对于西方人来说，理解和把握儒家政治文化的本质，是一件颇为费劲的事情，因为ฦ它与他们所熟悉的西方政治文化存在很大的不同，而且，西方人控制世界的时间很久，他们已经习惯了按照自己้的想法去认识世界，在理解和尊重差异方面不够精通和熟ງ练。所以，他们只是从极其肤浅的层面来看待东亚政治。日本被看成一个民主国家，因为它有选举ะ机制和竞争性政党，但是日本政体的运作与西方的完全不同。1949年后的中国由á共产党执政，西方人往往无法理解共产党政权和中国历史的长期进程之间的潜在连续性。事实上，我们不该讶异于日本极其特殊的政治本质，也不该对连接共产党领导和王朝统治的脐เ带感到吃惊。两者都是政治根植于文化的例子。
对于西方แ人来说，理解和把握儒家政治文化的本质，是一件颇็为费劲的事情，因为它与他们所熟悉的西方政治文化存在很大的不同，而且，西方人控制世界的时间很久ื，他们已๐经习惯了按照自己的想法去认识世界，在理解和尊重差异方面不够精通和熟练。所以，他们只是从极其肤浅的层面来看待东亚政治。日本被看成一个ฐ民主国家，因为它有选举机制和竞争性政党，但是日本政体的运作与西方的完全不同。19๗49๗年后的中国由共产党执政，西方人往往无法理解共产党政权和中ณ国历史的长期进程之间的潜在连续性。事实上，我们不该讶异于日本极其特殊的政治本质，也不该对连接共产党领ๆ导和王朝统治的脐带感到吃惊。两ä者都是政治根植于文化的例子。
这里所说的体貌，主ว要是指生理特征，尤其是肤色，这会让我们有一个更为独特的认识。在这些方面，西方的影响非常深远，尤其在东北亚国家表现得最为明显，相比之ใ下，东南亚受影响的程度稍微轻一些。在日本、韩国、中ณ国大陆、中国台湾和中国香港等地，人们的日常穿着非常西方化，尤其在华人社ุ会，那些传统服装仅仅在相对礼仪性的场合例如婚礼上才派得上用场。传统盛装实质上淡出人们生活的原因，至今还不明确。毕竟，印度的情况不是如此，特别ี在像班加罗尔那样的“新经济”城市中心里，虽然西式服装ณ很常见，但妇女围着面纱、穿着沙丽克米兹【上衣、围巾和长裤】，男人穿着古尔达–巴๒贾马【宽松的上衣和裤ไ子】的情形也依旧ງ无处不在。
这里所说的体貌，主要是指生理特征，尤其是肤色，这会让我们有一个更为独特的认识。在这些方面，西方的影响非常深远，尤其在东北亚国家表现得最为明显，相比之ใ下，东南亚受影响的程度稍微轻一些。在日本、韩国、中国大陆、中ณ国台湾和中国香港等地，人们的日常穿着非常西方化，尤其在华人社ุ会，那些传统服装仅仅在相对礼仪性的场合例如婚礼上才派得上用场。传统盛装实质上淡出人们生活的原因，至今还不明确。毕竟，印度的情况不是如此，特别在像班加罗尔那样的“新经济”城市中心里，虽然西式服装ณ很常见，但妇女围着面纱、穿着沙丽克米兹【上衣、围巾和长裤】，男人穿着古尔达–巴贾马【宽松的上衣和裤子】的情形也依旧无处不在。
所有亚洲新า兴国家和地区都具备一项ำ基本特征，就是转型速度飞快。1้9๗50年，它们还都是农业社会，刚刚开始工ื业化进程。1950年，韩国农业人口占总人口的7๕9%ื——与1้9๗20年的9๗1%相比，变化不大——到เ1960年的时候是61%ื，而今天是1้0%左右。在20世纪60่年代末期，农业人口仍然占到เ中国台湾总人口的一半，然而今天，这一比例为8%ื。还有印度尼西亚，从19๗60年75๓%降至现在的4๒4%，同一时期，泰国则从8๖4%降至4๒6%，马来西亚从63%降至18%。至于中ณ国，19๗5๓0年，全国总共有85๓%的农业人口，然而发展到今天，这个数字一直徘徊在5๓0%左右。另外，这些国家或地区的农村人口转变为城市人口的过程，也为大家讲述了同样的故事。1950年，中国台湾7๕6%都居住在农村，而到1989年——仅仅过了3๑9年，这一比例发生了惊人的逆转，当时城市人口已达总人口的74%。同样，韩国1950年的城市人口比例为18%，到1994年增至80%；马来西亚实现经济腾飞后，这一比例从1้970年的2๐7%ื增至19๗9๗0年的53๑%。197๕5年的中ณ国，城市人口是总人口的17%，预ไ计到201้5年，该比例将达到46%ื。我们还可以再考虑一下日本，该国在“二战”后实现了飞速发展，1950~1้99๗0年，其gdp以高于原来14倍多的速度增长，它迅速从战争的废墟中站立起来，完成了经济腾飞的过程，实现了人口从农村到城市的大规模迁移。1950่~1973๑年，日本
