银河帝国军上校齐格飞·吉尔菲艾斯ั在踏进舰桥的瞬间，若有所思地停下脚步，镶嵌着无数光点的宇宙深渊，以压倒性的无限量感包住了他全身。
整个人仿佛漂浮在无垠的黑暗中ณ，但这种错觉一下子就消失了。伯伦希尔旗舰的舰桥呈一巨大的半球形，这个ฐ半球形的球形部份即舰桥的上半部是一整片萤幕，就象透明的玻璃一样，可清楚地看到外面的宇宙空间。
一时的感性自心间沉淀下来后，吉尔菲艾斯重新环视四周。广阔的室内，照明设备把光线控制在薄薄的幽暗中ณ。无数个大大小小的萤幕、操纵台、计量器、电脑แ、通讯装置等，呈规则的几何图形排列着，人在其中ณ来回走动，他们的头、手和脚๐的动作，使人很容易地联想起乘着水流游动的鱼群。
一种若有似无的气味隐隐刺๐激着吉尔菲艾斯ั的鼻孔，处于战斗ç状态下、神经紧绷的人类所分泌的肾上腺素的气息，以及机械散出来的电å子臭味混合在还原氧气之中ณ，产生了这种军人最为熟ງ悉的味道。
红的年轻人大步走向舰桥的正中ณ央，虽然官拜上校，但吉尔菲艾斯却还不到二十一岁。褪去军服的他，还是那个后勤女兵眼中的“英俊、红的高个儿”。有时候，他也会为自己的年龄与军阶不相称而感到无所适从，他还无法像他的上司那ว样若无其事地接受这个ฐ事实。
莱因哈特·罗严å克拉姆伯爵端坐在指挥座椅上，两眼凝视着萤幕上那片广大的星海。吉尔菲艾斯走近他，隐隐感觉到เ空气的压迫力。那ว是遮音力场张开的缘故，以莱因哈特为中心，半径五公尺以内的对话，外围的人是完全听不到的。“在看星星吗？阁下！”
在吉尔菲艾斯致意过后好一会见，莱因哈特才把视线转过来，椅子的角度恢复水平。他虽然坐着，但以黑色为主ว、银色为辅的军服，仍然平整笔挺地紧ู紧贴在他那匀称的肢体上，益显出精悍干练的刚阳之气。
莱因哈特是一位翩翩美少年，形貌之美，世上无人能ม出其右。金色的头配着白晰的鹅蛋脸，端正俊秀的鼻粱和双唇，苑若古代雕刻名匠手下的艺术精品。
他那ว冰蓝色的眼眸象鹰一样锐利ำ有神，绽放出寒剑般的光芒。宫廷里的侍女们都说那是“美丽而野心勃勃的眼睛”，男ç仆们则说那是“危险野心家的眼睛”．不管是哪一种，可以确定的是，他的眼睛绝非那ว种毫无生命感的雕刻之美。
嗯！星星多美啊！”
是的，与这些群星相比……我们的战争也许是小得可怜。”
不错，与我们看到的这些星星相比，我们的战争太小太小了。”
莱因哈特应道，抬头仰视与自己同龄的心腹部下：“好像又长高了哦！”
和两个月前一样，还是一九o公分啊！阁下！我想现在已๐经很难再长高了。”
比我高七公分的话，实在也够高的了！”
莱因哈特的声音里有几分少年争强好胜的味道，吉尔菲艾斯微微笑了笑。六年前，两人的身高差不多，后来当吉尔菲艾斯开始长高，和金少年的身高拉开距离时，莱因哈特还很认真地向他抗议道：“不顾ุ朋友，自己一个劲儿长高，算什么เ话？”，只有吉尔菲艾斯了解莱因哈特也有孩子气的一面。
对了！你有什么เ事吗？”
有的！是有关叛军的布阵。根据三艘侦察艇传来的报告，他们由三个ฐ方向向我军逐渐逼近！可以使用指挥台上的投影机吗？”
金的年轻上将点点头，吉尔菲艾斯ั的手熟练地动了起来。占据指挥台左ุ半空的投影画ฑ面上，浮ด现出四个ฐ箭头符号，由上下左右四个ฐ方向，直指向画面中央行进。下方的箭头是红色的，其他的都是绿色的。
红色箭头是我方舰队，绿色箭头是敌军。我军的正面是敌军的第四舰队，根据判断ษ，第四舰队的兵力有一万二ooo艘。距离是二二oo光秒，按照目前的方向和度推算，大约六个小时后接触。”
吉尔菲艾斯的手指继续在画ฑ面上指点着，左方是敌军的第二舰队，兵力约舰艇一万五ooo艘，距离二四oo光秒。右方是敌军第六舰队，兵力约舰艇一万三ooo艘，距离二o五o光秒。
