张广信又让刘铁柱去昨日下套之所收兔子，刘铁柱为难道：“却不会大哥昨日下套之法。”张广信哈哈大笑道：“野兔性子极是机警，下套之处，可一而再，却不可再而三，你等把绳套一起带回即可。”刘ถ铁柱听后，兴冲冲的和秦刚带同几个后生去了。
张广信又让刘铁ກ柱去昨日下套之所收兔子，刘铁柱为难道：“却不会大哥昨日下套之法。”张广信哈哈大笑道：“野兔性子极是机警，下套之处，可一而再，却不可再而三，你等把绳套一起带回即可。”刘铁柱听后，兴冲冲的和秦刚ธ带同几个后生去了。
从众人的交谈中，张广信得知，秦方แ玉自十五年前流落到此，爱这里山水美景，便落了户。秦先生身材赢弱，却疾恶如仇，人品极是端庄，兼之有秀才功名，见识不凡，又颇晓官府运做之ใ道，便在十二年前被村民推为社长。初时秦家颇有家产，自秦先生任社长以后，便用那些家产去官府上下打点，减免白沟村税赋，慢慢的，秦家家产荡尽，白沟村却也保得十年平安，不似附近有几个村流离失所，家破人亡。关社ุ长之ใ所以下决心杀那蒙古兵，固然是不愿因为ฦ加税让白沟村雪上加霜，步邻村的后尘，也有不愿秦先生十年心血化为ฦ流水之ใ意。
两年前，一群番僧去大都，路经此地，乘村中ณ壮丁散在地里劳作，不在村中，强抢了白沟村四名妇女。秦先生激愤之ใ下，率众乡民杀入附近驿站，救出妇女，还伤了两ä名番僧。
秦先生知道惹下了祸事，一面令关先生率众乡民入山躲避，一面连夜赶到扶风路，写了诉状，详述事来由。那扶风路万户府同知齐保良与秦先生有旧ງ，接了诉状，便上下开脱，无奈番僧势大，不肯干休，扶风路只好将秦先生械系入狱。齐保良的意思，是想等番僧去了大都，便大事化小，小事化无，不料那万户府总管也黑秃鲁，虽是个酒桶，整日价沉迷在醉乡里，却甚是礼佛，既ຂ不愿得罪番僧，又不愿罔顾齐保良的上下同僚之谊，左ุ右为难之ใ下，竟判了秦先生斩立决，余党不论，既给番๘僧有了个交代，却也平息了此事，保得白沟村平安。
秦先生归天之日，扶风城中扶棺痛哭者愈千人，白沟村更是全村带孝。
回到家中，秦冯氏思念先夫，神色黯然，不住对张广信唠叨：“信儿，先夫过世以后，老身常自心中郁郁๗，天幸你来到เ我家，又认我为母，老身心里甚是欣慰。”说了良久，回忆起旧事，又道：“老身和先夫都是安徽定远人，老身有两个弟弟，大弟与先夫最是相厚，唉，十几年不见，国用身子不好，也不知现在怎样了，国胜也该娶了媳妇了吧。”
张广信一呆，国用，国胜，秦冯氏，定远人，突然大吃一惊，脑海中出现两个名字：冯国用、冯国胜。
历史上，冯国用乃ี是最早投奔朱元璋的谋士，史载：太祖尝从容询天下大计，国用对曰：“金陵龙蟠虎踞，帝王之ใ都，先拔之ใ以为根本。然后四出征伐，倡仁义，收人心，勿贪子女玉帛，天下不足定也。”太祖大悦，俾居幕府。朱元璋以后的征战所采用的方略，皆出自此人之手，实是一个了不起的战略家。后卒于军中。太祖哭之恸。洪武三年追封郢国公，肖像功臣庙，位第八。其才智决不下于后来的刘基（伯温）和李善长，惜乎ๆ英年早逝，史上不显。
