“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”
“我肯定你已经听清楚了。”
“你是所罗门先生的第一人选，教授，你太谦虚了。学会的宾客要是知道你来讲会非常激动的，所罗门先生建议，你或许可以采用几年前给布克斯潘电视台做节目的那个题目？这样的话，你就不必做过多的准备了。他说，你的演讲涉及了华盛顿地区建筑中ณ隐含的符号学——在那ว个场馆做这样的演讲可谓十分应景。”
兰登笑出声来，“今天晚上？”
今夜，他在圣殿的会堂里领略到เ一种不祥的肃穆气氛，他在这一程漫长仪典中领受过的所有可怕警示在脑海ร里一一再现——如若泄露他将要得知的那个古老秘密，必有可怖下场：断颈่割喉……连根拔舌……脏ู腑掏尽焚烧……挫骨扬灰……挖心抛野喂兽——
他稳住自己的手，把骷髅端到嘴边，口唇触到了干裂ฐ的骨质。他闭上眼睛把骷髅倾向嘴唇，将酒长饮而尽，然后放下骷髅。
他看见了血迹。我的天哪！
切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上，朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。兰登向前挪了一点点，看到เ那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息，但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。
兰登连连后退。整个世界开始旋转。他意识到เ自己้看见的是彼得·所罗门被切断的右手。
彼得为什么不接电话？凯瑟琳·所罗门满腹疑惑地挂断了手机。他在哪里？
三年来，在他们每周日晚间七点的约会中，他总是先到。这是他们家族持续已๐久的惯例，也是为了让彼得了解凯瑟琳实验室的最新进展。
他从没迟到过，她想，更要命的是，今天现的那件事，我怎么开口对他说呢？
据她所知，他惟一对她保守过的秘密……就藏在这条过道的尽头，那ว是个绝妙的秘密。三年前，彼得为凯瑟琳建造了一座实验室——第五舱室相当大……摆下一个橄榄球场还绰绰有余，是用空心砖砌成的热绝缘房间，用氢燃料电å池，并拥有与大楼其他部分隔离的全频率无线电å设施。而且，所有舱室外部封有光阻薄膜，以保护里面的物品不受阳光辐射。实际上，这个舱室是一个ฐ能量中性的封闭环境。适合她的实验对精微程度的苛刻๑要求——甚至不允许来自周围人的“脑电波”或“思想射线”的干扰。只是，进门时要在完全的黑暗中走很长一段路。
现在，凯瑟琳来到เ同样厚重的金属门前，自第一天晚上来到这儿至今，实验室——外号“立方体”——成了她的家，实验取得了惊人的成果，尤其是在最近的六个月里，这种突破将可能改变整个思维模式。不用很久，她就会表人类历史上最具革命性的科学新现。
二〇〇一年，举世震惊的“九一一”事件生后的几小时内，意念学科领域有了一个相当惊人的飞跃进展。四名科学家现，当全美惊恐万状的人们聚集在一起、同时沉浸于悲恸中时，全世界设于不同地点的三十七台“随机事件生器”的输出都突然出现了显着的随机性的衰减，这个现意味深长。集体合一的心理体验、数以几百万计的人脑แ合力，影响了机器设备，梳理了随机应变量，令信息输出由紊乱变为有序。这一惊人现犹如应验了古人“天人感应”的信念