待文怡心中拿定了几个主意，马车已经进了平阴城，来到城东谢郎巷。
秦氏含泪一把将她扶起，便抱着哭道：“好孩子，都是你舅舅狠心，竟将你抛下几年，撒手不管了。舅母早ຉ想接你过来，你舅舅嘴上不肯，其实夜里不知哭了多少回。”
这少年说自己是偏系旁枝，意思就是他并非出自王妃娘家这一支，但从另一方แ面来说，也算是承认了自己是恒安柳氏子弟。顾柳两家既ຂ有亲，那就不算是陌生人了。文怡稍稍松了口气，对他倒是更放心些，但看他的脸色不大好，又在心里犹疑：莫非是因为嫡系太过显赫，他作为ฦ旁้枝，心里不好受？
黑衣少年的面色却更加古怪了，望向文怡的目光中ณ带着惊讶，又似乎有些恍然大悟。文怡不明白他的意思，只觉得对方这样盯着自己้，让人有些害臊，不由á得想起方才摔落马车时的情形，脸又红了。还好那黑衣少年很快便移开了视线。
不过，平阴城离顾庄这么远，她一个小女孩，想要跟舅舅家联系上，没有帮手是不行的。而且，当初舅舅跟祖母是为什么เ起的口角？她必须ี先弄清楚才行。
文怡略一踌躇，便将前些天在宣乐่堂发生的事说了个ฐ大概，赵嬷嬷听得气愤填膺：“哪家的小姐这般没有家教？！顾家百年的名声，都被她败坏了！”又抱怨长房与二房：“整天摆着公正仁慈的架子，真遇到自家子孙有事，便换了嘴脸，他们也有脸面来见你这个ฐ小辈！”
文怡忙上前拦道：“四伯母，跟如意姑娘不相干，也不是哪个丫头惹了我，这里……人人都待侄女儿很好，两位伯母就不必多问了。便是问了，也没有结果，反倒是侄女儿落了不是，到时候，人言可畏，侄女儿就得以死谢罪了！两位伯母便当是疼我吧，给侄女儿留些脸面。”
文怡早就猜到如意不会当场实说的，也没放在心上。那日陆三家的与刘嬷嬷上门，她便看出长房的两家人相互之间有些嫌隙。这位二伯母既然是管着家务的，听到她这么说，事后定会私下追问如意，若对方真是个贤良妇人，知道了实情，自然是要教训文慧的，若二伯母不是真贤良，那也不会放过这个落长房脸面的机会。更别ี说，旁边还有一位四伯母在。
如意愣了愣，笑道：“六小姐……那是二老爷特地托了人淘换来孝敬老太太的，总共才十斤，老太太还说，要备着晚上摆席时……”
一直缩在旁边当背景的文娟小声对着姐姐文娴道：“那果子是父亲托了好些人才弄到手，特意孝敬祖母的，六姐姐怎么也不问我们一声？”文娴ຒ横她一眼，她就不敢再说话了。
卢老夫人皱皱眉，点了点头：“你想的也有道理。”又说：“我们虽不收东西，你伯祖母却也是一番๘好意，你就去谢她一谢，省得她不放心，还要派人来看你是不是真的好了。”顿了顿，阴阳怪气地添了句：“说不定会怕你回头又讹她呢！”
如意小心翼翼地起身，赔笑道：“我们老太太也惦记着六老太太和九小姐呢，要是能亲眼看到九小姐好了，一定会很高兴的。”
陆三家的眼睛瞪大了些，刘ถ嬷嬷不为所动地瞪回去，看得卢氏与文怡祖孙俩好不生气。眼看着祖母又要发作了，文怡还没忘记自己的初衷，便先一步开了口：“这位刘嬷嬷，不知是宣乐堂哪一位长辈的贵仆？又是奉了伯祖母什么命令来的？”
卢氏听得手上发颤：“这叫什么话？！难道我们还冤枉了他？！你这是在替他叫屈？！还是他真心这么想？！说不定你家老太太也是这么想的吧？！”
这时，门开了，昨夜那ว位老妇赵嬷嬷捧着正散发热气的水盆手巾走了进来，见状惊道：“哎哟！我的好小姐，你怎么自己起来了？！如今天气虽热，早晚却清凉，那水是井里打的，太冷了，当心冻着，快放下吧！”
文怡无奈，只得丢开了原本打湿了的手帕。她好不容易有了第二次人生，自然不希望自己久病，不但自己难过，还会连累家里花钱看大夫吃药。
