有几捆用于绑药条的竹条，还堆着一大堆黑色塑料袋，矿工ื们知道那ว里面装的是电å雷管。
刘ถ欣和李民生刚ธ从一辆车的驾驶室里跳下来，就看到刚任命的爆破队队长，一个ฐ长着络腮胡的壮汉，手里拿着一卷图纸迎面走来。
“李工，这是让我们干什么？”队长问，同时展开图纸。
李民生指点着图纸，手微微抖：“三条爆破带，每条长3๑5米，具体位置在下面那张图上。爆孔分150毫米和75毫米两种，装ณ药量分别是每米公斤和每米14๒公斤，爆孔密度……”
“我问你要我们干什么เ！”
在队长那喷火的双眼的逼视下，李民生无声地低下头。
“弟兄们，他们要炸大巷！”队长转身冲人群高喊。矿工人群中一阵骚动，接着如一堵墙一样围逼上来，武警士兵组成半圆形阻止人群靠近卡车，但在那势不可挡的黑色人海的挤压下，警戒线弯曲变形，很快就要被冲破了。这一切都是在阴沉的无声中ณ生，只听到脚๐步的摩擦声和拉枪栓的声响。在最后关头，人群停止了涌动，矿工们看到局长和矿长出现在一辆卡车的踏板上。
“我十五岁就在这口井干了，你们要毁了它？！”一个老矿工ื高喊，他脸上那刀刻般的皱纹在厚厚的煤ศ灰下也很清晰。
“炸了井，往后的日子怎么过？”
“为了什么炸井？”
“现在矿上的日子已๐经很难了，你们还折腾什么？”……人群炸开了，愤怒的声浪一阵高过一阵，在那ว落满煤灰的黑脸的海洋中，白色的牙齿十分醒目。局长冷静地等待着，人群在愤怒的声浪中又骚动起来，在即将再次失去控制时，他才开始说话。
“大家往那儿看，”他向井口旁้边的一个ฐ小山丘指去。他的声音不高，但却使愤怒的声浪立刻安静下来，所有的人都朝他指的方แ向看去。
那座小山丘顶上立着一根黑色的煤柱子，有两米多高，粗细不一。有一圈落满煤尘的石栏杆圈着那根煤柱。
“大家都管那东西叫老炭柱，但你们知道吗，它立起来的时候并不是一根柱子，而是一块四四方方แ的大煤块。那ว是一百多年前，清朝的张之洞总督在建矿典礼时立起的。它是让这百多年的风雨蚀成一根柱子了。这百多年，我们这个ฐ矿山经历了多少大灾大难，谁还能记得清呢？这时间不短啊同志们，四五辈人啊！这么เ长时间，我们总该记下些什么，总该学会些什么。如果实在什么เ也记不下，什么也学不会，总该记下和学会一样东西，那就是——”局长对着黑色的人海挥起双手，“天，塌不下来！”
人群在空气中凝固了，似乎连呼吸都已๐停止。
”中国的产业工人，中国的无产阶级，没有比我们的历史更长了，没有比我们经历的风雨和灾难更多了，煤ศ矿工ื人的天塌了吗？没有！我们这么เ多人现在能站在这儿看那老炭柱，就是证明，我们的天塌不了！过去塌不了，将来也塌不了！
”说到เ难，有什么稀罕啊同志们，我们煤矿工人什么时候容易过？从老祖宗辈算起，我们什么时候有过容易日子啊！你们再扳着指头算算，中国的，世界的，工业有多少种，工ื人有多少种，哪种比我们更难？没有，真的没有。难有什么稀罕？不难才怪，因为我们不但要顶起天，还要撑起地啊！怕难，我们早ຉ断子绝孙了！
“但社会和科学都在展，很多有才能ม的人在为我们想办法，这办法现在想出来了，我们有希望完全改变自己的生活，我们要走出黑暗的矿井，在太阳底下，在蓝ณ天底下采煤了！煤ศ矿工人，将成为最让人羡慕的工作！这希望刚刚出现，不信，就去看看南山沟那几根冲天的大火柱！但正是这个努力，引了一场灾难，关于这个，我们会对大家有个ฐ详细的交代，现在大家只需明白，这可能是煤矿工ื人的最后一难了，这是为我们美好明天付出的代价，就让我们抱成一团过这一难吧。我还是那句话，多少辈人都过来了，天塌不下来！”
人群默默地散去后，刘ถ欣对局长说：“现在，我算真正认识了你和我父亲，我可以死而无憾ย了。”
“只干，别多想。”局长拍拍刘欣的肩膀，又在那里攥了一下。
※※※
四号井主巷道爆破工程开始一天后，刘欣和李民生并肩走在主巷๕道里，他们的脚步出空洞的回响。他们正走过第一爆破带，昏暗的顶ะ灯下，可以看到高高的巷道顶上密密地布满了爆孔，引爆电å线如彩色的瀑布从上面泻下来，在地上堆成一堆。
李民生说：”以前我总觉得自己้讨厌矿井，恨矿井，恨它吞掉了自己้的青春。
但现在才知道，我已同它融为一体了，恨也罢，爱也罢，它就是我的青春了。”
“我们不要太折磨自己了，”刘欣说，“我们毕竟干成了一些事，不算烈士，就算阵亡吧。”
他们沉默下来，同时意识到เ，他们谈到了死。
这时阿古力从后面气喘吁吁地跑过来，“李工ื，你看！”他指着巷道顶说。他指的是几根粗大的帆布管子，那是井下通风用管，现在它们瘪下来了。
“天啊，什么时候停的通风？”李民生大惊失色。
