汉武以后，华夏族逐渐改称汉族。经过从夏到เ汉约两千年的融合，生活在中原的诸夷已先后融入汉族，只有北方、西方、边疆各地还存在一些少数民族，汉族与各少数民族的关系是：进、退、分、合，变化无常。总的展趋势则ท是汉族与各少数民族不断融合，在人口上常占优势，因而在中ณ华大地上取得了主体民族地位。汉族也不是单一民族而是一种民族融合体。
汉武以后，华夏族逐渐改称汉族。经过从夏到เ汉约两千年的融合，生活在中原的诸夷已先后融入汉族，只有北方、西方、边疆ຆ各地还存在一些少数民族，汉族与各少数民族的关系是：进、退、分、合，变化无常。总的展趋势则是汉族与各少数民族不断ษ融合，在人口上常占优势，因而在中华大地上取得了主体民族地位。汉族也不是单一民族而是一种民族融合体。
与印度文明的不统一和间断相比，中国文明的特点是统一和连续。中国的展情况与印度在雅利安人或穆斯林或英国人到来之ใ后所生的情况不同，没有明显的突然停顿。当然，曾有许多游牧部ຖ族侵入中国，甚至还取某些王朝而代之；但是，不是中国人被迫接受入侵者的语言、习俗或畜牧经济，相反，是入侵者自己้总是被迅、完全地中ณ国化。
与印度文明的不统一和间断ษ相比，中国文明的特点是统一和连续。中国的展情况与印度在雅利安人或穆斯林或英国人到来之后所生的情况不同，没有明显的突然停顿。当然，曾有许多游牧部族侵入中ณ国，甚至还取某些王朝而代之；但是，不是中国人被迫接受入侵者的语言、习俗或畜牧经济，相反，是入侵者自己้总是被迅、完全地中国化。
判断某次朝代的更替究竟是历史的进步还是历史的倒退的标准是什么？笔者认为以君主的个人作为（比如道德和勤政）来作为判ศ断ษ的依据是非常欠妥的。比如，史学家们一直以宋、明两ä朝的君主的昏庸、朝廷的腐败、人事的勾心斗角来证明他们的灭亡和被元、清替代的必然性和进步性。我们先不论这种判断的标准是否科学，就像犯罪永远不会被禁绝一样，君主ว的昏庸、朝廷的腐败和人事的勾心斗角这些特征放在史上任何一个朝代里都是存在的，元、清两朝当然也不例外。至于将万历的荒淫与康熙的勤政来作“田à忌赛马”式的比较更是经不起推敲。我们不能以道德的标准来判定奴隶社会取代原始社会是一种倒退，同样，我们不能以君主个人的道德来判定朝廷的更替是一种进步。判ศ断ษ朝廷的更替是否是历史进步的标准应该是：是否是一种相对文明的社会代替了相对落后的社会。具体而言：是否有利于技术的进步、是否有利于生产力的展。若以此为ฦ标准，部落社会的蒙古、女真征服了农业社会的宋、明两朝明显是一种历史的倒退。他们在征服中原的过程中接受中原的文明，迅被同化也恰恰有力的证明了这一点。但在这种征服和同化的过程中，部落文化仍然或多或少的得以保留，并留下烙印。这也是制约中国向前展的一个重要因素า，特别是自满清入关后，中国的技术和生产力就开始一直停滞不前，成为欧亚大6东端衰落的一个ฐ重要原因（详见《满清入关》）。
判断ษ某次朝代的更替究竟是历史的进步还是历史的倒退的标准是什么เ？笔者认为以君主ว的个人作为（比如道德和勤政）来作为判ศ断的依据是非常欠妥的。比如，史学家们一直以宋、明两朝的君主的昏庸、朝廷的腐败、人事的勾心斗ç角来证明他们的灭亡和被元、清替代的必然性和进步性。我们先不论这种判断的标准是否科学，就像犯罪永远不会被禁绝一样，君主ว的昏庸、朝廷的腐败和人事的勾心斗角这些特征放在史上任何一个朝代里都是存在的，元、清两朝当然也不例外。至于将万历的荒淫与康熙ກ的勤政来作“田à忌赛马”式的比较更是经不起推敲。我们不能以道德的标准来判定奴隶社会取代原始社会是一种倒退，同样，我们不能以君主ว个人的道德来判定朝廷的更替是一种进步。判断朝廷的更替是否是历史进步的标准应该是：是否是一种相对文明的社会代替了相对落后的社ุ会。