甘美珠还是个无忧无虑的少女的时侯，她和父母弟妹，居住在这个与世无争的南海ร小岛上，就像一只快乐的小鸟。
小岛，真的很小，它的地理位置，是在香港岛以西，叫做坪洲。它是与另一个ฐ较大的大屿山，再加上南丫岛及长洲，组成四位一体的岛屿，属香港的离岛。
在坪洲，原本泄布工业曾经十分蓬勃，美珠的父亲，在三十年前就跟随乡人们，从中国大陆内地的东莞，老远跑到这里做泄布工人，直到เ升做师傅，入息相当安定。他们一家人三餐是不用愁的，美珠和一个ฐ弟弟、两个ฐ妹妹都有书读，闲时帮母亲做些家务，童年很是愉快。
三年前，美珠才十四岁，已经长得亭亭玉立、窈窕动人，身段突出了，令男人见了，都会望多两眼。岛上只有一间中ณ学，但都是岛上贫穷居民的子弟就读为主，学生亦少得很，祗因香港的教育制度实施九年强迫性免费教育，所以中三以後，学生便大幅度地减少，多投身到社会工作去了。美珠也一样，中三才读完，此後便和毋亲一起到泄布厂当女工去了。然而，这一年，美珠却遭遇到生活中的难题，而且难题很不少。
首先，是中ณ国大陆的劳工便宜，向海外大力倾销与外资工业的合营，在沿海ร设立了经济特区，消เ费价钱比任何一个国家或地方แ的人工更廉，香港大部份的工ื厂都内迁入大陆的特区去，於是直接打击了坪洲的泄布业。两年下来，已使这一行业务凋零，坪洲由十多间泄布厂，现在只剩下两间小厂，还经常没工开，大量的泄布工人处於ไ失业状态。美珠和她的妈妈，都被迫停工了，爸爸亦等於“半失业”每个月祗开工ื七、八天，一家人生活顿ู成问题。
其次是美珠的“人生必经阶段”上，出现了麻烦，爱情降临了她的身上，而婚姻，亦在稍後的时间由父母提出。祗可惜这这两件事，并非一致的，美珠爱情的对象，并不同於她要嫁给的那个男ç人。
最令美珠苦恼不堪的，是她爱上了一个有妇之夫，一个中ณ年男ç子，一家游客餐厅的老板李达西。而父母要她嫁的，是一个年轻力壮的小伙子，他叫马华，才廿三、四岁，是当地石矿场内技术最精的石工。坪洲地方细小，马华和美珠在童年时代早就认识了，只是，他人也率直老实，直等到他父亲出面向美珠的爸爸提出了婚事以後，他才敢同美珠约会。
“珠，你十三岁那年过年，我见你穿了漂亮的衣服陪你妈去拜神，那时我就想娶你做老婆了！”
马华曾这样向她倾诉衷曲。个性憨直的马华，谈情也是这样开门见山的。美珠虽然也觉得他相当不错，只是牛高马大，说话大声大气，一点也不像她在电å影上所见的“英俊小生”对於一个响往浪ฐ漫爱情的美珠，是颇感失望的。
但是，现实粉碎了她的浪漫之ใ梦，马华直等到เ三、四年後，才提出娶她做妻子，其中ณ原因，并非嫌美珠当时太年幼，在当地，仍属乡村的地方แ，十六、七岁的姑娘嫁人是常见的事，最大的原因是男方未够经济能ม力。当地，仍保留封建的婚姻陋习，很像是买卖婚姻，甘家提出要三万元聘金，并需礼饼酒席一应俱全；马华知道他非要苦干几年不可，直到เ当时，他手上才积蓄了二万多块钱，在讨价还价後，聘金减为ฦ二万五千元，礼ึ饼照ั送，酒席照摆。为此，他必须向石矿场老板借下与他积蓄差不多的数目，始能ม遂了他这个心愿。
