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很多人对美国在越南的穷凶极恶夸大其词，不是夸大其程度，而是扭曲其根源。对诸如美莱村屠杀等残暴事件最为常见的解读有两种：一种是种族主义论，即认为美国士兵觉得杀害亚洲人易如反掌，因为ฦ在他们看来，亚洲人根本算不上人类；另一种则ท是声称人生来就有暴力倾向，只要有战争作为借口，屠杀本性就会被暴露。
和所有概括分析一样，两者都多少说了点事实；然而两者都忽视了北越军和南越军简称Arvn对其本国人民的行径，而且两者都忽略了第一次印度支那半岛战场上的法国势力。
绝非是人性本恶——除非说人人心中都住着恶魔——不过当人不得不为了生存而斗争时，则会显示ิ出恶的一面。越南战争是两种最苦楚战争的结合体——内战和革命，另外还加之丛林作战的凶险。早在我们到来之ใ前，20年的恐怖主ว义和手足相残，已๐经让这个国家的道德图谱没剩ທ下多少可值得颂โ扬的东西。在和政府势力眼中ณ，镇压即便称不上是优势，也算是不得已而为ฦ之ใ。不论是以原则之名还是出于复仇，在越南战场上，暴行简直和弹壳、铁丝网一样，见惯不怪。我们旅的海军陆战队士兵绝非生来残酷无情，不过自抵达岘港，他们便立即认识到，在越南，一旦落入敌手，就休想被善待。得不到เ善待，自然也就不愿善待他人。
有些时候，战争唯一算是高尚情操的战友情谊往往也是最残酷罪行的源头——为遇害的战友报仇雪恨。有些战士无法承受游击战的压力：战争的一触即让他们不得不随时高度警惕，总觉得敌人无处不在，无法区分平民和敌人造成了巨เ大的心理压力，以至于哪怕是最细微的挑衅，都能让他们丧失理智，大肆杀戮，如同一台迫击炮。
有些则出于对生存的极度渴望而变得冷酷无情。自保是人类本性中最根本也最强大的精神，能ม让成人变得胆小怕事，但是在越南让人在面对潜在威胁的情况下，也开始义แ无反顾地无情杀害。我所在排的一位中ณ士平时和悦可亲，他曾和我说：“中尉，我的妻子和两个ฐ孩子还在家等我，为了回去和他们团聚，我不在乎自己杀了哪些人，杀了多少人。”
威แ斯特摩兰将军general9estmoreland的消耗战策略也大大影响了我们的行为。我们的任务不是去占领地区或是守住关口，而是闭眼杀人：杀死共产分子，越多越好。像堆积木一样堆累他们的尸体。胜利取决于尸体数量，杀敌少了就输了，战争成了一道算术题。队长面临巨大压力，必须上交大量的敌人尸体，他们便下令给队员。于是乎ๆ，平民也被当作北越军。“只要是死人，只要是越南人，那就算作北越军。”这已经成了丛林作战的经验法则。所以，有些人后来藐视人命，嗜血如魔，也就不足为奇了。