所有亚洲新兴国家和地区都具备一项基本特征，就是转型速度飞快。1้950年，它们还都是农业社ุ会，刚刚开始工业化进程。1950年，韩国农业人口占总人口的7๕9%——与1920年的91%相比，变化不大——到1้960年的时候是61้%，而今天是10%ื左右。在20世纪60年代末期，农业人口仍然占到中国台湾总人口的一半，然而今天，这一比例为8๖%ื。还有印度尼西亚，从1960年75๓%降至现在的44๒%，同一时期，泰国则ท从84%降至46%ื，马来西亚从63%降至18%。至于中国，1้950年，全国总共有85๓%的农业人口，然而发展到เ今天，这个数字一直徘徊在50%左右。另外，这些国家或地区的农村人口转变为ฦ城市人口的过程，也为大家讲述了同样的故事。195๓0่年，中国台湾76%都居住在农村，而到1989年——仅仅过了3๑9年，这一比例发生了惊人的逆转，当时城市人口已๐达总人口的7๕4๒%。同样，韩国195๓0年的城市人口比例为18%，到เ1994๒年增至80%ื；马来西亚实现经济腾飞后，这一比例从19๗70年的2๐7%增至1้990年的53%。197๕5年的中国，城市人口是总人口的17%ื，预计到2๐015年，该比例将达到46%。我们还可以再考虑一下日本，该国在“二战”后实现了飞速发展，1้950~1้990年，其gdp以高于原来14倍多的速度增长，它迅速从战争的废墟中站立起来，完成了经济腾飞的过程，实现了人口从农村到เ城市的大规模迁移。19๗5๓0~1973๑年，日本
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达26๔6年之久的朝代，最终让持续了2000่多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中ณ国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界历史上最为长久ื的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个ฐ全新并充满更多希望的时代。孙中ณ山创建的体制，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主权让位给一种更为ฦ糟糕的东西，即慢性的多重分裂主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临ภ时大总统的职务。1916๔年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列强势力的支持下共享统治大中华的权力。1้916~192๐8年是军阀混战时期。不仅当时整个国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已๐经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中ณ国未来仲裁者的情况。
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达26๔6年之久的朝代，最终让持续了2๐000多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界历史上最为ฦ长久的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个ฐ全新并充满更多希望的时代。孙中山创建的体制ๆ，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主权让位给一种更为糟糕的东西，即慢性的多重分裂ฐ主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临时大总统的职务。1916๔年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列强势力的支持下共享统治大中华的权力。191้6~1928年是军阀混战时期。不仅当时整个国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已๐经分裂ฐ，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中ณ国未来仲裁者的情况。
