在中国广州ะ虎门，站立着一尊威武不能屈的林则徐塑像。被誉为近代中国放眼看世界第一人的晚清重臣林则徐，在这蓝天白云之下，闲看月圆月缺，静听操起操落，
在日本浦æ贺的街头，也站立着一尊威แ风凛凛的塑像。奇怪的是，他不是亚洲人的相貌，反倒是一个ฐ高鼻、凹眼、卷发的西方人。他就是美国海军将军佩里，是第一个用舰队叩开日本国门的、不折不扣的侵略者。
十九世纪中期，是远东局势激变的时代，中日同为ฦ遭受西方列ต强凌辱的弱国，共同面临新的危机，处境相若，利害相近，回应办法却有天壤之ใ别ี。
一百多年后，中国人牢牢记住了鸦片战争中的民族英雄林则ท徐，而日本人却牢牢记住了给他们的生活带来翻天覆地变化的异邦人佩里。
这两尊截然不同的塑像，留给后人几多的悲喜，几多的思考。
这两尊迥然不同的塑像，背后其实已๐经隐藏了中ณ日两国近代的歧路。
一种伟大的文化形式必须具备两ä个条件：一是创造的智慧，二是收容的能力。数千年以来，中国文化虽然以创造为主，也吸收了不少外来的成分，所谓“有容乃大”在辉煌的治世，中国文化以旺盛的生命力吸取其他文化的优长，中国人也以开放的心胸应对其他文明的挑战；而在衰微的末世，中ณ国文化则以严重的惰性拒绝与外来文化平等对话，中国人也以保守的姿态惊恐地注视着强敌的来临ภ。
元明以后的中国文化，逐步进入了静止的状态。近代之ใ前，华夏文化没有遭遇过真正具有颠覆性的挑战，即便是夺取了中央政权的异族统治者，也不得不接受汉族文化的同化。久而久之，中国人的自信心膨胀为自大感，以为华夏文化至高至善，只要坚守不渝、墨守成规，就可以战胜强敌。
十八世纪以来，西方在政治制度和科学技术上如同春蚕化蝶，一日千里。在政治上，民主主ว义和民族主ว义相继兴起，如英国的议会政治和内阁制度的确立，美国的独立革命，法国的大革命，自由á和人权的观念在欧洲、美洲生根发芽；在科学技术上，自牛顿之后种种重大发明都在这个时期出现，生产技术随之ใ改进，工业革命更是空前的大事，影响了整个ฐ人类的生活。
而中ณ国、日本、印度等东方แ国家，却继续维持闭关锁国的政策，对国际大势的变化一无所知。无论是中国的满清统治者还是掌握着日本政权的幕府首脑，都在国内实行严å厉的思想控制ๆ和专制统治，剥ຓ夺民众的言论自由á、思想自由和宗教信仰自由á。知识分子的学术研究被禁锢于考据学的范畴之内，与实际生活脱节，普通民众更是丧失了创造力和想象力。
一八零八年，英国军舰闯入日本长崎，负责长崎地区军政事务的佐贺藩没有能够及时制止，长崎地方官员松平康英因此引咎自杀。这一事件发生之后，掌握日本统治权力的德川幕府命令加紧海防。此后数十年间，英、美捕鲸船不断出没日本近海，外强中干的幕府颁布了“外国船驱逐令”
一八四零年，中ณ国在鸦片战争中的失败给日本带来前所未有的震撼。在此之前，日本文化阶层和普通民众心目中，中国一直是天朝大国的形象。如今，中ณ国在船坚炮利的西方面前居然不堪一击，这令日本联想起自己岌岌可危的处境来。于是，幕府开始聘请专家高岛秋帆制造枪炮、改革兵制ๆ，以应对时局变化。
一八四八年，美国在与西班牙的战争中大获全胜，由此美国决心向太平洋扩张，使用武力逼迫日本开放港口。
一八五二年十一月，美国总统费尔摩派遣东印度舰队司令佩里远赴日本交涉。一八五三年六月三日，四艘漆成黑色的军舰驶进日本江户湾浦贺港。佩里要求幕府接受美国总统国书，并威แ胁说：“若不受理，舰队就开进江户与将军直接谈判ศ，否则万一开战，美国必胜，那时可执白旗来见。”随即给使者两面白旗。幕府被迫收下美国国书，约以明年答复。佩里率舰队示威แ，并测量江户湾后离开。这就是日本近代史上划时代的“黑船事件”
一八五四年一月，佩里率军舰七艘再度驶进江户湾。幕府不得不与美国签订了《美日亲善条约》。该条约规定：日本开放伊豆下田和北海ร道函馆两个ฐ港口，美国在两港口设领ๆ事，美国享有最惠国待遇。日本的国门从此被打开。