具体而言：是否有利ำ于技术的进步、是否有利于生产力的展。若以此为标准，部ຖ落社ุ会的蒙古、女真征服了农业社会的宋、明两朝明显是一种历史的倒退。他们在征服中原的过程中接受中原的文明，迅被同化也恰恰有力的证明了这一点。但在这种征服和同化的过程中ณ，部落文化仍然或多或少的得以保留แ，并留下烙印。这也是制约中国向前展的一个重要因素า，特别ี是自满清入关后，中国的技术和生产力就开始一直停滞不前，成为ฦ欧亚大6东端衰落的一个重要原因（详见《满清入关》）。
西周时，商业已๐成为社会经济不可缺少的部门，由官府垄断，设有质人之官作为市场的管理者。商贸的品种有奴隶、牛马、兵器、珍异等。西周的货币除贝以外，已๐开始使用青铜。
公元前771年，镐京被戎狄和反叛诸侯联合攻占。周朝迁往不易遭受边境蛮族进攻的东都继续它的统治。因而，周朝公元前771年之ใ前的一段时期，中国人称为“西周”；之后的一段时期，称为ฦ“东周”。东周时，周王只是名义แ上的统治者。虽然他们仍履行某些宗教职责，并受到某种形式上的尊敬，但因为中央直接控制的领土被蛮族和反叛诸侯蚕食，拥有的土地比其名义上的诸侯们要少的多，所以他们的势力更弱了。实际上，周王之所以能幸存到公元前25๓6年，主要是因为他们提供了精神上的领ๆ导。周正朝还起了代表诸侯祭祀上天的作用，而且，周王朝本身就被当作民族统一的象征。东周时期虽然政治不稳定，但却是中ณ国思想的黄金时代，这是一个ฐ生气勃勃、富有创造性的时代。在这一时代里，人们写下了许多伟大的文学、哲学和社会理论著作。这也是中ณ国古典文明形成的时代。
东周时期，王朝软弱无力，封建主相互混战不绝，表面上是个多事的时期。不过，这也是一个ฐ社ุ会经济生根本变革，从而决定而且永久ื地决定中国展进程的时期。变革的根本原因是由于铁得到采用。关于铁ກ在中国的出现究竟是源于本土还是外部ຖ输入，笔者没有考证。不管怎样，铁在中国出现的时间很晚，直到公元前6๔oo年前后才大量出现（西亚赫梯王早两ä千年之前就已进入了铁器时代）。但是，到公元前5世纪和1้世纪时，它已给中国社会和中国政府留แ下了自己的标记。
铁生影响的方式是大家熟悉的。新的、更有效的铁ກ制ๆ工具使农业有可能从原先的黄河源地向南扩展到森林茂密的长江流域。铁制工具还促进了流域地区大批的排水工程、为长距离运输大批商品而进行的运河开挖以及西北干旱地区的灌溉工程。
所有这一切都意味着生产率有了巨大增长，生产率增长又转过来促进贸易和工ื业，并最后使大部分经济商品化。货币在较早ຉ时候就已๐开始使用，通常以贝壳的形式出现。现在又出现了铜币，并日趋广泛地使用于各经济部门。在经济商品化的过程中ณ，产生一个新的商人和匠人的阶级。他们自由且富裕ษ，因而不再像过去那样依靠封建主ว；相反，他们组成新的货币贵族，并很快向封建主至高无上的地位提出了挑战。
伴随经济变革而来的是重大的政治变革，即封建分封制ๆ转变为ฦ封建中央集权制。经济的展和经济商品化为各封建国家的统治者提供了建立中央集权所必需的财政资源。当时还新开垦了不少土地，这些土地的管理不属于中ณ央管理范围之内，所以地租都直接交入诸侯们的府库，这一点尤其增加了建立中ณ央集权所必需的财源。除此之外，诸侯们还为了牟利，愈来愈对盐铁ກ的生产和分配实行垄断ษ。其结果是，诸侯们能够把从前分给贵族们的封地转变为由他们自己的中央政府派官员管理的行政单位。这一展过程是很缓慢的，可是在其生的地方แ，大大增进了统治者的财力和权力，并相应地削弱了都的周王朝。实际上，秦统治者所以能ม成功地征服整个ฐ中ณ国，一个基本原因就在于他们率先采取了上述这些措施ๅ，并因此而得益。