冯国胜后改名冯胜，在冯国用死后袭兄职，为亲军都指挥。随朱元璋决战鄱阳湖，下武昌降陈理，克平江俘张士诚，以功迁右都督。洪武初，从大将军徐达北伐，擒元平章蔡ກ琳，论功列第二。中原平定，封宋国公。明朝初期任征西大将军，帅副将军陈德、傅友德等出西道，取甘肃。后任征虏大将军，偕傅友德于山西、河南屯田练兵，置卫防边，诸公、侯皆听节制。当时，诏列勋臣德高望重者八人，冯胜位居第三。朱元璋晚年多猜忌，冯胜功最多，渐失帝意。洪武二十六年蓝玉案，召冯胜回京，洪武二十八年赐死。此人乃是明朝仅次于徐达和常遇春的名将，更是明朝后期抵抗外族的军中柱石，可惜死在朱元璋的猜忌之ใ下。
正感叹间，却见秦刚匆匆忙忙跑了进来，道：“大哥，村里来了很多人，关社长让我来叫你去。”张广信急忙起身，随了秦刚ธ奔出。
来到村口，便见到เ一群衣衫褴褛，面带菜色的人，更有几副担架，抬着伤病者，夹杂其中，男女老少约有百余，景况甚是凄惨。关社长，关二，刘大和刘三叔一干人正在与他们交涉แ。
只见一个五十开外的老者絮絮叨叨地向众人说话，听了半晌，终于明白了这些人的来由。
这些人来自甘肃行省，陇西地界，一个ฐ叫马家庄的地方。这马家庄全村村民共有一个ฐ祖先，故此皆姓马，全庄有五百余口人，眼前这老者就是马氏族长，名叫马仁。这三年来，陇西连年大旱，既而又是大蝗灾，西北苦寒之地，那经得住如此灾变，官府赈济的粮食又被官吏层层克扣，分到เ饥民手里已不足原来的十分之一，杯水车薪，那ว济得了什么事。三年来，马家庄就饿死了近二百口人，眼见着就要遭灭族惨事，马仁无奈之ใ下，只好领了族人，离开祖祖辈辈生活的土地，一路逃荒来到了关中。不料é关中ณ也是大饥，无法立足，听说汉中四川富庶，或有活命之望，这便转而南下。一路上风霜雪雨，饥寒交迫，历经五个ฐ多月，始行至此间，病饿风寒之ใ下，又折了二百余人。
马仁道：“我等现在已๐是穷途末路，到此已๐经难以为ฦ继，过不了这秦岭了，还盼诸位顾念上天好生之ใ德，收留我等，保我马氏一脉，大恩大德，马氏一族没齿不忘。”手一挥，背后百余人纷纷跪下，大声道：“大恩大德，没齿不忘。”关社长连忙道：“诸位不必多礼，快快请起，快快请起。”那些人那里肯听。跪在那里并不起身。
关社长急的团团乱转，开口道：“非是关某无情，本村边鄙小地，地瘠人贫，自保尚且不能，何来余力救助你等这许多人，可是，可是你等确也可怜，这可如何是好，如何是好。”正焦躁间，忽觉有人暗扯他衣袖，回头一看，正是张广信，当下面带疑问之色，被他拉到一旁。
张广信低声道：“此处不是说话之处，若激起事端，便难以收拾，况且还是那句话，天无绝人之路，我等也不是全然无法可想，再说也绝没有见死不救的道理。可先安顿这些人在附近山洞里暂避风雨，却唤那老者和为的几个人说话。”
关社长听了只觉得又喜又愧，此人才智仁心，均是远非自己可比，在自己相识的人中ณ，可能只有秦先生可与之ใ比肩，天助白沟，秦先生重生矣！心下稍宽，又见那群人中足有六十余条大汉，不自禁的暗生寒意，这些人绝望之ใ余，天知道会做出什么เ事情来。
心意已定，命几个后生带同饥民中ณ几个汉子去附近寻较为ฦ宽敞干燥的山洞，又命各家拿出食物若干，付给饥民。山村乡民极是淳朴，决不轻贱贫苦人，不一时便和饥民嘘เ寒问暖，打起了招呼，几个老弱者也被分派到เ各家。关社长唤了张广信、刘大、赵大带同马仁和他的弟弟马义及长子马铁，来到เ自己家中。
那马铁是八尺上下的大汉，骨骼粗壮，面上棱角分明，显得甚是粗豪，只是因长期饥饿，已是形销骨立，面带菜色，神情甚是委顿，若将养得恢复以前模样，当是一条生龙活虎般的好汉子。那马义留แ蓄了两撇鼠须，四旬开外年纪，样貌精瘦，虽敝衣破帽，却气度从容，神态甚是精明，一望便知是个多智之人。八人团团坐定，相互间做了介绍。