此后不久ื，英国、俄国、荷兰等国也与日本签订了类似的条约。
这样，晚于中国十多年之ใ后，日本也被迫走进近代国际政治，并陷入西方แ列强无所不在的罗网之中。
在被迫门户开放之ใ前，日本像中国一样闭关锁国，仅仅在长崎的出岛一处，允许少数荷兰商人从事贸易活动。虽然日本官方禁止平民与居住在出岛的荷兰人有任何接触，但日本人还是勤奋地寻找他们所能得到เ的零零碎碎的西方学问。他们努力学习荷兰语，吃力地翻译有关医学、数学和航海技术的文章。他们钻研并利用耶稣会传教士为中ณ国人翻译成的欧洲科学教科书。日本人用这种方式零散而准确地把他们对西方科学的理解拼接在一起。
这就是日本寻求西学的先声——把荷兰当作老师的“兰学”可以说“兰学”的肇始直接为明治维新า提供了思想。从此“兰学”取代“汉学”成为ฦ日本知识分子学习欧洲先进文化的一扇窗口。
在明治维新前夕，幕府政权已๐经积极地向西方学习。在面对外部ຖ挑战时，日本统治者比满清统治者表现出了更强的适应和进取性，而日本普通民众的应对也是敏捷而坚定的。
一八五五年和一八五七年，在幕府的主动请求下，荷兰先后派遣海军军官佩尔斯ั雷根与军医鲍姆培赴日，帮助日本人开设海军讲习所与军医讲习班。一八五五年，幕府还设立了洋学所。洋学所的兴盛，使日本很快涌现出一大批通晓近代科学技术的人才。
幕府还从国外聘请大批技术专家，创办了许多近代工业，如浦æ贺造船所、石川ษ造船所和关口制造所等。以萨摩藩为首的各强藩也积极进行藩政改革，其重点就是整顿ู洋学设施、开展洋学教育、创办近代工业。一八六六年，幕府不但准许国民出国学习或进行贸易，而且还与各藩一起，向英、美、法等国派遣留学生。
在日本明治维新า前五年，中ณ国近代化的先驱李鸿章就观察到了日本政局的变化，他在给曾国藩的信中ณ写到：“其国之君臣卑礼下人，求得英法秘巧，枪炮轮船，渐能ม制用，遂与英法相为雄长。”言语之中ณ，充满了对日本人善于学习、发奋图强的敬佩之ใ情。
日本人在阐述从幕府到明治时期的时代精神的时候，经常提及一段有关爱国志士坂本龙马的故事。
侩垣直治是土佐的勤王党成员，也是一位剑道高手。有一天，正当他腰插长刀得意洋洋地阔步于街头时，恰巧ู遇到เ坂本龙马，龙马看到他的这副模样说：“今后在室内乱打乱斗的情况会多起来，所以短刀要比长刀有用。”边说边把自己้腰间的短刀给侩垣看。
侩垣想，说得有理。后去后立即换上短刀又去见龙马。龙马没有说什么เ，突然从怀里掏处手枪“叭”地开了一枪。手枪的威力让侩垣大惊失色。
过了几个月后的又一天，侩垣带着手枪再次去见龙马，这次龙马微微一笑，却从怀里掏出一本书给侩垣看，并说：“那已๐经过时了，从现在开始，统治世界ศ的是这个了！”那本书是《万国公法》，是一本国际法方แ面的书。
这个小故事生动地说明了日本向西方的学习是比较全面的、毫无保留的。从科学技术到政法制度，从服装历法到เ生活方式，日本人都主ว动地拿来为ฦ我所用。
在中国，直到鸦片战争之后二十一年，满清王朝才成立“总理各国事务衙门”尽管这个机构比近代国家通常设置的外交部小，但它标志着中ณ国统治者放弃原来那ว种自欺欺人的办法——即把一切外交事务都交给“礼部ຖ”来处理，以维护这个ฐ国家只接受其他国家朝贡的至高无上的地位。
在总理衙门之下，思想开明的恭亲王奕訢设立了近代第一所外校——“同文馆”这一常识性的建议，早在二十年前就已经由《海国图志》的作者魏源提出。当时，魏源充满忧患地指出：“欲悉各国情形，必先谙其言语文字…而中ณ国迄今无熟悉外国语言文字之ใ人，恐无以悉其底蕴。”二十年之ใ后，魏源已๐经被他的同胞所遗忘，而在日本知识界《海国图志》却成为人手一册的经典著作。
在北京，外国使节觐见皇帝ຓ的问题多年来一直得不到解决。讲究天朝面子和君臣关系的高官显贵们，坚持“夷人”必须ี向至高无上的皇帝下跪。而这是经过近代文明浸ฤ染的西方แ人无论如何也不能接受的屈辱条件，他们在自己的国王面前也不会下跪，更不用说要向一个ฐ被他们打败的老大帝国的皇帝下跪了。
