“海鳗漂雷安装完毕，随时准备发射。”哈维逊说道。
“海鳗漂雷安装ณ完毕，随时准备发射。”哈维逊说道。
“收到เ。”弗雷德对他说，“红队，原地待命。”
“收到。”弗雷德对他说，“红队，原地待命。”
“抱歉，我不能同意，士官长。”哈维逊中尉说道，“科塔娜成功操纵飞船是目前唯重要的事。”
士官长直直地盯着中尉，言不发。
哈维逊举起双手，“我承认你有战术指挥权，士官长。我知道你的权威来自于高级官员与军情局三处，在这点上我毫无异议，我只是要向你说明，你最初的任务被这艘飞船上发现的技术取代了。我们必须取消เ你的任务，掉头直接回到เ地球上去。”
“最初是什么任务？”洛克里尔问道，声音充满了怀疑。
哈维逊耸耸肩，“到了这个地步，我看没什么理由再对这条情报保密。告诉他，士官长。”
士官长不喜欢哈维逊的作法——“承认”了他的战术指挥权，却又马上命令他透露高级机密。
“科塔娜，”士官长说道，“舰桥没谁在窃听吧？”
“等下。”科塔娜说道。多道红光绕着房间四周扫了遍。“现在没了。继续，士官长。”
“我与我的小队”士官长开始叙说。
他犹豫了——想到他那些斯巴达战士同伴他就浑身冰冷。他知道他们都已经阵亡，然而他还是把痛苦丢â在边，继续讲下去。
“我们的任务是俘获艘圣约人部队的飞船，潜入圣约人部队控制的太空，俘虏个它们的领导者。司令部希望他们能用它迫使圣约人部队停火谈判。”
大家听了都沉默不言。
最后洛克里尔用鼻子“哼”了声，眼珠滴溜溜直转。“典型的太空军自杀式任务。”
“不，”士官长答道，“这个尝试虽然成功的机会很小，但我们毕竟还是有机会。有了这艘飞船我们的机会就更大了。”
“对不起，士官长，”波拉斯基说道。她摘下帽子，拿在手里绞扭着，“你的意思不是说你打算继续执行那ว个不现实的任务吧？我们刚刚过了四天地狱般的生活。上帝保保我们逃离了临界星，没在光晕被圣约人部队打死洪魔就更不用说了。”
“我有责任完成我的任务。”士官长对她说道，“不管有没有你们的帮助我都会去做。与更多处于危急关头的人比起来，我们个ฐ人的痛苦——甚至我们的生命算得了什么呢？”
“我们不是斯巴达战士。”哈维逊说道，“我们受到的训练不是为ฦ了去执行你们那种任务。”
这点没错，他们不是斯巴达战士。约翰的队伍从来不会退缩，但当他看到เ他们疲惫的面容时，他不得不承认他们不适合去执行这项ำ任务。
约翰逊中士走上前说道：“如果你还是想去，我跟着你，士官长。”
约翰点点头，但即使在中ณ士乌黑的眼睛里他也看到了疲惫。任何个ฐ战士，甚至像约翰逊这样的陆战队中坚分子，在耐力上都有极限。尽管他自己非常不愿意承认，但他感觉好像自己辈子都在拼杀，甚至他自己้都忍不住要在继续执行任务之ใ前停下来整修下。
“这艘飞船上的东西，”哈维逊说道，“可以拯救整个人类。你去执行任务不就是为了实现这个最终目标吗？让我们回到地球交由á军部去决定。考虑到目前的形势，还有你已全军覆没的小队，”他停了下，又接着说道，“没人会在你解释为ฦ什么下达这个命令时提出疑问。”
哈维逊在说话时刻意不流露什么感情彩，但士官长还是大为恼火，这家伙再次提到เ了他的小队——而且还试图控制他。他回想起他命令弗雷德凯丽及其他队员前往致远星的地面执行任务，原以为他琳达和詹姆斯的任务会更“艰难”。
“听中尉的话吧！”洛克里尔说道，“我们随便把这里的些东西交给研发专家，也许就会获得段时间的假期。我赞成那个ฐ计划，”他向哈维逊敬了个礼，“真他妈棒！”
“这里不讲民主。”士官长说道，声音平静，却又带有股杀气。
治克里尔抽搐了下，但并没有退缩。“对，也许是不讲，”他说道，“但我上次参加战斗是受命于特种部队的长官——而不是某个太空军军官。长官。”
中士皱着眉头看着这个地狱伞兵，然后走到他身旁。“你最好安静点，老兄。”他吼道，“否则士官长伸手就把你的那些花花肠子给揪出来！那对你算是非常非常仁慈了我对你可不会这么手软。”
