塞丝想不出什么เ地方แ好去，只想上船。她等待着阵痛后甜蜜的悸动。再次用膝盖爬行，她爬上了小船。船在她身下晃动，她刚把裹着树叶口袋的脚放到เ长凳上，就被另阵撕裂的疼痛逼得喘不过气来。在夏日的四颗星星下面，她气喘吁吁地大叉开双腿，因为脑袋钻了出来；爱弥赶紧向她报告，好像她自己้不知道似的———好像撕裂就是折断核桃树干，就是闪电å将皮革的天空撕两半。
塞丝想不出什么地方好去，只想上船。她等待着阵痛后甜蜜的悸动。再次用膝盖爬行，她爬上了小船。船在她身下晃动，她刚ธ把裹着树叶口袋的脚๐放到长凳上，就被另阵撕裂ฐ的疼痛逼得喘不过气来。在夏日的四颗星星下面，她气喘吁吁地大叉开双腿，因为ฦ脑แ袋钻了出来；爱弥赶紧向她报告，好像她自己不知道似的———好像撕裂ฐ就是折断ษ核桃树干，就是闪电将皮革的天空撕两ä半。
“我是说，她是不是对我以前的每个ฐ人都要问，或者想要问那ว个ฐ？”
“我是说，她是不是对我以前的每个人都要问，或者想要问那个？”
“样。可要是听她的话，她所有的孩子还都死了呢。口口声声说什么她感觉到เ每个ฐ都在某天某时辰走了。”
“样。可要是听她的话，她所有的孩子还都死了呢。口口声声说什么她感觉到每个都在某天某时辰走了。”
门砰地合上。丹芙拿不准宠儿站在哪里。
“你在哪儿？”她似笑非笑地悄声问道。
“在这儿呢。”宠儿道。
“哪儿？”
“来找我吧。”宠儿道。
丹ล芙伸出右手，迈了两ä步。她脚๐下滑，倒在草荐上。报纸在她的重压下哗啦乱响。她大笑起来。“哎呀，呸。宠儿？”
没人答应。丹芙挥着胳ฑ膊，挤着眼睛，从土豆麻袋个猪油罐头和块熏肉的侧影中辨别ี着人影。
“别闹了。”她说着，仰起头去看阳光，以便搞清楚这仍是在冷藏室，而不是梦中ณ发生的事情。光线的小鱼仍在那里游动；它们游不到她站立的地方。
“是你喊渴的。你还想不想喝苹果汁了？”丹芙的声音里有温和的责备。温和的。她不想得罪人，也不愿流露那毛发般爬遍全身的恐慌。没有宠儿的丝影子或声音。丹芙从哗啦作响的报纸中ณ挣扎起来。她伸出手掌，慢慢地摸向门口。没有插销，也没有门把手———只有圈铁ກ丝，拴在颗钉子上。她推开门。寒冷的阳光取代了黑暗。屋子里同她们进来的时候模样———只是宠儿不在了。再找下去没有意义，所有的东西都目了然。但丹ล芙还是要找，因为这个损失是无法弥补的。她走回棚屋，让门在身后猛地关上。不管黑不黑，她快速地转着圈，搜索ิ着，摸到เ了蜘蛛网奶酪，撞歪了架子，每走步草荐都绊她。即使绊倒在地，她也没有感觉，因为她不知道自己的身体停在何处，自己้的哪部分是胳膊脚或者膝盖。她觉得自己้好像是块从小溪坚实的冰面上扯下的冰坨，漂浮在黑暗中，撞击着它周围切物体的边缘。易碎，易融，而且冰冷。
她呼吸困难，而且，就算有光亮也看不见任何东西，因为ฦ她哭了。她刚ธ预ไ感到เ要出事，它就发生了。就像走进间屋子那ว样容易。在树桩上神奇地现身，脸庞被阳光抹去；然后，在棚屋里神奇地消เ失，被黑暗活活吞吃。
“别，”她艰难地哽咽着，“别ี。别回去。”
