“传家法！”
“传家法！”
“万岁爷不必问了。千错万错，错在昨儿个不该召见袁世凯！”
“万岁爷不必问了。千错万错，错在昨儿个不该召见袁世凯！”
慈禧太后心想，庆王主管洋务，当然也要陪在起，此外还该找个能ม够监视庆王的人。倘或庆王迁就洋人，军机上如刚毅固然会反对，但身分不同，怕他不敢说话。所以要找个ฐ地位与庆王相仿而又敢说话的人，方แ能监视得住。
这样转着念头，随即想到个人。这个人嫉洋如仇，对办洋务的人，素无好感。身分行辈较庆王略微差些，但也不碍。只要他敢说话就行了，这个人就是端王。
“是！”等慈禧太后加派了这两ä名亲贵，荣禄承旨复述了遍：“派庆亲王端王会同军机大臣照ั料洋医进宫为ฦ皇上请脉。”
“监视”改了“照料”，并非述旨有误，是种冠冕堂皇的说法。慈禧太后点点头：“你们好好儿照ั料吧！”
※※※退回寝宫，传膳既罢，慈禧太后照例散步消食，宫中称为“绕弯儿”。跟在她身后的，只有极少的几个ฐ人。但必有大总管李莲英，或者二总管崔玉贵，而通常是李莲英与崔玉贵都跟着，因为她往往在绕弯儿的时候想心事，想到该办的事，随即会交代。
这天所想的是法国公使荐医事。虽然荣禄力请，并且担保妥当，她总觉得不能放心，万洋医诊脉，说是皇帝ຓ没有病，消เ息传出去，那就莫说将来的废立无所借口，眼前的训政亦变成假借名义了！
“你们看，”慈禧太后边走边说，“洋医生进宫，瞧了皇上的病会怎么เ说？”
李莲英和崔玉贵都是将慈禧太后的心思，揣摩得熟透了的人。所不同的是，李莲英知道了她的心意，还得想想别ี人，而崔玉贵却只知道“老佛爷”想怎么办就怎么เ办。因此，显得李莲英的思路就不及他敏感了。
略等等见大总管不开口，崔玉贵当仁不让地答说：“有病想没病，难！没病想有病，那ว还不容易吗？”
慈禧太后心想，这话不错啊！不过到底是母子的名分，她不便明言：那就想法子将皇上弄出点病来，好瞒洋人的耳目。只点点头说：“你传话给内务府大臣，让他们好好儿当心。”
“喳！”崔玉贵响亮地答应。
“听清了老佛爷的话！”李莲英知道崔玉贵做事顾ุ前不顾后，述旨ຈ亦不免参入己้意，因而特意叮嘱：“是好好儿当心照料é！别莽莽撞撞地惹出麻烦来。”
等崔玉贵走，慈禧太后就近在仪鸾殿后的石亭中坐下来。遇到这样的情形，大致总有些话要跟李莲英说，而所说无非机密。所以所有的太监与宫女，在进茶以后，都站得远远地，若无手势招呼，决不敢走近。
“我看那件事，赶年下办了吧！”慈禧太后面无表情地说：“也省得洋人再噜苏。”
“是！”李莲英答说，“外头也很关心这件事，常有人跟奴才来打听消息，奴才回他们：概不知。”
“倒是那些人啊！”
“左右不过王府里的人。”李莲英说，“老佛爷也别问了，就赶紧ู拿大主ว意吧！”
“拿这个主意好难噢！”慈禧太后想了下说：“反正，五六七这三房都不成。”
这意思是行五的惇王行六的恭王行七的醇王，这三支的“载”字辈，皆已成年，不在考虑之列。于是，李莲英有句蓄之已๐久的话，轻巧ู巧地说了出来：“那可就只有庆王府家的老大够资格了！”
