“黄色的部分，”市长以激动的口气说“是基地所控制ๆ的星空；而红色的区域，则ท在卡尔根的控制之ใ下。”
“而我们却是扩散的，在基地领ๆ域中，两个住人星系的平均距离几乎是卡尔根的三倍。比如说从圣塔尼到卢奎斯，航程是两千五百秒差ๆ距。可是在卡尔根的领域中ณ，两个住人星系的平均距离，却只有八百秒差ๆ距。如果双方都留在各自领域中的话…”
在这些除了目的地之外，没有其他念头的众多旅客当中，此时出现了一个ฐ完全孤独的心灵，根本不知道该何去何从，却又比周围任何人都更急于离开此地，更渴望能立刻๑到别处去。任何地方都好！或者应该说，几乎任何地方都好！
艾嘉蒂娅·达瑞尔，如今穿着别人的衣服，站在别人的行星上，处于原本应该是别人的处境，甚至连小命都几乎抓在别ี人手上。她心中渴望找到一个安全的窝，可是却连自己的渴望都已无法体会，只知道如今赤裸裸地暴露在这个世界上，实在是最危险不过的。她想找一个隐密的地方แ——越远越好——最好是某个人迹未至的宇宙洪荒地带，没有任何人能找得到的地方แ。
嘉丽说：“你还要不要加一点茶，孩子？”
“哦？你真的这么เ觉得吗？”嘉ล丽好像挺高兴，顺手就把项链摘下，拿在手中晃来晃去，看来像是一扇乳白色的帘ຈ幕。然后她说“你喜欢吗？如果你喜欢的话，就收下来吧。”
“她走了，博士。”
“你说她‘走了’是什么意思？走到哪里去？你究竟在说什么？”
（哈，艾嘉蒂娅ๅ在心中暗笑。她俯身靠在书桌旁，仔细听着集音器发出有些尖锐的声音。）
达瑞尔博士回答：“他名叫裴礼斯·安索，是我的老同事克莱斯ั的学生。我这位老同事在去年过世。他在去世之ใ前几天，曾经将安索的详细脑波图样——从第一阶到第五阶——寄了一份给我。我将他寄来的那ว些图样，与你们面前这位男ç士的脑波做过比对，当然，你们都应该知道，脑波图样不可能伪造到เ第五阶，连心理科学专家也无法做到เ这一点。如果你们不熟悉这个事实，就必须相信我的话。”
结果听写机仍然吐出了半张淡紫色的纸，那张纸的左侧还有美丽的桃色花边。上面赫然印着：
哦，天哪！
“然后呢？”
“因为你认为ฦ这么做会出卖骡？放心，不会的。”
农民们都傻了眼，他们全都没有听说过达辛德，然而，他们仍旧以传统的待客之道欢迎这些战士。这些陌生人问了许多详细的问题——诸如这个行星的自然条件、居民的人数、有多少城市（不过农民们把“城市”误以为ฦ是指“村落”弄得彼此都糊里糊涂ิ），以及经济形态等等。
于是，各地都有愤怒的农民组织起来，拿出古时的狩猎武器——可是始终没有任何作为ฦ。当达辛德的税务员再度来临时，他们只好心不甘、情不愿地一哄而散，眼看艰苦的生活变得更加艰苦，却一点办法也没有。
当官邸่耸立在他眼前时，普利吉只听得见自己阵阵轻响的脚步声。这座建筑物的外墙由á坚固的金属制成，发出辉煌耀眼的闪光。其中的拱门设计得大胆而夸张，参差ๆ交错地展开在半空中ณ，充分表现出昔日帝国的建筑风格。偌大的空旷广场内，这座官邸傲然地耸立其中ณ，居高临下俯视着地平线上拥挤的城市。
此时，门打开了…
她实在受不了良心的谴责——可是难道有其他的选择吗？
她勉强打起精神，走下楼梯去吃早饭。走到一半的时候，就听到了他们的谈话声。
普芮姆·帕佛扭了一下臃肿的脖子，才把餐巾塞进衬衣领子里。然后他伸手将水煮蛋取了过来，露出无限满足的表情。
“昨天我进城去了，妈妈，”他一面说，一面挥舞着叉子。吃了一大口之后，后面的话就差ๆ点讲不出来了。
“城里头有什么新鲜ຒ事，爸爸？”“妈妈”随口问道。然后她就坐下来，仔细地瞧了瞧餐桌，又站起身去拿盐吧。
“啊，可不大好。有一艘从卡尔根方面来的太空船，带来了那边的报纸，说那里发生了战争。”
“战争！真的？哈，如果他们的脑袋瓜都坏掉了，就让他们去打个头破血流好了。你的薪水收到了没？爸爸，我再跟你唠叨一次，你去跟库斯柯那个老家伙说，天底下不是只有他那一家合作社ุ。他们付给你的薪水已经少得不像话，我根本不好意思跟朋友透露，可是至少也应该准时付啊！”“准时，按时，及时——”“爸爸”没好气地说“喂，别ี在早餐桌上数落我，这会害我每一口都噎在喉咙里。”
他一面说，一面拿那ว片涂好奶油的面包出气，不一会儿就把那片面包消灭了。然后，他才用较为ฦ和缓的语气说：“交战的双方是卡尔根与基地，而且他们已๐经打了两个月啦。”
他伸出两只手来比画着，最后让那两ä艘星舰撞到了一块。
“嗯，情况怎么样？”
“基地一直占下风。唉，你知道卡尔根，他们全国皆兵，早就有所准备，可是基地却不一样。所以——碰！”
“妈妈”突然放下叉子，压低了声音说：“笨蛋！”
“啊？”
“一点头脑也没有！你那张大嘴吧根本没有闭上的时候。”
她伸手迅速一指“爸爸”顺ิ着她指的方向看过去，便见到了僵立在门口的艾嘉ล蒂娅。
她问道：“基地在打仗？”
“爸爸”不知所措地看着“妈妈”然后无可奈何地点了点头。
“他们打了败仗？”
“爸爸”又点了点头。
艾嘉蒂娅立时感到喉咙哽住了，简直难过得受不了。她缓缓走到餐桌旁，用很轻的声音问道：“战争结束了吗？”
“结束了吗？”“爸爸”故意用高亢的语调，把她的问话重复了一遍，然后再说“谁说已经结束了？打仗的时候，很多意料é不到的事都可能发生。而且…而且…”
“坐下来，亲爱的孩子。”“妈妈”安慰她说“早餐之前谁都不准谈正事，肚子里面没有一点食物，可不是一种健康的身体状况。”
但是艾嘉蒂娅没有理会她，又继续问道：“卡尔根人已经登陆端点星了吗？”
“没有，”“爸爸”以严肃的口吻说“我看到的是上星期的新闻，那ว时候端点星仍在奋战。这是事实，我说的可都是实话，基地依然勇猛顽ื强，你要我拿报纸给你看吗？”
“要！”
报纸拿来之后，艾嘉蒂娅一面勉强吃着早ຉ餐，一面仔仔细细从头读到尾，眼前渐渐变得模糊一片。圣塔尼与柯瑞尔都已经失陷——根本就是不战而降；基地舰队的一个ฐ分遣队，在星辰稀疏ຕ的伊夫尼星区中ณ伏，几乎全军覆没。
如今，基地只剩ທ下四王国的核心疆域，也就是首任市长塞佛·哈定所开创的领ๆ域，仍在负隅顽抗，依然有一线希望。无论如何，她想，一定要赶紧ู通知父亲，一定要想办法把话传到เ他耳里，一定要做到เ！
可是战争阻绝了一切的交通，她又该怎样做呢？