秦氏慢慢收了笑容，低头沉默半晌，方才道：“老爷先前不是说……斯雅不错么เ？”
聂家昌咳了声：“你的亲侄女儿，自然是不错的，只是文怡那孩子……我实在不放心，若是能落在咱们家，就近看着，倒还放心些。”
秦氏没吭声。秦斯雅是她弟弟的长女，今年虚岁十三，无论才貌都与她儿子相配，两个孩子相处得也好，她早有心亲上加亲，但丈夫对外甥女儿的看重，她也是心知肚明，她便是再不愿意，也不好说出口。
“父亲，母亲。”门外传来聂珩的声音，夫妻俩吃了一惊，秦氏忙起身开门，将儿子拉了进来，仔细查看他身上穿的衣裳，责备道：“夜深露重，不是早ຉ叫你晚上别出屋子么？！有什么话，不能明天再说？！”言罢转身寻了件衣裳给他披上。
聂珩微笑着安抚住母亲，扶她到桌边坐下，方才正色道：“父亲，母亲，儿子愿意将顾表妹当成亲妹妹一般爱护，还请二老成全。”
聂家昌一听，便知道夫妻俩方才的话已经叫儿子听见了，心下有些不悦：“你顾ุ表妹有什么不好？！叫你嫌她？！”
聂珩忙道：“顾ุ表妹处处都好，只是……她年纪还小，又长得瘦弱，儿子见了，只觉得心生怜惜，盼着她能平安喜乐่，婚姻ี之事，却是从未想起。”
聂家昌也知道这表兄妹俩年纪相差太大，只是他觉得儿子很好，外甥女儿也很好，年纪差ๆ上几岁，又有什么要紧？便不以为然：“你顾ุ表妹如今年纪是小些，但因你生得弱，大夫说不该早娶ດ。等到你及冠，
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她也到出嫁的年纪了，哪里还小？！如今不过是先说定罢了！难不成你心里其实是念着你秦表妹，所以不愿意娶顾ุ表妹？！”
秦氏忙劝他：“老爷这话说得不妥，孩子们都是知礼的，怎会有这样的念头？！”聂家昌也知道自己失言，沉着脸不说话。
聂珩低头道：“不论是秦表妹，还是顾ุ表妹，在儿子心里，都象是妹妹似的……儿子一日未养好，都不敢说娶妻的事，生怕……日后连累了表妹们……”
秦氏眼圈一红，哭道：“你这是什么เ话？！年纪轻轻的，怎能有这样的念头？！”聂家昌更是憋红了脸，想要破口大骂儿子一顿ู，但见他面色苍白，身形单薄，又心痛不已，最后只骂了一句：“你在胡言乱语些什么？！”
聂珩勉强笑了笑，跪下道：“是儿子失言了，请父亲母亲莫怪。其实……不论是哪位表妹，都是好姑娘，只是现下说这个ฐ也太早了，兴许表妹们会有更好的姻缘呢？这种事……原不由咱们家做主ว。”
聂家昌脸色稍缓和了些，将儿子拉起来，沉色道：“再不许说这样的话了！前些天为父寻来的方子，你可吃过了？”
聂珩乖乖点头：“方才海棠侍候儿子吃过了，儿子吃着，倒觉得晚上安稳些，只是那ว药汁子味道古怪，儿子不习惯得很。”
秦氏忙道：“怎的不早说？才从外头买了些果脯，甜滋滋的，原是为了明儿待客用，我叫人送些给你，只是记得睡前漱口。”
聂珩顺从地点了头，又笑道：“方才听到เ父亲和母亲说起给顾表妹送丫头的事，单送阿樱一个有点少了，我那里的人多，事又少，不如再添一个吧？只是送了表妹丫ฑ头，每月工钱仍旧从咱们家出才好，不然，以表妹家里的情形，多了这一笔花费，反倒给顾家添麻烦了。派人送工ื钱去的时候，也好顺便打听顾表妹的情形。若是顾家短了什么衣裳吃食之类的，母亲以长辈的名义给表妹送些去，顾家老太太也不好说什么的。”
秦氏忙点头：“这话有理，就这么เ办！还有补药，也要送些。瞧那孩子单薄成什么เ样了！”
聂家昌仍旧沉着脸：“这些事我跟你母亲会办好，你少cao些心，少看书，得了空闲，陪你母亲妹妹说说闲话，或是到花园里散散步都使得的。你这个病迟迟不能ม好，就是从思虑过甚上来！”
