西晋王朝建立后，民族之ใ间出现了大流动趋向，西北部的少数民族以各种方式进入内地，其中以匈奴、羯、羌、氐和鲜卑族为ฦ众。民族的大量迁徙，导致民族矛盾一点点激化。而“八王之乱”带来的社会动荡，进一步加重了这种矛盾。晋惠帝永兴元年（3o4年），匈奴人刘ถ渊率先在山西动暴乱ກ，建国号为ฦ汉。这是五胡十六国时代的开始。两年后，晋惠帝离奇地死了，有人说是被司马越毒死的，有人说是傻死的，无论如何，这个ฐ影子皇帝在大乱前幸运地消失了。说他幸运，是因为他没有遭遇到后面两个皇帝ຓ那样的耻辱。他的弟弟司马炽继承了皇位，改转年为永嘉ล元年（3o7年）。此至，中国历史上最混乱的时代开始了。
洛阳陷落，怀帝被俘，消เ息传到长安，在那里镇守的司马邺被幕僚立为监国太子。两年后的3๑13年，怀帝死难平阳的消息传来，他继承帝位，改年号为建兴，是为晋愍帝。这时候，中ณ国北方已๐经大乱，长安处于变乱ກ腹地，朝不保夕。在这种情况下，更多的世家大族选择的不是西北奔长安，而是渡长江南下，到建康去支持司马睿。316年8月，刘聪又派刘曜攻长安。长安之ใ战比之于洛阳之ใ战，更为残酷。晋军坚守了3个月，到1้1月时，城内终于断粮，人开始吃人。在这种背景下，晋愍帝决定接受了匈奴人的条件：赤露上身，口叼玉壁，乘坐着羊车，打开了长安城门。随后，他也被押往了山西平阳。那里的主人刘聪刚刚戏弄完一个汉族皇帝ຓ，看到เ又俘虏了一个，恶意更甚。在打猎时，刘聪让晋愍帝穿上小兵的衣服，手拿长矛做向导；在宴会间，刘聪上厕所，叫来晋愍帝，让他为自己打开马桶盖，弄完了还不许走，让他站在一旁伺候。在一番侮辱后，刘ถ聪把晋愍帝也弄死了。很多时候，我们忙着看五胡十六国的互相征服，忙着看晋人的潇洒风神，却忽略了那个年代的悲剧的性质！
当时，鉴于魏国皇帝曹丕不信任宗族，导致司马家族乘虚而入的教训，司马炎在建立晋朝后马上大封同姓宗族。这些宗族的权力很大，不但掌握着自己的军队，还控制ๆ着领地内的经济。当时，梁王和赵王的领ๆ地就特别富有。在这种情况下，裴楷就上奏司马炎，要求梁王和赵王拿出自己银子，以救济周围的贫困者。对于裴楷的行为ฦ，不少人感到เ费解：“裴先生，干嘛ใ用乞讨来的东东作为恩惠再去施舍给别人呢？”裴转述了《老子》里的那句名震千古的话：“从富余的那里劈出来一部分，给需要它的人，这是天道啊！”当然，比这句话更著名的是后头那句，只不过当时裴楷没说：“人间的现实是，通过公开的、隐形的，曲里拐弯的手段，压榨那些本来就很穷困的人，去给早ຉ已暴富的人！”所谓取不足以奉有余！这是现实中的残酷人间之道。千年以前，千年以后，及至现在，毫无变化！
据说，司马昭后来特后悔。这已不重要了，重要的是桀骜不驯的嵇康确实是死了，而且死得那么生动：临刑é索琴而弹。三千太学生上书为其求情，愿以其为师，不许。去吧去吧，以君一死，为我们留下千古绝响，只是我们是不是太残忍了？但晚霞依旧ງ灿烂，疾风吹劲草。刀落了，升起的是光辉，照ั亮了千年历史和后世文人的情怀。嵇康这样的人物没了，那《广陵散》也就从世上绝去啦。
