在东京的大街上，来往行人如丧考妣；许多店铺不知什么原因紧ู紧地关闭着，寺院中僧侣们忙着接待前来祭奠战殁者亡灵的人群。从日比谷到上野大街再到เ上野花园，到处都聚集着手拿报纸、神情沉重谈论战争的人们。尽管不时也有一群群挥舞旭ຓ日旗的右翼分子，高唱着《君之代》歌曲，呼喊着“打进北京城，杀尽支那猪猡！”的口号招摇过市，但过往的行人已不像先前那样情绪热烈。人们好像在一夜之间就失去了围观助威和鼓掌叫好的兴趣，他们议论更多的是那些失去了亲人、丈夫、儿子和父亲的家庭会怎么样？忧心忡忡地互相询问为了这场战争究竟还要死多少人？在平民百姓中好战的情绪已经随着自身遭受的痛苦发生了根本的变化，更多的人对战争前途充满了担忧，甚至是恐惧。
皇宫外墙上，三个ฐ月前围缀在明治天皇和皇后肖像四周的那ว些被称为帝国之花的黄菊花已经枯萎。用花朵组成的“武运长久”四个大字，显得蔫ຑ蔫巴巴的，早ຉ已没有了此前的生机。不知什么เ时候，那个组成“久”字右边一捺的一串花朵被风吹落，像是个被活生生砍掉一条大腿、站立不稳的侏儒。
执着珍妃的手，二人一同进入了寝宫，珍妃也慢慢恢复了常态。她柔声询问道：“皇上，看您满脸的喜气，又遇上什么高兴的事情了？”
依旧兴致勃勃，光绪接着说道：“卿卿，你说这冯华当真是一员不可多得的虎将，不到旬ຒ日就三战三捷，还击毙倭寇两员大将，当年的曾国藩、左宗棠也不过如此吧？朕刚ธ才把军机处前次关于擢升有功将士的奏折退了回去，让他们重新า再议，朕这次要好好的封赏冯华！”
还没来得及拔出匕首，孙宝礼就感觉到一股冷风向脑后袭来。猎人的机警，使他下意识的就地一滚，躲过了致命的一刀。接着又用枪托尽力隔开了敌人凶狠有力的第二刀，对方刀式很猛，震得他虎口发麻。借着林中ณ燃烧树木发出的火光，孙宝礼ึ看到一个手持日式战刀的日军军官，再一次恶狠狠的向他扑来。正当他算计着要如何应付对方แ的这次攻击时，一个义勇军战士用枪托狠狠的砸在了那个日本军官肩上，日本军官身体一晃第三刀劈偏了。几乎同时，一阵密集的枪声响了起来，一连串的子弹射进了鬼子的身体，他颤抖了一下，然后怦然摔倒在雪地上。
一时间“大岛义昌死了”的欢呼声响彻了小树林的内内外外，大岛义昌成为了日军在东北战场上阵亡的最高级别指挥官。
不过，此仗我方的有利因素า也很多：第一、敌军指挥官骄傲自大，并不清楚我军的真正实力。听大哥说义แ勇军所拥有的迫击炮和机关枪都是这个世界上最先进的武器，尤其是机关枪如果依托于坚固的工ื事，它简直就是步兵的杀手，对敌人的打击将是毁灭性的；第二、日军对我威แ胁最大的火炮已经基本上被摧毁，而且弹药、粮食及后勤的供给也被断绝，敌人缺乏持续作战的能力；第三、一个时辰内我军的后续部队即可全部ຖ到达，城里的清军也将出城夹击日军。因此，只要将日寇初ม始的进攻防御住，胜利就一定属于我方。
日军还没有从惊讶和慌乱中ณ恢复过来，几发迫击炮弹又砸在了日军的攻击队形中，紧接着轻、重机枪那清脆ะ、密集的枪声也响了起来……炮声隆隆，火光冲天，一时间日军被义แ勇军凶猛的火力打得人仰马翻，而日军士兵的四处乱跑又踏响了更多的地雷。灼热的弹片、爆炸的气浪以及密集的弹雨，如狂风扫落叶一般席卷着逐渐接近防御阵地的日军士兵。
战斗从凌晨开始已经进行了一整天，攻守双方都付出了极大的代价，只是守城的清军在日军优势炮火的攻击下伤亡更惨重一些。
不久，东城墙又被日军的炮火炸开了一个口子，守城的兵勇在突破口上与日军经过反复争夺，展开了肉搏战，终于抵挡不住日军的猛攻，牛庄东面的城防被突破。攻入了街里的鬼子已经占据了一大片民房。闻讯赶来的提督谭桂林则率领着一队清军依靠房屋院墙，与日军逐街逐屋进行着激烈的巷战。
