夕阳西下，暮鸦归林。山脚๐小客店里．肖谷华迷迷糊糊地昏睡已๐有小半日了。在似醒非醒中，他听得有人在耳边呼喊“老馆主，老馆主…”那声音仿佛异常遥远。
肖谷华睁开沉重的眼皮，看见朱牧跪在床前。他吃力地动了动嘴唇：“朱牧—””朱牧惊喜道：“老馆主，您到底醒啦！”肖谷华环顾ุ四周，问道：“这是什么เ地方？我，我怎么会在这里？”朱牧嗫嚅道：“老馆主，倚、倚天阁贼人劫走了镖，因畏馆主英名．不敢加害，把您，把您给送了出来。”“弟…弟兄们——呢？”朱牧道：“老馆主放心．大伙都在。来人，快给老馆主备汤。”
—碗参汤下肚，肖谷华顿觉清爽了许多，从床上霍然坐起，倚天阁的遭遇记忆犹新。他心想，周金堂见利ำ忘义，勾结江湖怪客，用这样卑鄙手段暗算自己，夺镖而去。贼子们只道那ว顶珠冠价值连城，哪知内藏有曼亲王讨来安抚苗王的圣旨。为了苗山十八峒永息干戈，土家，苗族安居乐业，我才不顾年迈路遥，亲自来跑这趟镖，如今镖物被贼人夺去，怎向曼亲王复命？就是粉身碎骨也要把镖讨回来！想到这里，肖谷华在床头的案桌上猛击一掌：
“来人！”
朱牧闻声进来．问道：“老馆主，有什么吩咐？”
“速派人回武馆，命长庭儿以响金镖为信，邀集九馆十三帮的高手，即日赶赴武陵山。”
“是。”
“明日你等随我去倚天阁打探镖情。”
朱牧嗫嚅地说：“老馆主，您眼伤未曾痊愈，在此暂歇几天吧。”
肖谷华浓眉倒竖，怒叱道：“休得多言！怕死的就不要去！”
“是是…”朱牧不敢再吱声。
正在这时，忽听窗棂上“咔嚓”一声。肖谷华抬头，只见窗外有个ฐ黑影闪过。肖谷华纵身跃出窗外，那ว黑影如一只夜鸟，飞过墙头，刹时消失在黑暗之中。
肖谷华望着乌云遣月的夜空，不禁心情沉重：“这又是什么人？高手如林，贼人骤至，明日倚天阁之行，看来必有一场恶斗。”
翌日。晨光熹微，雾霭袅袅，绝壁高处，冷风袭人。肖谷华紧ู了紧衣襟，领着朱牧等一行五人进入倚天阁。洞中ณ一片漆黑。肖谷华仗着自己多次进出倚天阁，领着大家摸索走了一程后，命令道：“点火！”朱牧用火石点燃了一支火把，熊熊火光照亮了洞中阴森森的通道：穿过前洞来到เ内阁，肖谷华不禁一怔：内阁堂上，杂物纷呈，两旁的蜡烛斜倒在地。肖谷华夺过朱牧手中火把，大步抢入内堂。
他运起内功，朝石壁一掌击去“哗啦”一声，石壁洞开。
举目望去，周金堂和三青帮头领歇宿之处一片零乱。哪里还有半个人影？
肖谷华大惑不解：周金堂劫镖之后为什么弃巢ิ逃去？
“老馆主ว，你看！”朱牧忽然惊叫起来。
肖谷华高举火把，照着钉在床头的一张纸条：
谷华兄台：
此次劫镖，实出无奈。三湘武馆所付镖银损
失，敝帮自当照数赔偿。
弟
金堂顿ู首
肖谷华看着字条，心中疑云顿ู起：难道周金堂劫镖不是贪图那顶价值万金的珠冠？他究竟为什么，为何不可明言呢？
狐疑间，忽听身后“哧啦”两声，一镖师惊呼道：
“火！火！”肖谷华转身一看，内阁堂上的干草杂木被两支火箭引燃，火苗象金蛇一样迅速蔓延，噼噼啪啪地燃烧起来。