但借钱的条件是∶在他结婚三个月後，要将他调离坪洲，派往香港岛东面石澳的另一处石矿场工作，因为ฦ那边以同样工ื资，是无法请到和马华一样好技术的工人的。但即使他被调离之ใ後，薪金仍比在坪洲为高，比起在香港岛聘请来的人工，仍属非常廉宜。马华要成家，更重要的是要娶这个ฐ靓女为ฦ妻，满足那种占有美女的虚荣；实际上，谁不想自己的老婆比别人的老婆更出色？
更聪明的呢？所以他决定接纳老板的条件。
美珠的双亲，极喜欢这个ฐ小伙子，并同样喜欢他的那笔聘金，在当地，无论如何也算是“大手笔”的了。他们用半强迫的态度向女儿提出∶只要接受马华的“爱”他们一家大小的生活，暂时便可以解决困难，弟妹们也就能ม继续念书，以後她也能随丈夫搬住到繁华的香港岛去，和亚华过那美满的“天堂伴侣”的生活。
美珠没有考虑的馀地，她怎能ม够说，她早ຉ已爱上了另一个ฐ有妇之夫呢？一提出来，父亲准会把她活活打死的。但有时，她也暗暗怀疑ທ，自己้和达西之间的那ว份感情，究竟是否便是“爱”达西，是口口声声说爱她的。也真是，当初ม达西追求她的时候，几乎每天一封情信，待见了她的时候塞给她，至今已超过四个月了。相反，作为ฦ她未婚夫的马华，就从不晓得写情书，很可能ม，他念的书比美珠还少哪！
马华亦不会甜言蜜语，好像美珠既ຂ然快要成为他的妻子了，那ว些话便成了多馀似的。这对美珠来说，总觉得有些不满足。不过，美珠也不是个ฐ贪慕虚荣的女孩子，她的头脑，更绝不“新潮”好像达西对她的野心，常常当他们单独在一起的时候，达西总是向她提出的要求，而她总是断ษ然拒绝了他。为的是，她觉得自己已是属於马华的人了，自己的初ม夜权，就应该被马华享有。然而，美珠又下不了决心，趁早在结婚前挥彗剑、斩ล情丝，这令她经常处於烦恼中，不知何所取舍。
吉日已๐经择好，文定过後的第十八天，便是美珠出阁的佳期了。这已是第十天，贫家的女儿，虽是快做出嫁娘，但是为了帮忙家务，还得上山采柴作燃料。
家中虽然也装有石油气炉，但石油产品年年涨价，能用不花钱的方法，当然比要花钱的好得多啦！山不远，更不高，只在村後，山上种满松树，政府并不禁止村人把那些枯枝砍伐，故此，对於这座小山，美珠从童年开始，就熟悉得闭了眼也能ม走上走下的了。
陪她一道上山的，是以前泄布厂的旧ງ工友带娣，比美珠小半岁，却比美珠更早熟，胸脯就比美珠的大，也圆突得很；她本是水上人，住在墟上的一条陋巷内。带娣极爱新า潮，嫌带娣这个ฐ名字太俗气，早ຉ就自己改掉，叫做戴安娜，乍听起来，像个ฐ书院女甚麽似的，她就是爱这个劲。故此，美珠也就顺了她的意，从此叫她做戴安娜。
“你也改一改吧！”
带娣曾经对美珠建议∶“你叫美珠，就改做玛莉好了！既新า潮，又好听的，何况你也真是美人嘛ใ！”
美珠表面上说不喜英文名，但是，宝际上如何呢？她把这提议告诉达西－她心爱的人，所以达西以後就用这个英文名来称呼她的了，不过她不会对带娣说吧了。
她们带了担挑，担挑的一端，用捆柴用的绳子绑着一把镰刀。说起美珠的婚事，带娣对那些礼金和礼饼很是欣羡，只是，她可不同意美珠嫁给那ว土头土脑的马华。
“我要嫁，就绝不会嫁给本地的穷小子！”
带娣这样说∶“顶好是拣个ฐ有钱仔，再不成，便是嫁个ฐ白领阶级也好，那ว才斯文嘛！”
“戴安娜，我没得选择的。”
美珠苦恼地说∶“同时，请你不要再谈论这件事了，现在米已๐成炊┅┅”带娣知机的住了嘴。
