6子溪在他租住的那间小屋整整一夜没有合眼。他每次和妻子孟雅雯犯了口角觉得心烦时便来这间小屋小憩。这天晚上，受到卧室孟雅雯的阻止后，6๔子溪便不顾一切地在深夜走出了那个形同虚设的家，虽然在他跨出门时孟雅雯冷冷地近乎警告地摔给他一句“以后就不要回来了”，但这丝毫都不能削弱他去寻找阿惠的决心。有时碍于孟父的面子和恩情，6子溪常在生活中以宽容、大度的态度处理着他与妻子孟雅雯的关系，然而孟雅雯却不解人意，偏以大小姐的脾气自居，越是承让，越是得寸近尺，有好多次还因芝麻蒜皮大的小事闹到了报社ุ，报社ุ同事表面上平平静静，私下里却因此散出流言嘲笑他是“羊肉未吃着，反惹了一身臊”，受到内外交馈，6๔子溪当即辞掉工作做了一名自由作者，丈夫的责任也不再尽了，家也很少回去。幸好在这时他已在文艺圈里小有名气，所作文章每投必中ณ，生活还算过得去。光荫如流水，就这样忙忙碌碌不觉已๐二十余年过去了。二十余年后的今天他已是声名显赫，但唯有一件事儿令他梗怀余生，那就是他一直用心血和灵魂为他当初做出的决定而忏悔了无数次后为何还不能得到阿惠的原谅。6子溪从那ว三层楼上走出来后，下决心不论花多少时间、多大代价都要在这次小城之ใ行找到阿惠。
时下已是深秋了，白天却还热得令人透不过气儿，夜晚的空气就变得凉爽起来，走在秋日的风里，6子溪刚刚浮躁的心情这时已减退了一半。他本打算这天夜里就赶往小城去，但夜已๐很深了，再加上什么东西都未曾准备，便回到了他的那间小屋、他的第二个家。
6子溪为他的这间小屋这样铭诗道：
室小哉，心敞！壁陋哉，亦煌ä！闹市无人知，闲者俱无访。窗外树婷婷，鸟欢跃窗棂；窗内人声休，一笔驰春秋。几度斜ฒ阳晚，唯室似若晨。景怡复又来，只叹人不在；但待佳人归，小屋更添辉。
这小诗是用毛笔写成并装裱起来挂在墙上的，因时间的久ื远已微泛黄色。
6子溪躺在屋子里的床上望着这小诗一幕幕地回忆起和阿惠在一起的情形来，不觉天已大亮，收拾好行囊后，6子溪便出了。
省城离小城不远，乘车约两个多小时的光景就能到达。
这次像往常一样，6子溪是挡了一辆出租赶往小城的。约两个多小时便顺利到达小城了。
6子溪下了车才觉得这个小城像以往他来时一样是那样的严肃而陌生，并没有因他的再次到来而“热情”起来。他这次带了一大包行囊，妻子已向他下了驱逐令，让他不要再回去了，这正合他的意图，他可以毫无后顾之忧地在这座城市里居住了。每每怀着这种心情远离省城后，他时常也在想这种背判道德的行径是不是太痴、太过神经了？他深知他所找寻的阿惠如果还活着，已和自己一样是四十好几而有家室的人了，相互杳无音信也已二十余载了，这种找寻用局外人的思维去推敲，想必有些不合逻辑，不合现实，可对于6子溪来说，却有着特殊的钟爱与感触。身居省城的二十多个年头里，与孟雅雯婚姻的失败给他生活带来的不谐与苦闷总让他在每次的找寻中得到排解与释放……他不苟求找到เ孟雅雯后会破镜复圆、旧梦重温，既就是找到เ后像平常人或老同学、或友人般相互拉拉话儿，瞅瞅彼此被岁月褪去了光华却依然亲切的容颜，他想那就是一种找寻的胜利、一种快乐、一种幸福了。
如果在这座城市里永远找不到阿惠，他将会在这座城市里永远居住下去……
