差不多了，昆廷想。瓦兰提斯人喜欢夸口说布拉佛斯的百余列可以全部沉没在他们的深水港里。昆廷从未见过布拉佛斯ั，但他相信这个说法。富饶，成熟得已经糜烂，瓦兰提斯像一个ฐ温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到เ处都是船，顺ิ流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨เ型平底船，长船，天鹅船，来自里斯ั，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯香料商的船大如宫殿，来自托洛斯，渊凯和蛇蜥群。如此多的船，以至于昆廷从野云雀号的甲â板上第一眼看到港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
差不多了，昆廷想。瓦兰提斯ั人喜欢夸口说布拉佛斯的百余列ต可以全部沉没在他们的深水港里。昆廷从未见过布拉佛斯，但他相信这个说法。富饶，成熟得已๐经糜烂，瓦兰提斯ั像一个温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到处都是船，顺流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨型平底船，长船，天鹅船，来自里斯，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯香料é商的船大如宫殿，来自托洛斯，渊凯和蛇蜥群。如此多的船，以至于昆廷从野云雀号的甲板上第一眼看到เ港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
“是吗？如果你想淹死在酒里，只要说出来，马上就能ม办到。一杯杯的灌死自己，既浪ฐ费酒也浪ฐ费时间。”
“是吗？如果你想淹死在酒里，只要说出来，马上就能办到。一杯杯的灌死自己้，既浪费酒也浪费时间。”
当曼德·雷德走过来时，他浓密的灰褐色长拂过他的面庞。他微笑着用被捆绑着的双手把头从眼前拂开。但当他看见笼子时，他的勇气从他身上流走了。后党的人用从鬼影森林带回来的树苗和嫩枝，沾满松脂的枝杈和鱼梁木那如同白骨般的枝条，编织缠绕成这个牢笼，然后把它高悬在堆满圆木、枯叶和引火之ใ物的深坑之上，
野人国王因眼前景象而畏ั缩。“不，”他哭喊着，“慈悲吧。搞错了，我不是国王，他们——”
歌德利爵士拉了一下套索。塞外之王不得不跌跌撞撞地跟在他身后，套索勒得他说不话来。当他摔倒之后，歌德利拖着他走完了剩下的路。当后党人士把他半推半抬地塞进笼子时，曼斯ั已浑身是血了，十几个士兵喊着号子把他拉到半空中。
梅丽ษ珊卓夫人看着他慢慢升高。“自由民们！这就是你们满嘴谎言的国王，而这就是他许诺能推倒长城的号角。”两个后党呈上冬之号角，通体漆黑，镶嵌着古老的金子，从头到เ脚足有八尺长上，镶嵌的金子上镌刻๑着符文，是先民留下的符号。乔๒曼几千年前就已经死了，但曼斯ั在霜雪之ใ牙山巅的冰川之下现了他的坟墓。乔曼吹响了冬之号角，从地底唤醒巨人。耶哥蕊特曾告诉琼恩，曼斯从没找到号角。她撒谎了，要不然就是曼斯根本没透露过这个ฐ秘密。