够资格入承大统，要有两ä个条件：第近支载字辈；第二未成年。宣宗系，固然还有长房的溥伦溥侗，再往上推，仁宗系，亦还有咸丰ถ同治年间称为“老五太爷”的惠亲王绵愉的两个孙子载润载济，年龄却都在四十以下，二十以上，皆不合格。这来，所谓“近支”，就得数高宗系了。
高宗子女甚多，对皇帝来说，亦有亲疏ຕ远近之分，最近的是庆僖亲王永璘因为仁宗与庆僖亲王都是孝仪纯皇后魏佳氏所出，同父同母的手足，自然亲于同父异母的兄弟。而庆僖亲王唯的孙子，就是庆王奕劻。
奕劻有两个ฐ儿子。次子方在襁褓，李莲英口中ณ的所谓“老大”名叫载振，今年十四岁，亦常随母入宫，姿质平庸而嘴生得很甜，“老佛爷老佛爷”地叫个ฐ不停。慈禧太后心中动，迟疑地问道：“不嫌远了点儿吗？”
“再没有近的了！”李莲英答得很爽脆。
慈禧太后想了下又问：“小振今年多大？”
“不是十三，就是十四。”
“年纪倒正合适。”慈禧太后心想，有三四年的心血灌溉，即有收获，越发动心了。
话虽如此，却不愿遽作决定。“再看看吧！到底是件大事，也不能太马虎了！”她换了个话题问：“这阵子有什么好角？”
万寿将近，传唤梨园名角承应第大“堂会”事，李莲英早ຉ就跟内务府大臣商量过多少次了，当下不慌不忙地答说：“生角是孙菊仙小叫天红眼王四龙长胜，旦ຆ角是时小福陈石头响九霄于庄儿十三旦。”
“啊，我想起来了，有人说有个ฐ叫秦五九的，很不错。你知道这个人不？”
李莲英当然知道秦五九——秦稚芬。即或以前不知其人，这阵子也应该有所闻。因为秦稚芬最近有桩义举，可与王五护送安维峻至戍所媲美。原来张荫桓自奉发变新疆地方官管束的严旨以后，广东同乡怕事都不敢理他，而且冤家路狭，刑部所派押解的司官，还是与张荫桓有宿怨的个ฐ同乡，正好公报私仇，提人过堂，公事公办，丝毫不留情面。好不容易刑部过了关，还要解到兵部武库司过堂，领取“发往军台效力”的公文，时已๐过午，大小官儿都回家过节去了，押解官言不发，吩咐押回刑é部。张荫桓眼看出狱后又入狱，惶窘无计，满面流泪，幸亏陈夔龙在职方司赶办要公，得信赶来，代为ฦ料理，方得了事。
上了路便是秦稚芬照应，上下打点，多方แ嘱托，亲自送到张家口，洒泪而别。回到京里，杜门息影，已经报了官厅除名，切征召，皆可不应。李莲英不便明言其故，只好这样答说：“人不在京里，玩艺儿也不见得怎么出色。”
“那就算了！”慈禧太后又想起件事，“各国公使夫人要来给我拜寿，我已๐经许了她们了，让她们到เ西苑来玩天。洋婆子最喜欢打破沙锅问到底，如果问到那ว两个没良心的东西，可怎么เ办呐？”
“两个没良心的东西”是指瑾妃珍妃姊妹俩。妹妹打入冷宫，衣不暖食不饱，姐姐亦是幽居永巷，每日随班定省，慈禧太后连正眼都不看她。这些情况不足为外人道，自然亦以不宜让她们与外宾见面，免得露了马脚，所以得想个法子搪塞。
这难不倒李莲英，略想想答说：“老佛爷万安！奴才有主意。”却不说是何主ว意。
到了各国公使夫人觐见之ใ日，李莲英觅了两名宫女，假扮瑾妃珍妃姊妹。好在语言隔阂，只要说通了任传译之责的德菱龙菱两姊妹——八旗才子，新า近卸任返国的驻日公使裕庚的双掌珠，就尽不妨指鹿为马。
接着是法国公使所荐的医生，进宫“验看”皇帝的病症。御颜苍白，天语低微，在洋人看，当然不能ม算健康。监视的王公大臣，惴惴然捏把汗的是，深怕皇帝发顿ู牢马蚤，自道没病，而终于没事。
