根据时间顺序，达瑞尔博士家中的混乱首先爆发。导火线是家里的女佣波莉，她早ຉ就度完了一个ฐ月的假期，重新า回到工作岗位。现在，她突然慌慌张张地从楼梯飞奔而下，还一面气急败坏地大叫大嚷。
“她走了，博士。”
客厅中ณ的五个人当然包括达瑞尔博士，他的头发花白，穿着讲究，虽然只有四十二岁，看起来却比实际年龄大一些。裴礼斯·安索此时表情严肃，眼神游移不定，看来年轻而没有自信。此外还有三位从未出场的角色——裘า尔·屠博是新า闻幕播报员，身材高大、嘴唇肥厚；爱维特·瑟米克是某大学物理系的退休教授，骨瘦如柴又满脸皱纹，衣服里面好像还有很多空隙；侯密尔·孟恩是一名图书馆馆员，他的身材瘦长，总是带着一副惴惴不安的表情。
（哈，艾嘉蒂娅ๅ在心中暗笑。她俯身靠在书桌旁，仔细听着集音器发出有些尖锐的声音。）
她试着将手指摆在双眼外缘，将眼角微微扯斜，装出内围星系妇女那种神秘而具有异国风情的慵懒状。可是这么เ一来，双手就把脸孔遮住一半，没法子看清楚自己้的模样。
结果听写机仍然吐出了半张淡紫ใ色的纸，那张纸的左侧还有美丽的桃色花边。上面赫然印着：
“而我们的星舰呢？不对。”程尼斯伸出一根手指摆了摆，又说“对方正在向我们故弄玄虚，普利吉，老前辈，这只是故弄玄虚。纵使他们精通情感控制，我们——你和我——却只是打头阵的小卒。他们真正要对抗的是骡，他们小心谨慎、步步为营，和我们采取的态度完全一样。所以我相信，他们已经知道我们的身份了。”
“然后呢？”
这种事情实在令人难以置信。对许多在贫瘠的土地上挣饭吃的罗珊农民而言，银河末日似乎已๐经近在眼前。
农民们都傻了眼，他们全都没有听说过达辛德，然而，他们仍旧ງ以传统的待客之道欢迎这些战士。这些陌生人问了许多详细的问题——诸如这个行星的自然条件、居民的人数、有多少城市（不过农民们把“城市”误以为是指“村落”弄得彼此都糊里糊涂），以及经济形态等等。
普利吉依照规定，将他的飞车停在当年总督所用的车库中，徒步走进官邸前面的广场。他沿着画有箭头的路径走了一公里，一路上都空无一人且静寂无声。普利吉知道，在官邸周围巨大的广场内，根本没有一名警卫或士兵，也没有任何的武装人员。
当官邸่耸立在他眼前时，普利吉只听得见自己阵阵轻响的脚步声。这座建筑物的外墙由坚固的金属制成，发出辉煌耀眼的闪光。其中的拱门设计得大胆而夸张，参差ๆ交错地展开在半空中ณ，充分表现出昔日帝ຓ国的建筑风格。偌大的空旷广场内，这座官邸傲然地耸立其中ณ，居高临下俯视着地平线上拥挤的城市。
而嘉丽ษ贵妇也有相同的感觉——她与史铁亭并没有任何名分，只能说他们的关系介于朋友与夫妻之ใ间。
这天傍晚，在史铁ກ亭统领的私人寓所中，这三个人聚在一起，除此外没有其他人在场。第一公民的身材魁梧，穿着他心爱的舰队司令制ๆ服，显得光芒耀眼，令人不敢逼视。他坐在一张未铺椅套的塑质座椅上，表情严肃，眉头深锁，全身跟椅子一样动也不动。他的首相列夫·麦拉斯站在前面，心不在焉地面对着他，修长而神经质的手指不停地抚着老脸，从鹰勾鼻摸到瘦削的脸颊，再从脸颊摸到长着灰胡子的下吧，然后再回到鹰勾鼻上，如此反覆着。嘉丽ษ贵妇则ท以优雅的姿势坐在铺着毛皮的长椅上，丰满的嘴唇微微噘起，还在轻轻地打颤。
