从外太空来的那两位客人，如今正坐在上座与长老共餐。此时的气氛相当肃静，食物也十分简素า，看来这只是一种仪式，而非真正的宴客。他们一面吃，一面体察着一种新的、对比强烈的气氛。
他们围在两位异邦人身边，提出了一个接一个的问题。
“哦——好吧，那么你拽过一把椅子来，老前辈，让我们好好谈一谈。我已经看过了你的笔记，我认为实在了不起。”
“算过，而且不止一次。”普利吉丝毫不愿与这个ฐ年轻人妥协，但是打探对方内心的想法，却是一件很重要的事——因为这是一个未受控制ๆ的心灵，根本无从预测。
第一基地凭借着优越的科技成就，首先征服了周围数个落后的行星，然后又面临ภ了从垂死帝国脱离、割地称雄的大小军阀，并且将他们一一击败。接着，它又与帝ຓ国的残躯发生正面冲突，结果战胜了帝国最后一名强势皇帝，以及他麾下最后一位真正的大将。
本书所叙述的故事，就是各方人马寻找第二基地的传奇！
“跟骡所做的一样？”程尼斯猛然抬起头来瞪着对方แ“假使他们真的已经令我们回转，我们能够察觉到吗？我很怀疑。不过，如果他们只是非常聪明的心理学家，并没有任何异能的话，那又会怎么做呢？”
“若是这样的话，我想会尽快将我们杀掉。”
“而我们的星舰呢？不对。”程尼斯伸出一根手指摆了摆，又说“对方正在向我们故弄玄虚，普利吉，老前辈，这只是故弄玄虚。纵使他们精通情感控制，我们——你和我——却只是打头阵的小卒。他们真正要对抗的是骡，他们小心谨慎、步步为营，和我们采取的态度完全一样。所以我相信，他们已经知道我们的身份了。”
普利吉用毫无表情的目光瞪着对方：“那么你打算怎么办？”
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能ม是顾忌骡。他们先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个ฐ人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主ว动要求与我们谈判。”
“然后呢？”
“然后我们就跟他们达成协议。”
“这个打算我可不敢苟同。”
“因为你认为ฦ这么做会出卖骡？放心，不会的。”
“不，骡知道如何对付你这种吃里扒外的行径。不论你多么精明，都逃不出他的手掌心，可是我仍然不敢苟同。”
“因为你认为我们骗不了第二基地？”
“或许吧，不过这也不是我的理由。”
程尼斯的目光开始下移，盯着对方手中握着的核铳，然后绷着脸说：“你是说那ว玩意才是真正的理由á？”
普利ำ吉晃了晃手中的核铳：“没错，现在你已经被捕了。”
“为什么เ？”
“因为你背叛了联邦ะ第一公民。”
程尼斯噘起嘴唇：“到底是怎么回事？”
“叛变！正如我刚才说的，而我有责任要制止这种行为。”
“你如何能证明？你有什么证据、假设，或者你根本就是在做白日梦？难道你疯了不成？”
“我可没有发疯，可是你呢？你真以为ฦ骡会吃精了没事干，派你这个乳臭未干的小子执行一个可笑的、充门面的任务？刚开始我也感到奇怪，可是我却不该花那么多时间纳闷。他为什么เ会派你来？因为你笑容可掬、穿着得体？因为你今年才二十八岁？”
“也许因为他信得过我。你不是要找合理的解释吗？”
“也许刚好因为他信不过你！如今看来这个解释也极为合理。”
“我们是在创作自相矛盾的叙述吗？还是在比赛谁的废话字眼最多？”
不过核铳却渐渐逼近，而普利吉紧ู紧跟在它后面。当他挺立在年轻人面前时，突然大声喝道：“站起来！”
程尼斯不慌不忙地依言照做，他感到เ铣口挨到了自己的皮带上，不过胃部的肌肉并没有开始抽搐。
普利吉说：“骡一心一思想找出第二基地，可是他失败了，而我也始终未能成功。我们两人都无法揭开的秘密，一定是极度隐秘的。所以，只剩下最后一个可行的办法，就是找一个已经知道那个ฐ秘密地点的人，来领导另一次的探索行动。”
“而那ว个人就是我？”
“显然正是。当然，最初我并不知道，不过虽然我的心智运作减缓，思考的方向至少还没有错。我们多么轻易就发现了‘群星的尽头’！你从透镜的无数可能内容中，一下子就找到正确的像场，这简直就是奇迹！接下来，我们所遇到的一切，全部都是我们预期的正确方向，真可说是天衣无缝！你这个大笨蛋！难道你就如此低估我，以为我会对你接二连三不可思议的好运，完全视若无睹、无动于衷吗？”
“你的意思是说，我实在太成功了？”
“如果你不是一个叛徒的话，连一半的成功都不可能ม。”
“因为你对我的期望实在太低了？”
核铳又向前戳了一下。而面对着程尼斯的那张脸，只有森冷的目光显露出逐渐升高的愤怒。
“因为你被第二基地收买了。”
“收买？”程尼斯以无比轻蔑的口气问道，然后又说“拿出证据来。”
“也可能是你的心灵受到เ了影响。”
“而骡竟然会不知道？真是荒谬。”
“骡当然早ຉ就知道，我要说的正是这一点。你这个笨蛋，骡当然早就知道！否则的话，你以为骡为什么要拨给你一艘星舰？如今你带领我们来到เ第二基地，这正是骡的计划ฐ。”
“让我抽丝剥茧为ฦ你分析一下。我能不能请问你，我究竟为什么应该做这一切？假如我是一名叛徒，我为什么要带你到第二基地来？我为ฦ什么不在银河中随便乱闯一通，到头来跟你以前一样无功而返？”
“你是为ฦ了这艘星舰，因为第二基地的人显然亟需核能ม武器自卫。”
“你这个理由太过牵强。一艘星舰对他们根本没有用，如果他们认为能从中学得先进的科技，而明年就可以建设核能发电厂，那么这些第二基地的人，头脑也实在非常、非常简单。事实上，我应该说，你自己的头脑就是这么เ简单。”
“你会有机会向骡当面解释这些。”
“我们要回卡尔根去？”
“正好相反！我们将留在这里。而骡差不多在十五分钟后，就会来到此地跟我们会合。你这个自以为ฦ聪明绝顶的小子，以为ฦ他没有跟踪我们吗？你这个诱饵刚好反过来了——虽然也许未将我们的猎物引出来，却引导我们来到เ了猎物的巢穴。”
程尼斯说：“我可以坐下来，用简单明了的方แ式为ฦ你解释一些事吗？拜托。”
“你给我乖乖站好。”
“既然这样的话，我站着说也是一样。你认为ฦ骡一直在跟踪我们，是因为ฦ通讯线路中有一个超波中继器吗？”
核铳仿佛轻微颤动了一下，不过程尼斯却不敢肯定。他继续说：“你看起来并不惊讶，可是我也不愿意浪费时间，猜测你是否真的感到惊讶。没错，我晓得这件事情。现在，我已๐经向你证明了，我知道一些你以为我不知道的事。接下来，我要告诉你一些我确定你不知道的事情。”
“你的开场白实在太长了，程尼斯，我以为ฦ你捏造谎言的效率应该很高。”
“我没有必要捏造任何事情。叛徒当然存在，或者你比较喜欢称之ใ为敌方แ的特务。可是，骡却是透过一个迂回的管道知晓这件事的。你可知道，他手下的某些投诚者似乎ๆ被人动了手脚๐。”
核铳这回的确晃动了一下，绝对错不了。