那么，他们心中究竟在想些什么呢？别忘了一件事，这一大群人都有一个共同的目的，这个目的充塞在整个太空航站中，形成了一种特殊的氛围。大家排成一列列的队伍，父母亲牵着小孩子，行李堆成一座座整齐的小山——大家都想尽快到达自己้的目的地。
只是“足以”而已吗？根本就是太多、太大、太强了。她感到全身都浸淫在绝望的情绪中ณ，整个人都被绝望淹没。
当然，嘉ล丽贵妇并不完全符合艾嘉ล蒂娅的想像。她看起来稍嫌丰满，一点也没有那种狐媚、淫邪的味道，而且还有几分苍老与近视。此外她的声音也太尖了，并非那种充满磁性的低沉声调。还有…
艾嘉蒂娅继续以鉴赏家的口吻，老气横秋地说：“您戴的这串珍珠真是美丽ษ，夫人。”（想来想去“夫人”似乎最恰当。）
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么回事，波莉？”
“艾嘉蒂娅！”
“想必你们也已经注意到，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为一旦让敌人起疑，我们就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
爱维特·瑟米克接口说道：“噢，请言归正传吧，告诉我们，这个年轻人究竟是谁。”他在每讲一句话之前，下唇总会先抽动一下，脸上挤出更多的皱纹，并且露出整排的牙齿。
此时她忽然想起手中ณ的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻๑将它关了起来。
真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎那ว些笨男生怎么เ想，你就实在。
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能是顾忌骡。他们先用那个ฐ总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个ฐ人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与我们谈判。”
“这个打算我可不敢苟同。”
因为这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既ຂ粗又短，是由á许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。
罗珊人却表情严肃地眨着眼睛，搞不清楚“税”究竟是什么东西。不过到了征税的日子，很多人还是照付了。或者应该说，全都茫然地站在一旁，眼睁睁地看着穿制服的异邦ะ人，将他们收获的玉米与毛皮搬到大车上载走。
骡本人，就是他自己最佳的、全能的守护神。
当这位将军走近时，巨大、光滑而沉重的外门便缓缓打开。他走了进去，步上一个ฐ宽广的坡道，滑梯载着他无声无息地迅速上升。随后他来到官邸中最灿烂的尖塔，置身于一扇朴素的小门之前，那扇门后面就是骡的房间。
瑟米克露出茫然的表情：“我不知道，但是你可以在目录里查到。”
“大概有多大，一吨？一磅？还是有整条街那么长？”
“喔，我还以为你问的是精确尺度。它是个小玩意，差不多只有这么大。”他比了比大拇指上面那一节。
“好吧，你能不能ม制造出像这样的装置？”他摊开搁在膝盖上的活页簿，在上面迅速画ฑ出一幅草图，然后把它交给老物理学家。
瑟米克露出了不解的表情，然后吃吃笑出声来。他说：“你可知道，像我这种年纪的人，脑แ细胞全都已经钙แ化了。你到เ底想要做什么呢？”
达瑞尔迟疑了一下。这时候，他真恨不得能ม把锁在对方脑แ中的物理知识据为己้有，这样他就不必费心解释自己的想法。可是这种幻想根本无济于事，他必须开口向对方แ解释才行。
瑟米克听完之后，摇着头说道：“你需要利用许多超波中继器，只有这种装置的响应速率才够快，而且需要很多很多。”
“但是这种装置的确可以造得出来？”
“嗯，当然。”
“你能不能帮我弄到所有的零件？我的意思是说，不至于让任何人说话？就说是你的研究工ื作需要。”
瑟米克扬起上唇，回答道：“不可能一次申ã请五十个超波中ณ继器，我一辈子也用不到那么多。”
“别忘了，我们如今是在进行一项防御计划。不过，你能不能想一个比较不敏感的借口？我们有充足的经费。”
“嗯——也许我可以想得到。”
“你能把整个ฐ装置做得多小？”
“超波中继器可以使用微型的…导线…晶片，还有…老天，总共有好几百个电路。”
“我知道，告诉我有多大？”
瑟米克用两只手比了比。
“太大了，”达瑞尔说“我需要把它挂在腰际。”说完，他将草图慢慢揉成一团，等到整张纸变成一个坚硬的小球之后，才把它丢进烟灰处理器中。纸球立刻化成一团白炽的光焰，所有的分子在一瞬间被分解殆尽。
他突然问道：“谁在门口？”
瑟米克俯身面向书桌，看了一下叫门讯号上方แ的乳白色小荧幕，然后说：“那个年轻人，安索ิ，还有一个人跟他在一起。”
达瑞尔用力把椅子拖到一旁，并且说：“瑟米克，这件事情暂时不要对任何人提。万一被‘他们’发现，知道内情的人都会有生命危险，我们两条命赌进去已经够了。”
在瑟米克的办公室中ณ，裴礼斯·安索现在是所有活动的焦点，他的青春活力甚至还传染了办公室的主ว人。安索ิ穿着一件宽松的夏袍，在这间静谧悠然的房间中，他的袖子似乎仍随着外面的微风起舞。
他一进来就忙着介绍：“达瑞尔博士，瑟米克博士——欧如姆·迪瑞吉。”
跟他一起来的那个人身量很高，有一根直挺的长鼻子，配合着他瘦削的面容，给人的印象很像传统中的魔鬼形象。在安索引见之后，达瑞尔博士赶紧向他伸出手来。
安索又带着一丝笑意，继续介绍这位陌生人：“迪瑞吉是一名警官，”接着又意味深长地加上一句“卡尔根的警官。”
听到这句话，达瑞尔立刻转身瞪着安索ิ。
“卡尔根的警官——”他一字一顿地重复了一遍，然后问道“而你却把他带到这里来，为什么？”
“因为他是最后一个ฐ在卡尔根见到เ令嫒的人——别冲动，老兄。”
安索得意的神情顿时转趋严肃，他挡在两人之ใ间，用尽全身的力气才把达瑞尔拦住，然后再使劲将他慢慢按回椅子上。
“你想要干什么？”安索将一络垂到前额的棕发向后一掠，然后一屁股坐上了书桌。他一面晃动着一条腿，一面用莫测高深的语调说“我以为ฦ，我帮你带来的是一个好消เ息。”
达瑞尔却不理会他，直接问那ว名警官：“他说你是最后一个见到我女儿的人，这句话究竟是什么意思？我女儿死了吗？请你立刻直截了当地告诉我。”他心急如焚，脸色已经一片死灰。
迪瑞吉警官面无表情地答道：“他刚才说的是：我是最后一个‘在卡尔根’见到令嫒的人。你的女儿现在已๐经不在卡尔根了，这就是我所知道的一切。”
“听我说，”安索插嘴道“让我直说好了。博士，刚ธ才我的表演如果夸张了些，我愿意向你道歉。你对这件事一直表现得不近人情，我都忘记了你还有感情。首先我要强调，迪瑞吉警官其实是我们自己人。他虽然生在卡尔根，不过他的父亲是基地人，当年被骡征到卡尔根去服役，我可以保证他对基地的忠诚。
“当孟恩的每日例行报告无故中止之后，第二天我就跟迪瑞吉联络上…”
“为什么เ？”达瑞尔突然厉声打断对方的话“我们不是早已一致决定，对于这个变化不要采取任何行动？你这样做，会让他们和我们都陷入险境。”
安索却不甘示弱，同样厉声答道：“因为这场游戏我比你玩得更久；因为我在卡尔根认识几个自己人，而你却没有；因为我的一切行动，根据的都是更深入的情报。你能够了解吗？”
“我认为你已经彻底疯了。”