而在日本，一八六八年初ม，明治天皇政府刚一成立，政教合一、地位尊崇的明治天皇就亲自接见法、荷、英各国驻日公使。这在日本国内并没有引发多大的波澜。天皇迁到东京之ใ后，于一八六九年又相继接见意大利、法国、荷兰、英国、美国、普鲁士等六国的公使，并接受各国的国书。
一八七七年十二月十六日，中ณ国首任驻日公使何如璋抵达日本。二十八日早ຉ晨，何如璋来到เ东京的皇宫晋见日本明治天皇。事后，何如璋在日记中ณ写到，明治天皇身着西服，伸出两ä手恭敬地接受国书，以鞠躬为礼ึ。他评论说，这些仪式“于泰西同”而在何如璋这样思想还算开明的满清高级官僚心目中，虽然承认中ณ国“兵船各制，亦事事讲求”但又坚持“政治之大者，如礼乐文章之ใ类，则自有圣教可遵，千古不废者也。”这种抱残守缺的顽固思想，可以看出中ณ国的洋务与日本的维新า之ใ间有着根本的差异。
在被迫开放国门之ใ后二三十年间，满清的决策层依然对于派使节出洋充满踌躇。在统治者心目中，西方文化就好像传染病毒一样，如果外出的使节沾染上了这种病毒，就有可能将它传遍纯洁而宁静的中ณ央之国。
而日本在被迫打开国门之后几年间，就毅然决定派遣使节到西方世界观察动静，学习先进文化。日本统治者愿意遵守欧美资本主义แ列强所建立的国际秩序，让自己尽快跻身其中，由á一名被凌辱者转而变成平等的一员。
就是这样一个简单的道理，中国却要等到二十世纪末期才明白过来。中国加入世界贸易组织谈判ศ的首席代表龙永图，曾经打过一个ฐ很好的比喻：“要参加奥运会篮球赛首先就必须承诺遵守篮球赛的规则，而不能ม一进球场就说：‘篮筐太高，是按照西方แ人的标准设定的，得把那篮筐降下几厘米来适应我们，否则就是不公平竞争。’想加入世界主流，首先就得遵守国际通行的规则，然后才能谈改变规则的问题。”这一“恍然大悟”比日本足足迟到了一个半世纪。
一八五九年，中ณ日两国都面临ภ着与英、法、美等西方列强就上一年所签订的条约交换批准的问题。
中国与西方国家所签订的条约都规定，应当在中国的首都办理此事。满清王朝对此顾ุ虑重重，当然更不会同意派使节到เ对方的首都去展开外交活动。
相反，在与美国的外交中，日方却主动要求以美国首都华盛顿ู为换约地点，并及时组成了一个庞大的使团，远渡重洋出访美国。日本使者不仅完成了既ຂ定的任务，最大限度地保护了国家利益，而且还在一八六零年会见了美国总统。这种勇于迈出国门、到เ对方的政治中ณ心去展开外交活动的做法，同满清统治者的消极、被动、无所作为形成了鲜ຒ明对照。
一八六八年，日本开始明治维新า，新政权以天皇的名义แ发布《五条誓文》，明确提出要“求知识于世界”
一八七一年，日本决定派遣“欧美使节团”以岩仓具视为正使，木户孝允、大久保利通、伊藤博文等为副使，新政权中大藏、工ื部、外务、文部ຖ、司法等部门的主ว要官员几乎ๆ倾巢ิ出动。他们先到美国，然后转向欧洲，访问了英国、法国、比利ำ时、荷兰、德国、俄国等，历时一年零九个月。日本政府认为这次出访意义重大“内治外交，前途大业之成败，在此一举ะ”
岩仓使团的官员们参观了西方各国的政府机关、议会、工厂、法院、报社、医院、学校等。“维新三杰”之一的大久保利通回国之ใ后立即写出《有关殖产兴业的建议》，他指出：“大凡国家之ใ强弱，系于人民之贫富，系于物产之多寡，在于是否勉励人民之工业。”
木户孝允格外关注西方的教育，他在给文部省官员的信中写道：“我国今日之文明不是真正的文明，我国今日的开化不是真正的开化。…日本人决非与今日欧美之ใ人有异，唯在学与不学。”与使团随行担任记录的久米邦ะ武将沿途的笔记整理成书，标题为ฦ《特命全权大使美欧回览实记》，该书中的许多内容成为ฦ日本人的必修教育课程。
