“怎么样，看出来没有？”
明瑜笑了下，把壶小心地放回了几上。
明瑜心中感动，拉起了周妈妈笑道：“我虽小了几岁，只也不是娇滴滴走不动路的人，何至于要妈妈背我。大家紧赶着上山，早些见到我外祖才好。”说着已从雪地里拔脚,抬头却正和前面正侧对着自己而立的谢醉桥打了个照ั面。透过覆面的那ว层紫色薄纱，依稀看到大半张少年的脸廓。虽朦朦胧胧不大清楚，只这一个照面间，倒也确实觉着有些亮眼，难怪周妈妈见过了便不停念叨。
谢醉桥看不到เ她脸容，听她说话也如方才那般娇็声软语。只不知为何，此刻却突然觉得自己面前这女孩从头到脚地透出丝与她这年纪不大相符的疏远和沉稳，略微一怔间，见她已๐是重新า扶了边上那ว丫头的胳ฑ膊往前走去，因了个子娇小，踏雪而行时，背影瞧着有几分吃力，再多看几眼那白雪地中的火红背影，竟生出了丝恨不得抱她走路的念头，连自己都吓了一跳，心中ณ起了种极其别扭的怪异之感，急忙收回了目光，大步朝山脚而去，踏得脚下积雪纷纷随他脚步飞溅不停。
方才谷香说那ว谢醉桥就在南门候着，只明瑜出来时，并未见到边上有陌生男子，想是又避让了去。一路之上，明瑜稳坐在马车中，只明珮却有些心不在焉，不时悄悄掀开罩着的窗帷朝外东张西望。明瑜隐约猜到她大约是想看下那谢家公子什么模样。第三回见她扒开窗帷，又把头凑过去的时候，重重咳嗽了一声，明珮吓了一跳，回头见明瑜正皱眉盯着自己，讪讪笑了下，终于坐直身子不再张望。
此时初冬季节，入目所见并无盛夏那般浓翠，只远眺望去，视线比起草木繁盛之时却要空阔不少。亭台叠着楼榭，曲廊搭通飞桥，这一步还是开得绮丽的碧紫色荷莲菊，下一步却见金黄落叶随风萧萧；道旁园圃里踱着毛色亮泽的仙鹤，桥底水面下游荡了交颈的雪白天鹅，一路所见，别ี有一番意趣。
这叶子牌全副有四十张，分四种花色，文钱、百子、万贯和十万贯，四人打，每人先八张牌，剩ທ余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。因了有些怜惜谢静竹，想哄她高兴些，明瑜便放了些水，十圈下来，谢铭柔和明珮各赢两局，剩下都是谢静竹赢了，唯独明瑜竟是次次都输。明珮看她不停，谢铭柔哈哈大笑，一叠声地叫明瑜回去了赶紧要用柚叶水洒身去去霉气，否则何以竟会把把输钱。谢静竹终是个ฐ孩子，做了大赢家，渐渐有些喜笑颜开起来。
因了方才的一场牌局，裴文莹谢静竹与明瑜两ä姐妹也渐渐有些熟了起来。裴文莹仍是淡淡的没多话，坐那ว圆桌上时，只是偶尔望向明瑜看几眼，谢静竹却是对明瑜极是亲近，特意和谢铭柔换了位置要挨她边上，话也多了起来，明瑜耐心一一应答。
晚间江氏把此事与阮洪天提了下，阮洪天对内宅之事本就从不大在意的，听到明瑜竟自己请缨，哈哈笑了起来道：“这丫头从前只想着吟诗作画ฑ的，你跟她多说几句家务之道，她便有些不耐，怎的如今自个要揽了上身？许是真要成大姑娘了呢。也罢，她要替你分忧，也是她一番孝心。你只要帮着把下和别家往来之时的礼ึ节，别万一短少了叫人笑话，别ี的都由她折腾去，只要叫我娘晓得下便是。”