万寿热闹过去了，慈禧太后所担心的，洋人可能会替她带来的麻烦也过去了，年将尽，早ຉ作新春之ใ计，应该动手换皇帝ຓ了！
※※※十月底先有道上谕：“现在联躬违和，所有年内及明年正月应行升殿切筵宴，均着停止。明年正月初ม日，朕亲率王公百官，恭诣皇极殿，在皇太后前行礼。”这表示年前年后，切祭祀เ大典，应该由皇帝ຓ行礼，亦将派人恭代。
废立有了进步的迹象，接下来便自然而然产生个朝中人人关心的疑问，新皇帝ຓ到底是谁？于是，李莲英在与庆王夕密谈以后，放出风声，说继承大统的，可能是载振。同时又派人去打听，大家对此风声，是何反应。
反应实在不佳！因为载振是不折不扣的绔绔。“是他啊？”有人爽然若失地说。“不会吧？这位大爷望之不似人君。”也有人这样批评。
更有种看法：“绝对不是！不说别的，只论亲疏远近，宣宗支的亲王郡王贝勒贝子，肯以大位拱手让人？”作此评论的人，以宗人府内务府的官员居多，他们比较接近亲贵，所持的看法，确有根据。象载漪就说过：“老庆封王都嫌太便宜了！他家还能ม出个皇上？”
李莲英很见机，见此光景，不敢再提载振，反劝慈禧太后还是在“溥”字辈的幼童中物色为ฦ妙。于是，腊月十七传宣道懿旨：定在腊ຘ月二十，召集近支王公会议，凡“溥”字辈而未成年者，由á其父兄携带入宫，听候召见。
到了那天，近支“溥”字辈的孩子，都按品级穿起特制的小袍小褂，样朝珠补褂，翎顶辉煌ä，装点成“小大人”的模样。但尽管在家时母亲嬷嬷再叮嘱，要守规矩，入宫后父兄叱斥ม管束，加意防范，可是童心不因官服而改，个个ฐ挤眉弄眼，只要大人稍微疏ຕ忽下，就都溜出去追逐嬉戏了。
※※※这天的会议，也有皇帝ຓ。如今的坐法与未亲政以前不同，那ว时是慈禧太后坐在御案后面，皇帝坐在御案前面。现在是仿照ั宋朝刘后与仁宗母子起问政的办法，后帝并坐，个在左，个在右。
行完了礼，慈禧太后推推不知是冷还是怕，所以脸色发青的皇帝说：“你跟大家说吧！”
“是！”皇帝有气无力地应声，然后，手扶御案，俯视着说：“我病得很久ื了，到现在也没有皇子，真是愧对祖宗，愧对老佛爷养育之恩。宗社ุ大计，应该早早有个ฐ妥当的主意，特为求老佛爷主持，替穆宗立嗣。你们有什么话，趁早ຉ跟老佛爷回奏。”
从训政以来，后帝ຓ同临，照ั例由á皇帝说段开场白，接下来便是慈禧太后补充，“皇帝的话，你们都听见了！”她说，“从四月以来，皇帝总觉得自己错了，忧忧郁郁的，于他的身子也不相宜。这三个多月，皇帝再跟我说，让他息息肩。这件事，我不便独断独行，所以今天找你们来，听听你们的意思。大家有话尽管说，这是不能再大的件大事，不用忌讳什么！要是这会儿不说，退下去有许多闲言闲语，可别怪我不顾你们的面子！”
原是鼓励发言，只为ฦ最后这句话的威胁之意，吓得个ฐ个都打寒噤，想说也不敢说了。
“溥伦！”慈禧太后指名督促：“你是宣宗的长孙，你怎么เ说？”
“为穆宗立嗣，是应该的。”溥伦答说，“至于立谁？请老佛爷作主。”
“倘如替穆宗立嗣，当然是在你那些小兄弟当中挑。”慈禧太后问道：“你看，是谁比较有出息啊？”