午夜时分，义勇军在达喇河西岸的獐子峪宿营。刚刚安妥完岗哨及警戒的事宜，冯华就接到了一个让他大喜过望的命令：钦๔差大臣刘坤一命令远征军火速增援鞍山、牛庄。
老天像是专门与青冈敬公联队作对，他们刚刚出发，本来已经放晴了的天又纷纷扬扬的飘起了雪花。俗话说“一遭被蛇咬，十年怕井绳”，为了提防支那ว军队的袭扰，他们一路上都是小心翼翼、步步为营，现如今总算是顺利到เ达了鞍山城郊。由于天色已๐晚，再加上雪天行军、长途跋涉，整个部ຖ队都人困马乏，疲惫之ใ极。一路上的平安无事，多少也让青冈敬公大佐有些麻痹大意，他把注意力完全都集中在了鞍山城里的清军身上。也该着青冈敬公流年不利，戒备了一路都没事，刚ธ到达目的地，立足未稳就遭到了莫名其妙地袭击，又打了他一个ฐ措手不及。
看着争执得面红耳赤的众人，冯华把视线投到了始终未说话的连顺ิ脸上。连顺在冯华分析完形势后，并没有加入到大伙儿的讨论当中，只是一直拧着眉头苦苦的思索着：冯华对战局形势的解说可以说已经是极为清楚了，此次中ณ日战争确实到了最紧要的关头。如果鞍山、牛庄、营口及田庄台失守，大清可就真的完了。可是这几个地方驻守的军队尚有好几万人，应该不会这么容易就落败吧！
看着大家慢慢静了下来，他才缓慢而又坚定的说道：“连顺自金州陷落以来，带着部分百姓部属辗转流落至此，之ใ所以没有就此隐去，一来是不能ม辜负大伙儿对我的信任，二来就是为ฦ了要报小鬼子屠我城池、杀我同胞的不共戴天之仇。连顺每每想起倭寇对旅顺军民的大屠杀，就惶恐之极、夜不能寐。作为中华大好男儿，还有什么比国恨家仇更重要的，有什么比为ฦ百姓报仇为中华扬威更值得我们去做的？至于未接军令私自行动一事，连顺ิ认为可循序而进，如雨亭张作霖字雨亭所言，寻机打击倭寇之第五师团不算有违军令，我们第一步就从这里开始，如能牵制或歼灭第五师团一部，则可相机行事……古人云，国家兴亡，匹夫有责；又云，将在外，君命有所不授。吾辈为ฦ国为民，何惜五尺之躯？上司怪罪，连顺愿一身担之。”
面对着自己兄弟憨à厚真诚的笑脸,冯华无奈地摇了摇头,紧绷的脸上亦露出了一丝笑容：“你今天怎么เ有空过来?”
邢亮拦住了正想往下说的冯华：“华哥，今天天气不错，我们不如出去透透气儿，到外面谈？”他不待冯华点头，抢先一步跨出门外。
看到เ二营和迫击炮连打得痛快、热闹，守候在东边的一营战士早已๐经按奈不住了。在敌人距离坡顶ะ不足一百米时，邢ฦ亮大喝一声：“打！”一枪打翻了一个冲在前面的日本兵。紧跟着机关枪、手榴弹响成了一片，枪弹在坡岭上空乱ກ飞，许多的日本兵连同着大片的乌ไ拉草纷纷倒落；在稍微陡峭一点的坡地上，中弹的小鬼子像滚雪球一般，带起积雪顺ิ着山坡往下骨碌；那些缺腿断臂的日本兵发出尖厉的嚎叫，这种垂死的哀鸣，即使是大和民族的武士道精神也无法克制。
这股日军是驻守连山关的炮兵部队，连山关被聂士成的部ຖ队收复后，池田冈平大尉率领其残部三百八十八人仓皇撤退。因撤退途中不时要躲避聂士成、依克唐阿、寿山等部ຖ清军，东拐西绕的迷了路，由于这次作战的清军多是骑兵部队，所以很快地切断了这股日军回撤草河口的退路。指挥官池田冈平推测，清军主ว力都在前线，后方แ必定空虚，因此他们决定向西，与西路进攻海城的部队会合。没有想到，躲来绕去还是碰上了义แ勇军这个ฐ更可怕的阎罗王。