洛克里尔在心里嘀ถ咕着中士的话还有士官长充满威胁的沉默。他看了看波拉斯基，又看了看哈维逊。
波拉斯基睁大眼睛盯着这个陆战队员，然后把头别向边。哈维逊对他轻轻摇了摇头。
洛克里尔叹口气，神情有些委顿。他垂下眼睛说道：“长官，我真是烦透了这个ฐ狗屁任务。”
我讨厌插嘴，”科塔娜说道，“但是我发现中尉说的有道理。”
士官长打开私人通讯频道。“原因？科塔娜。我原以为你就是专为我们这项任务而制造的。你现在为ฦ什么要退出？”
“我不是要‘退出’。”她马上回答，“我们接受命令的时间是在还有支舰队的时候，是在致远星还是个完整的军事基地的时候。现在切都变了。”
士官长不得不承认她所说的事实但是她的话里还包含有其他的意思。约翰第次意识到科塔娜可能ม对他隐瞒了什么。“我们现在拥有这艘圣约人旗舰里完好的等离子武器与反应堆新技术。”科塔娜继续说道，“你想想看，要是每艘飞船都能在跃迁断层空间里以如此高的精确度进行操纵的话会怎么样。”她停顿了下，“如果在太空作战时就能ม像你在地面作战时样富有成效，我们实际上能够赢得这场战争。”
士官长眉峰紧缩。他不喜欢中ณ尉与科塔娜的观点——因为他们说的都有道理。放弃他的任务是不可想像的。他执行任务直都有始有终，并且直都能胜利完成。
作为名职业军人，约翰为了胜利什么เ都愿意放弃——个人的幸福朋友，甚至生命，如有必要的话——但他从来没想过为ฦ了获取更大的利益，连自己的尊严与荣誉也要牺牲。
他叹了口气，点点头说道：“那好，哈维逊中尉，我们就按你说的办。我特此放弃我的战术指挥权。”
“好的，”哈维逊说道，“谢谢。”他面对其他人继续说道，“中士，你波拉斯基，还有洛克里尔，你们返回鹈鹕运兵船把凡是没被摔碎的装备都拿上来也把医疗箱给我找来，赶快！”
＿“是，长官。”约翰逊中士回答，“我们马上就去。”他与波拉斯基掉头向大门走去，敲了下控制装置，大门徐徐滑开。
波拉斯基回头飞快地看了眼士官长，然后摇摇头，跟在中士身后往外走去。
“狗屎！”洛克里尔骂道，边检查他的步枪边溜小跑地追赶他们。“等等我！长官，我永远别指望能睡上个钟头的觉。”
“你死了再睡吧，老兄。”中ณ士说道。
舰桥的大门重新合上。
哈维逊说道：“设计条返回地球的路线，科塔娜，然后——”
“对不起，哈维逊中尉，”卡塔娜答道，“我不能这么เ做。直接返回地球会违反科尔协议，而且，我们走间接路线也是不允许的。科尔协议第七分款规定，在没有对可能ม引导敌军进入我们基地的跟踪系统进行彻底搜查之ใ前，不得将圣约人的飞船带入人类控制的太空。”
“第七分款？”哈维逊奇道，“我怎么没听过？”
“没什么人听过，长官，”科塔娜回答，“它不过是个技术性细节。在这艘飞船之前，实际上没人曾经俘获过艘圣约人的飞船。”
“在目前的情形下，对这服飞船进行彻底的搜查会很困难。”哈维逊说着，用手托住下巴๒思考起来，“它的长度可能ม超过了三公里。”
“我有个建议，长官。”士官长说道，“到เ居中的目的地去：致远星。”
“致远星？”哈维逊吃了惊，但很快便用微笑加以掩饰，“士官长，在致远星星系除了圣约人的舰队外，什么เ都没有了。”
“不，长官，”士官长答道，“还有其他的可能性。”
哈到逊扬起眉毛，“继续，士官长，我很感兴趣。”
“第个可能性，”约翰说道，“是圣约人部队把整座星球都变成了玻璃，然后继续寻找下个目标。在这种情况下，应该会有的飞船被抛弃在那里，但还可以使用，我们修理好后就可以驾驶它回到地球。我们把圣约人部队的旗舰留在低轨道，而把合适的科技人员与装ณ备带回去以提高我们的作战能力。”
哈维逊点点头，“成功的希望不大，但‘幼发拉底河号’确实配备有艘巡游舰。它们原先的任务是侦探敌情，在接到命令后它们才抛开切，致力于帮助保卫致远星。这样看来，我们成功的希望可能也不会太小。另个可能性呢？”
“圣约人部队仍在那ว里，”士官长说道，“它们攻击自己้旗舰的可能性很小。我说的两ä种情况都没有违反科尔协议，因为圣约人部ຖ队已经知道致远星所处的方แ位了。”