华丽小巧ู的“快乐่女士”号船，在南太平洋极乐环礁岛——特鲁克群岛的泻湖停泊。
在泻湖的四周高高地耸立着小岛，不管高处和低处都长着茂密的椰子树、面包果树、芒果树及九重葛。
特鲁克环礁湖有250个岛屿。浩瀚的环礁有40่海里见方แ，是大洋里名副其实的湖，周围是一圈环礁。珊瑚礁有四处裂口可容船只进出其间。
“快乐女士”号船下，水清澈见底，从船栏上往下望去，哈尔和罗杰可以清楚地看见40英尺海底深处美丽ษ的珊瑚花园。
兄弟俩——哈尔十八、九岁，罗杰十二、三岁，他们的父亲约翰·亨特是著名的动物收集家。经许可，他们有一年的假期帮助父亲进行某些探险活动。整个夏天他们是在亚马孙丛林和太平洋度过的，为动物园和马戏团收集野生动物和大型水中动物——这些活动已在《亚马孙探险》和《南海奇遇》中叙述过。现在他们准备探索海底。他们的父亲准备对他们进行博物学实际教育，并把他们安排在海ร洋地理学研究院。
为研究水中的庞大动物的习性和猎取标本，该研究院为“快乐女士”号配备了潜水钟、水中呼吸器、海底照相机和其它深海ร作业设备。研究院安排科学博士鲍勃·布雷克指导工作。
布雷克博士看上去与其说像个ฐ科学家，不如说更像个救生员。他的皮肤，除黄色游泳裤覆盖的地方外，都晒成了深赤褐色。他肩膀宽阔，胸ถ肌发达，臂肌强健，这一切证明他是一个ฐ游泳健将。他表情丰富，头脑机智，可这会儿却脸色阴沉，坐在舱口盖上，仔细端详着船栏边上的兄弟俩。
他在想“我为ฦ什么寻为ฦ什么非要把这两ä个业余的家伙拉来不可呢？
他们对于深海ร潜水懂什么？恐怕他们下水最深不过澡盆底而已。
他从头到脚打量着哈尔。
他不得不承认“这是个男ç子汉了，不到我年龄的一半，块头却比我大。一个稳重、聪明的小伙子，弟弟是个讨人喜欢的小家伙。但这都不能使他们成为深海潜水员。唉！如果我非要当幼儿园教师不可的话，那只好现在就开始了。”
他对兄弟俩喊道：“我们第一次潜水课现在开始。”
哈尔和罗杰高兴地走到舱口，船长艾克靠过来，站在高空作业台上正用砂纸打磨桅杆的年轻的波利ำ尼西亚水手奥莫也停下手中ณ的工ื作，仔细倾听。
布雷克博士说：“你们知道，地球表面百分之七十是水，大部ຖ分陆地已被探索过，而水域才刚ธ刚开始，海ร下世界还有待发现。今后100年间的伟大探索将在大洋深处进行。
“科学家们曾经试过把网放下去，然后研究进入网内的鱼类及海草来弄清大海深处的活动情况，这是一个很笨拙的方แ法。好办法是人下到海底亲自观察。不过，由于老式的潜水服笨重而危险，这可不那么容易。
“最近有一些了不起的发明使我们有可能深入海ร底，而不会感到不舒服。一个是通气管，一个ฐ是水中呼吸器，还有潜水钟็和海底滑橇。
“这些东西我们船上都有。我要你们做的工作是：熟悉它们的用途，以便能ม协助我的研究工ื作，考察海底生物，进行水下摄影以及捕捉标本。我知道，在你们父亲的动物生意中ณ，你们受过关于动物学的一些训练。我听说你们在亚马孙和太平洋探险活动中于得不错。“
哈尔和罗杰脸上喜气洋洋。布雷克话锋一转，接着说：“但这一切不会帮你们多大忙，这次工ื作的关键是要能潜水。你们有多少潜水经验？”
“少得可怜。”哈尔老实他说。
“我猜对了。现在我首先要你们做的是从舷侧跳下去，让我看看你们能潜多深。如果你们感觉耳鼓疼，就马上上来。第一次能潜1้0英尺深就算不错了。”
罗杰一下跳到เ船栏上，他要给这位持怀疑态度的教授露一手。他为ฦ自己้躬身入水的拿手好戏十分自豪。但是，布雷克拦住了他。
“等一下！不要跳下去，那样会把鱼吓跑的。”
“还有其它方แ法吗？”罗杰有点困惑不解。
“像老太太走路那样，轻轻入水，不要发出溅水声。”
