父母养育恩，匪只如天地。
光阴迅，过了数年，父母相继而亡。若虚守孝三年，未尝见齿，乡党宗族，无不称其孝焉。到เ了炀登基之日，大赦天下，令府县官员举荐孝廉。这诏书一下，谚云：孝廉孝廉，清官举贤，贪官要钱。
中ณ央正位，自产胎婴。
皇诏云：
五台山白云庵靖松道人，千里寄书，问候老僧。老僧启书看之ใ，内中渺无一字。尔等僧众，有能会其意者，老僧即让方丈，将本寺衣钵付你执掌。众僧自不敢争论。
道有何物，惟集于虚。
元帅然后入帅府坐定，众将参见毕，忽军士报道：“番๘主ว与苏庆桂赍国宝并降表、册籍，现在北关外，请元帅将令，开关放入。”元帅听了，叹息道：“突厥之降何迟，康元帅之死何早ຉ也。惜乎，惜乎！”李靖曰：“大数有定，人莫能逃。”不一时，苏庆桂上帐参见礼毕，将国宝并降表、版籍献上，致突厥之辞：“愿年年进贡，岁岁来朝，永修臣职。遣陪臣苏庆桂先求元帅赏令。”尉迟恭曰：“尔主负国不服，亦已多年，罪在不赦。今既省悟，宜补盖前愆。闻尔主有三子，顺遣一子入京侍帝ຓ，庶尽臣道。”庆桂曰：“臣主既ຂ降，尺土之滨，莫非王巨เ。世子入京侍帝，理之当然，敢不从命？”元帅大喜，却令军士扶起庆桂，赐酒接风。庆桂辞曰：“闻康和阿已死，吾主ว尚未知，陪臣往吊之ใ，然后复命。”元帅令木兰同往。康利ำ见庆桂至，相持大哭。庆桂诔曰：
匪若网罗，猗欤休哉。
闺窗星斗横，寒光度汉营。
晓风吹绡幕，随我入汉营。
浮云生灭空往来，寥寥太虚无挂碍。
九叶莲台上，自度自家人。
房玄龄博古通今，长于文艺，非百里之才，殆游夏之选欤。公子宜使之兴学校，迪教化，范人民。区区太原之地，未足以限其学焉。公子珍重，珍重！
魏征、尉迟恭，才堪将相，公子宜以国士待之，以收民望。是嘱。
小草扫校||
过了数日，里长领两个公差ๆ，求见若虚曰：“本县太爷请孝廉公即日到衙中ณ面试。”着虚听了，一面治酒相待，一面安置行李，命李福作伴，嘱咐二子用心读书，又分付刘东好生看守家务。天锡、天禄送了数里，珍重而别。若虚到了城中，寓于安静所在，到了试期，用了早膳，不一时街中炮响，城中老少人等，到行前争看孝廉。果然一个个ฐ儒冠儒服，清气宜人。知县虽依着朝廷大典，碍着国制ๆ，不好张灯结彩，只打鼓升堂，三班六房一齐上前叩头。知县分忖道：“传各处里长乡约，一齐上堂。”众人皆上堂叩头。知县道：“今朝廷大典，尔等站立答话。”然后问曰：“尔众等所报孝廉，果出真实否？”众皆曰：“皆是实行。”知县又问道：“履历、年貌俱各清白？”众人曰：“不敢蒙昧太爷。”知县曰：“朝廷重典，务在得士，本县不敢不尽心。”那礼房已将所报花名开成一册，长者在前，少者在后，共有三十余名。知县逐一看过，提起笔来就点头名。礼ึ房一旁้唱曰：“礼教乡李逢吉。”李逢吉在堂下答曰：“有。”规行矩步，走上堂来，作了三揖。知县双手一拱，李逢吉站在一旁้。知县问曰：“秀士所学何经？”李逢吉答曰：“门生所习《书经》，兼通《易经》。”知县又问曰：“学的那一种书法？”李逢吉道：“门生所学是楷字，兼学隶字。”知县道：“你可当堂默写《君陈篇》，并《五子歌》；以隶字默写恒、升二卦。”李逢吉当堂就写。知县又点二名，礼房唱曰：“滠源乡朱若虚。”若虎答曰：“有。”雍容雅步，匆匆上堂，作了三个ฐ长揖，侍在一旁้。知县问道：“秀士所学何经？”若虚答曰：“门生资质鲁钝ๅ，负性好学。感父台善政，年丰ถ民乐，故门生得以尽日读书，门生却六经皆通。”知县喜形于色，又顾ุ问曰：“是习那一种书法？”若虚答曰：“真草隶篆，兼而学之，恐不中父台选举。”知县曰：“尔只以真字默写《洪范》、《鹿鸣》二篇足矣。”若虚道命而坐。以后三十余名秀士，俱逐一考试。午未之ใ后，各人缴卷，一声炮响，众秀士依次而退。