6子溪让出租车司机将他拉到一家宾馆门口。他昨天夜里一夜未合眼，今天又坐了两个多小时的车，已๐疲惫不堪了，他要在宾馆里先休息一下再做打算。付了车费后，6子溪在这家宾馆开了个ฐ长期包房，身子往床上一倒就困得再也起不来了。
6๔子溪在这家宾馆不知休息了多久，当他再次睁开眼睛时，太阳已๐西斜，淡淡的光辉正洒在窗子上，看来已近黄昏时分了。
经过休息，6子溪的精神抖擞了许多，但肚子却变得肌肠辘辘，便下得楼ä来到外边准备吃点小吃，路经一家报刊â亭，6子溪还不忘买张地方性报纸拿在手里阅读起来。
一个人来到这座陌生的城市，一不能明目张胆地打听关于阿惠的下落，二不能ม暴露他这名人的身份，只能ม像革命时期的地下工作者一样带有隐蔽性地获取关于阿惠的消息，报纸虽然与寻找阿惠表面上看没有多大关系，但他细一想，并非如此，阿惠就生活在这座城市里，这份报纸正好覆盖着这座城市，说不清阿惠的名字就会突然出现在这份报纸上……如果放弃了参阅这份报纸的机会，岂不少了一条寻找阿惠的路径。6子溪一边翻阅着这份报纸，一边在心里这么琢磨着，突然，他跺脚地责备自己道：“以前怎么就没想到把这份报纸定下来哩！”这一跺脚，似乎提醒了来往的行人，便有人向他投来惊异的目光，有人就认出他的身份来，当他听到身后有人在喊“这不是那ว个作家6子溪”时，他便赶紧挡了一辆出租头也不敢回地逃走了。
名人真不好当，他已讨厌当名人了。他深刻地明白那些人现他的身份冲上来会对他怎么เ样，他也知道一个人冲上来后，会在眨眼的功夫有多少人冲上来，那简直和打日本鬼子没什么两ä样，尤其在这样的小县城里更是了不得，那种局面他在以前去别的地方时就碰着过一次，他记得当时就有百余人把他围了个水泄不通，有人拿着纸和笔，有人却用手指在他头上、脸上、背上乱ກ抓，似乎想扯下一样东西做个留念似的，后来警察现了，来了许多才强行舒散了这种恶劣的局面。
6子溪再也不敢在这座城市里大摇大摆地走了，如果再生了这类事儿，岂不又要活受罪一场。在一个避静处他招呼出租车停下来，也不想着去吃什么เ地方小吃了，朝最近一家餐馆，6子溪随便要了些吃食大概ฐ地吃了吃便准备再挡一辆出租车回宾馆去。从餐馆出来，6子溪正要摆手招呼一辆出租车停下，这时，对面的一家眼镜配戴行却突然提醒了他。
6子溪急急忙忙跨过马路如释重荷地走进这家眼镜配戴行。经过挑选和老板的科学指点，6子溪迅配了幅深茶色的金边眼镜将自己的那ว张名人之脸终于遮掩了起来。
从眼镜行走出来，6子溪又买了一顶太阳帽这样再一“武装”，在大街上走了阵子，觉得没人认得出了，他才突然记起手上的那张报纸来，但这时报纸已不知放那儿去了。6子溪只好在报刊亭又买了张，一边走，一边急迫地翻阅起来。报纸上没有任何关于阿惠的名字，也没有任何关于阿惠的消息，那怕是一行十来字的报道也没有，但却有一段关于一棵古柏的文字让6子溪产生了极大的兴趣。
报纸上这样讲：……位于城东的街道一侧，有一棵年逾千年的古柏，景观虽美，但每逢初一、十五却香火缭绕，即影响了环境和市容，又阻碍了交通，还为封建迷信提供了活动的场所，市上下令必须强行从根源取缔……
6子溪心想：必须ี强行从根源取缔是要把这棵世间罕见的古柏砍了么？那ว棵古柏虽已生长了千余载，但从排到报纸上的照片看，还正置旺盛时期，就像人的壮年时期一样，如果砍了，岂不是一件千古的损失、世世代代的遗憾……
受这棵古柏命运的牵引，6子溪急忙挡了一辆出租车向城东驶去。