当号角越升越高，上千名俘虏透过围着他们的木条栅栏注视着。他们全都衣衫褴褛，饥肠辘辘。野人，七大王国是这样称呼他们的，他们自称是自由民。他们看起来既ຂ不野蛮也不自由——只有饥饿、恐惧和麻木。
“冬之号角？”梅丽珊卓说。“不，该称它为ฦ黑暗的号角。如果长城倒塌，黑夜也将随之降临，漫漫长夜将永无终止。这决不能生，决不会生！光之王看到เ了他的子民身处险境，因而为他们送来了一位领袖，亚梭尔·亚亥重生了。”她一只手挥向史坦尼斯ั，喉头的大红宝石闪动着光芒。
他稳如磐石而她激情似火。国王的双眼带着黑眼圈，面无表情地陷入沉思。他穿着灰色的盔甲，剪裁é合体绣着金线的皮制披风从他宽阔的肩膀垂下。他的胸甲之上镶嵌着一颗烈焰红心。眉毛之上环绕着的是一顶赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。瓦迩站在他身旁，身材高挑相貌端庄。他们为她戴上了一顶青铜打造样式简洁的头环当做王冠，但这青铜的王冠令她比戴着金冠的史坦尼斯更具君王风度。她的双眼目光坚定毫无畏缩。她穿着白色和金色的衣服，披了一件貂皮斗篷。她白金色的长编成了一根粗辫子，从她的右肩一直垂到เ腰畔。空气中的寒意为ฦ她的双颊添上了红晕。
尽管梅丽ษ珊卓夫人没有戴王冠，但每个人都知道她才是史坦尼斯·拜拉席恩真正的王后，而不是那个他留在东海望瑟瑟抖的平庸女子。有传言，国王打算等到长夜堡修缮完毕之后才派人去接赛丽丝王后和他们的女儿过来。琼恩为她们感到难过。对于南方的贵妇和贵族小女孩来说，在长城的确很少能感到舒适，长夜堡更是不可能。即使在它最好的时候，那ว也是个阴森凄凉的地方。
“自由民们！”梅丽ษ珊卓高喊。“瞧瞧选择了黑暗的那些家伙的命运吧！”
冬之号角在火焰中ณ爆裂。
沿着号身崩裂的号角嗖地一声串出了黄绿色的火焰。琼恩的坐骑不安的后退，队伍前后的其他人也努力让他们的坐骑平静下来。当那些被圈起来的自由民们看到他们的希望被点燃时，一起出哀嚎。有几个人开始呼喊和诅咒，但大多数陷入了沉默。刹那之ใ间铭刻在镶嵌的黄金之ใ上的符文似乎ๆ在空气中ณ闪闪光，后党人士拉起号角然后把它翻滚着抛进火坑之中。
在笼子里，曼斯·雷德用被捆绑的双手撕扯着脖子上的套索，语无伦次地尖叫着骗局和巫术，否认他的王位、他的子民，他的名字，否认他所拥有过的一切。他尖叫着求饶，诅咒红衣女，然后开始歇斯ั底里地大笑起来。
琼恩目不转睛地观瞧着。他不敢在他的兄弟们面前露出胆怯。他统领着两百多位手下，过一半是黑城堡的守卫。他们手执长矛排成严整肃穆的黑色骑兵方阵，拉起的兜帽把他们的面庞遮挡在阴影里……也隐藏了事实上那么多人都是些老骨头和毛头小子。自由民害怕守夜人。琼恩想让他们在长城以南的新家依旧保持着这恐惧。
冬之号角在圆木、枯叶和引火物之中爆裂。转眼之间整个ฐ深坑都燃烧起来。曼斯·雷德用捆绑起来的双手紧抓着笼子的栅栏，抽泣着求饶。当火焰舔到他时，他手忙脚๐乱地扑打着，他的尖叫变成了绵长，带着恐惧和痛苦含混不清的哀嚎。在笼中，他像燃烧的枯叶一样扑打着，仿佛一只闯入烛光的飞蛾。
琼恩现自己想起了一歌。
兄弟啊，兄弟，我的末日临降，多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死，我却尝过多恩人的妻子！
