医生将仔细地准备一种鳄鱼粪、蜥蜴肉、蝙蝠血和骆驼唾液的混合剂…
——引自公元前一五五○年埃及人使用过的一份包括八一一种药方的纸莎草纸写本
第一章
【伊斯坦布尔九月五日，星期六晚上十时】
黑暗中，他独自坐在哈吉卜·卡菲尔先生的办公桌后，凝视窗外伊斯坦布尔清真寺的尖塔，似乎无视时间的流逝与窗沿上堆积的尘埃。他虽曾旅๓居世界各大城市，然而伊斯坦布尔却始终是他的最爱。伊斯ั坦布尔之所以令他无法忘怀，并不是因为挤满观光客的贝伊奥卢街，也不是因为希尔顿大饭店里的拉雷萨酒吧，而是那些只有穆斯ั林才知道的偏僻地点——像亚利斯ั和位于萨克斯旁้的小集市，以及吸引许多人前往顶ะ礼膜拜的泰利·吧吧墓园。这座墓园只埋葬他这一个人。
他有猎人般善于守候猎物出现的耐性；他的沉默寡言，让人相信他善于控制ๆ自己的行为ฦ与情绪。他承袭了威แ尔士人黝黑的肤色和英俊的外表，他有浓密的黑发和轮廓分明的脸庞，一对机警、敏锐的深蓝色眸子。他至少有六英尺高，修长的身材配着结实健壮的肌肉；很显然，他相当注重身材的保养。办公室里充满了令人作呕的烟草味、土耳其咖啡的酸味以及哈吉卜·卡菲尔先生油腻腻的体味。然而，里斯ั·威廉并未注意到这些，他正专注思索一小时以前从法国夏蒙尼打来的电话。
“这个意外实在是太可怕了！相信我！威廉先生！我们全都吓坏了！事情发生得太突然了，太快了。快得让人来不及去营救他。洛菲先生当场就…”
山姆·洛菲先生是洛氏企业的世袭总裁。这家世界ศ第二大的制ๆ药公司，是一个拥有数十亿美元资产的王国，对全球经济兴衰有举ะ足轻重的影响力。山姆·洛菲身亡的消息，的确令人难以相信。他是那ว么充满活力，精力充沛，一刻也闲不下来；他几乎以飞机为家，穿梭于分布世界各地的分公司与工厂之ใ间，解决员工面临的疑难杂症，创立新理念，提高员工的生产效率。虽然他已结婚生子，但婚姻ี与家庭丝毫未曾减低他对工ื作的兴趣与热衷。山姆·洛菲向来是个才干卓越、与众不同的男ç人。谁能取代他？又有谁有这个ฐ能耐继续经营他所遗留下来的庞大企业？显然，山姆·洛菲并未安排继承人，但话又说回来，他怎么เ也没想到自己会在五十二岁就撒手西去。他认为人生未来的岁月还很漫长。
现在，他的生命已经走到เ尽头了。
办公室里的灯突然亮了起来，乍亮的灯光炫目得让里斯ั一时之间看不清任何东西。过了一会儿，他才向办公室大门的走道望去。
“威แ廉先生！我并不知道有人在这里。”
走进来的是苏菲亚，公司的秘书之ใ一。每当里斯·威廉来到伊斯坦布尔时，总是由á苏菲亚担任他的私人秘书。她是土耳其人，年约二十五岁，拥有迷人的脸蛋及柔美性感的身材。虽然她曾用过许多微妙而古老的方แ式暗示里斯，让他知道只要能ม让里斯快乐，她愿意献上自己的一切。然而里斯却一直不为ฦ所动。
此刻，她说：“我回来帮卡菲尔先生处理一些信件。”她又温柔地说道：“也许我能ม为ฦ你做点什么เ吧？”
“卡菲尔先生人呢？”
里斯接着问。
苏菲亚摇摇头，略带歉意地说：
“他早上就出去了。”
说完，她用细嫩的小手轻轻扯了一下前襟，然后停在不断ษ起伏的酥胸前。
“有没有需要我服务的地方？”
她的双眸乌ไ黑而湿润。
“有，”里斯回答“把卡菲尔先生找回来。”
苏菲亚皱紧ู眉头，显然很失望。
“但是，我根本不晓得他现在在哪儿——”
“到东方饭店或梅尔马拉试试看。”
也许卡菲尔现在就在东方饭店，因为ฦ他的一个情妇在那ว里以跳肚皮舞为生。不过话又说回来，你永远猜不透卡菲尔脑แ子里在想什么。说不定他现在正跟老婆在一起呢！
苏菲亚很抱歉的说：
“我试试看。但是恐怕——”
“你就这么跟他说，如果他没办法在一个小时内赶回来的话，他的饭碗就砸了。”
苏菲亚脸色大变：
“我会尽力去找，威แ廉先生！”
说完，她向门口走去。
“把灯熄掉。”
里斯说。
不知何故，在一片黑暗中ณ想事情似乎容易些。山姆·洛菲的影像不断在里斯ั的脑海中浮现。现在才九月初ม，攀登布朗峰应该不是很困难。山姆以前曾企图登上山顶ะ，由于暴风雨的缘故而未能如愿。
