说老实话，我如今什么地方แ都去。只要能让我坐下，哪儿都行。”
“你看起来挺好。”
“见鬼。只要我感觉坏，魔鬼就让我看起来好。”他看着她，“坏”这个词说的是另个ฐ意思。
塞丝笑了。这是他们的方式———从前的。无论嫁给黑尔之前还是之后，所有“甜蜜之家”的男人都温柔地兄弟般地与她调情，那样微妙，你只能去捕捉。
除了多出大堆头发和眼睛里的期待，他看上去还是在肯塔基的那副模样。核桃色的皮肤；腰板笔直。个ฐ面部僵硬的男人，这么愿意微笑激动，这么เ愿意和你道悲伤，真是令人惊奇。好像你只消引起他的注意，他就立即产生和你样的情感。眨眼的工夫，他的脸似乎就变了———里面蕴藏着活力。
“我不是非打听他不可，对吧？假如有的说，你会告诉我的，是不是？”塞丝盯着自己้的脚，又看见了梧桐树。
“我会告诉你。我当然会告诉你。我现在知道的不比当时多丁点儿。”搅||乳|机的事1除外，他想，而你又并不需要知道那ว个。“你必须认为他还活着。”
“不，我想他死了。厢情愿又不能让他活命。”
“贝比·萨格斯怎么เ想的？”
“样。可要是听她的话，她所有的孩子还都死了呢。口口声声说什么她感觉到每个ฐ都在某天某时辰走了。”
“她说黑尔什么时候走的？”
“1้855๓年。我孩子出生的那天。”
“你生下了那ว个ฐ孩子，是吧？从来没想过你能ม成功。”他格格地笑了，“怀着孩子逃跑。”
“没办法。等不下去了。”她低下头，像他样想，她的成功是多么不可思议呀。还有，如果没有那个ฐ找天鹅绒的姑娘，她绝对做不到。
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宠儿1้3
“而且全靠你自己。”他为ฦ她感到骄傲，也有些不快。骄傲的是她挺下来了；不快的是她始终没有需要黑尔，也没有需要他。
“差不多全靠我自己。并不全靠我自己。个ฐ白人姑娘帮了我的忙。”
“那么她也帮了她自己，上帝保佑她。”
“你可以在这儿过夜，保罗·。”
“你发邀请的声音听起来可不够坚决啊。”
塞丝越过他的肩膀瞥了眼关着的门。“噢，我可是诚心诚意的。只是希望你别介意我的房子。进来吧。跟丹芙说说话，我去给你做点吃的。”
保罗·把两只鞋子拴在起搭到เ肩膀上，跟着她进了门。他径直走进片颤动的红光，立时被那红光当场罩住。
“你有伴儿？”他皱着眉头，悄声问。
“时有时无吧。”塞丝说。
“我的上帝ຓ啊。”他退出门，直退到เ门廊，“你这儿的邪恶是哪种？”
“它不邪ิ恶，只是悲伤。来吧。走过来。”
这时，他开始仔细地端详她。比刚才她手提着鞋袜手提着裙子，两ä腿湿淋淋亮晶晶地从房后绕出来的时候端详得更仔细。黑尔的姑娘———铁的眼睛，铁的脊ิ梁。在肯塔基他从来没见过她的头发。她的脸尽管比上次见时多经了十八年风雨，现在却更柔和了。是因为ฦ头发。张平静得毋须抚慰的脸；那张平静的脸上与她皮肤同色的虹膜，让他不时想起副仁慈的挖空了眼睛的面具。黑尔的女人。年年怀孕，包括她坐在炉火旁告诉他她要逃走的那年。她的三个孩子已经被她塞进别ี人的大车，随着车队的黑人过了河。他们将留แ在辛辛那ว提附近黑尔的母亲那里。在那间小木屋里，尽管靠火这样近，你甚至能闻到她裙子里的热气，她的眼里还是没有映出丝光芒。它们就像两ä口深井，让他不敢凝视。即使毁掉了，它们仍需要盖上，遮住，标上记号，警告人们提防那ว空虚所包含的切。所以她开口的时候他就把目光投向火，因为她的丈夫不在那ว里听她诉说。加纳先生死了，他的太太脖ๆ子上又长了个ฐ甘薯那么大的包，不能ม讲话。她挺着大肚子，尽量靠近火堆，倾诉给他，保罗·，最后个“甜蜜之家”的男人。