哈尔和罗杰很轻松地越过船栏进入环礁湖，不见丝毫水花。然后，他们头朝下向深处游去。
布雷克博士吃惊了。他原以为ฦ这兄弟俩只能潜几英尺深，然后就会挣扎着露出水面大喘粗气。然而现在，他们却平稳地划ฐ着水，向深处游去。10英尺，20่英尺，30英尺直到เ40英尺的海底。
他们的朋友，一身棕色皮肤的奥莫自豪地看着他们的表演，高兴地盯着吃惊的教授。奥莫本人并不感到เ吃惊，因为他清楚地记得，他的两个ฐ同伴在上一次的探险活动中ณ捞珍珠时学到了潜水的本事。
布雷克博士从船舷扔下一条绳子，弟兄俩像海豚一般迅速地跃出水面，抓住绳子，攀上甲板。
他们躺在阳光下，喘着粗气，面带潜水后的疲劳，等着布雷克博士说句赞扬的话。
但他们的指导教师并不赞成给予过多的赞扬。
他说：“刚开始，还不错。不过，如果先反弹一下你们会游得更好一些。”
“反弹？”哈尔询问道。
“这样。”
布雷克越过船栏平稳地进入水中，慢慢游到เ泻湖大约60英尺深的一处。
他身体不断ษ下沉直到เ仅能看到เ他的一束棕色头发为ฦ止。只见他的手臂和腿猛然一伸一蹬，说时迟，那时快，他的半截身子已露出水面，随后又下沉到8英尺或1้0英尺处，身体依然保持直立姿ู势。然后，他头朝下游得那样快，当他突然跃出水面，手里拿着从湖底珊瑚床上摘下的柳珊瑚时，你简直觉得他还不可能游完了到湖底的一半距离。
哈尔和罗杰意识到，有这样一位既能言传又能身教的潜水大师，他们真是交了好运。
布雷克攀上甲板，他呼吸正常，看上去十分平静，就像只潜水6英尺深而不是6๔0英尺。
他说：“好，现在上第二课，你们用过通气管吗？”
兄弟俩摇了摇头。布雷克打开一个ฐ箱子，取出面罩、鸭脚๐板和通气管。
“那你们就试试吧，”他说“把它们戴好。”
兄弟俩对面罩和鸭脚板并不陌生，很容易地就穿戴妥当了。
但对通气管却无可奈何！他们好奇地查看这一装置。这是一个约2英尺长的塑料管，像一条一端向上弯曲一端向下弯曲的蛇，在一端有一个套口管。
“把它放进嘴里，橡皮凸缘要放在嘴唇后面，牙齿紧紧咬住这些小橡皮块。这样，头在水里也没有关系，你仍然可以呼吸，只要管子的另一端在水面上。”
罗杰提出异议：“可是，如果大海ร波涛๙汹涌，海浪淹没通气管，那ว不是要吸水而不是吸气了？”
布雷克说：“看到顶ะ端小盒里的乒๐乓球吗？当浪ฐ打来时，球就被抛上去，通道被关闭，不会有水进入管子。当浪退去时，球就会落下来，可以再次呼吸了。实践一下你就知道了，你甚至感觉不到เ这些中断ษ。”
“用一个通气管可以在水下呆多长时间？”
“如果你喜欢的话，整天都可以，就像平常呼吸一样容易，唯一的区别是：你是用嘴而不是用鼻子呼吸，不需要特别的本事，很多打鼾的人每晚都是这样。”
“为什么เ把这种东西叫通气管呢？”罗杰想知道原因。
“二次世界大战期间，德国一种u型潜水艇上都有一个ฐ把空气送进潜艇的管子。我们的单词是同样的，只不过简化了。”
这位潜水大师穿戴好面罩和鸭脚板，选了一个通气管。“我教你们怎么เ用。”他把橡皮套口管咬在嘴唇后面，翻过船栏，平卧水面，脸朝下，几乎完全浸入水中，只有后脑แ勺露出水面。通气管的顶端像一条海ร蛇的头伸出海面。
当细浪淹没蛇头时，管齿控制的球一下子升上去了，关闭了通道。布雷克懒洋洋地游着，透过面罩窗欣赏着身下的珊瑚园。后来他又下潜，当通气管上端侵入海里时，水压迫使球进入通气管的顶端。而当潜水贝上升，通气管露出水面进入空气中时，球又离开，潜水员又可以吸气了。
有一刻钟时间，布雷克就在水里游来游去，但从未把脸露出水面。
攀上甲板，他说：“就像躺在床上一样自由á自在。试试吧，一次一人。”
“我先来。”罗杰急切他说。
他用嘴唇和牙齿咬紧通气管套口，滑进海ร里。