兵工ื厂生产的手榴弹和地雷，在前一段儿的剿匪行动中ณ发挥了巨大的作用，现在他们又把仿制子弹及炮弹的工作摆到了研究日程上。好在是新า近从天津高薪招来了一位德国工ื程师沙尔富，给天宇增添了一个有力的帮手，要不然这些工作都靠周天宇自己来完成，还是真够他忙一气的。因为有银子可赚，这个ฐ沙尔富很敬业，对工作时间的长短根本不计较。每天，他和周天宇除了要做各种研究、对兵工厂的工ื作进行指导外，还要抽出一定的时间去给技术学校的学员们讲课，真是一刻都不得闲。冯华对天宇的能ม力相当了解，倒是非常放心的让他挑起了这副担子。
老中ณ医李济棠虽然已是近六十岁的人了，但精力却不减当年。冯华和邢亮提供的一些中ณ成药新配方，引起了他浓厚的兴趣，也让他焕发出极大的热情。他对这些新制剂的开发非常上心，邢亮也截长补短的去药厂与老人探讨。在他们的努力下，制ๆ药厂很快就形成了生产能ม力，除了对外进行销售外，还为义勇军提供了大量的治伤药品。
土匪拿出事先准备好的缆绳，搭在关墙的垛子上，小匪们顺ิ着几条缆绳向上攀登。眼看着最上面的土匪快要接近垛子，关墙上面还是没有动静，土匪们不由á暗自高兴。就在“天灵灵”以为自己的计策就要得逞之际，几条套在垛子上的缆绳突然被砍断，正在攀登的土匪惊叫着摔落在墙下，砸得那些正在仰头观望的土匪一阵乱叫。在土匪掉下的同时，二十几个黑乎乎ๆ的东西从关墙上落了下来，随着一连串的爆炸，偷袭的匪徒被手榴弹炸得血肉横飞，伏虎关下一片鬼哭狼嚎。
土匪们抬出了二十几杆土炮，集中了四十支快枪，对着伏虎关一阵狂轰。这种土炮虽然装药速度慢，但由于距离近、集中使用以及同时击发，威力也是蛮大的，再加上四十支快枪的助威，一时间打得关墙上飞沙走石。为ฦ了避免不必要的伤亡，萧山除了留下两个ฐ战士进行观察外，带着其余的人暂时躲到隘墙下面隐蔽起来。
李九杲眉开眼笑地夸奖着：“这才是好妹子。”并连声道谢，二人一唱一和的表演，引得冯华和黄德贵“哈哈”大笑。
对于自己的兄弟，说话用不着兜圈子，冯华一边吃饭一边对他们说道：“我明白你们的意思，在咱们的经济还没有发展起来，根据地还没有富裕ษ起来的时候，应该把有限的资金用到เ刀刃上。那么，根据地的刀是什么呢？”
“咳！我不是说这个，我是说小孩子……”
义勇军的指挥部ຖ就设在贺府的西跨院，每天从早ຉ到晚的，少说也会遇见菱儿几次。由于经常打头碰脸，一来二去俩个ฐ人就熟悉了起来。这菱儿的好奇心很是强烈，一见冯华就缠着他问东问西。而冯华呢，也一直把菱儿当孩子看待，只要时间允许，他都会尽量满足她的愿望，对各种问题一一予以解答。刚才，菱儿为他梳弄发辫，两个人第一次贴得这么近，冯华强烈地感觉到了少女特有的那ว种青春气息，说实话还真的让他心里“咚咚”地紧跳了几下。现在让菱儿这么一说，菱儿小女孩的形象在他的脑子里一下子改变了许多。说得也是，在那个年代，十六、七的女子早就应该出嫁了。
看到在座众人也对贺国光的话表示赞同，冯华补充道：“其实，日寇征韩侵华的大陆政策可谓由á来已久，早在日本明治维新刚开始，它就制定了旨ຈ在征服中ณ国的‘大陆政策’。第一步侵占我国台湾；第二步征服朝鲜ຒ；第三步侵占我国东北；第四步征服全中ณ国。二十年前，它在美国的援助下，派兵三千多人侵入我国台湾，几年后吞并了琉球国，还强迫朝鲜订立了不平等的《江华条约》。这些年它更是积极扩军备战，几年前就已经建立起了一支拥有6万名常备军和2๐3万预备军的新า式陆军。去年，日本成立了战时大本营，加紧ู了侵华战争的准备，其参谋本部不断ษ派遣间谍……”看到贺国光等人有些不明白，他解释说：“就是探子，到朝鲜和我国境内搜集情报，秘密测绘朝鲜半岛和我国东北、渤海湾地形图。日本亡我之心昭然若揭啊！”
