，你对他们几个并非完全信任。”说这话时，他竭力控制ๆ住自己上扬的嘴角，眼中却有藏不住的欢喜之ใ意——你不肯完全相信他们，却可以毫无保留地相信我，还有什么比这更令人开心的吗？
展昭微微蹙眉，不动声色，“此话怎讲？”
“你虽然指给了他们查案的线索ิ，却没有把破案的希望放在他们身上。”
“何以见得？”
“你刚才的分析虽然精妙，但是光凭这些条件，要想在几日之内找寻出那些劫匪的藏身之ใ处，还是很有难度。所以你就用了‘敲山震虎’这一招，叫对方自己露出狐狸尾巴๒来，对不对？”
展昭笑了，眼中ณ露出赞许之色，“看来这两年多的江湖历练果然对你大有裨่益。你猜的不错，我这手的确可以称做‘敲山震虎’，不过，却不是用来针对司徒越他们几个人的。”
白芸生一愣，思忖片刻，反问道，“你是担心他们手下的人里会有内奸？”
展昭点了点头，“从劫匪对我方行动的了解来看，这一点应该可以肯定，所以消息一旦ຆ放出去，劫匪想必很快就会做出反应。”顿了顿，他微微加重了语气，“无论对方แ当初的设想究竟如何，事到如今，尽快离开金陵已๐经成了他们唯一的选择，而三十万两ä的官银，根本无法随身携带”
“因此，只有想方设法将它们兑换成黄金，才有可能全部带走。”白芸生接过话头，略微整理了一下思路，缓缓说道，“处理掉那ว些官饷上的标记对他们来说也许不难，可是想要将这么เ多的白银在不惹人怀疑的前提下兑换成黄金，只怕便不容易了。所以你才要我对此多加留意，就是想顺着这条线索找出一直藏匿在暗处的对手来！”说到这里，他眉峰一轩，笑得充满自信，朗声道，“放心吧，这事儿就交给我了，此地经营的钱庄倒有一大半和我白家都有银钱上的往来，想要查出些交易的内情，应该不算什么难事。”
展昭静静地听着他的讲述，神色有些复杂，欣慰中ณ又似夹杂着几多感慨，终于，他挪开了视线，轻声叹息道，“芸生，你学得这样快，展叔怕是没有多少东西可以再教给你了。”
白芸生一呆，有些不敢相信地抬起头来——自己曾经那么渴望能令对方刮ุ目相看，可是这样的话当真从展昭口中说出来的时候，却令他在惊喜之余，又莫名地生出了一丝伤感默默凝视着那张微染风霜却清俊依旧的脸，他只觉喉咙干涩，眼前缓缓升起了一片雾气，所有温柔和怜惜翻涌在胸口，却一个字都吐不出来！
隔了很久，久到เ他终于可以控制住自己的情绪了，才起身来到เ展昭面前，单膝点地，迎上对方惊讶的目光，年轻的眼眸深邃专注，熠熠生辉，“一日为师，终生为师，芸生永远都有要向你学习的东西。你的话我会一直牢牢记在心上，也请你一定要好好保重自己้，将心比心，我同样不希望看到你受伤！”
展昭眸中ณ的讶色慢慢化作了感动，心里有个地方突然软了一下，竟令他瞬间一阵无措，随即伸手扶他起来，摇头叹道，“不需如此，我答应你就是。”心绪动荡之下，竟全没留แ意到，从刚才两ä人独对的那一刻起，对方的称呼已经悄然改变，既未再唤他做“展叔”，也未再自称为“小侄”！
十六
在随后的几天里，一切都在按照ั计划有条不紊地悄然进行着，就在这个关键时刻๑，却传来了一个令人震惊的消息——楚鹤失踪了！
展昭一边安慰着急得变了脸色的司徒越，一边命成渡寒唤来曾经陪着楚鹤一同出门查访的两名衙役，细细询问起当日的情形。
据那两人回忆说，这几天他们在楚鹤的带领ๆ下，一共查访了“牛渚矶”附近的五六处富户庄园。这些庄园大都地处偏僻背静的山区，彼此间又相距很远，所以查起来颇็为耗时费力。因为害怕打草惊蛇，所有调查都只能在暗中进行，他们这样辛辛苦苦地一路查将下来，却也没有发现什么值得怀疑ທ的地方。
就在楚鹤失踪的那ว天下午，三人还一起在返回县城的路边茶寮里歇了会儿脚，记得当时楚鹤的神情有些疲惫，端着茶碗却没有喝，只是皱着眉头望着天空出神。
两名差役在衙门里也算得上是有头有脸的“老人儿”了，但对这位沉默寡言的年轻上司却多少有些“敬畏ั”，见他不想说话，便也乖乖的自动收声，三人枯坐了半晌，待得体力基本恢复，便欲起身回城。就在这时，楚鹤突然开口吩咐道，“你们两人先行一步，我有点儿事，随后就来。”言罢，也不待对方回应，径自转身疾步而去，留下他俩面面相觑，都有些摸不着头脑แ——这便是他们最后一次见到楚鹤的情景，自那以后，就再也没有人看见过他的身影！
两ä人的叙述到เ此戛然而止，大堂内顿时陷入了一片静默之中。