“阁下，”麦拉斯ั终于开口——对于自称第一公民的统领，那ว是惟一的一种称呼。然后他说：“您对历史的一贯性认识不够，您个人一生经历了许多次重大的变化，导致您认为文明的发展同样不难骤然改变，然而事实并非如此。”
“骡却为我们提出了反证。”
“可是有谁能够效法他呢？他可是一个超人，这点您别忘了。而且即使是骡，也不能算是完全成功。”
“卜吉——”嘉丽贵妇突然抽噎起来，但是第一公民做了一个ฐ凶狠的手势，吓得她不敢再出声。
史铁亭统领以严å厉的口气说道：“嘉丽，不要打岔。麦拉斯，我受不了一直这样无所作为ฦ。前任统领穷毕生精力，将舰队训练成一支无敌于银河的武力，却未能活着看到它派上用场。我是不是也要步上他的后尘？我——一个ฐ舰队总司令？”
他继续说道：“你知道这支武力多么容易腐朽吗？目前，它已经成了国库的累็赘，可是却无法有任何回报。军官们都渴望赢得封地，士兵们期待着攫取战利品，整个卡尔根都希望重建帝国的光荣，你有没有能力了解这一点？”
“您说的这些，都只是表面的理由á，”麦拉斯回答“不过我可以了解您的意思。封地、战利品、光荣——能ม够得到เ当然令人兴奋无比，可是其间的过程却总是危险万分，而且充满了悲惨与痛苦。别ี忘了开战的狂劲是撑不了多久的。而且鉴于历史的教训，攻击基地绝对不是明智之ใ举ะ，即使是骡，也知道避免…”
嘉丽贵妇湛蓝而空洞的眼中漾着泪水。最近这些日子以来，卜吉已๐经很少来看她了，今晚他好不容易答应要陪她，没想到首相却硬闯了进来——这个可怕、精瘦的灰发老头，每次瞪着她的时候好像都能将她看穿——而卜吉竟然答应接见他。她不敢再说什么，生怕会忍不住哭出声来。
她实在很不喜欢史铁亭现在说话的声音，听起来强硬而急躁。他说：“你这个食古不化的学究，基地虽然领ๆ域广大、人口众多，可是他们却是一盘散沙，根本就不堪一击。这些年来，他们表面上的团结只是一种惯性，而我有足够的力量将这种惯性击溃。你是被基地当年的气势给唬住了，那时候他们是银河中惟一拥有核能的世界，侥幸躲过垂死帝国的最后一击之后，就只剩ທ下各地拥兵自立的军阀与他们为敌。那些军阀个个ฐ是头脑简单之辈，拥有的战舰都是帝国时代的旧货，当然无法和基地的核动力星舰对抗。
“可是，我亲爱的麦拉斯，骡的出现使这一切完全改观。他将基地密藏的知识散播开来，让半个银河都知晓了这些秘密。基地垄断ษ科学的日子已๐经一去不返，如今我们已足以和他们匹敌。”
“可是还有第二基地呢？”麦拉斯ั冷泠地问了一句。
“可是还有第二基地呢？”史铁亭用同样的口气重复了一遍，再说“你可知道他们的意图？他们花了五年的时间才阻止了骡——如果真的是他们做的，不过还有不少人怀疑这一点。你难道不晓得吗？基地的许多心理学家和社ุ会学家，都一致认为自从骡出现之后，谢顿计划已经完全被粉碎了。如果这个计划ฐ不再存在，那么我就有可能填补这个真空，任何人都有这个ฐ资格。”
“我们对于这方面的知识，不足以保证我们能赢得这场赌局。”
“我们自己的知识可能不足，不过我们的行星上，刚好来了一位基地的访客，这件事你知不知道？那个人名叫侯密尔·孟恩——据我所知，他写过不少研究骡的文章。正和我刚才说的一样，他也认为ฦ谢顿计划早已不复存在。”
首相点点头，答道：“我也听说过这个ฐ人，至少知道他发表的文章。他到这里来想做什么？”