末批云：
木兰曰：“惧其太过而抑之，当如之何？”于飞曰：“孝宜敬，忠宜净，慈宜教，让宜严å，廉宜守，耻宜强，仁宜勇，恭宜辨，弟宜执，和宜介，礼宜节，明宜浑，信宜权，宽宜理，义宜武，断ษ宜文。”木兰曰：“圣人之道，一而已矣。若是乎ๆ，目之多钦？”于飞曰：“自理而言之，则曰一。一散而为ฦ万殊。自性而言之则曰虚，虚归于夫有。子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。夫圣人之心，静若太虚，何意、固、必、我之ใ有？以吾言之，即绝字、毋字亦着不上。”木兰曰：“弟子闻之ใ：至忠不容于国，至孝不容于家，清士不容于野，达人不容于世。吾是以忧之，吾子将何以教吾焉？”于飞曰：“惟忠也而后不容于国，孝也而后不容于家，清也而后不容于野，达也而后不容于世。吾是以乐吾之ใ乐่焉，吾将何以教子焉？”木兰再拜而退，再听下文分解。
月色照ั庭除，徘徊吟不已๐。
问我何所思，霄汉横秋气。
披衣觉露滋，空阶滴疏雨。
性情万古同，莫道称知己้。
靖再题
若虚看罢，连声称赞不已。叹道：“此人志气不凡，怀抱非小。今番进京，务必要去拜访。”须臾，尼僧献茶，排出山珍果品，鲜色非常。若虚问道：“这题诗的一位李先生，几时邀游到เ此？”尼僧道：“五年前到เ小庵，挂过了单的。”若虚曰：“何为挂单？”尼僧道：“出家人借歇，名为挂单。前日闻他在越王府中作了幕宾。以小尼愚见，越王未必识贤，此人非甘居人下者。或者心中别有所图，亦未可知。”若虚问道：“大士是中ณ年出家，是幼年出家？”尼僧道：“亡国余奴，枉劳下问。”再欲问时，尼僧掌灯，催他主仆二人进客堂安歇，自去敲钟็擂鼓，也进禅房安歇去了。若虚心中想道：这个ฐ尼僧必是陈后主宫人。陈后主好酒娱ຉ诗，所以宫人亦皆风雅。睡至二更时分，心犹不寐，但闻四壁虫声，唧唧嗟嗟，李福鼻息如雷。若虚心中想道：这般凄凉景况，怪不得李靖清夜赋诗。
将交三更时候，忽闻钟鼓齐鸣，箫管沸耳，若虚好生惊异。举ะ目看时，不觉身子已๐出房外。只见痘母娘娘坐在殿上，好些有像面善。两边数十个ฐ女童，长幼不等；下面数十个长衣大汉，分立两ä旁。娘娘分忖道：“把张七姑唤进来。”两ä个ฐ凶恶汉子，牵四十多岁的一娘子，跪在阶下。娘娘怒骂道：“痘疹有常例，三日热，以通脏ู腑脉络。又三日开腠理苗，以象六数。始于头面，以象天星；畅ม于四肢，以象万物。三日齐浆．以象九数。又三日落痂，以象十二数。尔如何迟延日数，索ิ人酒食？又藏头露面，妄示灾祥？种种不法，有干天究！”命左ุ右杖八十，再请旨ຈ落。左右将女娘推倒在地，打得他呼爷叫娘，惨不可闻。朱若虚不忍，上前跪下道：“祈娘娘慈心待物，恕他这一次。”娘娘立起身来，喝叫：“住打！今看朱先生之面，暂且饶恕，若再蹈故辙，定不宽恕。”