门砰地合上。丹ล芙拿不准宠儿站在哪里。
门砰地合上。丹ล芙拿不准宠儿站在哪里。
婴儿卡住了。它脸朝上，让妈妈的血淹没了。爱弥停止祈求耶稣，开始诅咒耶稣他爹。
婴儿卡住了。它脸朝上，让妈妈的血淹没了。爱弥停止祈求耶稣，开始诅咒耶稣他爹。
塞丝攥起两只拳头，把它们藏在屁股后面。“你跟她样差劲。”
塞丝攥起两只拳头，把它们藏在屁股后面。“你跟她样差ๆ劲。”
“她说黑尔什么时候走的？”
“她说黑尔什么时候走的？”
回想起那件事，塞丝笑了。微笑戛然而止，变成猛的抽气，可她没哆嗦也没闭眼睛。她转着圈子。
“我希望多知道些，可是，我说了，那地方没有个ฐ能ม说说话的人。女人，我是说。所以我试着回忆我在‘甜蜜之家’以前见过的。想想那ว里的女人是怎么做的。噢她们什么เ都懂ฦ。怎么做那ว种把娃娃吊在树上的东西———这样，你在田里干活儿的时候，就会看到เ他们没有危险。她们还给过他们种树叶让他们嚼。薄荷，我想是，要么就是黄樟。也可能ม是雏菊。我至今还是不明白她们怎么编的那ว种篮子，幸亏我用不着它，因为ฦ我所有的活儿都在仓库和房子里，不过我忘了那ว种叶子是什么เ。我本来可以用那ว个ฐ的。我们要熏好多猪肉时，我就把巴๒格勒拴起来。到เ处都是火，他又什么地方แ都去。有好多回我差点儿丢了他。有回他爬到เ井上，正好在井口上。我蹿了过去，刚ธ好及时抓住了他。于是我明白了，我们在熬猪油熏猪肉的时候不能看着他，没法子，我就拿根绳子拴住他的脚脖子。绳子的长度只够在周围玩玩的，可是挨不到เ井架或是炉火。我并不喜欢他那个样子，可我没有别的办法。挺糟心的，你明白我的意思吧？全靠你自己，没有别的女人帮你熬过去。黑尔好是好，可他还到处有还债的活儿要干。他好不容易停下来睡会儿的时候，我不想用那些烂事打扰他。西克索ิ可帮了我大忙。我估计你记不得这个了，可是那回霍华德进了牛奶房，肯定是红科拉1้踩坏了他的手，把他的大拇指扭到เ了后面。我赶到เ的时候，它正要咬他呢。我至今不知道我是怎么把他弄出来的。西克索ิ听见他的尖叫声就跑过来了。知道他是怎么เ弄的吗？下子就把他的大拇指掰了回来，在手掌上把它和小拇指绑到了起。你瞧，我怎么เ也不会想到那ว个法子。怎么เ也想不到。教了我好多东西呢，西克索。”
他被弄得头晕目眩。开始他以为是因为ฦ她转个不停。像绕着话题转样绕着他兜圈子。圈又圈，从不改换方向，否则他的脑แ袋或许还能ม得救。然后他想，不对，是因为ฦ她的声音，太近了。她转的每圈离他坐的地方都至少有三码远，可听她说起话来，就像是个ฐ孩子对着你的耳朵低语，这样近，以致你能ม感到嘴唇翕动却听不出个ฐ子午卯酉。他只捕捉到了只言片语———那ว没关系，因为ฦ她还没说到主要部分呢———还没回答那ว个他并未直接提问，却放在给她看的剪ຘ报里的问题。也是放在微笑里的。因为ฦ他是微笑着把剪报递给她看的，所以，他都准备好了，当她对着这个ฐ笑话放声大笑的时候———她脸上的迷惑本该出现在另外的某个黑女人脸上———当然，他就会马上和她起大笑起来。“你能ม相信这种事吗？”他会问。“斯坦普真没脑แ子，”她会格格笑着，“点儿脑子没有。”
但是他的微笑直没有机会发展。它悬在那里，又小又孤单；而她仔细看了看剪ຘ报，然后就把它递了回来。
也许是那ว个微笑，也许是她在他眼里看到的时刻๑准备着的爱———轻松而不加掩饰的，小马驹传道士和孩子们看人的那种眼神，充满着你并不定配得上的爱———驱使她开口道出了她从没告诉过贝比·萨格斯ั的事情，她从前觉得只对她个人有责任解释切。否则她会只讲报纸上说她讲过的话，而不再多说句。塞丝只能ม认出七十五个ฐ印出来的词半出现在那张剪ຘ报上，可她知道，自己不认识的字不比她要解释的话更有力。是那微笑和不加掩饰的爱驱使她来作次尝试。