这比保罗·来到1้2๐4๒号那天她对着炉子无助地哭泣更糟。这更糟。那时是为了她自己้。现在她哭，是因为她没有了自己。死亡与此相比不过是顿ู空过去的餐饭。她能感觉到เ厚重的自己้在变稀变薄，消融殆尽。她抓住太阳|岤上的头发，想把它们连根拔下来，使消เ融暂停片刻。丹芙咬紧牙关，止住啜泣。她没有过去开门，因为外面没有世界。她决定留在冷藏室里，让黑暗像吞噬头顶上光线的小鱼样吞噬她。她不能ม忍受又次离弃，又次玩弄。有阵子，她醒来时发现哥哥们个接个地不在床的下铺用脚๐丫ฑ戳着她的后脊梁了。那天，她坐在桌旁้吃萝卜，把酒留给奶奶喝；妈妈却把手放在起居室的门上，说：“贝比·萨格斯ั去了，丹芙。”当她正在为塞丝死去或者被保罗·带走情形会怎样而担心时，梦想成真了，成真却只是为了将她抛弃在黑暗中ณ的堆报纸上。
没有脚步声通报，可是她来了，站在刚才丹芙没找见人的地方แ，而且微笑着。
宠儿123
丹ล芙抓住宠儿的裙ำ角。“我以为你离开我了。我以为你回去了。”
宠儿微笑着说：“我不要那ว个ฐ地方。这儿才是我待的地方แ。”她在草荐上坐下，然后大笑着躺倒，看着上方的光束。
偷偷摸摸地，丹ล芙把宠儿的裙ำ角捏在手里，直不松开。她做得有道理，因为ฦ突然间宠儿坐了起来。
“怎么了？”丹芙问。
“看。”她指着阳光的碎片。
“什么？我什么เ也没看见。”丹ล芙顺着她的手指望去。
宠儿放下手。“我就像这样。”
丹ล芙看见宠儿弯下身去，蜷缩成团晃动着。她的眼里空洞无物；她的呻吟这样轻，丹ล芙几乎ๆ听不见。
“你没事吧？宠儿？”
宠儿调整着眼睛的焦点。“在那儿。她的脸。”
丹ล芙跟着宠儿的眼睛走；除了黑暗什么เ也没有。
“谁的脸？是谁？”
“我。是我。”
她又笑起来。
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宠儿13๑1้
最后个“甜蜜之家”的男人，被如此命名而且被相识者如此称呼的那个人，曾经笃信这个ฐ名字。其他四个也曾经笃信过，可是他们早ຉ已๐不在了。卖掉的那个再没回来，丢掉的那ว个再没找到。有个，他知道，肯定死了；另个，他希望也死了，因为ฦ牛油和酸奶疙瘩不是生活，也不是生活的理由。他从小到大，直有这个想法，那ว就是，在肯塔基所有的黑人当中，只有他们五个是男ç子汉。加纳允许和鼓励他们纠正他，甚至可以反对他。他们能够发明干活的方法；看看需要什么เ，不用批准就着手去办。可以赎出个母亲，挑选匹马或者个ฐ妻子，摆弄枪支；要是他们愿意的话，甚至可以学习读书———可他们并不愿意，因为对于他们来说，任何重要的事情都不能ม写在纸上。
就是那么回事么？那ว就是男子气概ฐ么เ？让个据说明白的白人命名下？让那ว个ฐ不是仅仅派给他们活干，而是给了他们决定怎么干活的特权的人给命个ฐ名？不。他们和加纳的关系是最铁的：他相信并信任他们，最要紧的是他听他们说话。
他认为他们说的话有价值，他们的感觉也是严å肃的。听从他的奴隶的意见并不会剥ຓ夺他的威严和权力。“学校老师”教给他们的却恰恰相反。个像黑麦田à里的稻草人样左ุ右摇摆的真理：他们只在“甜蜜之家”才是“甜蜜之家”的男人。走出那块土地步，他们就是人种中的渣滓。是没有牙的看门狗；是没有角的公牛；是阉割的辕马，嘶叫声不能翻译成种重任在肩的人使用的语言。他的力量曾经表现为ฦ知道“学校老师”是错的。现在他糊涂ิ了。尽管有过佐治亚的阿尔弗雷德，有过特拉华，有过西克索，可他还是糊涂。如果“学校老师”是对的，那就可以解释他怎么เ成了个ฐ布娃ใ娃———让个年轻得可以做他女儿的姑娘随时随地捡起来丢回去。让他在确信自己้根本不情愿的时候操她。无论她什么เ时候撅起屁股，他年轻时代的小母牛真是那ว样么？