多了些憔悴的杨虎城依旧爽朗，问过了马印恒的身体，又简单问了问马丙笃在部队中的经历，缓缓说到เ正题：“至信，双十二运动后，表面虽有成果，结局实难预料é，少帅被羁南京，委员长的手已经伸进了潼关，凡我十七路军将士绝不开内战一枪，故我绝意解职，出访欧美。至信，你虽无权柄，但随我六年朝夕，他人必不容你，现有一要事相托，并非军务，此外我已๐签手令解你军籍，以后不必以长官相称，倒要叫我一声世叔了。”
马丙笃素知杨虎城言出必践，只能退而求其次：“臣公命令，丙笃当坚决执行，只是军籍还请保留，十七路军可以无我，我绝不能无十七路军！”言毕行礼，强忍着心神激荡，大步走出。
奶奶平时会在城里父母处生活，只是每到เ春节前后非要到祖宅不可，这也是人老思乡的情结起着作用吧。
马鸿陵把东西放在桌上，脱鞋上了炕，询问了奶奶和姑姑的身体，闲聊了几句便到中午，姑姑跳下炕向厨房走去：“你们先说话，饿给俺陵娃儿扯油泼面去！”
刘曦颜用力嗯了一声，小措接道：“这里确实太怪了，还是先找你奶奶问问吧，公不公开的不重要。”
小措被两个洞口搞糊涂了：“我们不可能ม搞错这么大方แ向，整整一百八十度啊，这个洞口也不一定是回去的路吧？”
小措插言：“你们别争了，这个洞是我找到เ的，洞后有洞也是我发现的哟。”
马鸿陵左手举起一支点燃的火把，扶了扶头灯，打开试试又关上；小措也背上包，试了试头灯，包里插上一支火把和一支冰镐，手上抄起了另外一把冰镐。
天暗了，白天停止的风又刮ุ了起来，在洞外呼啸着卷起雪粒飞速而过，三人用木头和汽油生起一堆火，虽然烟很浓，可毕竟能带来温暖，在洞内听着外面的狂风，真不知道昨晚在湖边是怎么度过的。
小措问刘ถ曦颜道：“你是哪里人啊，我看你们象是个医疗队，要去哪儿啊？”
“不好绝世好妖！”
“你啷格晓得在冰上嗦，外厢都是雪，啥子也看不清嘛！”
这位寄情校园、五行缺火的老人身上发散出的铮铮民族骨气，已๐使马丙笃暗下决心，一定要将伍泰西安全带回西安，哪怕是付出自己้的生命！这一刻马丙笃觉得，死在考察途中与死在抗日战场上是同样光荣的。
推辞了伍泰西夫妇的留饭从寓所出来，马丙笃向家走去，因相距不远便没有坐人力车。城墙下，几个孩童把鞭炮点燃，塞进城砖的孔洞中，然后跑开静候一声砰响。城墙本极牢固，那些孔洞是十年前镇嵩军魁首刘镇华纠集土匪、红枪会、大刀会，并以阎锡山支援的枪支弹药围攻西安八个月的见证。马丙笃当年十七岁，正在父亲的固元堂学药，也经历了这场围城之战，城内军民粮食极度缺乏，所有可吃之物一扫而空，固元堂的大半中药也被吃光，饥寒交迫之下，城内每天都有大批居民死亡。马丙笃执药箱随父辗转各处难民棚，马印恒凭仅有的银针挽救了不少性命，也正是那时结识了正在城内指挥防守的陕军副总司令兼第三师师长杨虎城，颇得赏识，随即弃医从军投入杨虎城部下，追随至今。
思虑间已是到了固元堂门外，两个伙计正在挂灯笼，马丙笃算算日子距春节没有几天了，向父亲问了安回到自己房中，取出伍泰西出门前给的两个信封，第一个信封内装着一纸文书，是杨虎城签发的成立国民革命国第十七路军特遣队的命令，内容是任命马丙笃为特遣队中校队长，择日赴青甘川康公干，沿路军民人等务须协助云云。第二个信封装有杨虎城亲笔所写的短笺和一张五千元的中国银行支票，马丙笃望着熟悉的字体，细细捧读起来。
至信吾侄青鉴：
家国多舛，外侮无御，若前月运动可挽狂澜，吾虽死亦中国幸甚。今遣汝助泰西先生，名为ฦ特遣，实为考察，特遣之名仅为ฦ立威于土族，故不作战斗之想耳。队员人等汝可于孙军长蔚如处遴选有力之一部，孙军长亦为汝长官，自会多有提携。前日已๐致电川ษ康邓ฑ刘二公，复电均盼考察队为冀，汝当向二公恳教，必有裨่益。现吾以个人存银五千元聊添考察之资。入川ษ前不必再来，遥祝行旌。
虎城手示
马丙笃将信笺反复看了几遍，小心收于屉中，因赴川ษ康并非保密军务，晚间即向父亲禀明一切，翌日天亮又接了伍泰西，一并向三十八军军部而来，通传未久，孙蔚如一身戎装ณ迎了出来，伍泰西为文人，孙蔚如便不行军礼，而是拱手道：“师兄亲至，树堂失迎了！”随后向举手敬礼的马丙笃点点头，侧身站在右侧请伍泰西入内。孙伍二人虽无直接同窗之谊，但均与马印恒有着前后同窗之份，因此熟稔也以同窗论交。
孙蔚如请伍泰西落座，又招呼马丙笃入座，马丙笃连说不可，一位长官一位师长，岂有小辈坐处，便伺立二人身边。副官奉茶后，伍泰西说明了来意，孙蔚如很爽快的说：“臣公已๐经知会过我，师兄，你要多少人枪，我给你！”
伍泰西不通兵事，对马丙笃略作示意，马丙笃即接言到：“军座，兵贵精不在多，我想此次赴川康，路途虽险，但应无战事，百十人一股的土匪难免遇到เ，但均是乌合之众，给我二十精兵足矣！”
孙蔚如道：“二百人我也给得起，只是一路上要入水晶猴子和多宝道人的防区，我军人数若多引其腹诽反是不好，亦不便筹措粮秣，至信所言不差ๆ，你即去军中挑选精壮，枪械也要好的，咱虽人少，也要让川ษ娃子们看看威แ风。”
孙蔚如口中的水晶猴子和多宝道人便是邓锡候和刘ถ文辉，这是川人为二人所起外号，一个聪明油滑，一个笃信老聃，国中无人不晓，也算是歪名远播了。
马丙笃大喜敬礼：“谢军座！我对一营熟ງ悉，就去一营挑选如何？”
孙蔚如点头道：“嗯，老部队用着得手，你当初的一营已不在华阴，现移防到渭南，你持我手令自去，军械我自军需中直接拨付。”
正事说完，随后伍泰西又同孙蔚如说了些时局之言，气氛不免有些黯淡。
二人告辞，马内笃送伍泰西回寓所途中，二人商定春节后的初八，马丙笃赴渭南挑人，初十回到เ西安，伍泰西则绘制赴川康路线地图，并在长安县靠近秦岭的地方，找一处僻静所在，集合队伍进行高原行进、护送保卫、遭遇土匪等各项训练。训练期间筹办种种物资，计划一个月后，于民国二十六年三月中旬出发，彼时川陕公路亦已贯通，三月末抵达西康省会康定，正是冰销雪融，以利探察。
马丙笃去十七军总医院请教了高原行军的常见病况，加之在固元堂也曾学了不少伤病急救，于医药方面放了些心，又协助伍泰西在长安县秦岭沣峪口下找了一处警察局的靶场，以十七路军特遣队的名义借用三个月，说是军务行动，务请保密。
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