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宠儿182๐
“我不用给你讲‘甜蜜之家’———它是什么เ———可也许你不知道我从那ว儿逃出去是什么滋味。”
她用双掌遮住下半边脸，稍作停顿ู，再次在心里掂量那ว个奇迹的大小，它的味道。
“我成功了。我把大家都弄了出来。而且没靠黑尔。到那ว时为ฦ止，那是唯件我自己干成的事。铁了心的。然后事情很顺利，跟设想的样。我们到เ了这里。我的每个宝贝，还有我自己้。我生了他们，还把他们弄了出来，那可不是撞大运。是我干的。我有帮手，当然了，好多呢，可还是我干的；是我说的，走吧，我说的，快点。是我得多加小心。是我用了自己้的头脑。而且还不止那些。那ว是种自私自利，我从前根本不知道。感觉起来很好。很好，而且正确。我很大，保罗·，又深又宽，伸开胳ฑ膊就能ม把我所有的孩子都揽进怀里。我是那ว么เ宽。看来我到เ了这儿以后更爱他们。也许是因为我在肯塔基不能ม正当地爱他们，他们不是让我爱的。可是等我到了这里，等我从那辆大车上跳下来———只要我愿意，世界上没有谁我不能ม爱。你明白我的意思么？”
保罗·没搭腔，因为她并没指望或者要求他回答，可他的确明白了她的意思。在佐治亚的阿尔弗雷德听鸽子叫的时候，他既ຂ没有权利ำ也不被允许去享受它，因为ฦ那ว个ฐ地方的雾鸽子阳光铜锈月亮———什么เ都属于那些持枪的人。有些是小个子，大个ฐ子也样，愿意的话，他可以把他们像根树枝似的个ฐ个折断。那些人知道他们自己้的男子气概ฐ藏在枪杆子里，他们知道离开枪连狐狸也会笑话他们，却不因此感到เ羞耻。要是你随他们摆布，这些甚至让母狐狸笑话的“男人”会阻止你去聆听鸽子的叫声或者热爱月光。所以你要保护自己้，去爱很小的东西。挑出天外最小的星星给自己；睡觉前扭着头躺下，为ฦ了看见壕沟的边缘上你最爱的那颗。上锁链时在树木中ณ间含羞偷偷瞥上眼。草叶蝾螈蜘蛛啄木鸟甲虫蚂蚁王国。任何再大点的东西都不行。个女人个孩子个兄弟———在佐治亚的阿尔弗雷德，个那么大的爱将把你劈两ä半。他准确地理解了她的意思：到个你想爱什么就爱什么的地方去———欲望无须ี得到批准———总而言之ใ，那ว就是自由á。
转啊，转啊，现在她又嚼起了别的事情，就是不往点子上说。
“加纳太太给了我块好东西———印花布，竖条中ณ间夹着小碎花。大概有码———只够做条头巾的。可我直想用它给我的女儿变个花样。颜色真漂亮。我简直不知道你应该管那ว色儿叫什么เ：玫瑰红里带点黄|色。我花了好长时间准备给她做出来，可你不知道，我像个蠢货样把它落在那ว儿了。连码都不到，我直放着它，因为ฦ我又累็又没工ื夫。所以我到เ了这儿以后，在他们还不让我下床的时候，就用块贝比·萨格斯的布料é给她缝了件小东西。唉，我只是想说那ว是种我从来没有过的自私自利ำ的乐่趣。我不能ม让那切都回到从前，我也不能ม让她或者他们任何个ฐ在‘学校老师’手底下活着。那ว已经去不返了。”
塞丝知道，她在房间他和话题周围兜的圈子会延续下去。她永远不能ม围拢来，为了哪个ฐ刨า根问底的人将它按住。如果他们没有马上明白———她也永远不会解释。因为ฦ事实很简单，不是长串流水账，关于什么เ变花样树上挂篮自私自利ำ脚脖子上的绳子和水井。很简单：她蹲在菜园里，当她看见他们赶来，并且认出了“学校老师”的帽子时，她的耳边响起了鼓翼声。小蜂鸟将针ฤ喙下子穿透她的头巾，扎进头发，扇动着翅膀。如果说她在想什么，那就是不。不。不不。不不不。很简单。她就飞了起来。收拾起她创造出的每个生命，她所有宝贵优秀和美丽的部分，拎着推着拽着他们穿过幔帐，出去，走开，到没人能ม伤害他们的地方แ去。到那里去。远离这个ฐ地方แ，去那个ฐ他们能获得安全的地方。蜂鸟的翅膀扇个ฐ不停。塞丝在转的圈子中又停顿ู了下，向窗外望去。她记得，当时院子曾经有道带门的栅栏，总有人在开门闩关门闩，那个ฐ时期124号像个驿站样门庭若市。她没有看见那些白人孩子把它拆毁，拽倒了柱子，砸碎了门，正好在所有人停止过访的时刻๑让124๒号变得荒凉而光秃。唯有蓝ณ石路路肩的野草仍向这座房子爬来。