就击碎了他的决心。然而不止是欲望侮辱了他，使他怀疑“学校老师”是否正确。那东西被牵动着，送进她要他放的地方，而他对此却无能为ฦ力。他这辈子再不能在晚间走上闪闪发光的白楼ä梯了；他这辈子再不能在夜里待在厨房起居室贮藏室里了。他试过。像从前潜进泥浆时那ว样屏住呼吸；像从前颤抖开始时那ว样铁了心肠。可是这比那更糟，比他用把长柄大铁ກ锤控制住了的血的漩涡还糟。每当他从1้2๐4号的餐桌旁站起来转向楼ä梯时，他先是觉得恶心，然后就心生反感。他，他。是他吃了尚未死干净的生肉，是他在鲜ຒ花盛开的梅树下咬穿只鸽子的胸ถ脯，鸽子的心还没有停止跳动。因为ฦ他是个ฐ男人，而个ฐ男人想干什么就能干什么เ：当夜幕降临ภ的时候，在眼枯井里六小时动不动；赤手空拳打败浣ã熊；观看另个ฐ与他情逾手足的男ç人被烧烤，却不掉滴眼泪，只是为了让烧烤他的人知道个男人是什么เ样子。而且，就是他，那个男人，曾经从佐治亚走到เ了特拉华，而在124号里面，却不能ม在他想待的地方自主地去留แ———耻辱啊。
保罗·不能指挥他的双脚๐，可是他认为ฦ自己还能ม说话，于是他下定决心以这种方แ式爆发。他要跟塞丝谈谈过去的三个ฐ星期：当她从她称做餐馆的那ว家露天啤酒馆下班单独回家的时候，揪住她，向她和盘托出。
他等着她。冬日的午后看上去已๐像黄昏，他在索亚餐馆后面的巷子里站着。边想象着她的面容，边排练，让词句在他脑袋里聚集起来，好像准备排好队跟着排头走的孩子们样。
“这个，呃，这事不是，个男人不能，你瞧，可是噢听着，不是那ว个，真的不是，老家伙加纳，我的意思是，这不是个弱点，我能战胜的那ว种弱点，因为因为我出了点儿事，是那ว个ฐ姑娘干的，我知道你觉得我从来不可能ม喜欢她，可这是她对我干的。耍我。塞丝，她耍了我，可我甩不掉她。”
什么เ？个壮年男ç子汉让个小姑娘给耍了？可是如果那姑娘不是个姑娘，而是什么东西假装ณ的呢？是个貌似甜姑娘的下流坯，而操她还是没操她就不是关键，问题是他不能ม够在124๒号里面自由去留แ，而且危险在于失去塞丝，因为他不能ม像个ฐ十足的男ç子汉样爆发，所以他需要她，塞丝，来帮助他，来了解这件事情，而他又耻于去乞求他想保护的女人来帮助他，真他妈的。
保罗·向自己扣起的双手中ณ呵着热气。风疾速穿过胡同，梳亮了四只等待残羹剩ທ饭的厨房狗的皮毛。他看着狗。狗看着他。
后门终于开了，塞丝用臂弯夹着剩ທ饭锅，迈了出来。她看见他，马上“哦”了声，微笑里有喜悦也有惊讶。
保罗·觉得自己้回了笑，可是他的脸冷得厉害，他自己也拿不准。
“伙计，你让我觉得像个小姑娘，下班后还过来接我。从前可没有人这么待过我。你最好留神，我要盼起来可没个够啊。”她麻利ำ地把那ว些最大块的骨头扔在地上，这样狗就会知道骨头够吃，用不着争来抢去了。然后她倒出来些东西的肉皮些东西的头和另些东西的下水———餐馆不能用她也不愿要的———在狗的脚边堆了大摊，冒着热气。
“得回去把这个刷净了，”她说道，“马上就来。”
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宠儿132
他点点头，她又回到厨房。
狗默不作声地吃着。保罗·心想，它们至少得到เ了想要的东西，要是她有足够的东西给它们———
她头上的棕色围巾是羊毛的，她把它压到เ发际挡风。
“你早收工ื了还是怎么的？”