在这个来自格伦里奇的青年眼里，这段日子像醉人美酒的酿造过程。他不仅处于激动人心的电影业的心脏，肖恩·潘还很快介绍他加入了一个渴望成名的年轻人的小圈子。他们在当年相当时髦的硬石咖啡馆或者日落大道上的私人俱乐部“ontheBox”流连，跟肖恩的哥哥克里斯（汤姆教他摔跤），还有其他一些老朋友像埃米利奥·埃斯蒂夫、罗布、查德·洛（chadLoe）等在一起厮混。当然，蒂姆·赫顿已经是他的老相识。就像肖恩·潘曾经的未婚妻伊丽莎白·麦戈文（e1izaທbethm）说的那样：“我认为，肖恩·潘是绝对适合好莱坞那种环境的。”这伙人后来被人们叫做“新鼠党”（Bratpack），这个表示轻蔑的称呼得自2o世纪5o年代弗兰克·西纳特拉、迪安·马丁和小萨米·戴维斯组成的“老鼠帮”。这伙青年对“新鼠党”的称呼耿耿于怀，不仅因为他们从不认为那ว种聚众玩闹的举止太过分，也因为每个人都认为自己本身就是明星，不是一群人当中的无名小卒。埃米利ำ奥·埃斯ั蒂夫（他被认为是这帮兄弟们的头儿）后来说：“我们是一群小伙子，我们就像小伙子的样儿，没有装做不是个小伙子。我们聚在一起宣泄过剩的精力，仅此而已。”这种宣泄的要素า包括，要长一张俊俏的脸，要敢跟《花花公子》里性感的女模特调情，就像埃米利奥某天晚上在硬石咖啡馆做的那ว样。
汤姆自然不甘心落在朋友们后面。这个19岁的年轻人一到เ洛杉矶，就开始跟梅丽ษ莎·吉尔伯特重续前缘。梅丽莎后来跟“新鼠党”的另一位成员订了婚，她后来回忆说：“我可以说实话，他是个ฐ性欲旺盛的人，把我弄得很紧张。我们在妈妈家的客厅沙上长时间地搂抱亲吻。”他在经人介绍认识了希瑟·洛克利尔（heaທtherLock1ear）以后，他们短暂的调情结束了。希瑟是一位漂亮的金女模特和演员，已๐经在电视连续剧里扮演过几个小角色，包括《奇普》（chips）的其中一集。一天，汤姆正在好莱坞的公寓里冲澡，希瑟给他打来了电å话。当时，他的格伦里奇时代最要好的朋友迈克尔·拉福特正跟他住在一起。迈克尔接起电话，自我介绍说他是汤姆的“表哥”，比汤姆更帅——他们两个开玩笑地这么称呼对方——接着跟她说了些俏皮话。他后来对汤姆说，他只开了几个ฐ无关痛痒的玩笑……但是迈克尔把这件事唠叨了好几年，特别是希瑟19๗81้年秋天一举成名以后——制片人阿伦·斯佩林（aທaronspe1้1ing）让她在电视肥皂剧《王朝》（dynasty）中扮演了萨米·乔๒·迪安（saທmmyJodean）。
不用说，这群傲慢自大、天分很高的青年演员似乎注定要成为ฦ好莱坞未来的主宰。肖恩的爸爸、电影导演利ำ奥·潘察觉到了他们的潜力，他特别提到自己้的儿子和汤姆·克鲁斯ั。他对约瑟夫·维塔雷利说，要是这两个年轻人在好莱坞碰到几次好运气，“你们的日子都会很难过”。
但是，并非人人都被他们混合着自负的才华所打动。汤姆的伙伴文尼·特拉维萨诺19๗81年夏天去看他，跟他在一起待了几天。文尼带着女友一道去《不同的作》（differentstrokes）的拍摄现场，看到了以前的好朋友汤姆和肖恩·潘在一起的表现，他注意到了汤姆的变化。文尼和女友都没有被“新鼠党”兄弟会的这两盏最耀眼的明灯打动。“我只觉得，那时候肖恩·潘真是个杂种。”文尼回忆说。他学生时代的朋友汤姆也比肖恩·潘好不了多少。他和女友觉得，仿佛换了个人的汤姆·克鲁斯“高不可攀，傲慢得让人难以忍受，完全沉溺在自我当中”。汤姆提议他们两ä对情侣一块儿出去游玩。文尼的女友断然拒绝了。文尼回忆说：“她讨厌他，她觉得他自高自大，只关心自己้。”文尼是汤姆多年的朋友，文尼的态度温和得多——“汤姆那段日子正活蹦乱跳呢。”他说——虽然他仍然为汤姆当时的变化之大感到惊奇。
文尼和女友的感觉不是独有的。就连汤姆忠实的家人也有点担心起来。他的妈妈和姐姐们（那时候还在当地的餐馆工作）——觉得一切生得太快，他的变化太大了。汤姆打给妈妈和家里其他人的电话越来越少。他“变得骄傲了”，妹妹卡斯向朋友们吐露说，他“很难接近”，因为日程安排紧张，他经常不在家。汤姆的自我意识不算迟钝，他认识到เ，就像他后来承认的那样，他“在别人身边不那么让人愉快了”，他把自己变得咄咄逼人的部分原因归咎于他在《勇者无敌》里扮演的角色太狂妄，太嚣张。
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他的朋友肖恩·潘也为ฦ他感到เ担心——不过不是为ฦ他的举动，而是为他下一步的事业抉择。汤姆受肖恩的引领ๆ，与好莱坞颇็具影响力的创新艺人经纪公司（cy）签了约。肖恩选择了经纪人托德·史密斯（Toddsmith），汤姆则选择了褒拉·瓦格纳（pau1้aagner）。褒拉以前在百老汇演戏，有时也写剧ຕ本。他们在1981年7๕月经人介绍认识的时候，双方แ只是试探性的接触——后来两个人的合作关系却比大多数好莱坞明星的婚姻更持久ื。“你好，瓦格纳小姐。”谈吐礼貌的汤姆还穿着那件褐色的灯芯绒夹克衫，他先前在百老汇跟梅丽莎·吉尔伯特约会时就穿着这件衣服。“谁也不知道他是谁，”瓦格纳对作家弗雷德·舒尔茨（Fredschruers）说，“不过，从我和他见面的那天起，他的眼睛和他这个人就一直在我脑子里闪现。他一下子就把我镇住了。”