还好。那棵古柏看样子没有受任何损伤，还像一个刚强的汉子一样精神振奋地耸立在街道那侧。6子溪远远就瞅到了。这棵古柏要比照ั片上看到的气势磅礴得多。他招呼出租车在树旁停下，也不顾谁会不会认出他就摘掉眼镜细细地观赏起来。
这棵古柏腰杆粗壮，两人张开双臂也难抱合；枝丫长得既奇特又雅致，两只两只相互缠绕着向四面八方生长，像是有感情的姑娘、小伙紧抱在一起模样，枝丫尽头更让人感觉奇特，那简直就像民间人们幻化出的龙的头颅似的，连贯起来看，那分照是一条巨龙生出的几百余条一头两身的龙子啊。景观煞ย是状丽ษ。
6๔子溪因看得入神，根本没有注意到身边距离不远处还站了个女的，偶一斜ฒ视便瞅着了。6子溪现，这女的约四十出头的年龄，体态丰盈但并不胖硕，穿着朴素却耳朵上戴着金子制品的耳坠，头修剪得齐耳而自然，这时也像他刚才的姿态一样久久地凝视着；有所不同的是，这女的不观树的全貌，只贯神地一直拿眼睛瞅着树的根部ຖ。6子溪觉得好奇，也拿眼睛顺着他的视线方แ向瞅过去，但那里并没有什么เ特别之处，映入视线的是树基和生长它的土地，那比得上树身以上的景观啊。
好几分钟过去了，这女的还在瞅。6子溪故意在树旁้走动了几步，想引起这女的的注意和她拉拉话儿，拉拉关于这棵古柏的话儿，可这女的依然抛他于视线之外，走到女的前方位置了，6子溪突然来了一种感觉，像是这女的曾在何处碰过面，有这种感觉却想不起是在何处何地了，只是觉得眼看着熟ງ，记忆里像是已许久储存了她的模样一般。
再仔细瞧瞧，这女的似乎ๆ有点儿他心中阿惠的味道，只是这女的稍胖了些，如果减点肥，再年青上二十来岁，那还真有点阿惠的影子哩。哎，说不清她就是自己心中的阿惠，就是自己找了二十多年的阿惠。他往阿惠身上想时，便愈看愈觉得有点相似，正要找个话题搭一搭腔儿，这时走来一位拉架子车的老汉，这女的像是距离很远就感觉到了似的，马上把头抬了起来。不知因何缘故，这女的一看到那拉架子车的老汉便神情添了几份紧张地转身急急忙忙走了。不曾相识，6子溪也不好死缠着与那女的没话讨话说，便将视线转向了那老汉，视线里带着丝丝缕缕的疑惑……
6子溪打量得出这老汉约摸五、六十岁的年龄，皮肤黝黑，脸膛削瘦，穿着朴素，在衣服的关节部位已打上了补丁，是一个在这座城市里以架子车为工具靠揽点零碎活计谋营生的普普通通的揽工汉形象。他来这座城市里在下了车后第一眼看到เ的就是这些苦巴巴๒的揽工汉们，他们分散在这座城市的角角落落，常以期待的眼神打量着过往行人，看有没有那个老板或者工头过来把他们叫走，从而以体力换得三块、两块或者更多的钱来回报他们付出的劳动与等待。
这些揽工汉们早出晚归地靠体力赚钱值得钦佩与同情，但令他疑惑不解的是，眼前这位几乎比自己年龄还长十几岁的揽工汉已๐年龄这般大了，怎么还干着这样一份已不适合他年龄的体力活哩？……唉！在这个社会里，像这样因各种原因存在差异地生活着的人简直太多了，眼前的这位老汉也许就是其中的一个吧。这不足为怪！6子溪在心里感叹道。
这时，老汉已拉着架子车走到了树下，根本不顾身旁还站了个6子溪就像一位谦诚的信徒似地“哐”地跪下了，跪下后，老汉深深地磕了三个响头，便起身拉起架子车直朝柏树旁边的一条路走了去。6子溪注意看了，那ว路旁立着一个石碑，上面刻了三个醒目的大字：古柏村。也许这个ฐ村就是因为路边这棵古柏而得名的吧。