一路上，与吃过美珠礼ึ饼的乡亲和邻๑居们碰上面，都纷纷称赞她的嫁女真是好材料，又说马华舍得化大钱。美珠最感剌耳的，便是“舍得化大钱”这一句了！的确，人人都说她爸爸贪心，形同勒索ิ，向一个廿来岁的小伙子“敲榨”这麽大大的一笔，那不是迫未来女婿去借“贵利ำ”吗？这又怎能ม怪人们讲闲话呢？
到เ了山上，她们先歇了一会，站在当风处凉快凉快。两ä个人的花恤衫都给汗水沾湿了，十分不舒服，带娣索性把衣脚翻起来拿来扇风，露出她好白的肚皮，脐窝深深的，看得美珠要笑她，说凭她这一身好皮肤，想嫁有钱仔那还不容易？
带娣把美珠骂了一顿，又取笑美珠，说美珠的肚皮也够白，他日马华在洞房里把她“剥光猪”的时侯，提防那傻小子会受不起刺激而晕了过去哩！两个ฐ人嘻嘻笑了一会，便动手砍柴了，一边砍，还一边谈天。
美珠问她∶“戴安娜，你这两晚去了哪里了？我做完家务还不夜，想找你聊聊，你妈却说你去了街。我猜，你九成是去了拍拖！”
“嘻！你乱ກ估乱撞，不过┅┅”带娣“咭”的一笑，在那边树下朝她望了一眼∶“真给你撞中ณ了呢！”
“他是谁？很有钱的麽！”
“不要笑我了，美珠。但是我和他并不是认真的。”
“谁呀？”
“就是米高呀！”
“那个是米高？我不识人家的英文名，你说嘛ใ！”
“就是《春和堂》药材店的太子爷呀！今年暑假刚从香港的英文书院毕业回来的，你不会不识他的。”
“噢！原来是亚牛！”
美珠笑了起来∶“他人倒挺不错嘛ใ！你┅┅就是真的和他谈恋爱也是得来的，至少他是个太子爷，你还想怎样呢？”
“小小的药材店，有甚麽了不起呢？”
带娣用衫袖抹了抹汗，说∶“而且，我是打算交多几个男ç仔，慢慢才比较一下，然後选定最理想的一个，才与他拉埋天窗！”
她的脸红了红，格格大笑着。
“那倒是如意算盘呢！”
美珠也笑喘着气，用力地挥动镰刀，那株枯松树有手肘那ว麽粗，每砍一下，她便一阵冒汗。
“总之ใ，我不会未尝过恋爱滋味就结婚那ว麽笨的，不像你。我要多谈几次恋爱，玩够了，然後再结婚也不迟。”
带娣是独女，爸爸在香港做建筑工人，每个月有足够的家用寄回给她母女维持生活，她的条件，真是比美珠优胜得多的。至少，她不必过於辛劳，平日祗砍点柴，帮妈替人做一会钟点女，挣得多少是多少；挣到的钱全是自己做零用，更加不必依靠人家一份礼金过日子，所以，对於恋爱与婚姻ี，她有很大的自由á。
美珠却觉得她的说法不大稳当。“戴安娜，你不怕男朋友太多，会给你带来损失的吗？”
“损失？”
“许多男人┅┅是存心玩弄女孩子的。”
带娣吃吃地笑说∶“你是说我会吃亏吧？没有的事！我和他们玩，大家都很开心，不见得我一定吃亏的。他们同女仔拍拖，必定要化钱，说起来，吃亏的还是男仔呢！”
“你现在也许还未知，”
美珠说∶“那些男人，化了钱，必然想从你身上得点好处的，那ว麽┅┅你就┅┅”“我不会同他们上床的！”
带娣高声说∶“要做，也得看他是甚麽人？会给我甚麽好处才行哪！美珠，这个我晓得的。”
美珠连忙说∶“看你讲得这麽大声，不怕附近有人听到吗？”
带娣忽然停了手，从裤袋里掏出手表来看看，点点头，自言自语∶“不错，他也该来了。”
“谁？你┅┅约了人？”
美珠十分惊奇地问。