关社长道：“关某边鄙小民，天幸先有好友秦先生教诲，后有张兄弟提点，不曾埋没了天理良心。本村贫苦，确实是实情，却不曾有过饿死之人，尚能ม勉强支持，力仅自保。然而今听马兄一族惨事在先，张兄弟良言相劝在后，适才已打定主意，断无见死不救的道理，大家一起想办法，或可寻出一条活路来。”
马家三人大喜。马仁老泪纵横，千里奔波，历经千辛万苦，绝望之ใ际，终于看到เ了逃出生天的活命之望，可以保住马氏一族了。便当先跪下磕头，马义แ、马铁ກ也跪了。
白沟村诸人忙起身搀扶，关社长道：“马兄，以后我等同舟共济，便如兄弟一般，无须ี多礼。”马仁道：“小老儿颇็知礼仪，正是感谢诸位并不轻贱我等，拿我等如此落魄之ใ人做兄弟看待，马氏一族此生必不相负。”当下又逊谢了几句。关社ุ长便道：“张兄弟，你的见识总比老夫高明些，先说说。”
张广信已๐经思虑良久，当下起身道：“关先生客气了，在下有几个计较在此，与诸位一同参详。惟今之计，当解决的便是粮食，其次才是马老伯族人的身份、居住及其他事宜。至于粮食，在下有四条想法：一是狩猎，范围要扩大；二是采药，范围也要扩大；三是烧地开荒，村西那片阔地，尽可耕种；四是以狩猎采药之获经商取利。只是前三项，恐怕山贼骚扰，不能竟全功。”众人一听，不但有法可想，而且竟有四策可行，均感振奋。
关社长恨声道：“直娘贼的匪寇，便和他们拼了又如何？”马仁道：“我马家世代练武，家中子弟颇有勇力，寻常毛贼却也尽可抵挡。”马铁在旁้大声道：“张兄弟，这便指点了毛贼所在，杀将过去，夺了他鸟寨如何？”马仁骂道：“放肆！”马铁不敢再说话，脸上神色却是跃跃欲试。
关社长拍手道：“便是这样，山贼不来撩拨便罢，来了就拼他个你死我活。现下我等放着这许多后生，也非是那案板上的鱼肉，任人宰割。说不得，该如何便如何，难道还坐以待毙不成。”顿了顿ู，续道：“马兄有所不知，这位张兄弟精擅狩猎之道，又识辨得山中ณ诸般草药，若可深入山中，只此两般，或可保马氏一族口粮无缺，也未可知。只是张兄弟，那西面空地，地势颇高，无法灌溉，却如何耕种？”张广信不答他话，却问马仁道：“马老伯，贵族中可有木匠和铁匠？”马仁道：“有几位。”张广信接道：“在下曾见过一种水车，当可用以取水，只是此事还须ี与马老伯族人中匠人一同参详。”马仁道：“谨供张公子驱策。”张广信对关社长道：“如此，那片地当可开垦，并无取水之ใ忧。”众人均思索这水车是何种器物，竟可从低处取水，但白沟诸人素服张广信之能，当下也不多问，既然他说可取水，自当不是虚言。
张广信续道：“至于经商之法，须得一精明可靠之人主持，方可见功。”马仁道：“舍弟马义自幼经商，可当此任。”他没有说的是，那马义在西北乃是个ฐ颇为成功的商人，马氏一族三年以来基本就靠了这个兄弟经商支撑，但陇西天灾人祸之下，人烟渐稀，最后竟至赤地千里，却与何人做生意，兼之家族所费浩繁，最终终于荡尽了家产，随家族一同流亡。
元代不同于中国的其他朝代，官府鼓励经商，商人地位甚至高于一般百姓，故张广信建议经商，众人并不以为ฦ异。
一直商量到日落西山，最后终于定下来，张广信负责狩猎采药，刘ถ大和马仁负责开荒，关二和马义负责经商，关社长居中策应，分派已定，众人各自召集人手，准备去了。