“他想请求我们允许他进入骡殿。”
“真的吗？我们最好还是拒绝。整个行星就是靠那些迷信维系着，避免触碰那些问题才是明智的做法。”
“我会考虑考虑——然后我们再来讨论这个问题。”
于是麦拉斯便鞠躬告退。
此时嘉丽ษ贵妇泪汪汪地说：“你在生我的气吗，卜吉？”
史铁亭猛然转过身来，对她吼道：“我难道没有告诉过你吗？当着别人的面，绝对不要叫我那个可笑的名字！”
“你以前喜欢我这么叫的。”
“好吧，可是我现在不喜欢了，以后绝对不准再犯这个错误。”
他气乎ๆ乎地瞪着她，想到自己้竟然还能容忍这个女人，实在是一件不可思议的事。她是一个柔弱的绣花枕头，抚摸起来的感觉实在很不错；而她那温顺的感情，也可算是刻板生活的一种简单调剂。然而即使是那种感情，现在也已经令他感到厌倦——她竟然梦想着要嫁给他，想要成为ฦ第一夫人。
简直是荒唐！
当他还是舰队司令的时候，她的确是一个很称职的伴侣——可是现在他已๐经成为第一公民，而且眼看就要征服银河，像她这种女人当然不再适合。他需要几个血统高贵的子嗣，帮助他统治未来的领土。这点是骡从来无法做到的，也是骡的传奇生命终结之ใ后，他的帝ຓ国便立刻瓦解的真正原因。他，史铁ກ亭，需要一位基地的名门闺秀为后，两人携手共同建立一个朝代。
他一肚子不高兴地想到，为什么现在还没有把嘉ล丽给休掉？这样做根本不会有任何麻烦，当然，她一定会哭哭啼啼一阵子——可是他又迅速打消了这个念头，她偶尔也挺可爱的，即使只是偶尔而已๐。
嘉丽现在又展现了欢颜，因为那个灰胡子老头已๐经走远了，卜吉那张如花岗岩的脸孔也渐渐变得柔和。她盈盈起身，向他依偎过去。
“你不会再骂我了吧，是不是？”
“不会的，”他心不在焉地轻抚着她“现在安安静静地坐一会儿好吗？我要好好考虑一下。”
“关于那个基地来的人吗？”
“没错。”
“卜吉？”她欲言又止。
“什么事？”
“卜吉，那ว人还带了一个ฐ小女孩一起来，你告诉过我的，记不记得？她来的时候，我能ม不能见见她？我从来都没…”
“你说，我为ฦ什么เ要让他把那个小鬼一块带来？我的会客厅是幼儿园吗？别再提这种荒谬的念头了，嘉丽。”
“可是我会照顾ุ她的，卜吉，根本不会让你烦心。只不过因为我难得看到เ小孩子，你也知道我有多么喜欢小孩。”
他用嘲讽的目光瞪着她——她对这一套从不感到厌倦。她喜欢小孩，意思就是说喜欢他的小孩，也就是说他的子嗣，说穿了就是希望嫁给他。想到这里，他突然笑了起来。
“你说的那ว个小东西，”他说：“其实是个十四五岁的大女孩，或许跟你差不多高了。”
嘉丽抱着最后一线希望说：“还是让我见一见好不好？她可以告诉我有关基地的一切。我的祖父就是基地人，你知道的，我一直都好想去那里看看。你能不能找个ฐ时间带我去，卜吉？”
史铁亭听到เ她这么讲，脸上不禁露出微笑——也许他真的会这么做，不过却是以征服者的身份前往。这个想法令他感到相当高兴，语气也就因此缓和许多：“我会的，我会的。你可以见见那个女孩，和她畅谈基地的事情，不过你们得离我远一点，懂不懂ฦ？”
“我不会烦你的，我保证，我会把她带到自己้的房间去。”嘉丽ษ觉得好开心，最近这些日子，她很少能像今天这样称心如意。她用双臂搂住他的颈子，感觉他在轻微的犹豫之后，全身的肌肉松弛下来，把壮硕的脑袋轻轻靠向她的肩头。