政治的混乱ກ和改革深深地影响了中国思想界，使他们重新反思自己้的传统，因而东周时期是一个思想文化大变动、富有创น造力的时期，它使人联想起希腊的理性主义哲学家和印度的怫陀以及其他宗教改革者在类似情况下所取得的成就。
由于中ณ国文明具有注重现世的性质，所以中国杰出的思想家都倾向于先当注重实际的政治家，对争取各国统治者接受他们的观点很感兴趣。他们在旅行和辩论的过程中ณ，吸引信徒，逐渐形成各种哲学学派，即“诸子百家”。当时思想十分活跃，历史把这一时期称为ฦ“百家争鸣”时期。“诸子”，是指这一时期思想领域内反映各阶层、阶层利益的思想家及著作，也是先秦至汉各种政治学派的总称，属春秋后才产生的私学。“百家”表明当时思想家较多，但也是一种夸张的说法。主要人物有孔子、孟子、墨子、荀子、老子、庄子、列子、韩非子、商鞅、申ã不害、许行、告子、杨子、公孙龙子、惠子、孙武、孙膑、张仪、苏秦、田骈、慎子、尹文、邹้衍、晏子、吕不韦、管子等。春秋时代王室衰微，诸侯争霸，学者们便周游列ต国，为ฦ诸侯出谋划策，到เ战国时代形成了"ิ百家争鸣"的局面。传统上关于百家的划分，最早ຉ源于司马迁的父亲司马谈。他在《论六家要旨ຈ》中ณ，将百家次划分为：阴阳、儒、墨、名、法、道等六家。后来，刘歆在《七略》中ณ，又在司马谈划分的基础上，增纵横、杂、农、小说等为十家。限于篇幅，在这里我们仅探讨对中国文明的展有重大影响的儒家和法家。
儒家在政治上崇尚《周礼》，“仁”是儒家伦理道德的总纲。主张以礼ึ义治国，回复西周时期的德治。君主要体察民情、爱惜民力，反对苛政。而社会各阶层人士应尽本份，以达致“君君、臣臣、父父、子子”的和谐局面。在教育上认为“有教无类”，教育不应分贵贱贤愚。认为ฦ“因材施ๅ教”是理想的教学方แ法。主ว要代表人物是孔子和孟子。
孔子，名丘，字仲尼。据史记所说，他生於ไ鲁襄公二十二年（公元前551้年），卒於ไ鲁哀公十六年（公元前4๒79年），年七十三。他是儒家的始创人物，被后世尊为“万世师表”，也被称为“圣人”。孔子周游列国，先后到เ了卫、陈、蔡ກ、楚、宋等国，宣扬其政治抱负，但皆不得要领ๆ。孔子不能伸展自己้的抱负，心灰意冷，遂返回鲁国，是为ฦ鲁哀公十一年，孔子已๐六十八岁。自此以后，他潜心讲学和著书，在此其间与弟子重新编订了《五经》和撰写《春秋》，为ฦ的是要记载春秋时代所生的大事，阐儒家的价值观。五年后，孔子去世，终年七十三岁。及后弟子们将老师一生的话语，去芜存菁地摘录下来，编成《论语》，成为儒家学说的必读经典。
孔子的儒家学说在当时并没有被普遍接受，更不用说贯彻了。但是他最终流行了，并成为ฦ国家的正式教义แ，逐步形成中ณ国的宗教，在此后两ä千多年封建王朝的时间里一直居统治地位。其一个原因在于，儒家学说的观点从根本上说是保守的，他接受现状，并不打算损害现存的社会秩序和社ุ会关系，主ว张“君君、臣臣、父父、子子”。儒家学说有句名言是：“刑不上大夫，礼不下庶民”，非常鲜明的表明了这一主张。这自然受到上层统治者的欢迎。另一个原因是，他强调道德原则，坚持认为统治者应当“克己复礼ึ”，即君主应当具有高尚的美德；认为君主应当正直、恩惠、仁爱，施行仁政。孔子坚持认为道德原则ท是恰当地行使权力的先决条件，君主若不具备了相应的道德品质，则上天会自动剥ຓ夺他的统治权力。尽管所谓的道德是一个非常虚无缥缈的东西，因为他所依靠的是君主的“自觉”，并不能从制ๆ度规则上来约束君主的行为，这就使得他的理论无异为“与虎谋皮”。但不管怎样，孔子的这种理论又迎合了底层百姓的心灵需求。一方แ面为上层统治阶级的既得利益做道德辩护，一方面又迎合了底层百姓的心灵需求。这使得儒家学说在缓和阶级矛盾，稳定社会秩序方面成为非常有效的粘合剂。孔子的儒家学说对中国学者的思想影响深远，这一点从中ณ国主流的正史就能得到证明：君主贤明，则国家兴盛；君主ว无道，则国家衰弱。中ณ国史学家一直习惯以君主个人的道德来作为ฦ一个王朝是否应该被另一个王朝所替代的标准。