农庄上的奴隶共有六个，塞丝是他们中唯的女性。加纳太太哭得像个ฐ孩子似的卖掉了保罗·的哥哥，以偿还刚ธ守寡就欠下的债务。然后“学校老师”1来到，收拾这副烂摊子。但是他的所作所为就是再毁掉三个ฐ“甜蜜之家”的男人，抠掉塞丝眼中的闪亮的铁，只留下两口不反射火光的深井。
现在铁又回来了，可是有了那ว张因头发而柔和的脸，他就能ม够信任她，迈进她的门，跌入片颤动的红光。
她说得对。是悲伤。走过红光的时候，道悲伤的浪头如此彻底地浸ฤ透了他，让他想失声痛哭。桌子周围平常的光亮显得那ว么遥远；然而，他走过去了———没有流泪，很幸运。
“你说她死得很轻柔。轻柔得像奶油似的。”他提醒她。
“那不是贝比·萨格斯ั。”她说。
“那是谁呢？”
“我的女儿。跟两ä个ฐ男孩起先送走的那个。”
“她没活下来？”
“没有。我现在就剩下逃跑时怀的那个了。儿子也都走了。他们俩正好是在贝比·萨格斯ั去世之前出走的。”
保罗·看着那个ฐ用悲伤浸ฤ透他的地方。红光消散了，可是种啜泣的声音还滞留在空气里。
也许这样最好，他想。个ฐ黑人长了两条腿就该用。坐下来的时间太长了，就会有人想方แ设法拴住它们。不过如果她的儿子们走了
“没有男人？就你自己้在这儿？”
“我和丹芙。”她说。
“你这样挺好么？”
“我这样挺好。”
她觉察到他的疑惑，继续道：“我在城里家餐馆做饭。还偷着给人做点针ฤ线活儿。”
这时保罗·想起了那条睡裙，不禁哑然失笑。塞丝来“甜蜜之ใ家”时只有十三岁，已经有铁ກ的眼睛了。她是送给加纳太太的件及时的礼物，因为ฦ加纳先生的崇高原则1้使太太失去了贝比·萨格斯。那ว五个ฐ“甜蜜之家”的男人看着这个新า来的姑娘，决定不去碰她。他们血气方刚，苦于没有女人，只好去找小母牛出火。然而，尽管事实上每个人为ฦ了夺到她完全可以把其他几个打倒，他们还是不去碰那ว个ฐ眼睛像铁的姑娘，所以她能够自己้挑选。她挑了整整年———漫长难熬的年，他们在草荐上翻来覆去，被有关她的梦苦苦纠缠。渴望的年，强似乎成了生活唯的馈赠。他们使克制成为可能，仅仅因为ฦ他们是“甜蜜之家”的男人———当其他农庄主对这个说法警觉地摇头时，加纳先生吹嘘的那ว几个人。
“你们都有奴隶，”他对他们说，“年纪轻的，上了岁数的，起刺儿的，磨洋工的。如今在‘甜蜜之家’，我的黑鬼个个都是男子汉。那么เ买的，也是那么培养的。个ฐ个都是男ç子汉。”
“抱歉，加纳，不敢苟同。根本没有黑鬼男子汉。”
“要是你自己胆小，他们就不是了。”加纳咧开嘴笑了，“可如果你自己是个男子汉，你就希望你的黑鬼也是男子汉。”
“我可不乐意我的老婆周围尽是些黑鬼男ç子汉。”
宠儿14
这正是加纳酷爱和期待的反应。“我也不乐意，”他说道，“我也不乐意。”无论什么人，邻居陌生人小贩或是内兄弟，都得等会儿才能ม领会这个意思。然后是场激烈的争论，有时还要打上架，但每次加纳遍体鳞伤洋洋得意地回家时，他已๐再次向人们表明了什么是真正的肯塔基人：勇敢和聪明得足以塑造和称呼他的黑鬼们为男ç子汉。
于是这就是他们：保罗·加纳，保罗·加纳，保罗·加纳，黑尔·萨格斯，还有狂人西克索。都是二十来岁，没沾过女人，操母牛，梦想强，在草荐上辗转反侧摩擦大腿等待着新来的姑娘———黑尔用五年的礼ึ拜天赎出贝比·萨格斯之ใ后顶替她位置的那个姑娘。也许那ว就是为什么她选中了他。个二十岁的男ç人这样爱他的母亲，放弃了五年的安息日，只为了看到เ她坐下来有个变化，这绝对是个真正的可取之处。
她等了年。“甜蜜之家”的男人在与她起等待的时候虐待母牛。她选中了黑尔。为ฦ了第次结合，她偷偷地为自己缝了条裙子。
“你不多待阵子吗？谁也不能在天里捋清十八年。”