“老馆主，随我来！”朱牧一声大叫，腾空直扑火堆。他要拨开一条道，让肖谷华等冲出去。
嗖！嗖！嗖！红光闪起，又有几支火把呼啸着从暗处飞来。朱牧被火把打个正着，沾着松油的火把顿时燃着了他的衣服头发。他就地一滚，带着一团火跑了回来，大家忙着扑灭他身上的火苗．
火越烧越旺，将肖谷华等人逼回内室。一股股灼热的气浪使人感到窒息。他们紧贴在内室的墙壁上，就象贴在烘炉上的烤饼。
肖谷华百思不解：周金堂既然留แ言答应赔镖，怎么又在这里暗算我呢？
在这生死攸关的时刻๑，肖谷华强自镇定下来。他想：周金堂和三青帮首领歇宿的暗室决不会是个ฐ死胡同，一定另有暗道与外相通。此时，火光映照着他那严峻的脸。他隼目圆睁，四处搜索，最后将眼光落在周金堂的铁床上。他忍着灼热的气浪ฐ，跃至床边，猛地一掌“咣当！”一声巨เ响，铁床轰然塌下，床下露出一块铁板。肖谷华面露喜色，将八卦金刀往铁板缝中一插，双臂运功，喝—声：“开！”那ว铁板应声开裂ฐ，露出一个石砌的圆洞，操湿，冰凉的风从洞中ณ扑来。
肖谷华深深吸了一口气，召唤众人：“快走！”五人鱼贯而下。暗道中无一点光亮，全凭摸索前进，但感觉得到เ它是倾斜上升的。道路越往上越窄，空气越来越清新，肖谷华知道离出口不远了。
“洞口！”走在前面的镖师欢悦地叫了一声。原来他摸到了一块挡在通道的青石板，从石板缝隙中看到เ了射进来的一道耀眼的亮光。那ว镖师用力一掀，把青石板掀在一旁。强烈的光亮射进洞中，众人顿ู觉眼花缭乱。
那镖师第一个攀着洞口纵身而上。蓦地，忽听嗖，嗖，嗖，几支强弓弩箭朝洞口射来，随着一声撕裂肺腑的惨叫，那ว镖师朝后一倒，却见几支利ำ箭插在他的胸口之上，刚刚脱离火窟，又遭伏兵袭击，总不能让人憋死在这洞里呀！朱牧带着两ä个镖师冒死冲出洞去，又是一阵如蝗的箭雨射来，两个镖师一死一伤，朱牧抡刀拨开箭矢退了回来．此时，洞外一阵哈哈大笑，一个ฐ阴阳怪气的声音喊道：“洞里的肖老头听着，我等已在此等候多时，快把镖物献出来，饶你不死！”
肖谷华不觉一怔：这又是何方强徒，也想来夺镖物？看起来他们不是周金堂一伙的。这时，洞外又是一阵阴阳怪气的叫声：“哈哈，想不到堂堂三湘武馆的馆主，居然躲在耗子洞里不敢露面．”
朱牧气得青筋暴胀，双目喷火，抡刀欲上。肖谷华一掌将他推开，—声虎吼，抡起八卦金刀“白鹤冲天”跃出洞外。
奇怪，洞外忽然寂静无声，也没了那如蝗箭雨。肖谷华誓觉地闪过洞旁，用金刀护住面门，细心搜索。猛热发现离洞口数丈的石丛中，歪歪斜斜ฒ倒伏着四个手执弓弩的强徒：已是被人杀死。他走过去一看，四人脑后都有一汩黑血涔涔๒渗出，显然是中ณ了极毒的金针ฤ暗器致死。他用金刀挑翻了—个强贼，不觉大吃一惊，那贼人衣襟敞开，内衣上绣着一只黑色的兀鹰，原来是青鹰帮的贼子！
青鹰帮是湖北、湖南、江西三省边界的一伙杀人越货的强盗。—次，肖谷华押镖路过浏阳大围山，恰遇周金堂被青鹰帮所困，肖谷华路见不平，拔刀相助，杀退匪众，救出周金堂，二人结拜为兄弟。后来肖谷华，周金堂联合三湘武林英豪合剿青鹰帮，肖谷华用响金镖杀死青鹰帮主ว宋培伦，这伙武林败类从此便在三湘绝迹。哪知几年后又在这里出现，竟要拦劫肖谷华亲自押送的镖物。幸得有人相助，不然，肖谷华真要遭他们的暗算了。但这杀死盗贼的又是谁呢？