扫视了一眼厅里的众人，冯华接着说出了一番令所有人目瞪口呆的话：“虽然我军目前已经退守平壤，但是从目前的态势，以及我军的士气和布防情况来看，平壤以及义แ州ะ的陷落只是早ຉ晚的事。而且日本人绝不会满足于占领朝鲜ຒ，下一步日军必将渡过鸭绿江，攻我安东、凤凰城和岫岩等地。”
在冯华看来，这贺国光绝没有一般乡下土财主给人的那种肥头肥脑แ、吝啬抠门的印象。只见他四十左右的年纪，身材颇高，双肩宽阔，衣着得体，儒雅大方；方方正正的面孔挂着让人亲和的笑意，饱满的额头隐隐现出一条显示深思熟虑的皱纹，棕黑色的眼睛蕴含着一种冷静沉稳的神色，一看就知道是个ฐ见多识广，走过场面的人物。
山雨欲来，让人睡也睡不踏实。只在拂晓前眯瞪了一小觉的冯华等人，此刻正由贺五爷陪着，在贺家的前厅闲话。
五人中ณ间，走在最前边的那人，生的高高大大，身子骨结结实实，一看就是吃排饭的料儿。他跨前一步，抱拳施ๅ礼：“二位托福，罗全大意。”说着，打开褙在肩上的钱褡，摸出一大块碎银：“一点小意思，不成敬意，二位兄弟拿去买酒喝。”
说起考票，还得从土匪“收水”说起。称霸一方的匪帮，不但拦路抢劫，杀人越货，还往往坐地向各行各业收取例规。说白了，就是强迫势力范围内的人，向土匪孝敬一定数额钱财，黑话叫“吃票”。长白山区盛产上等的红松、白桦、水曲柳等贵重木材。可是，那时节运输不便，主ว要靠在大江小河放排运送，然后再由木材老客装ณ车外运。每年，春夏之际，是放排木帮最繁忙的季节。一般的匪帮占山为王，同时也都扼住进出林区的山口。放排人、挑垛人等进山“吃排饭”，被迫接受土匪的盘剥，匪帮美其名叫“吃票”。要想吃排饭，必须向盘踞该地的绺子头儿报到，经过他们准许，叫“考票”。
话音刚落，“呜”的一声，一支响箭从密林深处射出，在马帮上方แ划空而过，发出凄厉的尖啸。二十余匹驮马突然受惊，咴咴地嘶鸣着，不停的在原地打转。只见十几骑人马风驰电掣一般冲出了树林，在山路上横向一字排开，十几支乌黑的枪口对准了马队。中ณ间上来搭话的那个匪徒到也干脆ะ，没有人们熟悉的“留下买路钱”那一套开场白，只是凶声狠气地说：“小子们，乖乖撂下财物，饶你们一死，若有半个不字，明年今天就是你们的忌日！”
众匪此刻不禁有些犹豫了：对方说话不外道，是放过？还是接着来武差ๆ事抢掠？心里想着，他们不由得把目光投向了姚â老六，刚才那ว种荷枪实弹的架式也慢慢松弛了下来。
说完，他又转过头对着身后说：“大喜！我先带着三位哥哥走，你留แ在这儿再观察一会儿，小心这帮兔崽子又跟上来。”
“小宇，怎么了！脸色这么不好？”快步来到周天宇身边，冯华关切地问道。
“华哥、小宇快看，这是一个ฐ铁箱子！”随着邢亮拂去一个箱子上的尘土，一个黑漆漆的铁箱子显现在三个人眼前，也让他们低落的情绪再次高涨起来。
看到เ两个兄弟的神情都很沮丧ç，冯华知道自己้此刻๑决不能表露出丝毫的信心不足。轻轻地笑了笑，他朗声说道：“老亮、小宇，现在咱们面临的形势确实很严峻，不过也不是毫无希望，如果我所料不差，这剩ທ下的7๕条通道中ณ应该有一条就是咱们的出路。不过，在选择走哪条通道之前，我们还必须注意几个问题！第一是食物和水，我们大概还有五天的食品，节省一点儿可以坚持七、八天；最大的问题是水，洞里很干燥，有水的可能ม性很小，好在我们在下雨时把几个ฐ水壶都接满了，但再节约也是坚持不了多少天的。第二是照明，手电筒中的电池经过这几天使用，能量已经不太充足了，虽然咱们还带有三份备用电池和几个ฐ荧光棒、打火机，但是也用不了多长时间。在这暗无天日的地方แ，没有照ั明咱们的一切行动都如同盲人摸象，我们的电å池必须要计划ฐ使用。小宇，现在先把手电å关了。”