瓦迩如同一尊雕像般面无表情地站在平台上。琼恩猜测如果耶哥蕊特在她那种处境下将会如何。女人是坚强的。他觉自己想起了山姆和伊蒙学士，想起了吉莉和那ว个孩子。她到เ死也会诅咒我，但我别无选择。东海望报告说狭海上刮ุ起了风暴。我本打算保护他们平安，可他们是否反而被我送入鱼腹啦？昨晚他见山姆溺水，见耶哥蕊特死在他的箭下不一定是他射出的箭，但在里总是他干的，见吉莉抹去带血的泪珠。
琼恩·雪诺受够了。“动手，”他说。
御林的乌ไ尔马把他的长矛插在地上，摘下他的弓，从箭囊里摸出一支黑箭。“美女”唐纳·希山掀开自己的兜帽，同样张弓准备射箭。“灰羽”加尔斯ั和胡子本恩搭弦，张弓，放手。
一支箭射在曼斯·雷德的胸膛之ใ上，一支射在肚子，一支正中咽喉。第四支箭则钉ล在笼子的木条上，抖动了一下，然后被火焰燎燃。当野人国王软倒在笼底被火焰吞噬的时候，长城下回荡着一个女人的抽泣声。“现在他的守望结束了。”琼恩轻声低语。在曼斯·雷德将黑衣换成那件鲜红丝线缝好的斗篷之ใ前，他也曾是守夜人的汉子。
平台之ใ上，史坦尼斯ั皱紧了眉毛。琼恩躲避着他的目光。笼底被烧穿了，上面的木条也纷纷剥ຓ落。每次火苗向上升起，都有更多被烧得红黑斑驳的木条落下。“光之王创造了太阳、月亮和星辰来照亮我们的道路，赐予我们火种令夜晚变得平安，”梅丽珊卓对野人们说。“没有东西能承受他的火焰。”
“没有东西能承受他的火焰，”后党附和着。
红袍女的猩红色长袍缠绕在身上，她红棕色的头在脸庞上投下一圈光晕。她指尖跳动的高高的huang色火焰有如一双巨爪。“自由á民们！你们虚伪的神灵不能帮助你们，假冒的号角无法拯救你们，虚假的国王只会带给你们死亡、绝望、失败……这里站着的才是真正的国王！看，他的荣耀！”
史坦尼斯·拜拉席恩拔出了“光明使者”。
那剑散出红、黄和橙色夺目的光芒。琼恩之前曾见过这景象……但不像这次，从没像这一次。“光明使者”宛如钢铁打造的太阳。当史坦尼斯把剑举过头顶时，人们不得不转过头去或遮住双眼。跨下的战马惊吓得后退，有一匹甚至掀落了它的骑手。火坑的光芒在这光的风暴面前变得黯淡无光，就像一只在巨犬面前蜷缩的小狗。长城也被映上了红色、粉色和橘黄，寒冰之上仿佛掀起了彩色的波浪ฐ。这就是王者之血的威力吗？
“维斯ั特洛只有一个ฐ国王，”史坦尼斯ั说。他的声音嘶哑，和梅丽珊卓悦耳的嗓音完全不同。“我将用这把剑守卫我的臣民，摧毁一切威胁到他们的东西。屈下膝盖，我向你们承诺食物、土地和公正。俯听命然后活下去，或者离开走向死亡。这由你们选择。”他将“光明使者”滑进鞘中，世界ศ重新暗淡下来，仿佛乌ไ云遮蔽太阳。“打开大门。”
“打开大门，”克拉顿·宋格爵士用如同号角般低沉的声音吼道。“打开大门，”科里斯·彭尼爵士应和着，指挥着卫兵。“打开大门！”士官们大喊。士兵们乱ກ哄哄地执行命令。尖木桩被从地上拔出来，木板搭在深沟之上，围栏的大门被猛地拉开。琼恩·雪诺举起手向下一挥，黑衣队列左右分开，留出一条通向长城的小路，小路尽头忧郁的艾迪·托勒特正在推启铁门。
“过来吧，”梅丽珊卓劝诱道。“奔向光明……或者坠回黑暗。”在她下面的火坑中，火焰正劈啪作响。“如果你选择了生命，那就到我身边来。”