“这次我一定要把公司的旗帜ຒ插在山顶上。”
山姆曾开玩笑似的对里斯这么说。
里斯仿佛还能听见当他在碧拉大饭店的柜台办完退房手续时，那阵急促的电å话声。在电话的另一端，说话的人余悸犹存：
“…他们当时正好要横越一条冰河…当时…当时洛菲先生不小心踏了空，身上的安全索也断ษ了…他就这样一头栽到无底的冰河河谷底下了。”
里斯可以想象得到山姆掉进冰河河谷后粉身碎骨的惨状。他强迫自己不去回想那惨不忍睹的一幕，毕竟那件意外已经成了过去，而且还有一大堆问题等着他去解决呢！
分布在世界ศ各地的洛菲家族成员仍然不知道这则ท噩耗，向新闻公开山姆死讯的声明也还没准备好。这个ฐ不幸的消เ息必定会对国际金融运作产生可怕的连锁反应。如何把山姆的死讯所带来的冲击减到最低程度，将是决定公司能否安然渡过此一财务危机的关键。
里斯，威廉是在九年前认识山姆·洛菲的。当时他才二十五岁，是一家小制药公司的业务经理。在这家公司业绩蒸蒸日上而得以扩张之际，表现出色并且十分具有创意的里斯，很快就远近驰名了。于是，洛氏企业向他表示愿意给他一份工作，里斯ั却婉拒了对方的好意。但是，没想到山姆·洛菲居然买下了那ว家小制药公司，直接叫里斯到เ他办公室见他。即使是现在，里斯仍然清楚地感受到他们初次见面时山姆那股慑人的气势。
“你属于洛氏企业！”山姆·洛菲告诉他“这就是为什么เ我连你那些差劲的同事也买下来的原因。”
里斯觉得自己้被过分夸奖了，但同时也被激怒了。
“如果我不干呢？”
山姆·洛菲微微一笑，很有自信地说：
“你会待下来的，我们俩人有太多共同点了，里斯。我们都很有野心，都想拥有整个世界，我会教你怎么做。”
这些话仿佛具有魔力一般，满足了这个ฐ年轻人的强烈而炽热的渴望。
只有一点是山姆·洛菲不知道的——里斯原本只是个ฐ无名小卒，他是一个在绝望和贫困中ณ创造出来的神话。
里斯出生在威尔士1้（注：位于英国的西南部）的贯特郡及卡马森著名的煤ศ田地带附近，绿色的地表下布满了沙岩，沙岩之ใ下则ท是碟状石灰岩，而煤矿就埋在石灰岩下。赤红龟裂的深谷将这片绿地切割成到处都是崎岖不平、坑坑洼洼的景象。他在这个充满古老传说的地方长大，这里连地名都颇富诗意；例如白蕾埂、佩泥芳、潘陀林、绿阁、梦思堤。
这里是传说中ณ的国度，地底下蕴藏了二亿八千万年前就形成的煤层；这片上地还曾经是一望无际的树海，一只松鼠甚至可以从白蕾埂开始，一棵树接着一棵树的跳跃到海ร边。随着工业革命时代的来临ภ，原本葱郁๗的原始森林，也因钢铁工业对木炭的大量需求，而几乎ๆ被烧炭人砍伐殆尽。
古老的国度与英雄传说伴着里斯ั一起长大，因此他对这片土地蕴育出来的英雄有着一股强烈的憧景。例如不愿履行天主教独身的誓约，不愿将其妻遗弃而被罗马天主教会处以火刑的罗伯特·法拉便是其一；圣海ร威尔国王在第十世纪时，将法律带到威尔士；还有骁勇的战士布莱金，他生了十二个儿子和二十四个女儿，并且勇猛地击退了所有不利于他的王国的攻击。这是个ฐ曾经有过辉煌的地方，凡是年青人都有出人头地的机会。然而凡事并不尽然如此。
里斯的祖先是矿工ื，他们每个人——包括小时候的里斯ั，就常听到เ他父亲及其他长辈们讨论生活中种种贫苦凄惨的故事。他们一再谈到那段可怕的失业时期，贯特郡及卡马森的煤田，因采矿公司与矿工之ใ间的劳资纠纷而关闭。贫穷腐蚀了人的傲气与自尊，矿工们被压榨得抬不起头来，最后只好向残酷的现实投降。当煤矿再度开工时，另一种如地狱般的生活也随之ใ而来。里斯大部分的家人都因煤矿而死去，有些人在矿坑深处丧生，有些人则ท因为ฦ被煤灰熏黑了肺，长期咳嗽后死亡。少有人能ม活过四十岁。
里斯常听父亲和上了年纪的长辈们谈论过去的种种；谈论矿坑倒塌、矿工ื残废和罢工；谈论景气好的时期，也谈论时局不好的困苦。然而，这一切对这个小男孩而言都一样，全都是不幸。只要想到必须在黑漆漆的地底下度过他的一生，就会令他不寒而栗。里斯ั知道自己必须ี逃离这一切。