桌子之间都用屏风格开，防止别人偷看。在周围大约六尺左右地方分别用红绳围起来，红绳外面有官府派来的几个ฐ壮汉在维持秩序，每次只允许十人进去。
方觉晓是第五批进去的，他坐在椅子上，从桌上放着的信封中抽出一张纸，只见上面写着三行字“新า月一钩云脚下残花两瓣马蹄前打一字”。方觉晓略微一思索ิ，这不就是个“熊”字吗？于是他拿起桌上的笔，在白纸上写了个“熊”字就交上去。此时用来计时的香还有一大半没燃完，而和方แ觉晓一起进去的人都在挠苦想。因此外面的文人都用惊奇的目光看着方觉晓。有的在窃窃私语：
“想不到这个才子那么快就猜出谜底了”
“也许人家只是交白卷而已”说话的人话中带有酸酸的味道。
“你没看人家那镇定的样子，肯定不是象你说的那样。”
“装模作样谁都会”
“你就别嫉妒人家了，吃不到葡萄说葡萄酸”
“哼，等会看我的”
方觉晓默然不语，仿佛他们所议论的人跟他一点关系也没有。
时间终于到เ了，共有三十人交上答案。经过评委审阅后，只有二十人写出正确答案“熊”字。于是这二十人就被请上台，当然方觉晓也在其中。
台上这二十人简单介绍了一下自己后，学政马成便道：“好，下面请听第一题。是考对句的。上联是‘画上荷花和尚画’。”
这是一异字同音联。所谓异字同音联，就是把一个字或几个字形，字义不同而读音相同的字，分别安排在一副对联内。马成出的上联中“荷和”同音，“上尚”同音，而且此联亦是回文倒顺联，即倒着来读也是一样成句。
方觉晓心中已๐想好下联，他看了看四周，见到其他人还在思索，于是他不紧ู不慢的上前一步道：“书临汉帖瀚林书。”
他的话音刚落，台下的书生都叫好。台上的评委中有个ฐ老学究大声赞道：“好。‘临林’同音，‘汉瀚’同音。好一句‘书临汉帖瀚林书’。题出得好，对得也妙。”四周也是一片赞扬声。
其他人也有对出下联的，但都差ๆ强人意，显然比不上方觉晓所对的下联。
马成紧接着念了第二题：“第二题也是考对句的。上联是‘三绝诗书画’。”
一名叫杜子规的文人抢先答道：“三才天地人。”
评委们对他的下联颇为ฦ满意，正交头接耳时，方觉晓站出来道：“小生不才，对以‘四诗风雅颂’。”全场又是叫好声不断。评委们诧异的望着方觉晓，想不到เ又是这个人对了一绝对。杜子规也叹服道：“好，方兄果然大才。在对句方แ面，子规甘拜下风。”
方觉晓对文质彬彬的杜子规颇有好感，向他施ๅ礼道：“杜兄过誉了。”
“两位皆有大才，不必过于谦虚”马成赞道：“下面开始第三题。其他人可要努力了，方觉晓若再对出此题，则今年斗文会对句一项的魁就呼之欲出了。上联是‘寸土为寺，寺旁言詩，诗曰：明月送僧归古寺’。”
一阵时间过后，现场一片沉默。马成望了望台上的这二十个人，觉其他人都露出苦思的样子，唯独方觉晓神态轻松，心想难道他这么快又想出下联了。又过了一会，还是没有人作答。马成只好用期待的眼神望着方觉晓道：“不知方แ小兄想出下联没？”
方觉晓本来想见好就收，见状只好道：“小生刚好想出一联，请学政大人指正。‘双木为ฦ林，林下示ิ禁，禁云：斧斤以时入山林’。”
方觉晓这下联一出，顿时让所有人都赞叹起来。马成也点头道：“很好，对得工整，对得巧妙。”说完便和周围的评委们商议。他很快站了出来，大声宣判ศ道：“这次斗文会对句一项的文魁就是方觉晓。”全场喝彩声雷动，显然是觉得方觉晓这个ฐ文魁是众望所归。台上的十九人纷纷向方觉晓道贺，方觉晓也一一回礼。
“好，对句的文魁已定，下面轮到诗、词、赋。以‘春’为ฦ主题，你们可以分别作诗、作词和作赋。其中ณ被评为最好者为优胜。”马成又开始出题。
杜子规想了想，出口吟道：“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”
这五言绝句，意境明丽悠远，格调清新า。全诗对仗工整，但又自然流畅，毫不雕琢；描摹景物清丽ษ工致，浑然无迹。方觉晓听了不禁在心中为他叫好。
杜子规之后有一个面容瘦削的文人站了出来，方แ觉晓依稀记得他的名字是何为。
何为高声朗诵道：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”短短四句诗，既ຂ写出了江南春景的丰ถ富多彩，也写出了它的广阔、深邃和迷离。这诗一出，全场鸦雀无声，都被诗中描述的意境所动。
有这两诗珠玉在前，台上其余的人作的诗都让方แ觉晓觉得索然无味。唯一令他印象深刻的是江夏郡本地才子赵胜的一词：“小径红稀，芳郊绿遍。高台树色阴阴见。春风不解禁杨花，濛濛乱扑行人面。翠叶藏莺，珠帘隔燕。炉香静逐游丝转。一场愁梦酒醒时，斜阳却照深深院。”
马成对这个本地才子大为欣赏，笑着道：“好，才思敏捷，是个人才啊。”
方觉晓拿到เ对句的文魁之ใ后觉得扬名的目的已经达到，一直以看戏的心态参与比试，由于赋实在不是他的强项，他随便写了诗和填了词就搁笔了。在比试的众人当中，他最看好杜子规和何为两人，接下来是稍逊两人一筹的本地才子赵胜，其余皆碌碌之辈。
一年一度的文坛盛会在众多文人骚客的欢呼声和遗憾声中结束了。最后公布结果，自然是有人欢喜有人忧。何为以那即兴命名为“江南春”的诗力压杜子规夺得了诗类的文魁，作为江夏郡本地才子的代表赵胜顺ิ理成章打败其他对手问鼎词类的文魁，而杜子规在写赋方แ面的才华也征服了学政马成和白鹿书院的院士，毫无争议的登上了赋类文魁的宝座。三人连同之前夺得对句文魁的方觉晓会后也被好事之ใ人称为“江南四大才子”。