他们来了。起初只有一些俘虏步履蹒跚，互相搀扶着慢慢地走了过来，他们都急于摆脱那粗糙搭建的围栏。如果你想吃饭，就到เ我这来，琼恩想。如果你不想受冻挨饿，那就听令吧。最初的几个人犹犹豫豫地提防着可能的陷阱，贴着木板的边缘穿过了围成一圈的木桩，向梅丽珊卓和长城走去。当看到เ这些带头的人没有遭受任何伤害之后，更多的人跟上了。不久就络绎不绝了。穿着镶钉罩衫和半罩圆盔的后党人士递给每个经过的男ç人、女人和孩童一片白色的鱼梁木：一根如同白色断骨的细枝，上面还带着一片血红的叶子。献祭给新神的一片旧ງ神。琼恩攥紧了剑柄。
即使离得很远也能感受到火坑散出的灼热；对于野人来说，它可是太酷烈了。他看见当他们靠近火焰时出了惊叫，听到孩子们的哭声。有几个转身走向森林。他看着一个ฐ年轻的女人双手各拖着一个孩子跌跌撞撞地走开。每走几步她都要回头张望以确信没人追赶。当她快到树林的时候突然奔跑起来。一个灰胡子的家伙抓起他们递过来的鱼梁木枝条把它当做武器挥舞着，后党人士不得不用长矛才让他安静下来。其他野人不得不绕过他的尸体，最终科里斯爵士把它扔进了火堆。又有自由民选择了森林——差ๆ不多有一成左ุ右的人。
但大多数过来了。他们身后只有寒冷和死亡，向前才有希望。他们走了过来，紧握手中的木片，直到把它们献祭给那团火焰。拉赫洛是个内心狭隘而且贪婪的神灵。新神吞咽着旧ງ神的尸体，把梅丽ษ珊卓和史坦尼斯巨เ大的身影投在长城被映红的寒冰之上。
赛贡第一个ฐ在国王面前跪下。瑟恩的新任马格拿比他的父亲年轻、小上一圈—枯瘦，秃顶，穿着青铜胫甲和一件缝有青铜鳞甲â的皮衣。接着是叮当衫，穿着一件用骨头和熟皮串成叮当作响的护甲â，头盔是一个巨大的颅骨。躲藏在骨头之ใ下的是个残暴的恶棍，长着参差ๆ不齐的牙齿和混浊的眼珠。一个ฐ心胸ถ狭隘，恶毒而奸诈的家伙，他的愚蠢和他的残忍不相上下。琼恩根本不相信他能有片刻的忠诚。他猜测瓦迩看到他屈膝乞求饶恕时会怎么เ想。
接着是一些小头领ๆ。两ä个硬足民的领ๆ，他们的脚底板又黑又硬。一个被乳河周围人敬畏ั的老女巫ใ。一个瘦骨嶙峋黑眼睛的十二岁男孩，“猎鸦”阿夫因的儿子。“狗头”哈犸的弟弟哈尔克带着姐姐的猪。每个都在国王面前弯下膝盖。
这场默默无声的仪式未免太过冷淡了，琼恩想。“自由á民鄙视下跪之人，”他警告过史坦尼斯。“让他们留着他们的骄傲，他们会更加爱戴你。”国王陛下根本听不进去。他说，“我需要的是他们手中ณ的剑，不是亲吻。”
屈膝效忠之后，野人们拖着脚步穿过黑衣兄弟排成的队列走向大门。琼恩早ຉ已安排“马儿”和纱丁以及其他几人手持火把引导他们通过长城。在长城的另一边，成碗的热乎ๆ乎的洋葱汤、大块的黑面包和香肠正等着他们。衣服也准备妥当：披风、裤子、靴子、外套、上好的皮手套。他们会睡在干净的稻草堆上，炽热的火焰会驱走夜间的寒意。史坦尼斯唯一的长处就是办事有条理。然而巨人杀手托蒙德早晚会再次突袭长城，当那一刻来临时，琼恩猜想史坦尼斯的新臣民究竟会选择哪一边。你可以给他们土地和宽恕，但自由民会挑选自己的国王，而他们之前选的是曼斯，不是你。
波文·马尔锡催马走到琼恩身旁้。“我从没想能有今天。”在头骨桥脑袋受伤之后，总务长显得更加消瘦了。他耳朵少了一块。他看上去不那ว么像石榴了，琼恩暗忖。马尔锡说，“我们浴ภ血奋战在大峡谷抵挡野人。很多厉害角色死在那里，我们的朋友和弟兄。究竟为了什么เ？”