王戎的这句话是评论嵇康的。实际上，也牵扯出了王戎在七贤中的地位问题。在七贤中ณ，嵇康是脾ຆ气最大的，是对司马家族最有意见。王戎（234—3๑o5）则是七贤中年龄最小的一位，比年龄最大的山涛小29๗岁，但当不住他也是庸俗的一主ว儿，至少在嵇康看来是这样的。他很抠门，在这方แ面有可能是魏晋第一人。他喜欢跟老婆在灯下数钱玩儿；家里有好李子树，怕别人得到เ，于是将种子钻空，亏哥们儿想得出来。这样的王戎，虽身在七贤之ใ列，但断ษ然是被嵇康所轻视的。有这方面的例证：有一次，王戎抱着一坛子酒，一边擦汗，一边颠颠地跑来了，那六位早就在林下喝高了，见到王戎后，阮籍冲着嵇康说：“靠，这个俗气的家伙又来败我们的兴致啦。”嵇康和其他五人嘿嘿大笑，弄了王戎一个大红脸。我觉得多少有点过分啦！回过来看这王戎，也确实够可怜的。从那以后，王戎就有意识地远离那ว老几位了，很显然，他的自尊心受到了阮籍和嵇康的伤害。
但王祥的后代差了点，比较羸弱，没什么出息，估计是当年趴冰面冻的，影响了下一代。倒是他的同父异母的弟弟王览一枝血脉旺盛。当时，在哥哥的影响下，王览也出山了，做到了光禄大夫。可以这样说，王氏家族在整个魏晋南北朝时代的荣耀，完全是靠王览这一枝延续下来的，随后的王导、王敦、王羲之等人都是王览的后代。
张季鹰纵任不拘，时人号为“江东步兵”。或谓之曰：“卿乃可纵适一时，独不为ฦ身后名邪？”答曰：“使我有身后名，不如即时一杯酒！”
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王恭生活的时代，在都建康，丞相司马道子和眼前的红人王国宝弄权，国宝是王忱的哥哥，王恭与其颇有矛盾。事情回溯到เ多年前：淝水之战后，山西太原王氏渐渐取代了山东琅邪ิ王氏和河南陈郡谢氏，成为执掌朝廷权力的家族。王国宝的表妹嫁给了司马道子；孝武帝ຓ的老婆则是王恭的妹妹。这样一来，太原王氏的两股力量以联姻的形式分别与皇帝ຓ和丞相挂上了钩๗。此时，司马道子专权，让孝武帝比较郁๗闷。皇帝和丞相的矛盾，渐渐在王恭与王国宝身上体现出来，二人争斗不已。太元十四年以后，在司马道子的支持下，王国宝的弟弟王忱被任命为荆州刺๐史；在孝武帝的支持下，王恭被任命为青、兖二州刺๐史，驻扎军事重镇京口，掌握北府兵。就这样，昔日的朋友从政以后分别有了自己的阵营。也许是念于旧情，王恭与王忱之ใ间的对抗直到เ太元十七年王忱死于荆州刺史任上时，一直没有彻底公开。但几年后，孝武帝因戏言意外被后宫所害，继位的安帝ຓ是一个傻瓜，建康的权力完全落到丞相司马道子和王国宝手里，矛盾公开了：国宝企图伪造孝武帝ຓ的遗照，干掉王恭。
王恭，断是没有做到เ生命中的彻底的身无长物。隆安元年（397๕年）四月，王恭以剪除王国宝为ฦ名向都进军。军事重镇京口与都建康在咫尺之间，王恭所遣的北府兵将领ๆ刘牢之勇冠三军，司马道子无奈，只好杀王国宝以求得王恭的罢兵。王恭重合同、守信誉，见国宝死了，便也退兵了。但事情还没完。国宝被诛后，司马道子又企图倚重国宝的哥哥王愉，以其出镇另一要地江州，制ๆ约京口和荆州的势力。在这种背景下，王恭再次起兵。在进军过程中，他所依赖的依旧是北府兵将领刘牢之。王的世家大族思想严å重，虽依靠刘牢之，但在骨子里确是看不起他的。司马道子之子元显虽年轻，但颇具手腕，在洞悉了情况后，派人轻易地策反了刘牢之，不习军事的王恭算是没活路了。
王恭之ใ死带来一个大变化：刘牢之因诛王恭有功，正式成为北府兵统帅，这也给了他帐下的小兵刘裕ษ出头的机会。“身无长物”的王恭死了，东晋为时二十多年的大动乱ກ正式开始了……