“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之ใ物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留แ京一事，于天朝体制既ຂ属不合，而于尔国亦殊觉无益。”
“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之ใ物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧ู，并无更需尔国制ๆ办物件。是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制ๆ既属不合，而于尔国亦殊觉无益。”
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达20่0多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么，在欧洲通往现代性的道路中，到底存在哪些独特的特点呢？
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别ี人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达2๐00多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么，在欧洲通往现代性的道路中ณ，到底存在哪些独特的特点呢？
2004๒年，极具影响力的新保守主义者查尔斯·克劳萨默【charleskrauthammer】写道：
2004年，极具影响力的新า保守主义แ者查尔斯·克劳萨默【cນharleskrauthammer】写道：
19๗76年毛泽东逝世，谁能预ไ料到当时的中国已๐经处于人类历史中的重要时期，处于将完全改变本国形象和财富的最显著经济增长期的前夕？事实上没有人预料é到。这种事情是不可预知的，就像另一个极其重要的事件——1989年欧洲共产主义的崩溃那样让人意想不到。中ณ国在“文革”中变得四分五裂。毛泽东逝世后，邓小平成为新的政权掌舵人。首先面临的便是“文革”遗留下来的经济灾难和政治混乱。
这有一个ฐ颇为有利的预ไ兆。到20世纪7๕0年代末期，相对温和的中国经济增长率成为东亚地区的一个例外。东亚地区许多国家和地区都显示出经济进步的趋势：日本正在蓬勃发展，韩国、中国台湾、新加坡和中ณ国香港已经经历了经济腾飞，马来西亚、泰国和其他一些国家也处于经济腾飞的早期阶段。主要是中国香港和中ณ国台湾地区民众，另外还有新加坡和马来西亚的海外华人，是这次经济转型的关键人物。换句话说，中国大陆周边那些近在咫尺的榜样国家和地区，正在向它示意若干的可能性。中国的东亚腹地正在被整个ฐ区域的经济革命改变。当然，中国面临着独特的问题，尤其是其国土面积的幅员辽阔和民族的丰ถ富多样性，以及内战遗留下来的动乱。除了长期被孤立，导致当时情况发生的部分原因在于中国自身，部分原因在于美国的贸易禁运【美国全面禁止与中国的贸易，直到เ1971้年才解除封锁】，再加上苏联1959年停止了所有援助和撤离了所有人员。因此，新中国领ๆ导人面临的挑战，远远多于韩国，尤其在冷战期间后者还享受到美国给予的大量保护和援助。
改革的进程始于1978年，当时在东南沿海设立了一些经济特区。最引人瞩目的是广东省的部ຖ分举措：抛弃传统的农村公社，农民获得了土地的长期使用权，鼓励农产品进入市场。改革遵循循序渐进的、局部ຖ的和实验的方法。如果这些方法能ม起到一定的作用，就会被推广到其他地区，如果失败了，就会直接被否定。这种脚踏实地的务实精神与“文革”时代和毛泽东时期更为普遍的意识形态形成了鲜明的对比。邓小平借鉴精炼传统的话语和儒家思想，提出：实事求是、实践出真知和摸着石头过河。新า的经济方法在党和政府内掀起了一种全新า的思维方式：有必要进行从上到下的大规模人事变动。1978年，邓小平宣布：“干革命、搞建设，都要有一批勇于思考、勇于探索、勇于创新的闯将。”随后媒体发表评论说：
“政治改革是一项庞大的社会系统工ื程，其中包括整顿党政之间的关系，权力和司法机构、群众团体、企业和机构之ใ间的关系，以及中央、地方แ和基层组织之间的关系。它涉แ及数亿人的利益，是一项艰巨和长期的任务。”