由于以反动力磁场系统为ฦ主的各种雷达穿透装置及干扰电波等技术和设备不断精研改进，后来甚至出现了可使雷达失灵的材料。所以几世纪以来，雷达的索ิ敌功能ม已渐渐瘫痪了，索敌只能仰赖有人侦察艇或监视卫星等等的传统方式。根据这几方แ面所收集的情报，再组合换算出来的时差ๆ和距离等因素า，就可得知敌人的位置。若能再加上热量和质量的测定，虽不是百分之百，但索敌工作也大抵可以顺利完成了。
哦！敌军共计四万艘！是我军的二倍哪！”莱因哈特从容不迫地说道。
他们似乎打算分三个方向包围我军。”
我军的那些老将们脸色大概要青了吧……”
莱因哈特白晰的脸上，闪过一抹恶意的微笑。他知道己้方已๐被敌方从三面团团围住，却不见有半分紧ู张的神色。
他们的确是脸色青了！五位提督要我来请阁下出席紧ู急会商！”
哦？他们不是曾放话说不想再看到เ我吗？”
您不出席了吗？”
不！我要去！……去给那ว些家伙指点指点迷津！”
在莱因哈特面前出现的有梅尔卡兹上将、斯特汀中ณ将、佛格中将、法伦海特少将和艾尔拉赫少将等共五人。也就是莱因哈特方才所说的“老将们”。这个称呼似乎有点过份，因为ฦ最年长的梅尔卡兹上将还不到六十岁，而最年轻的法伦海特也只有三十一岁而已。但莱因哈特和吉尔菲艾斯两人对他们而言，的确是太年轻了点。
司令官阁下，能容我等秉明拙见，万分感谢！”
一行人的代表——梅尔卡兹上将说道。他在莱因哈特出生之前便早ຉ已加入军籍，不论是实际作战或军事行政，都具有丰富的知识和经验。撇开那ว中等的身材、粗骨的体格和困盹的双眼不谈，他看来也只是一个毫无特征可言的中ณ年男ç子罢了，但他的实绩和声誉却远在莱因哈特之上。
我知道你们要说什么了。”
莱因哈特形式化地回应了梅尔卡兹的致礼，并先制人地说道：“我军正处于不利的状况之中ณ，各位无非是想来叫我注意这一点吧？”
是的！阁下！”
这时斯特汀中将向前跨出半步答道。他的身材瘦削高挑，是个四十多岁的人物，擅长战术理论和辩论，属于参谋型的军人，予人尖锐刁悍的印象。
敌军是我军的两ä倍，而且从三个方แ向包抄过来。这也正意味着一旦ຆ处于交战状态，敌军将占尽优势。”
莱因哈特冰蓝ณ色的眼晴闪过一道清辉，他冷冷地直视着中将。
你言下之意是指我军必败喽？”
我并没有这么说！阁下！现在我军处于不利ำ的形势是事实，看看萤幕，您就明白了……”
七对眼睛集中ณ在指挥桌的投影上。
吉尔菲艾斯指出两军配置的情况给莱因哈特看，萤幕上有图块显现。遮音力场外的几名士兵，好奇地注视着上级长官们，斯特汀中将瞪了他们一眼，他们才慌慌张张地移开视线。干咳两ä声之后，斯特汀中ณ将再度开口。
这次的阵形和当年相同，睥睨银河系的帝ຓ国宇宙舰队，为平息僭称自由行星同盟的叛军而出击，却反而饮恨败北！”
是‘达贡歼灭战’吗？”
是的！的确是打了一场令人扼腕叹息的败仗啊！”
中将的口中吐出沉重的喟叹，继续道：“战争的正义是完全维系在人类正统的支配者－银河帝国皇帝ຓ、以及其忠实的臣下－我军官兵身上的，但是，狡猾的叛军却使出阴险的伎俩，使我忠勇的百万精锐大军，全数葬身在一片虚空之中ณ。这次的作战，为避免重蹈前次的覆辙，所以，依属下之愚见，我方แ切莫贪功急进，应尽光荣撤退以保名誉才是！”
的确是愚见！好个无能的饶舌家伙！莱因哈特在心里暗道，但嘴里却这样说：“你果然是能言善道！不过，我不赞同你的主张，因为我并不打算撤退！”
道理何在？愿闻其详！”
一副“孺子不可教！”的臭骂表情写在斯特汀的脸上，莱因哈特若无其事地答道：“因为ฦ，我方对敌军具有压倒性的优势！”
怎么เ说？”
斯特汀扬扬双眉。梅尔卡兹神色黯然，佛格和艾尔拉赫则一脸愕然地望着年轻俊美的指挥官。
五人之中ณ，只有最年轻的法伦海特一付等着看好戏的样子，他那ว水色的双眸，点出打趣的表情。许多人都说他出身于下级贵族，为了混口饭吃才当军人的。他用兵擅长快攻，机动性强，但在防守战上，则略๓嫌欠缺耐性和韧性。
敝人不才，仍不明白阁下之意，能ม否再说明一遍，感激不尽……”斯特汀中将尖声说道。