慌忙下坐，请若虚起来。若虚俯立，不敢仰视。娘娘分付青衣掌灯，引客到客堂拜茶，两旁้人役，一一退出。娘娘道：“官人休怪，这女儿是要责罚的。因他在世日，本富室女子，服御饮食，华美成性。嫁往婆家，家贫无活计，他却尽出妆奁，使伯叔贸易，遂成钜ไ富。待公婆以礼，顺丈夫以情。百年之后，上帝喜悦，封为麻痘正神，属在我的部下。前村杜氏有二子患痘。因触犯了他，他就迟延日期，使二子顺症翻为ฦ逆症。杜氏一家惊慌，百般祷祀，竟置罔闻。杜氏司命向予告急，予另差ๆ正神前去调回症候。又念他前功不可尽弃，今日趁官人在此才加杖责，也是谅官人必来讨情的。”
朱若虚听了，方แ才心定。拱手问道：“娘娘乃ี何代人氏，有何功德居此上位？”娘娘愀然下泪道：“尔真个ฐ忘我也。”若虚骇然不答。娘娘道：“我是尔前世妻，何氏女也，名静贞。”若虚益愕然。娘娘道：“尔前世贪取仕进，宦游忘家，予十八岁适汝，不上一年，汝就出门，至二十八年始回，余年四十有六矣。予因劳碌成病，公婆皆七十有余。汝见家贫亲老，妻病无嗣，心生悔悟，竭力操作，不上一年，予病亦痊，连生二子。汝与余藜藿自甘，少有所积，即买鱼肉供亲，如此八年，公婆相继而亡。居丧三年，未尝缺礼。百年之ใ后，上帝封予南阳麻痘正神之主，凡境内灾祥，莫不预知。汝因名心未化，故重游人间，不久亦当回神位也。吾昨日命土地迎汝至此，以期冥会。”
不一时，三四女童排列酒肴，果然是琼浆玉液、仙果佳珍，非人间所有。着虚道：“卑人今造圣境，三生有幸，不知卑人亦得为神否？”娘娘道：“贤人栽培心地，圣人涵养性天。天机不可泄漏，亦不容长秘，汝慎勿言可也。人言：人有三魂七魄，女子十四魄，皆虚语也。人之生，只有三神。”着虚问曰：“何为三神？”娘娘道：“三神者，元神，识神，尸神。天命之性，灵而不昧，静而不躁，好善恶恶者，谓之元神。其神属阳，居于心之上，肺之下。父精母血感而成孕，十月胎完，气足降生，渐而开知识，思虑运动，佐元神理事者，谓之ใ识神。其神属阴，居于心之下，脾ຆ之上，是为命根。人言命属阳，性属阴，是不知先天后天之ใ道，人心、道心之别ี也。”若虚道：“敢问何为尸神？”娘娘道：“怀胎之后，贤父贤母心神顺适，六欲不生，胎气安和，则浊秽气轻，故生聪明男女；愚夫愚妇虽然怀胎，仍然纵欲，喜怒不常，饮食不节，纷华不戒，行坐不端，则浊秽气重，故生蠢男ç蠢女。混沌初开，天地正气，日月星辰，河海山岳，胎气化为十万八千魔君。儒释道三教皆正神用事，修其道者，先学修心，故无近功；旁้门邪ิ术，皆魔神用事，修其道者，先学符咒，故有效。人生之ใ后，浊秽之气化为ฦ尸神，厌旧喜新，嗜酒娱色，善怒喜斗ç，悦美丽纷华，皆尸神用事。居于心下肝肾之间，引诱识神。以蔽元神。百年之后，元神绝灭，即识神亦听命于尸神，故谓之鬼。所以改头换面，夺舍投胎。上帝ຓ慈悲，命三教圣人说法度世，崇正道，辟异端。汝元神未能为主，尸神未能绝灭，焉能解脱人世也？吾在世时，未能潜修至道，元神、识神不能合一，算不得性命双修，难还清阳真境。虽为正神，未离鬼趣，徒司人间祸福，治百姓灾祥而已。”
