据沈兼士的《鬼字原始意义แ之试探》一文考证，鬼与禺同是人类之异兽，属于猕猴类生物。这说明\ຒ&qut鬼\ຒ&qut字最初不是代表后来的鬼，而是代表类人的生物。
鬼为ฦ似人之兽还可以从鬼方一词的考证中ณ印证，甲â骨文有\&qut鬼方แ\&qut一词。《易既济》爻辞有：\ຒ&qut髙宗伐鬼方，三年克之\&ุqut，《未济》爻辞：\ຒ&qut震用代鬼方：三年有赏于大国\&qut，《诗大雅荡》有：\&qut内查于中国，罩及代鬼方แ\ຒ&qut。这些文献中的鬼方为一个ฐ地区，可能ม是指经常出现一种称为鬼的生物的地区。如果当时的鬼为ฦ人死之鬼，那么就应该是汉代的蒿里山，及后来的丰都鬼府。但鬼都出现在汉代，先秦时鬼都居住在人间，无鬼都一说。又《易睽》卦爻辞上有：\ຒ&ุqut见豕负涂，载鬼一车\&qut语，说明鬼是一种生物，可见鬼方是指出现鬼这种生物较多的地区。
人鬼字的本义考证，大约可以作出这样的判断ษ，人类看到第一个鬼，恐怕只是那ว种叫作猕猴的灵长类生物。因为猕猴类也是常见于夜晚，其形状像人形，在自然界也经常出现。
当人们产生鬼魂观念后，对鬼便有了一种初步印象，即鬼魂应与人差不多，这样称猴就当起了人们想象中的鬼的形象了。鬼由最初的子虚乌有的想象之物，逐渐附会到了一种类人的生物身上，这种代表亡魂的鬼字便产生了。
由于这种代表亡魂的称猴类生物是实实在在的真实物体，因此也就为ฦ后来的鬼神信仰注人了莫大的真实性。就连一些比较严肃的古书中都堂而皇之ใ地记载着鬼魂被人碰上的事件。
到了殷周时代，现今意义上的鬼魂就开始笼罩在人们的头脑แ中了。《礼记，表记》说：\&qut殷人尚鬼\ຒ&qut，又说：\&qut殷人尊神，率民以事神，后礼。\&qut殷人尚鬼事神的风习沿传到เ了周朝，就越演越烈了。周人谈鬼论神成了很重要的话题，在史传书籍中也有了具体的叙述。
《中庸》称鬼为ฦ：\&qut视之而弗见，听之ใ而弗闻\&qut的一种神秘的东西。《诗经-何人斯》中有：\&qut如鬼如械\&qut，这里把鬼与蜮并称，也带有一种神秘色彩，因蜮是指水中的一种生物，喜在水中含沙射岸上人的影子，射中者则ท生病。在这时的鬼就不再是早期普遍的大头生物，而是有点诡谲的本领，因而与喊并列ต，足见其非同一般了。
再后来的史书上把鬼说得更近现在的意思了。《礼记祭仪》上讲：\&qut众生必死，死必，之谓鬼\ຒ&qut。又说：鬼之至灵者为ฦ神。人死为ฦ鬼，鬼是魂魄所归，阴气所聚，故又谓死人为归人。在这里，灵魂是有洁与不洁之分的。神是纯洁灵魂所聚集的结果，鬼魂则是不纯洁灵魂所聚集的结果。此论便把鬼与神联在一起了：神是髙级的鬼，鬼则是低级的神。
鬼故事的产生
在《左传》中记栽着：鲁公时期，公子彭生含冤而死，死后冤魂不散，变成猪向齐侯彳艮仇，一声怒吼，吓得齐侯从车上摔下来，一命呜呼。墨子在《明鬼》篇中ณ也记述了一则ท鬼的故亊：大臣杜伯被周宣王杀死，后来，当周宣王会合诸侯之际，已经散鬼的杜伯乘๖坐一辆白马拉的车，身穿红色衣帽，追周宣王，终于追上，用箭射死了他。这说明春秋战国时代鬼神之亊已经得到相当普遍的承认并栽入之ใ册典籍。
远古时代的泛神论，已经初步形成了鬼神崇拜观念，秦汉以后传入的佛教及华夏道教，则为尊神事鬼提供了系统的理论基础。佛教、道教宣扬神不灭和因果报应，宣称\&ุqut死者形坏，体化而神不灭，随行善恶，祸福自追，此即不灭断ษ之义也。\&qut，《弘明集》卷九意思是说，人的\&qut形体\ຒ&qut即使化成灰，\&ุqut神\&qut仍\&qut不灭\&qut变成鬼，轮回转世，并承受生时善恶行为ฦ报应。
佛教学说，更加强化了人们的鬼神观念，以致在某些人心目中ณ形成了虔诚的信仰。风雨不调，祈求鬼神；疾病缠身，求助鬼神；婚丧嫁娶，朝拜鬼神；建房修路以及出门旅行，也要请示ิ鬼神。如此天长地久，不知不觉，鬼神已经成为人们心中ณ的主宰、行为的向导了。
在漫长的历史岁月中，鬼观念，更由á于植人了浓厚久远的风土习俗、惩恶扬善的道德意识、形而上学的思维框架和保佑生者的心理机制，而呈现出人类与自然、人类与社会、人类与我的巨เ大矛盾，以及对这种矛盾的具有悲剧倾向的认识。