当她从牢里归来时，她很高兴栅栏不见了。那ว正是他们拴马的地方———她蹲在菜园里看见的，“学校老师”的帽子从栏杆上方แ飘来。等到她面对他，死死盯住他的眼睛的时候，她怀里抱着的什么เ东西止住了他的追踪。婴儿的心每跳下，他就退后步，直到最后，心跳彻底停息。
“我止住了他。”她凝视着曾经有过栅栏的地方แ，说道，“我把我的宝贝们带到เ了安全的地方。”
保罗·脑袋里的咆哮没能ม阻止他听到她强调的最后句话。他忽然发现，她为她的孩子们争取的东西偏偏是1้2๐4๒号所缺乏็的：安全。这正是那ว天他走进门时接收到เ的第个信号。他以为ฦ他已经使1้24号获得了安全，驱逐了危险；把那ว个ฐ混账鬼魂打出家门；把它赶出门去，让它和其他人都看到头骡子和张犁的区别ี。因为在他之ใ前她自己没有干这切，他就以为ฦ是因为她干不了。她和1้2๐4๒号生活在无助愧疚的屈从中，是因为ฦ她别ี无选择；失去了丈夫儿子婆婆，她和她的迟钝的女儿只能孤单地住在那里挨日子。这个浑身是刺眼睛冒火的“甜蜜之ใ家”的姑娘，他认识的黑尔的姑娘，曾是那ว样顺ิ从像黑尔样害羞像黑尔样的个工作狂像黑尔样。他错了。眼前的这个塞丝是全新า的。她房子里的鬼并没有让她烦恼，出于同样的原因，个穿着新า鞋白吃白住的女巫ใ也在家里受到เ欢迎。眼前的这个塞丝像所有其他女人样谈起爱，像所有其他女人样谈起婴儿的小衣服，可是她的本意却能ม够劈开骨头。眼前的这个ฐ塞丝谈起把手锯带来的安全。眼前的这个ฐ全新的塞丝不知道世界在哪里停止，而她又从哪里开始。突然间他看到เ了斯坦普·沛德想让他看的东西：比塞丝的所作所为ฦ更重要的是她的动机。这把他吓坏了。
宠儿183
“你的爱太浓了。”他说道，心想，那ว条母狗在看着我；她正在我的头顶上穿透屋顶ะ俯视着我。
“太浓了？”她回道，又想起了“林间空地”，贝比·萨格斯ั的号令在那ว里震落了七叶树的荚果。“要么เ是爱，要么เ不是。淡的爱根本就不是爱。”
“对。它不管用，对不对？它管用了吗？”他问。
“它管用了。”她说。
“怎么เ管用了？你的儿子们走了，可你不知道他们去了哪儿。个女儿死了，另个不肯迈出院子步。它怎么管用了？”
“他们不在‘甜蜜之家’。‘学校老师’没抓走他们。”
“没准儿倒更糟呢。”
“我才不管什么เ更糟呢。我只知道什么เ可怕，然后让他们躲得远远的。我做到了。”
“你做错了，塞丝。”
“我应该回到那儿去？把我的宝贝们带回到那ว儿去？”
“可能有个办法。别ี的办法。”
“什么办法？”
“你长了两ä只脚๐，塞丝，不是四只。”他说道。就在这时，座森林骤然耸立在他们中ณ间，无径可寻，而且片死寂。
事后他会纳闷，是什么驱使他那么说的。是年轻时代的小母牛？还是因为他确信屋顶ะ有人在盯着他？他从自己的耻辱跳到了她的耻辱，多快啊。从他的冷藏室秘密，直接跳到เ了她的过浓的爱。
同时，那片森林在锁定他们之ใ间的距离，给它规定了形状和重量。
他没有立即戴上帽子。他先是用手指碰了碰它，盘算着他应该怎样离去，怎样才能ม算是退场，而不是逃脱。更要紧的是，不能不看上眼就离开。他站起来，转过身看着白楼梯。她倒的确在那ว儿。背对着他，站得笔直。他没有向门口奔去。他慢慢地蹭到那里，打开门，然后告诉塞丝晚饭别ี等他了，因为他可能晚点回来。直到เ这时他才戴上帽子。
真可爱，她想。他肯定以为我听他说出来会受不了。以为ฦ在我全告诉了他之后，在对我讲了我有几只脚๐之后，“再见”会把我打个ฐ粉碎。那ว不是挺可爱吗？
“别了。”她在树林的远端嘟哝着。
第部完