“累中堂久等！”荣家下人哈着腰答说：“在等大夫来诊脉。”
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“回皇太后的话，开科取士，用八股文就是祖宗的成法，所以称为‘制ๆ艺’。”他提高了声音说，“如今的新政，跟皇太后当年垂帘所行的新政不同。如今的新政，全是康有为想出来的花样。若说康有为要严办，康有为想出来的新政不必废，那，自己้可就站不住脚๐了。”
“回皇太后的话，开科取士，用八股文就是祖宗的成法，所以称为ฦ‘制艺’。”他提高了声音说，“如今的新政，跟皇太后当年垂帘所行的新政不同。如今的新政，全是康有为想出来的花样。若说康有为ฦ要严å办，康有为想出来的新政不必废，那ว，自己可就站不住脚了。”
“荣禄已๐经赶回天津了，大概ฐ对袁世凯还是不大放心。”梁启超忽然很兴奋地说，“南海先生大概ฐ可以脱险！他本来想搭招商局的海ร晏轮，已๐经上了船了，因为ฦ没有预ไ先定票，不许住‘大餐间’，改入官舱，这是前天初五傍晚的事。南海ร先生因为官舱嘈杂，而且船要到เ昨日下午四点钟才开，决定上岸，改坐别的船。现在是搭的太古公司的重庆轮，昨天晚上十点钟็开的船，此刻๑应该过烟台了。”
“荣禄已经赶回天津了，大概对袁世凯还是不大放心。”梁启超忽然很兴奋地说，“南海先生大概可以脱险！他本来想搭招商局的海晏轮，已๐经上了船了，因为ฦ没有预先定票，不许住‘大餐间’，改入官舱，这是前天初ม五傍晚的事。南海先生因为官舱嘈杂，而且船要到เ昨日下午四点钟才开，决定上岸，改坐别的船。现在是搭的太古公司的重庆轮，昨天晚上十点钟开的船，此刻๑应该过烟台了。”
荣禄手下有三员大将。个叫董福祥，字星五，甘肃固原的回子。同治初年，西北回乱，董福祥亦是其中的头目之。后来为ฦ左ุ宗棠西征最得力的将领刘松山所败，投诚改编，反而在平回乱ກ中ณ建了大功。如今官拜甘肃提督加尚书衔赏太子少保。所部称为ฦ“甘军”，是支骁勇善战而风纪很坏的骑兵。
荣禄手下有三员大将。个ฐ叫董福祥，字星五，甘肃固原的回子。同治初ม年，西北回乱，董福祥亦是其中的头目之ใ。后来为左宗棠西征最得力的将领刘ถ松山所败，投诚改编，反而在平回乱中建了大功。如今官拜甘肃提督加尚书衔赏太子少保。所部称为“甘军”，是支骁勇善战而风纪很坏的骑兵。
“玉琴，干吗走呀？过来！”
这让余庄儿更为困惑，站住身子问道：“这是曹老爷的屋子？”
“是啊！”
“请问，曹老爷呢？”
赛金花格格地笑了，笑停了说：“我就是曹老爷。怎么เ着，你没有想到吧？”
余庄儿不答，踌躇了会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位“曹老爷”是何身分，再要看这位“曹老爷”拿自己怎么เ样？
于是，他笑笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫曹老爷？”他问。
“店里叫我赛二爷。我本名叫梦兰，你就叫我名字好了。”
说曹梦兰，余庄儿想起来了，失声说道：“原来是状元夫人！”
赛金花笑笑不答，指指烟盘对面说：“来，躺着！替我烧口。”
“相公”伺候“老斗ç”，烧烟泡是份内之事。余庄儿心里很不情愿，故意拿北方แ“优不狎娼”的规矩作借口，歉然笑道：“赛二爷，我们的行规，可不兴这个！”
赛金花听就明白了，他是故意倒过来说，心中ณ冷笑：你别昏头！你当你自己是嫖客？
这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起张二十两的银票，递了过去。
“你这是？”余庄儿愕然。
赛金花斜睨微笑，“叫条子不就得开销吗？”她说。
这是很不客气的话。但余庄儿不敢驳她，京里优不如妓。道光以前，相公见了妓女，得请安叫“姑姑”，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，余庄儿在理上要输。而况，赛金花此刻๑又是以“曹老爷”的身分叫条子，情况更自不同。余庄儿无奈，只好道谢接下。
接了银票，便得照ั伺候老斗ç的例规行事。余庄儿撩袍上炕，拈起标签子，烧好个ฐ“黄松高”的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出块雪白的纺绸手绢，抖开了擦擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到赛金花唇边。
赛金花并没有瘾，备着烟盘只为ฦ待客方แ便，就是要余庄儿打烟，亦不过借故安排个ฐ同卧并首的机会。因此，几筒烟口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将余庄儿的瘾头勾了起来。
“你真是糟蹋粮食！”他笑着说。
“原是抽着好玩！”赛金花问：“你呢？”
“我是烟嗓。”
“那ว，你抽！”
余庄儿巴不得这句。用极干净俐落的手法，连抽了八筒，不好意思再抽了。
“你说你是烟嗓，这会过足了瘾，唱段我听，行不行？”