“王国会为我们今天所做的一切而诅咒我们，”艾里沙爵士用一种恶毒的腔调说。“维斯特洛的每个正派人都会唾弃守夜人。”
你懂ฦ什么算正派人吗？“队伍中ณ保持肃静。”自从杰诺斯大人丢â了脑แ袋之后，艾里沙爵士变得更加谨慎了，但怨恨仍然留着。琼恩曾动过念头把他派往史林特曾拒绝的灰卫堡，但他要盯紧这个家伙。他比杰诺斯要危险的多。他派了另外一个头已经花白的影子塔事务官去统领ๆ灰卫堡。
他希望这两支新驻军能带来些改变。守夜人能ม让自由民流血，但最终我们无法阻止他们。烧死曼斯·雷德也无法改变这一事实。我们人还是太少，而他们仍然众多，而且没了游骑兵，我们就同瞎了一样。我不得不派人去巡逻。但如果我真的做了，他们还能ม回得来吗？
通过长城的隧道狭窄而曲折，而大多数野人年老，生病或带着伤，因此走得吃力而缓慢。当最后的野人屈服降服时，夜幕已经降临ภ。坑中的火焰也低落了，国王映投在长城之上的身影只有最初的四分之一高了。琼恩·雪诺能看到自己呼出得白雾，好冷，他想，而且越来越冷了。这场默默无声的仪式拖的太久ื了。
还有四十来个ฐ俘虏滞留แ在围栏里。其中有四个ฐ巨人，隆起的双肩，浓密的毛。双腿粗如树干，巨大的宽脚掌。尽管身材如此高大，他们仍能通过长城的，但其中ณ一个巨人不愿放弃自己้的猛犸象，而其他人又不肯抛下他。其余留下的都是正常的人类。有些已经死了，有些奄奄一息；其他人是他们的家人或亲密伙伴，不愿为了一碗洋葱汤而抛弃他们。
有些人在抖，还有些冻得僵硬抖都抖不动了。他们倾听国王的声音在长城上回荡。“你们可以随意离开，”史坦尼斯ั告诉他们。“把你所见证的告诉你们的人。告诉他们你所见到的真正国王，只要他们愿意保持和平，就会在他的王国受到欢迎，否则他们最好逃走或躲起来。我不会容忍任何对我的长城的攻击。”
“一个王国，一位神灵，一位国王！”梅丽珊卓夫人高喊。
后党骑士随着这喊声一起呼应，他们用矛柄敲打着盾牌。“一个ฐ王国，一位神灵，一位国王！史坦尼斯！史坦尼斯！一个王国，一位神灵，一位国王！”
琼恩看到瓦迩没有加入这呼喊中，黑衣兄弟也没有。喧闹当中剩下的几个野人隐入了森林中。巨人是最后离开的，两个骑在猛犸的背上，另两个ฐ步行。身后只留下了死人。琼恩注视着史坦尼斯在梅丽珊卓的陪伴下从平台走下来。他红色的身影。她从不会离开他身边太久。国王的荣誉护卫紧ู随在他们身后——歌德利爵士，克拉顿爵士，和十来个ฐ骑士，全都是后党。他们身上的盔甲â闪动着月光，寒风掀起了斗篷。“总务长大人，”琼恩对马尔锡说，“拆掉围栏，用那ว些栅栏生火，把尸体烧掉。”
“遵命。”马尔锡吼出命令，他手下的一群事务官走出队列，开始拆除木制栅栏。总务长皱着眉注视着他们。“那些野人……您认为他们信守承诺吗，大人？”
“有些会，但不是所有。我们当中ณ也有胆小鬼和恶棍，也有蠢货和傻瓜，和他们一样。”
““我们的誓言……我们都曾誓守护王国……”
“一旦自由á民在新赠地定居下来，他们也就成了王国的一部分。”琼恩指出。“这是令人绝望的时刻，而且可能会愈加绝望。我们见识过我们真正的敌人，长着明亮蓝眼睛的死人一样苍白的脸。自由民也同样见过。史坦尼斯这么做没有错。我们为了共同的事业必须和野人联手。”