报纸上刊登说，市上要从根源上把这棵柏树取缔了，这个ฐ村子离这棵树最近，而且还以这棵树的名字命了名，不知该村人是如何看待市上的这种做法的？是不是真要把这棵树给取缔了哩？……6子溪忙叫住揽工老汉问起这些来。揽工ื老汉一一给他回答了，他方才恍然明白过来。
事儿的来龙去脉ำ是这样的：早些年时这座城市还较小，这颗古柏还被屋舍遮掩着，人们烧香拜佛还影响不到เ这座城市的容貌和环境，后来城市展了，街道便向周围扩展开来，这棵古柏说也巧，就偏偏露在了大街上，烧香拜佛的人便就更多了。前几日，突然下了一场暴雨，暴雨过后又是一阵子冰雹，好几条公路都被冲毁了，庄稼受损严重，而且有的地方แ还淹死了人。省上闻得消息，便指派一名副省长带队下来考察灾情。正要路过此处的时候，现这棵古柏周围跪满了人，个个ฐ磕头作揖的，简直都快排成长队了，便叫来本市市长问这是怎么回事？在这个灾情严重的紧急关头，怎不动群众作好灾后重建，却成群结队地搞起了迷信活动？当场差点把市长给免了职，省上领导走后，市长大脾气，二话没说就把该辖区的党委书记及办事处主任给免了，并给了城建部门领导以计大过处分。追究了方方面面各领导的责任后，市上下令要求从根本上把这棵古柏取缔掉，在那个地方แ再也不能ม搞任何的迷信活动。市上的令下是下了，但接到命令的城建及新任的办事处书记、主任虽急得像热锅上的蚂蚁，可谁都拿那棵古柏没法子，因为在当地还流传着一个关于古柏的很恐怖的故事，说是当地一农民带着儿子去古柏树下游玩，儿子觉得柏树的枝丫好看，便央求父亲给他折了一根，谁知翌日儿子去水里游玩，那ว水不深却就淹死了，从此，再也没人敢动得柏树个毫毛了。受此故事的影响，市上即使下了令，也没人敢实施ๅ于行动。最后有人便见意让全市人民共商计策，关其名曰：既不破坏文物古迹，又不干涉市民的正常宗教信仰活动，谁的计策被采纳了，谁就能得到一笔可观的赏金。消เ息传出后，紧挨着古柏的古柏村有一个名唤高文远的“疯子”却在这次献策中ณ一鸣惊人，他献的策是：把这个ฐ街道改个道不就完事了。这还真是个两全齐美的事儿，市上便立即采纳了，城建及辖区办事处不久就要组织实施。
一个‘疯子’怎么能想出这个策子来？6๔子溪在心里纳闷道，便不由á得把这个ฐ问题提到เ了老汉面前。
“你说的是那个‘疯子‘高文远吧。”老汉说着叹了声后又接着说道，“这人说起来还真够惨的，起先的时候，他还是个正常人，在这座城里还是个不大小的官儿，一日却不知作了个ฐ啥梦，梦醒后便变了样儿，说是身边落满了乌鸦，黑压压的一片，咋赶都赶它不走，当下就辞了官职回家闭门作起文章来，竟想用文章唤起众人的良知，让众人唾弃它，疏离它，直至淹死在众人的唾沫星子里……文章作了好几年也算快要作成了，一日却被怕事的老婆偷偷用火给燎成了灰烬。从此，高文远就疯了，高文远一疯，老婆也就没了守头，也就领ๆ着孩子改了嫁。高文远便整日整日绕着村子转悠来转悠去的，每逢黄昏时分就关起门抱着祖上传下的那把古琴弹唱个没完……这次市上让市民献策，也不知高文远从哪里听到เ的，也就跑去献了一策，没想竞被市上采纳了。市上从财政中拨出两仟元要奖赏他，却迟迟不见他去受领，最后过了受领ๆ时限，便又收回充入了市财政。唉！真不知这高文远是真疯了还是假疯了？如果真是疯了，怎么เ还能弹得来古琴、唱得来曲子，还能跑到市上为ฦ古柏献策，如果是假疯了，市上给拨了赏金又怎么不去受领，每天又怎么是那ว么个神经兮兮的样儿……”说完，老汉不解地摇了摇头。