“怎么เ不行？不过，没有弦子，干唱也不好听。”
“那就小嗓子哼段。”
余庄儿想了下说：“我来段‘醉酒’。这出戏与众不同，调门要低才够味。”
哼了两句，发了戏瘾，余庄儿起身面唱，面做身段。双眼似张似闭，飘来飘去，刻๑尽醉酒杨妃的荡漾春心，将赛金花勾得有些失魂落魄了。
看看是时候了，余庄儿个ฐ反身衔杯的身段，从背后弯过腰去，“噗”地口吹灭了烟灯。
※※※从这天起，赛金花跟余庄儿两三天就得会次面，每会必得关上好半天的房门。日子久ื，梨园中谁都知道，余庄儿做了“状元夫人”的面首了。
赛金花半是喜爱余庄儿矫捷的武旦ຆ身段，半也是有意笼络，赔身子赔工夫之外，还赔上了好些银子。于是余庄儿死心塌地，为她逢人揄扬，其中ณ有两ä个ฐ他的老斗，被说动了心，都愿亲芳泽。个ฐ与他同姓，名叫余诚格，安徽望江县人，光绪十五年己้丑的翰林，开坊补山东道监察御史才两ä年，已经参了好些人。御史除了“弹举官邪敷陈治道”的本职以外，各道有不同的职掌，山东道“稽察刑部太医院总督河道催比五城命盗案牍缉捕之事”，正管着地方治安，所以不但刑部神机营步军统领衙门大兴，宛平两ä县，以及五城兵马司要买他的帐，连地面上权威赫赫的巡城御史，亦不能ม不礼让他三分。因此，八大胡同与所有的戏馆酒楼旅店，提起“余都老爷”无不畏惮。
再有个就是立山。他跟余诚格是所谓“水陆并行”的嫖友，不过平时各挑相好，互不侵犯，这回却走到条道儿上来了。当然，在宏兴店的余诚格之与立山，犹如在口袋底的载澜之ใ与立山。不过，赛金花的手腕虽不逊于绿云，无奈筑在宏兴店的香巢不如绿云那ว里宽敞，因此，常有不期而遇的时候。好在，彼此都不愿得罪对方，望影相避，还不致出现过于尴尬的场面。
※※※这天是余诚格先到เ。大年三十并无访艳的兴致，是特为躲债来的，不过既然来了，少不得温存番。那知就在这时候，立山撞了来，赛金花的假母曹大娘赶紧将他在外间拦住。
见此光景，立山心里就很不舒服，气冲冲地问道：“谁在里面？”
“还不是你老的朋友，余都老爷！”曹大娘低声说道：“立大人，因为是你老的好朋友，所以我们姑娘。”
语未毕，立山发了旗人的“骠劲”，拍桌子骂道：“什么เ混帐王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地来割朋友的靴腰子！有这个情理没有？”
曹大娘想不到เ他发这么เ大的脾ຆ气，急忙又陪着笑脸说：“只因你老是熟ງ客，不比余都老爷不常来，所以请你老回避他会，时候还早，回头再请过来。若说余老要割靴腰子，你老想，我们姑娘肯吗？”
激动的立山，心浮气粗，听得上半段话，已忍不住盛怒，根本就不会再听下半段，当时跳了起来，戟指顿足地大骂：“死没良心的表子！看我拿片子叫坊官把你们这伙轰出去，不准在京里住！真是好没良心的王八蛋！”
这下不但曹大娘，连刘秃子都吓坏了，却又不敢上前去劝，只听立山个人敲台拍凳地大发脾气。最后，里间门帘掀，赛金花衣衫整齐地出现了。
“过年了，干吗生这么เ大的气？”她将立山两只衣袖按住，“气出病来，不是叫人干着急！”
“哼！”立山冷笑声，将脸扭了过去。
“如果我知道你这么爱生气，早就不理他了！你倒想，他那点及得上你，那点叫人看得上眼？我为什么要理他？无非，第是你的朋友；第二今天情形又不同。”
赛金花面说，面观察立山的脸色，看说到这里，他的眼睛动，脸微微往回摆，是“倒要听听怎么个ฐ不同”的神气，便知自己的话说对了，正不妨装ณ个ฐ好人。
“也可怜！”她用同情的语气说，“看样子，他是躲债来了。躲债躲到我这里，大概也是无路可走了。我只好陪他聊聊，谈点儿西洋的风景，替他解解闷。人都有个僵在那里动弹不得的时候，你让步，我自然会想法子叫他走路，这个扣儿不就解开了？”
立山想想，自己้鲁莽了些。口中ณ虽不便认错，脸色却已大为缓和，正在想“找辙儿”说几句自己้落篷的话，只听里间“呛啷啷”声暴响，不由得愣住了！
赛金花见波未平，波又起，急急忙忙又去安抚里面。掀帘看，炕前砸碎了个茶碗，炕上余都老爷直挺挺地躺着，本来抽大烟抽得发青的脸色，越发可怕。此时曹大娘与刘ถ秃子亦赶了进来，见此光景，面面相觑，不约而同地弯下腰，去捡地上的碎瓷片。
余诚格就似放了枚单响的冲天炮，声势惊人却无以为继。既ຂ发不出脾气，亦不能评什么理，这样子装ณ死相给人看，无非落个笑柄，未免窝囊。想到เ这里，觉得片刻๑不可留，骨碌爬了起来，抢起帽子往头上套，溜歪斜地冲了出去。
谁知掀开帘子，便跟人撞了个ฐ满怀。原来立山疑心余诚格摔茶碗是跟他发脾气，正走到门边，拿耳朵贴在板壁上听，防不到เ余诚格会冲了出来，真是冤家路狭了。
当时还是立山机警，“我知道你老哥在这里！”他说，“特地过来奉候。”
余诚格看了他眼，语不发，直往外走，到了柜房前面，才想起该发发威แ，才能找回面子，于是路走，路骂：“好大胆子的东西！竟敢窝娼，大概不想过年了！”
掌柜的大吃惊。余都老爷的苦头，虽未吃过，却曾听过，路过南城兵马司，跟所谓“坊官”的兵马司正副指挥打句官腔：“宏兴店窝娼，你们怎么不管？”立刻๑便有极大的麻烦。