肖谷华正疑虑间，却听得脑แ后松林中一阵风响，肖谷华车转身来，用金刀指定，问道；“是哪路朋友？请亮出身来。”一个青衣汉应声从高高的松树上跃下，伏身拜倒跟前．“弟子罗汉冲叩见师叔。”
“啊，原来是你！”
这罗汉冲是肖谷华的同门师兄罗兰云的侄儿，那ว罗兰云生性凶残，逞勇好斗，不遵武德，被师父遂出山门，听说已死多年。这罗汉冲从小跟随乃叔，得他传授的“追魂喂毒金针”因罗兰云凶残成性，在武林中ณ恶名昭彰，肖谷华与他师徒素无交往．他到เ此所为何来呢？
罗汉冲象是猜到了肖谷华的心事，起身禀告道：“师傅已亡故，弟子守孝三年，复遵师命下山投奔师叔。途中偶遇青鹰帮宋福贼子，探得他受三青帮邀请，合谋劫夺三湘武馆之镖，并欲加害您老人家，侄儿便暗中跟踪至此。”
啊，周金堂竟然与青鹰帮贼子合谋劫镖，可恨他竟然花言巧ู语留字条为ฦ自己้开脱罪责，无非是怕我追索镖物，用的缓兵之计罢了．想到这里，肖谷华恨恨艮地问：“你可知周金堂现在哪里？”
罗汉冲趋前一步，低声说道：“侄儿探得明白，周金堂巳将镖物转移到法然寺…”
肖谷华面露诧色：“法然寺？难道那寺里的住持智圆长老也参与劫镖？”
“他只是一个窝主罢了．”罗汉冲道：“师叔，此镖干系重大，一定要夺回来，侄儿思得一计，不知师叔以为如何？”说着，他凑在肖谷华耳边轻轻地说了起来．肖谷华紧皱眉头，脸上阴云密布．俄顷，他下定决心说：“好，我们去法然寺．”
法然寺坐落在武陵山麓的绿荫丛中。古刹高墙，殿阁巍峨，甚是壮观。肖谷华带着罗汉冲来到山门前，仰望阳光耀映下熠熠闪光的“法然寺”几个ฐ金色大宇，不禁肃然起敬。
法然寺住持智圆禅师正在佛堂打坐，听得小沙弥通报三湘武馆肖谷华求见，不禁拈须微笑：周堂主所料不差，他果然来了．
昨晚，三青帮帮主周金堂前来拜见智圆，告知他劫得三湘武馆镖物一件，智圆闻言大惊道：“三湘武馆馆主肖谷华，与你义结金兰，你怎作此阋墙之ใ举？”周金堂取出随身带来的镖物——金珠冠。智圆看了冠内安抚苗王的圣旨，抚掌合十道：“善哉！善哉！今后苗邦百姓无忧矣！”谁知周金堂冷笑一声，将那ว圣旨掷过一旁้，从珠冠内衬里取出一封军机曼亲王的密信。智圆看后，面色骤变。周金堂又道：
“肖谷华失镖追索心切，巳不容我从容解释。我想将珠冠存放大师宝刹，待他来时，请大师对他说明原委，以释前嫌。”
智圆慨然允诺道：“此事干系苗邦ะ百姓安危，老纳自当效力。”
今天早斋后，智圆即在佛堂静候肖谷华的到来．肖谷华、罗汉冲步入寺内，智圆长老身着袈裟出迎。他年近七旬，鹤发童颤，胸前三缮长须，飘然若仙。老僧双掌合十道：“阿弥陀佛，不知施主ว驾到เ，贫憎有失远迎。”
肖谷华跨上殿阶，略施ๅ一礼，朗声道：“肖某有一事不明，特来宝刹求大师指点。”
智圆打量着肖谷华身后的罗汉冲，问道：“这位是——”