华氏道：“这两ä个孩子长得多俊啊！”
华氏道：“这两个ฐ孩子长得多俊啊！”
祝香澜连忙又作了一个揖，惶声道：“多谢大人栽培！大人至诚高节，真不愧是大清国难得的忠臣志士呀！令人敬仰之ใ至，令人敬仰之至……”说着，从衣襟里掏出一张银票双手递上，道：“大人这次擢任，对祝府多有照ั应，区区两ä千两银子，不算报效，就算补过吧。望大人笑纳……”
欧大钦瞟了一眼银票，并不伸手去接，缓声道：“好好一个大清国，为什么偏要学外国的样，点什么เ洋油灯！那洋油是什么เ东西？我闻着都要作呕！总而言之一句话，他们外国人，是变着法儿来骗我们钱的！本官不相信他们外国人就穷到เ这步田地，自己้家里做不出生意来，偏偏要钻到中国来做生意？这些洋玩艺儿倘若用开了，大清国岂不是成了他们外国人的世界？那ว还了得！”
祝香澜将银票放在桌上，作揖道：“大人所言极是！我也疑心现在的人，一定是吃了外国人的迷魂药，还办什么洋务，与外国人通商，真是辱没祖先哪！”
欧大钦扬手道：“辱没祖先的还不只是买卖之事，洋人做什么เ也是反其道而行的。是先名而后姓，写字是由左ุ向右，不由上向下直写，而横行霸道如螃蟹。你看那洋人的习俗更是荒古蛮野至极！洋女人的打扮，袒胸露背，真不知成何体统！男女交往，形迹直露，拥抱亲嘴，任所欲为ฦ。至于酒宴之后男ç女共舞，勾腰搭背，简直其丑不堪哪！……”
正说着，师爷手捧一件公文走进厅来，道：“大人，这是洋务局快马传来的一件公文。”
欧大钦๔展开公文一看，脸色大变，将公文往桌上一甩，“唉”了一声，便起身踱起步来。
祝香澜道：“大人有何为难之事，但说无妨，小弟若能担代一、二，定为之效力……”
欧大钦๔两目一张，细看祝香澜，转忧为喜道：“也不是什么เ大不了的难事。上面说，有两ä个ฐ洋人要到这儿来考察。本官只是想，是理他们的好，还是不理他们的好？横竖他们到这里来，与本官又无多大干系。”
祝香澜问道：“这两ä个洋人究竟是考察什么的？”
师爷看着公文道：“男的叫贝施罗，是个ฐ矿师；女的叫艾丽莎，好象是什么เ教会派来的。”
祝香澜急声道：“一个是矿师，一个ฐ是传洋教的？大人，那可不得了哇！听说洋人有一种奇怪的镜子，这里照ั一照ั，那里照一照，就能ม探寻宝物了。要是他们到这里来一照ั，岂不是把我们的盐矿都虏走了吗？还有，听说奉了洋教，就没有了祖宗，连祖宗的神主牌位都要劈了当柴烧！只能供洋人的神，连观音菩萨、土地菩萨都不许供！如果连土地菩萨都不要了，我们的盐井还打得成吗？……小人和大人一样，厌恶洋人至极，还是不要理会他们的好！”
欧大钦横眉瞪眼道：“胡说！不理他们，岂不是让他们任所欲为吗？！”
师爷道：“大人明鉴。自古道，君子取之于义。厌恶归厌恶，公事归公事。朝廷交办的事，可不能有半点闪失啊！不就是迎来送往，尽点地主之谊嘛ใ。能ม够大事化小，小事化无最好。等到他们出了界，那怕半路上被强盗宰了呢，也卸了大人的干系。”
欧大钦๔点头道：“这话还有点道理。现在，征收水厘之ใ事要紧ู，可不能往火堆上泼油！要是洋人四处乱窜，拿着镜子，这照ั照，那照ั照……再加上教民闹事，官吏不能治，王法不能ม加，看你们祝府的土地菩萨还怎么供！”
祝香澜惶然道：“大人所言极是，所言极是，恕小弟一时无知……”
欧大钦沉吟一下，将桌上的银票收进衣袖，道：“这样吧，迎送洋人之ใ事就交给你来办吧。不管怎么说，你也是个候补道台呀。一来为ฦ皇上出力，尽其本份，二来保一方แ平安，也是祝府所望。只是要祝府贴一点费用罢了。”