若虚问道：“如何为性命双修？”娘娘道：“曾子三省，颜子四勿，皆是尽心。尽心即是修性，到了人欲净尽，尸神灭矣。天理流行，识神听命于无神也。静则一念不起，动则万善相随。斯时也，心如明月，念着止水，非明心见性而何？由此推求至道，抱一含真，凝神金窟，丹ล落黄庭，温养灌溉，四象八卦倒转道生。其道至简，其理不繁，用工愈久，妙绪无穷。久则阳神冲翥，周游六合。乾坤以上，另有乾ດ坤；八极之ใ表，别ี有风气。永入清阳真境，才算得出劫神仙，性命双修。大道如斯毕矣！”若虚又问道：“弟子今承娘娘指示ิ三教，我当从何教？性命双修，我当从何处下手？”娘娘道：“心原属火，火空则明，人心空亦明，此自然之理。圣人曰：‘心无欲念则空，心有主ว宰则ท诚。’释近于道，其法不二；道近于儒，其式抱一。儒者执中，其象太极。太极之道，左阳而右阴；圣人之道，左仁而右义แ。吾于深明儒术，自有模范遵循，何须下问？”若虚又问道：“诚如子言，则ท三魂七魄无有是物也。”娘娘道：“三数生，七数杀，人魂强则生，魄盛则死。人身岂真有三个ฐ魂，七个ฐ魄哉！”若虚曰：“内经云：‘肝藏魂，肺藏魄。’娘娘说元神居心上，尸神居心下，内经之言，不亦诬乎？”娘娘道：“《黄帝内经》是就常人言之ใ。常人阴气盛，阳气弱，故魄居上，而魂居下。若夫至人，则ท阳旺阴衰，魂居上而魄居下，故曰魂升魄降，道气长存也。”
朱若虚听了这一片言语，跪下道：“卑下不愿进京，就在此处修道若何？”娘娘道：“汝英气太锐，此回进京，雄心壮志自然消เ尽，宜早ຉ回家潜养心性，此地不宜久ื居。”若虚道：“娘娘这般清凉圣境，如何不可久ื居？”娘娘只是长叹不言。又嘱道：“官人回家，切不可从此地经过。”若虚再欲问时，忽听鸡鸣数声。娘娘道：“咫尺阴阳，如隔万里，请官人回寓。”左右女童引路，娘娘降阶相送。进了客房，南柯一梦，酒气仍然在口，清气依然在袖，梦中ณ言语，切切在心。
霎时天明，尼僧鸣鼓烧香。若虚连忙起来，望神圣再拜，就在庵中用了点心，取出五两ä银子，送与尼僧道：“卑人在此吵扰一夜，这点微资，以作神前香烛之用。”尼僧双手接着，笑容可掬，合掌谢道：“本不该受此厚赠。前日小尼静坐，观心入定之时，见本庙娘娘催我往别处安身。小尼因半文无办，不敢远行。今日得此厚赠，小尼愿再生报答而已。”若虚道：“汝将觅何处安身？”尼僧道：“出家人行踪难定，晓得缘法在于何处？”若虚道：“就往西陵安身若何？”尼僧猛然省悟道：“三年前李靖相我之面，说我四十五年命犯迁移；又代余卜《易》，留着四句批辞，有西陵二字。”遂寻出来，送与若虚看：
地火明夷第几爻
批云：
挥金逢义士，举趾入齐安。
西陵可驻足，添油续命丹。
若虚看毕道：“李靖深明《易》理，精通数学，真是诸葛一流人物。不知他何故至此？”尼憎道：“他先进南阳，见了伍云召总兵大老爷，劝伍大老爷弃官云游，可免此地生灵涂炭。起初ม伍大老爷还客礼相待，后来听了幕宾言语，道他妖言惑众，他就连夜逃至此地，微服进京去了。”若虚道：“既如此，你可作收拾往西陵会罢。先问双龙镇，寻朱天锡、天禄，出吾手书，必然收留。”迳取文房四宝，问了尼僧法号，就书道：
吾路过南阳，遇此尼僧。法名慧参，颇็通禅趣，通晓藏典。今僧有事故来此，尔可缓缓代觅安身之ใ所，不可怠慢，负予之ใ意。是嘱！
慧参将书收好，若虚主仆望西而行。尼僧也收拾行李，又央人代他照ั理香火，拜别神圣，向东而去。欲知后事，且看下文分解