与儒家学说相对应的是法家学说。法家是先秦诸子中ณ对法律最为重视的一派，主张“以法治国”，而且提出了一整套的理论和方法。这为后来建立的中ณ央集权的秦朝提供了有效的理论依据，后来的汉朝继承了秦朝的集权体制ๆ以及法律体制，成为中国古代封建社会的政治与法制ๆ主ว体。法家重视法律，反对儒家的“礼ึ”，反对贵族垄断ษ经济和政治利益的世袭特权，要求土地私有和按功劳与才干授予官职。法律的作用就是“定分止争”，也就是明确物件的所有权。“兴功惧暴”，鼓励人们立战功，而使那ว些不法之徒感到เ恐惧，兴功的最终目的是为了富国强兵，取得兼并战争的胜利ำ。
法家反对保守的复古思想，主张锐意改革。他们认为历史是向前展的，一切的法律和制度都要随历史的展而展，既不能复古倒退，也不能ม因循守旧提出“不法古，不循今”的主张。韩非则集法家大乘๖，提出“时移而治不易者乱”，把守旧ງ的儒家讽刺๐为ฦ守株待兔的愚蠢之人。
法家人物都是些注重实践的政治家，而不是哲学家；他们关心的是改革社会，以加强他们所奉事的诸侯的力量，使诸侯们能ม进行战争，用武力统一国家。他们认为贵族的存在已๐不合时宜，要用国家的军事力量予以清除；而人民群众则ท需被强迫从事生产劳动．他们把商人和学者看作是些可有可无或多余的人，因此不可宽容待之。生活的各个ฐ方แ面都要由á法律加以详细的规定，法律是专为促进国家的经济和军事力量而制定的。指导统治者行为ฦ的不应是受儒家学者赞美的仁慈和公正这些传统的美德，而应是现实政治中ณ的种种需求，不管这些需求的内容是什么เ。商鞅、慎到、申不害三人分别提倡重法、重势、重术，各有特点。韩非提出了将三者紧密结合的思想。法是指健全法制；势指的是君主的权势，要独掌军政大权；术是指的驾御群臣、掌握政权、推行法令的策略๓和手段，主要是察觉、防止犯上作乱，维护君主ว地位。
由于法家学说提倡严刑é峻法，对朝廷和百姓控制的手段一贯严酷无情，与此同时，他又挑战贵族阶层的世袭特权，所以很多法家的改革者都没有得到好下场，往往死于保守贵族的疯狂反击。随着秦帝国的迅崩溃，法家学说也声名扫地。随后的汉帝国则ท采取了在此之前一直不得志的儒家学说，并推崇为国家的正式教义，儒家学说从此登上了统治地位。不过，从某种意义แ上说，这也是法家的一个胜利，因为ฦ要由政府来保护和支持一家官方教义，这正是法家的一个原则ท。应当看到เ，此时的儒家学说与孔子时期已有所不同，他经过了统治阶层的改造以更适合思想控制的需要。一个例子就是：孔子提倡复古“周礼ึ”，认为国家应当采纳西周时期的国家形式，而汉帝国却一直沿用秦帝ຓ国时期的郡ຉ县制度。这不能不说是一个很有讽刺意味的矛盾。事实上，儒家学说的作用更多体现在宗教思想的控制ๆ上，同时他又是缓和社ุ会矛盾、稳定社会秩序的很好的粘合剂๘；而在朝廷的政治和法律制度上，汉帝国依然沿用秦时的法家制度。就这样，披着儒家外衣，行法家之ใ实的模式在汉帝国的实践中证明非常成功和有效，这种成功的模式也就一直沿用至中ณ国最后一个封建王朝。一位著名的儒家学者曾经提醒汉高祖时说：“可以在马背上赢得天下，但不能ม在马背上治理天下”。这恰恰说明了一个ฐ事实:๘开疆ຆ立国时依靠的是法家学说的制ๆ度，国家建立后的守成时期，则需要儒家宗教来控制思想。理解了儒家学说的这一特点，就不难理解为ฦ什么孔子在春秋乱世时落魄一生，而他的子弟们却能在大一统的汉帝国风光无限了。
注：本章内容很多素材是从网上搜索的，由于搜索ิ的太多，时间已久已想不起出处，请谅解。但本书的观点系作者绝对原创。