唉，没想到这高文远竞和自己“同僚”。虽然在别人眼里，自己้和高文远算是千差万别了，但自己้除了那一身虚名之外，还不是和他一样活在无耐与苦闷之中，甚至还不如他，他还可以大明大摆地买弄疯傻，而自己却不能，却累于这尘世之中的功名利禄，如果真扮演一回他的‘角色’，众人对着自己说话的唾沫星子都会把自己淹死的。想到这里，6子溪也觉得自己成了一个现实中ณ的悲惨人物了，他除了一身虚名可以令人仰慕之外，还有什么可以令人仰慕哩？是家庭么？那已名存实亡了。是亲情么？他身边虽有一个儿子，但由于他长期居住在他的小屋，长期只忙于他所谓的“事业”，儿子在心理上十有九成已不承认他这位从未尽过父亲责任的父亲了。那么，他还有什么可以令人仰慕哩？6子溪不觉有点潸然泪下了。
正当他为自己同时也为“同僚”高文远的这些遭遇而陷入感伤之中时，朦朦胧胧地传来了淡雅的古琴声，同时伴着一词儿，6子溪注意听了，便听出那词儿来：
忧忧忧，忧至心头，头上纹成沟。度红尘无休尽，梦里时湿鬓，陡醒常难寐。一日，功名心何以碎？瞧这萧风里，秋叶纷坠向黄昏。
愁愁愁，愁满层楼，楼内只影瘦。倚窗遥望穹际，对月暗垂泣，惹得星作泪。一朝，寂寞身随谁去？看那歌舞厅，两ä杯浊酒享天明。
一曲终了。6子溪顿时扼腕叫起好来。他还从未听过词与曲结合得如此完美、如此撩人心弦的呤唱哩。尤其是那词儿，简直就是人间奇作，不仅意境复杂而深远，而且韵律分明，对仗工整，配着那低沉而哀婉的曲子，真有点巧ู夺天工了。
受这词和曲子的感染，6子溪在老汉的引领下来到了高文远的家门前。路上，6๔子溪才得知这位老汉名王，唤兴堂，与高文远正好邻居。
虽然高文远被说得疯疯巅å巅的，但却有着这样不比寻常的才华，他想瞅瞅屋子里的这位“同僚”怎么就这样被埋没了。如果还有一线希望，他将会尽己之力把他从以往痛苦的阴影中解脱出来。
6子溪试着叩了叩高文远家的门。等了阵子，门不见有人来开，只有曲子伴着呤唱从门缝里传出来。6子溪又叩了叩，还是一样不见动静，再叩都如此。6子溪实在觉得没有希望了，便趴在被风早已๐刮得烂麻麻的窗户纸的缝隙里向里头瞅了瞅。屋子里一片灰暗，四周的墙上似乎ๆ都已结了蛛网，遵循曲子声找过去，一个蓬头垢面的男人这时正坐在坑头上，两ä膝相盘，双手抚琴，跟随弹出的曲子沉入境界ศ地呤唱着……
在这种环境里竞还有心思弹出曲子来，莫非他真是个疯子？……也许他是在苦中作乐吧！怀着深深的遗憾，6๔子溪从窗户上移开了目光。
“这高文远脾气古怪的很！谁叫门都不会理睬的。”王兴堂说着便要让6子溪去屋子里坐坐。
6子溪觉得初次相见就和这位老哥聊得挺投机的，自己在这座城里虽认得些人，但都是一辈文人墨客，都是图了自己的名份而结上交情的，还不曾有像王兴堂这样不掺杂任何企图的普通朋友，以后没处去了还可以在一起清清静静地拉个话儿，省得混在那些看重名利ำ的文人墨客堆里心烦，便想去王兴堂家走一趟，刚抬起脚，却现天色已暗下来，已๐接近晚上了，便诚恳地告了辞，说来日一定登门拜访。
王兴堂是个ฐ厚道之人，虽已走到自己家门口了却还是送6子溪出了村才又返回来。