“两个ฐ小时了。”
李民生用对讲机很快叫来了矿通风科科长和两名通风工程师。
“没法恢复通风了，李工，下面的通风设备：鼓风机、马达、防爆开关，甚至部分管路，都拆了呀！”通风科长说。
“你他妈的混蛋！谁让你们拆的，你他妈找死啊！”李民生一反常态，破口大骂起来。
“李工ื，这是怎么讲话嘛ใ！谁让拆？封井前尽可能多地转移井下设备可是局里的意思，停产安排会你我都是参加了的！我们的人没日没夜干了两ä天，拆上来的设备有上百万元，就落你这一顿臭骂？再说井都封了，还通什么เ鸟风！”
李民生长叹一口气，直到现在事情的真相还没有公布，因而出现了这样的不协调问题。
“这有什么？”通风科的人走后刘欣问，“通风不该停吗？这样不是还可以减少向地下的氧气流量？”
“刘博士，你真是个ฐ理论的巨人行动的矮子，一接触到实际，你就什么เ都不懂了，真像李工说的，你只会做！”阿古力说。自煤层失火以来，他对刘ถ欣一直没有客气过。
李民生解释：“这里的煤ศ层是瓦斯高区，通风一停，瓦斯在井下很快聚集，地火到达时可能引起大爆炸，其威力有可能把封住的井口炸开，至少可能ม炸出新的供氧通道。不行，必须再增加一条爆破带！”
“可，李工，上面第二条爆破带才只干到一半，第三条还没开工，地火距离南面的采区已很近了，把原计划的三条做完都怕来不及啊！”
“我……”刘欣小心地说，“我有个想法不知行不行。”
“哈，用你们的话怎么说，这可是破天荒了！”阿古力冷笑着说，“刘博士还有拿不准的事儿？刘博士还有需问人才能决定的事儿？”
“我是说，现在这最深处的一条爆破带已๐做好，能ม不能先引爆这一条，这样一旦井下生爆炸，至少还有一道屏障。”
“要行早这么做了。”李民生说，“爆破规模很大，引爆后巷道里的有毒气体和粉尘长时间散不去，让后面的施工无法进行。”
地火的的蔓延度比预想的快，施工领导小组决定只打两条爆破带就引爆，尽快从井下撤出施工人员。天快黑时，大家正在离井口不远的生产楼中，围着一张图纸研究如何利ำ用一条支巷最短距离引出起爆线，李民生突然说：“听！”
一声低沉的响声隐隐约约从地下传上来，像大地在打嗝。几秒钟็后又一声。
“是瓦斯爆炸，地火已到采区了！”阿古力紧张地说。
“不是说还有一段距离吗？”
没人回答，刘ถ欣的地老鼠探测器已用完，现有落后的探测手段很难十分准确把握地火的位置和推进度。
“快撤人！”
李民生拿起对讲机，但任凭大喊，没有回答。
“我上井前见张队长干活时怕碰坏对讲机，把它和导线放一块儿了，下面几十台钻机同时干，声儿很大！”一个爆破队的矿工说。
李民生跳起来冲出生产楼，安全帽也没戴，叫了一辆电轨车，以最快度向井下开去。当电轨车在井口消失前的一瞬间，追出来的刘欣看到李民生在向他招手，还在向他笑，他很长时间没笑过了。
地下又传来几声“打嗝”声，然后平静下来。
“刚才的一阵爆炸，能不能把井下的瓦斯消耗掉？”刘欣问身边的一名工程师，对方แ惊奇地看了他一眼。
“消耗？笑话，它只会把煤层中更多的瓦斯释放出来！”
果然，一声冲天巨响，仿佛是地球在脚下爆炸了，井口立刻淹没于一片红色火焰之ใ中。气浪把刘欣高高抛起，世界ศ在他眼中ณ疯狂旋转，同他一起飞落的是纷乱的石块和枕木，刘欣还看到了电轨车的一节车箱从井口的火焰中飞出来，像一粒被吐出的果核。刘欣被重重地摔到地上，碎石在他身边纷纷掉下，他觉得每一块碎石上都有血……刘欣又听到เ了几声沉闷的巨响，那ว是井下炸药被引爆的声音。失去知觉前，他看到井口的火焰消失了，代之ใ以滚滚的浓烟……一年以后
刘欣仿佛行走在地狱中ณ。整个天空都是黑色的烟云，太阳是一个刚刚能看见的暗红色圆盘。由于尘粒摩擦产生的静电，烟云中不时出现幽幽闪电，每次闪电å出现时，地火之上的矿山就在青光中凸现出来，那ว图景一次次像用烙铁烙在他的脑แ海中ณ。
烟尘是从矿山的一个个井口中ณ冒出的，每个ฐ井口都吐出一根烟柱，那烟柱的底部映着地火狰狞的暗红光，向上渐变成黑色，如天地间一条条扭动的怪蛇。
公路是滚烫的，沥青路面熔化了，每走一步几乎要撕下刘欣的鞋底。路上挤满了逃难的人流和车辆，闷热的空气充满了硫磺味，还不时有雪花状的灰末从空中落下，每个人都戴着呼吸面罩，身上落满了白灰。道路拥挤不堪，全副武装ณ的士兵在维持秩序，一架直升机穿行在烟云中，在空中ณ用高音喇叭劝告人们不要惊慌……疏ຕ散移民在冬天就开始了，本计划在一年时间完成，但现在地火势头突然变猛，只得紧急加快进程。一切都乱了，法院对刘欣的庭审一再推迟，以至于今天早上他所在的候审间一时没人看管了，他迷迷糊糊地走了出来。