祝香澜颤声道：“谢大人栽培！花点银钱是小事，不论多少，都由大人尊意。只不过……小弟不知如何迎送之ใ法。”
欧大钦笑道：“那ว还不简单，迎送迎送，就是抬轿子嘛！”
师爷道：“按理呢，倘若是官，统通预备绿呢大轿，一把红伞，四个ฐ亲兵。倘若是商人呢，只要蓝呢四人轿，没有红伞，加上四个ฐ亲兵，把扶轿杠，也就够了。可是此番๘来的是教士，既不是官，又不是商人……大人，你看该拿什么轿子给他们坐呢？”
欧大钦道：“嘿，这么一点点小事，都要问我？教士不过同我们大清的教书先生一样，哪里见过教书先生统通是官的？不过呢，他们又不是做生意的，算不得个商人。既然不商不官的，就拿一个ฐ不商不官的办法迎送他们，不就得了吗？”
师爷道：“那就用蓝呢轿，前面格外加一把红伞。大人，你看如何？”
欧大钦道：“好，就这样吧！至于用亲兵之事，你叫潘捕头亲自带人去就是。”
祝香澜唯唯诺诺。
6熙ກ来攘往的盐运码头。
祝幸儿瞪大眼睛，看着大堆大堆的盐仓，自语道：“哇！这么多的盐巴๒呀！”
路人一听，叹声道：“这算少的啦，兴旺的时候，每天出上百只船，还载不完呐！”
码头上，一个手拿小烟袋的码头管事喊道：“来呀，来呀，搬一袋盐巴๒，工钱两文！愿者就来，先来先搬！……”
人们一窝蜂地拥了过去。
有人嚷道：“怎么才两文呢，往日一袋都是四文嘛，整个少了一半！”
管事一扬烟袋道：“这有啥法呐，那边在收水厘，挑卤水的人少啦，盐巴๒就出得少，僧多粥少嘛，愿者就搬，不搬就请便！”
祝幸儿走上前去，道：“我来一个！”
管事用一种不耐烦的眼光，上下打量他道：“小兄弟，这盐巴每袋上百斤ภ，你搬得动吗？”
祝幸儿点头道：“可以，可以！”
管事“叭哒”、“叭哒”地抽着水烟袋，瞄起眼睛道：“我可先得告诉你，你搬一只麻袋，工ื钱是二文；如果你滑了手摔了麻袋，一只可要赔五十文。你估量估量自己，能不能ม做得来？可别到时候摔破了麻袋，得靠白打工来补偿，又说老子欺负了你！”
祝幸儿二话没说，扛起一只盐包就走。
旁边的人议论道：
“咦，看不出来，这小子真有点力气呐！”
“他就是在盐场道口闹事的那ว个ฐ小伙子嘛ใ，听说是什么白狼变的，谁相信这鬼话！不过呐，这人还算不赖！”
“…………”
祝幸儿来回小跑着，紧咬着牙，扛了一包又一包，大颗大颗的汗珠从额头上流淌下来。
这时，马三不知从什么地方气喘吁吁地跑过来，一把拉住祝幸儿，道：“你……让我好找！这是干吗呀？”
祝幸儿笑道：“正好，你也来了，一起干吧！”
马三撇嘴道：“这活儿？累掉一层皮也挣不了几文钱哪！”
“能挣几个ฐ就算几个吧。你看，牛二他爹病倒在床，牛二又抽不开身去干活，我们能ม眼巴巴๒地看着他们一家挨饿吗？再说，给牛老爹治病还需要不少钱呐！”
“这怕啥，有祝三爷——你义父撑着,还怕缺这几个ฐ钱用么？”
“义父？嗨，我从来没花过他半个子儿！你不相信吧？在家里，我和婶娘都是自个种，自个ฐ用。义父说过，男儿当自立！哎，他不是还对你也说过，‘前人领进门，交情自己寻’吗？我们这就是在寻交情呀！”
马三闷了一会，道：“既ຂ然这样，要弄钱也不消在这儿下苦力。走，我带你去一个好地方！”
马三拉着祝幸儿来到街上，走近一座悬着“大赌坊”招牌的两层华楼ä。
马三挤挤眉眼道：“就这里，怎么样？”
祝幸儿看了看高高挑起的一排大红灯笼，疑ທ惑道：“是赌坊！他们也需要做工ื的吗？”