改革计划通常被狭隘地局限于经济方面，仿佛它并没有产生什么政治影响。事实上，邓小平的改革方案不仅涉及一场经济革命，而且在很大程度上还是一次没有得到承认的政治革命，这场改革运动对整个国家进行了一次彻底的变革，囊括从工作方แ法到人事部门等一系列领域，涉แ及从普世主ว义和意识形态模式到一些更接近亚洲新า兴国家的发展模型的东西。国家转型的一个基本要素是权力的下放，这被看做经济体制ๆ改革和经济增长的一个ฐ先决条件。决策制定权，包
括事实上的财产权和财政权力，都被分散到不同级别的地方แ政府手中。结果，作为ฦgdp的部ຖ分份额，中央政府的财政预算大规模地急剧缩水。几乎从改革一开始，中国的经济增长率就从毛泽东时期的4%~5％，转变为1978๖~1้992๐年95％的年增长率。然而，中间也经历了短暂的间断，但随后，在199๗2年农历新年之ใ际，邓小平以改革开??总设计师的宏伟气概ฐ，到中国经济改革的沿海腹地“南巡”视察，并在与香港毗邻๑的全新า城市——深圳发表了讲话，不仅重申了市场改革的极端重要性，而且还发出了感人的号召，要求必须进一步加强和加速改革的进程，并在一段著名的讲话中提出了“允许和鼓励人们致富，然后让先富的人通过向国家纳税来帮助穷人致富”的观点。直到เ那时，改革进程还主要集中在南方，但现在已๐经开始向内陆省份转移，并且最为ฦ关键的是，它已经转移到เ之前号称“中ณ国的经济发电站”的上海和长江三角洲等地。这一举措引发了外来投资的又一波热浪，资金主要来源于中国香港和中ณ国台湾等地区华人【直至今日，他们仍然是中国外来投资的最大单一来源】，与此同时，中国的出口——主ว要是对美国的出口也迅速地增长。邓小平号召大家接受市场经济，鼓励每年两位数的增长速度，一场经济热开始横扫整个国家。没有什么เ比数以千万计的农民离开农田和村庄到浮华的城市中寻找工作的场面，更能象征着“新边疆ຆ”的经济精神了。
从一开始，日本和亚洲新兴国家就对中国的经济改革产生了重要的影响。在如何制定经济政策方面，邓ฑ小平思想与这些国家信守的观念不谋而合，大家都遵循务实和非教条主义的观点。但是，有一条是公认的，就是没有哪个国家能提供一个ฐ合适的发展模式：它们当时所具备的条件，尤其是中ณ国，在国家的幅员辽阔和民族多样性背景下产生的条件，实在是太不同于其他国家了。而且，在始于198๖0่年左右的全球化时代，中国不可能像日本和早期的亚洲新兴国家那ว样，依靠关税的保护来实现产业和公司的成长，直到它们具备在国际市场上竞争的能ม力。另外还存在一个困难，即与亚洲新兴国家相比，中ณ国仍然受到来自美国的一定程度的猜忌和怀疑：加入世贸组织花费了15年的时间，并与任何国家都签订了最为ฦ详尽的协议，完全不同于某些几乎未被附加苛刻条件便顺ิ利入世的国家，例如印度。出于各种各样的原因，中国必须开创出自己的道路。
中国同美国的关系，虽然不如韩国和日本与美国的关系那样亲密，但中国很清楚，在追求经济增长的过程中，赢得美国的支持和合作是至关重要的。就像在经济改革上遵循务实的原则一样，中国在对美态度上也采取了务实的策略。1972๐年尼克松访华，1้979年正式建立外交关系，解决财产归属，解冻资产，同时美国承诺给予中ณ国最惠国待遇。这些步骤为ฦ中国后来于1้986年加入国际货币基金组织和世界银行、198๖2年获得关贸总协定观察国地位创น造了条件。20世纪8๖0年代，对于中国来说，美国的价值显而易见：美国成为ฦ中国最重要的出口国。越来越多的中国学生到美国学习和深造，其中ณ包括许多政府官员的子女；同时中国越来越多地受到เ美国资本主义แ模式的影响。苏联解体，助长了美国的全球影响力，与硅谷和互联网相联系的经济活力，又进一步增添了美国的强国魅力。
然而90年代，随着针ฤ对美国的民族主义情绪的蔓延，反对这一观点的呼声高涨，畅销书《中国可以说“不”》的流行和抗议美国轰炸中ณ国驻贝尔格莱德大使馆的示威活动，充分地表达了国内民众的倾向。尽管如此，美国对中国现代化的影响仍然相当强大。甚至连中国自己้的经济道路和群众的情绪，都带有一定的新自由主ว义的特点：崇拜财富，信奉企业家，默许不平等现象的日益加剧ຕ，政府从教育和健康等公共产品领ๆ域撤退，快速降低关税壁垒，以及采取一个极为开放的贸易制度。这些都是邓小平的继任者江泽民在任期间的中心思想和工作主题。