王兴堂拉着架子车踏进了院子。这时，女儿正圪蹴在墙根为生病的母亲熬药哩？药熬了好一阵子也熬好了，正要端进屋里却现父亲回来了，便亲切地喊了声：“爸，我给你倒水好手去。”
女儿名唤汉丽，虽只有十二、三的年岁，却生得灵俐、乖巧。自母亲患病后，每日放学回到家里，又是做饭，又是整理家务，一分钟都不肯闲着，这时，刚倒好水又忙活着给父亲盛饭去了。
王兴堂怎有心思去吃饭，他这时最惦念的还是妻子的病情，便走进屋子里掀开了卧室的门帘，妻子这时正神情苦楚地躺在床上，双眼紧闭，脸膛瘦削。王兴堂再往地上看时，现有一块位置湿漉漉的，他立即明白过来，妻子喝的药又吐了。刹时间，两ä眶泪水就急涌上他的眼睛。迷糊中，王兴堂走过去悄悄地坐在妻子身旁，攥起妻子放在一旁那ว只干瘦如柴的手时，不禁声音哽咽了。
妻子受到惊动，便睁开了眼睛，现丈夫这时正坐在自己身边，脸上一滴一滴地滚着泪水，便强笑地安慰道：“我说娃他爸呀，都五、六十岁的人了，还像个小孩子似的。我又不是死了，这不，还不是和你说着话儿嘛？汉平、汉丽正在上学，汉国和萱萱已定了婚，又面临着要成家，你身上的担子还重着哩。不要整日只往我身上想，应该多为ฦ娃们想想………‘吃五谷得六病’这是难免的，既使我不得这种绝病，也指望不下几年了，你可要保重身体，还有很多事儿等着你去料理哩。”笑顿时被淹没了，虽然这是一些安慰性的话，但安慰安慰着，泪水也从她的眼眶里止不住地滚落下来。
汉丽ษ盛好饭后等了片刻不见父亲来吃，便给父亲端了去。当她刚端到卧室门口却听到母亲把话说得凄凄凉凉的，也不由得被感染得流出了眼泪。她担心这样进去让父亲看到后更添了乱子，便把饭放在旁边的桌上给父亲叮咛了声就向院子外边走了去。他要到后坡上喊大哥汉国和还没有过门的嫂子石萱回来吃饭哩。地里的活儿即使再忙，也不能ม忙到月亮都升到天上嘛。
汉丽从院子里走出来正要拐向通往后坡的路上，突然身后就有人喊起了她的名子。汉丽扭过身一瞅，原来是在城里上学的二哥汉平回来了。“天已黑了，你去哪儿啊？”汉平关心地问起妹妹来。
“大哥和嫂子到后坡忙地里的活去了，到เ现在还没有回来，我去喊一声。”汉丽回答着走到了汉平面前。
“你怎么เ哭了？”映着洁白的月色，汉平突然现妹妹的脸上有流过泪的迹痕，便疑ທ感地问道。问后，汉平如有所悟地反省了一句：也许是妹妹为母亲的病情而担心地哭了吧。
经汉平这么一问，汉丽ษ的眼睛里又一次滚下泪来。“二哥。妈快要不行了。”汉丽说着委屈地扑倒在汉平的怀里，一声一声地喘息起来。
“快告诉二哥是怎么回事？”汉平从怀里焦急地扶起妹妹追问道。
“以前常来家里给妈看病的那ว个医生昨天给妈开了几幅药后，临走的时候把爸叫到一边说是让早早准备后事哩。”汉丽ษ越说越伤心了。
“你怎么知道的？”汉平继续追问着。
“当时我从学校里回来刚走进院子，现爸和那个医生嘀咕着啥，注意一听就是说的那ว个意思……听到之ใ后，我害怕极了，昨天晚上我一夜都没有瞌睡……”汉丽说到这里又一次扑进了汉平怀里，把汉平搂了个死紧ู，像是即将变成孤儿了似的。
“这怎么可能哩？妈的身体一向是那样的刚强，怎么就不行了哩？……她只是得了一点小病，那个医生一定是乱说的。”汉平在心里近乎告诫自己地安慰着，但汉丽的那一番话却深深地植入了他的心里，即使没有空气与水分，也好似一颗极具生命力的种子一样在他的心里深深地扎下了根。