聂珩低头微笑着，秦氏怕丈夫再骂儿子，忙拉了儿子到一边坐下，细细问他这几天的病情如何，夜里醒了几回，早上几点起来，吃的哪样东西好克化，哪样东西不爱吃……零零碎碎，聂家昌听着，无奈地摇了摇头，随手拿起一本医书翻着，心里却隐隐生出一丝阴影。
儿子说的话，虽叫人伤心，却也是实情……
次日七月初ม四，正是聂家昌四十三寿辰，因不是整寿，聂家不曾大肆cao办，只是在前院摆上四桌酒，又在内院摆了两ä桌，请了几家来往较多的亲戚好友来吃席。
聂家昌亲自带着儿子在前门迎客。不知是不是因为吃的药管用，或是前一天晚上睡得香，聂珩今天的jing神极好，脸色也带了几分红润，衬得整个人越发清俊。来客见了，都忍不住夸上几句，笑称聂家昌有个俊俏儿子。
文怡留在后院，跟表姐凤书在一起。因她是客，并不曾担起什么迎客的职责，看到舅母与表姐招呼客人的忙碌模样，心里虽有几分不安，却也不敢多嘴。
她带到平阴的行李，早随坏掉的马车一同到了聂家，只是衣裳多数沾了尘土，洗了来不及干，因此她现在身上穿的，是表姐凤书未穿过的一套新衣裳。嫩红色的衫子，淡黄的百褶裙，衬着她细白的肤色，越发可人。来做客的堂客们都纷纷打听她是哪家的姑娘，得知是聂家外甥女儿，出自百年望族顾氏，都叹道：“原来是他家？怪道这通身的气派，一瞧就知道必定出身不凡。”
文怡红着脸与她们一一见礼，又得了一番称赞，表礼更是堆满了阿樱满怀——今日一早，舅母秦氏就将阿樱指过来侍候她起居，换下了原本的小丫头。文怡心下惴惴的，小声让阿樱将自己带来的荷包等物取来，送给客人中几位未出阁的女孩儿，充作见面礼ึ。
秦氏生怕别人小看了文怡似的，特地将她连夜赶工所制的寿礼ึ指给众人看。那原是卢老夫人备下的一只玉珠串成的枕头，还有几幅好料é子，都是文怡家里收藏多年的东西，为了不失礼，卢老夫人才忍痛舍了的，却因为ฦ中途遇匪，玉枕上串连珠子的丝线断ษ了，玉珠散落下来。文怡便栽下一块料子，在上头绣上寿字纹样，并将玉珠一颗颗钉上去，再在周边绣上花草祥云，只当是一块绣屏。早ຉ上送给舅舅时，聂家夫妻都称赞不已，但又责备她不该费心劳神。她心里只觉得安心，没想到เ舅母却在来客前提起这件事，惹得众人注目，她不由á得羞红了脸。
来客中有一位十二三岁的少女，是秦氏内侄女，名唤斯ั雅，看到เ文怡的模样，微笑道：“顾妹妹有什么不好意思的？以你的年纪，这样的女红功夫，真真比咱们强得多了！我才要不好意思呢，今年过了大半年，我一只荷包都没绣完。”
凤书抿嘴笑道：“秦表姐，这种话，你也好意思说？平日里人人都说我不如你聪明，可我上个ฐ月，就做了两个荷包了！”
别人都笑道：“这叫五十步笑百步，一个ฐ月做两个荷包，难道还是能干人不成？！”
众人笑成一团，又欣赏起文怡的绣屏，赞叹了一番。太太奶奶们说起了闲话，凤书悄悄拉了文怡和秦斯ั雅，到内室坐下吃茶。文怡听说秦斯雅之父是城中ณ方志名家，平阴、平阳两地方志，都是他所作，佩服不已，忙向她打听些两ä地的风土人情、人文秩事、各乡出产。秦斯ั雅有问必答，小小年纪，竟然十分博学，文怡心下叹服，不由得生出亲近之心。
正说得兴起，前院有人来向秦氏禀报：“太太，老爷说，前头来了一位客人，是少爷的同窗，说是昨日救了表小姐的。老爷让太太带着表小姐到前头致谢呢！”
文怡在里间听见，愣了愣，猛地站起身来。
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