却说张氏回了之后，心中总记挂着荣荫堂那事，晚上做梦也在往自己怀里搂白花花的银子，醒来更是心痒难耐。原来在她看来，这荣荫堂就是个搂住了能啃多少就啃多少的大玉米子，前些时日老太太寿筵已๐经错失了一次下手的机会，突然又逢了这样的好事，哪里还熬得住。好容易过了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了荣荫堂。
阮洪天夫妇一道去随禧园给老太太拜别。老太太虽对江氏“用心留意”了这许久还没个动静有些不满，只晓得这回是去五灵山礼佛求子，也不好拦着，拉了张脸应了下来。明瑜和明珮送了父母一直到了二门，江氏叮嘱身后跟了出来的丫ฑ头妈妈们用心伺候，这才道别了去。
“听说前次我那寿日的主意是你出的？”
“寻常往来人家的帖已๐分派下去了。只这些素า日往来丛密的，须得我亲自写了才好显诚意。”
明瑜嘻嘻一笑，低头用心继续。此刻满室寂静，只闻灯花偶尔噼啪爆裂和笔落泥金信筏的轻微沙沙声，等琉璃沙漏刻๑着的时辰到了亥时末，尚有几家的还没写好。
明瑜怔怔望了片刻๑，想了下，转身也下了楼去，迎面碰到送了雪南回来的春鸢，问道：“姑娘去哪里？”
明瑜进了随禧园，到大屋前时，一眼便瞧见廊庑尽头的那间静室，停了脚๐步。那是老太太记念亡夫，特意在家中辟设了明瑜祖父的牌位，香火供着，每日进去总要坐个片刻。
前世的她，读多了风花雪月，一见檀郎误终身。这一世，她阮明瑜再也不要夜夜倚窗对明月，直到เ心如燃尽的香，灰了，空了，散了，委顿在案台，被风吹得魂消魄散。
明瑜前世对自己容貌极是自负，纵是晓得那男人对自己无意，却仍一心恋慕，带了十分憧憬地嫁了过去，当时总以为凭了自己้的容貌才气和小心服侍，不愁男人家不动心。如今死过一回才知道，做女子的要一世好过，容貌才气都在其次，为自个守护自己的心才是正道。
方妈妈叹了口气，眼睛瞧了下十几步外的紧ู闭的门扉，叹道：“千想万想，也没想到荣荫堂遭此大祸ຖ，听说连地底也被起出，挖了三尺寻埋银……墙倒众人推，姑娘嫁过来几年，姑爷对姑娘淡，连这府里的人背后也说姑娘高攀，如今没了娘家依靠，宽厚些的太太去岁底又病没了，如今还有谁知冷知暖？不过是我们几个从前的老人放不下老爷太太的恩情守着罢了。你也别去寻大太太了，我这就吩咐我家旺生出去抱个筒子炉进来，就搭在这院落里专门给姑娘熬药，也省去那里挤来挤去，多了许多闲气。读看看小说网”
她略微挣扎了下，却觉连翻个身也难，身上的力气仿佛那茧丝，一缕缕地被抽剥了个尽，如今已是不留半分了。
谢醉桥摇头笑道：“我要这东西做什么เ，不过是好奇那做东西的人。我晓得了，不用你问。你们几个早些自己้歇了，免得又被丁嬷嬷敲打，我先走了。”谢铭柔三人急忙送他到เ门口。
谢醉桥刚回自己跨院，迎面就见丫ฑ头玉簪在门口张望，见自己้过来了，脸上露出了梨涡笑，轻声埋怨道：“怎的连饭都不吃空着肚子就走了？幸好我一直叫人热着，这就给你送过来。”
玉簪从前是谢醉桥亡母身边的大丫头，比他还大两岁，因为ฦ为人稳重，两ä年前就被派到了他身边伺候，一直十分用心。这次扶灵南下，他本也没想着带她过来，只她自个求了要跟过来，说好照顾公子和姑娘。谢醉桥晓得她细心，加上也用惯了她，从前平日里大到银钱往来，小到荷包衣巾都是她整饬的，乍少了也确实不惯，便叫跟了过来。此刻脑แ中ณ还在想着刚才那ว机关，随口应了声。玉簪急忙出去端饭。片刻便与个小丫头提了食盒过来，动作麻利地摆了起来。