然而，满清王朝直到เ三十年之后，经历了八国联军侵华的惨痛教训，才开始派遣五大臣出洋考察宪政问题。这些皇亲国戚丝毫没有日本维新官员的见识和胸襟，他们走马观花的考察并没有对中ณ国国内的变革产生任何积极作用。
从十九世纪八十年代开始，几个从欧洲欧洲游学归来、深入地研究了西方政治体制ๆ和哲学的精力充沛、坚定不移的知识分子，开始成为“明治维新”的年轻设计师。他们领导朝气蓬勃的天皇政权进行了政治改革、军事改革和财经改革，并实施ๅ“殖产兴业”和“文明开化”两大政策。
一八九八年的中ณ国的戊ຘ戌变法运动，与其说是王朝主动进行的一次大变动，不如说是少数知识分子力图证明改革正确的一次孤注一掷、损失惨重的尝试。中国的维新派知识分子没有他们的日本同行那么เ幸运，他们的命运是斩首、放逐和流亡，他们遭到เ了大部分同胞的嘲笑、辱骂和唾弃。短暂的戊ຘ戌变法只持续了一百天，像是黑暗夜空中ณ令人眼花缭乱的火箭烟花，其光亮消失后留下的夜空比先前更黑暗。
一八八九年，日本政府颁布明治宪法。这是一个深受近代德国政治理论家君主立宪观念影响的文件。在这十年间，东京的人们把“君权”和“天赋人权”的意义แ作为迫切需要解决的问题，展开热烈的讨论。而专横顽固的满清统治者，一次又一推迟立宪的时间表，直到满清王朝灭亡也没有实现真正近代意义的立宪。
十九世纪八十年代，日本知识分子在阅读卢梭的著作《社ุ会契约论》，在东京和大阪的书店里能够找到เ莎士比亚的戏剧和托尔斯ั泰的。而直到เ十九世纪末二十世纪初，中国知识分子们才开始得到เ日本人这种文化冒险精神的好处。
日本在进行自强运动的同时，也企图仿效西方แ列强的殖民扩张策略๓。当年，在外部压力下日本政府被迫签署了日美、日俄等修好条约之ใ后，日本思想家吉田à松阴对此评论说：“吾方决不毁约，失信于戎狄”但在另一方แ面却宣称，应当“养国力，割易取之朝鲜ຒ、满洲、支那ว”
明治维新初见成效，日本政客就宣称，中ณ国自“鸦片战争以后，政治仍然不整，内有长毛之扰，外有英法之侵…以今日之形势论，宜先出师，取清之一省，而置根据于东亚大陆之ใ上，内以增日本之ใ势力，外以昭武勇于宇内。”
明治维新百年来，日本的近代史清晰地划出了这样一道弧线：在“脱亚入欧”的近代思操的刺激下，日本在亚洲率先成功地转向了工ื业化。在这个过程中ณ，由于处于西方列ต强的压力下，又深受社ุ会达尔文主ว义的负面影响，再加上狭隘的岛国心态，使日本的发展道路呈现出一种奇怪的历史悖论：源于反感并抗争西方强权的心理，却在政治的、经济的各种利己้情势的合成下，最后选择了模仿西方殖民者强势扩张的经历，催生出了东方แ式的帝ຓ国主ว义殖民道路。
日本近代化的成功，尽管让西方人惊讶不已、让中ณ国人羡慕不已，但日本的近代化是一种“先天不足、后天失调”的近代化。
所谓“先天不足”是说日本传统文化中ณ的天皇崇拜、武士道精神、蔑视生命的观念等，并没有在这场洗礼中ณ得以清除和更新；所谓“后天失调”是说日本在学习西方的时候，仅仅着眼于军事和技术层面，并没有深入西方文艺复兴以来的人道主义แ、自由á、平等和博爱等基本价值观之中。因此“明治维新”产下的是一个畸形的婴儿。作为最早进入现代化轨道的亚洲国家，日本未能确立个人的权利与责任的观念，也没有建立稳定的文官政府，其政权很快被一群丧心病狂的法西斯军官团掌握了。
由“明治维新”而建立来的日本近代化军队，在武器装ณ备、后勤保障、组织形态、战略部ຖ署等方แ面确实与西方แ军队不相上下，但日本统治者却拼命向士兵的头脑中灌输武士道精神的毒素，使得这支军队成为虎狼之ใ师、恶魔之师。
一九一二年，明治天皇死去。在多次对外战争中“荣沐皇恩”的乃木希典大将夫妇，在家中ณ剖腹殉葬。在二十世纪初竟然还出现如此野蛮和愚昧之举ะ，这一事件验证了日本历史学家高桥龟吉的论点：“在维新后的新时代，武士道精神仍然保着指导性的地位。”