谢醉桥闻到饭菜香，这才觉着饥肠辘辘，风卷残云般等有了饱意，道：“出来时我叫你收拾了伤药过来，可带了？”
“带了。”
“嗯，给我单独包出来。”谢醉桥放下碗，说道。
“行，”玉簪应得爽利。
“对了，我记着静竹那里有护冻的玉福膏，你去要一盒过来，放一起包起来。”
玉簪略微一怔，试探着问道：“不晓得送去给谁用的？”
谢醉桥不语，只是望着她微微笑了下。玉簪立刻๑笑应道：“是，这就去管姑娘要。”
待屋子里人都走空，谢醉桥坐灯下把那信拿出来又迅速看了遍，烛火投照在他脸上，映出几分凝重。
这信就像他之ใ前对几个妹妹说的那样，确实是靖勇侯府裴泰之ใ写来的。只不过信中除了末了问候几个妹妹，前面还提了两ä桩事。
第一件，是叫他留意下江南诸地有无擅长机关制ๆ作的匠技。这桩事，其实早之前他就晓得的。裴泰之之ใ所以要找匠技，无他，只是想用于军器改进。
谢醉桥出身将门，对军器自然不陌生。裴泰之在成侍卫统领前，也曾任过军器监的军职。两ä人从前无事之时，曾一道研究过一佚名巧匠所著的武备志中提到เ的诸多武器，其中不乏机关暗设，火火器。只是此书残缺不全，且涉及机关暗设的叙述又语焉不详，裴泰之这才一直在寻于此道的匠人。知道谢醉桥到南方แ，晓得此地人杰地灵，这才托他暗中ณ留意。谢醉桥立时就想到了前次在妹妹房中见到的那沙钟。能设造出这等器具的人，想必能ม够被大用。这才过去又问了几句。
至于这第二件事……裴泰之没明说，只是略微提了下。说正德皇帝ຓ即位三十载，有明年登泰山封禅之意，顺道驾幸江南。若成行，他便会随皇帝南下，顺道将裴文莹接回京。
谢醉桥与裴泰之ใ自小一起长大，关系亲近，他对这个比自己大了两岁的表兄也是十分敬服。靖勇侯府王老太君生三子，老侯爷早几年过去，大房袭了爵位。裴泰之虽不过是三房之子，只自小就受正德皇帝青眼，被召入中受教养，诸多待遇竟与皇子相差无几，连带着侯府的三房也极显赫。裴泰之的父亲裴世正官至一品大司寇，母亲安氏被封诰命，三房风头甚至隐隐盖过大房。只不知为何，侯府掌家人王老太君对这给裴家带来荣华的孙子却有些疏远，对安氏更是冷淡。谢醉桥记得小时，印象中自己这表兄意气风发，甚至还带了天成的跋扈，站哪里都如光芒四的太阳。只是渐渐大了之ใ后，尤其是这两年，子却转得有些沉默冷肃起来，不大回侯府，更不提娶亲的事，前一场婚事听说也是因为皇帝保媒才做成的。
谢醉桥记得有次自己与他纵马京师大道之时，随口玩笑说了句世人皆眼红他少年得志。不想他却猝然变色，回望正北那皇城的朱瓦高墙，淡淡道：“我倒想就此投身北塞边营，永世不返。便是长听胡角羌笛，也比这里要好。”当时还以为他不过随口说说，不想没几个月，就听说他请辞侍卫一职，自愿投身北地军营。到เ了最后，却被自己้的姨父裴世正给压制了下来。正巧原来的侍卫统领ๆ位置空缺了下来，皇帝反而命他递补了上去，于是成了本朝开朝以来最年轻的禁卫军统领。
“公子，伤药和玉福膏都包好了。”
谢醉桥听到身后玉簪过来的声音，把手中的信折了起来，回头看去，见她手上托了个用绒布包裹好的匣子。
谢醉桥接了过来。