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阴历八月说来已经入秋一半了，可是照耀在漳州ะ城里的阳光，却仍残留着酷暑之炎热。从红土路上反射而来的光线相当刺๐眼，令贾似道不快地眯起双眼。一挥动袖子，尘埃便四处飞舞，沾满了口鼻，更使得他的不快又加深了一层。
所有的一切贾似道都不屑一顾。这片土地和他完全不相衬。对于不久之前还官拜丞相、位极群臣的他而言，惟有充满着花香与凉风的京城壮丽ษ豪邸่，才是最适合他的。
批判贾似道失职及腐败的那群人的名字，在他的脑中ณ浮ด现。陆秀夫、陈宜中、文天祥——一群相信崇尚正道就可以挽救国家、改变时势，完全不知天高地厚的毛头小子。那些家伙能ม成什么气候呀，以为把我逐出了朝廷，流放到เ这等边陲之地，就可以高枕无忧了吗？我定叫你们知道什么叫做乐่极生悲。
贾似道把飞入口的尘埃连同唾液吐了出来。
时值宋朝恭宗皇帝御宇，德佑元年之际。公元一二七五年，相当于元世祖忽必烈王朝的至元十二年。从北方大举ะ挥军南下的元军，早已๐跨越长江，简直是一路对着宋都临ภ安府直冲而来。自太祖赵匡胤即位以来，已๐经过了三百一十六年。大宋的亡国危机就在眼前。其中应负最大责任的，可说就是将国政私已๐化的贾似道。
“绝不是因为我的缘故。就是因为有我的存在，大宋的命脉ำ才得以延续到今时此日。你们要知道，朝廷要是没有我，剩下的不过是一群无能ม的庸才罢了。”
贾似道内心的想法清清楚楚地展现在其态度上，那ว股高傲的姿态和从前丝毫未变。
“这是哪门子的人物啊？明明就是流放的犯人，居然还带着五十位女眷同行，根本没有一丝一毫的反省和悔意嘛ใ。”
解送者的谈话传入了贾似道耳中。他们之所以大声谈论，目的自然是为了让他听见。贾似道扭曲着嘴唇，闷不出声地笑着。对于这类和权利ำ、富贵、美女绝缘，只会道人长短、散布流言的低下阶层，不论他们怎么เ说，贾似道只感觉不痛不庠。反正朝廷马上就会陷入绝境，非得要我这种辣腕宰相来主ว持大局不可。能ม够与元之忽必烈汗一较长短，展开外交攻略的人才，除了自己之ใ外别ี无他人。不消数日，朝廷必定会派遣使者前来将我召回临安府，届时国家的命运就会再次掌握在我的手里了。贾似道对此深信不移。他在夜晚到เ达住宿地点时，簇拥着同行美女们载歌载舞饮酒作乐之行为ฦ，并不全然是虚张声势，也有部ຖ分的原因是为了将来之ใ复权而养精蓄锐吧。只是到了漳州ะ，住进这座名为ฦ“木绵庵”之房舍的他，在房里照了镜子之后，却立刻๑将脸别ี开。
镜子里所映照出来的老朽姿态，连贾似道自己都难以置信。他虽然已有六十三岁，但是仍然充满着野心、精力和活力。腰杆挺直、两眼炯炯有神、皮肤光滑而有弹性，从外表上看起来至少年轻了十岁以上。夜夜宠信美女而不觉衰老，声音宏亮而满溢着自信，行走步伐从不见蹒跚。直到เ不久ื前为止，他的双肩还强而有力地扛着大宋帝国之命运呢。没错，直到เ不久前为ฦ止，在十六年的漫长岁月中，贾似道一直独揽着大宋之国权。
贾似道，字师宪。由于其姐为ฦ理宗皇帝ຓ后宫之ใ贵妃，因此年纪轻轻的就已经飞黄腾达。四十七岁之ใ时，因阻止忽必烈率领的蒙古军南下，而建立功绩，一举跃升为左ุ丞相。之ใ后，又被赐予太师称号，封魏国公，从此权倾朝野，掌握着凌驾豪门及官宦之独裁é势力。他确实拥有这方面的才干。尤其在财政的重建以及肃正腐败官吏方面更是值得重视。论才干和成绩，他对自己都抱持着极大的自信。照理说，应该不可能有人出来弹劾他才对。
然而，他就是遭到เ了弹劾，被处以流放之刑，并且来到了这远离杭州临安府的边陲之地。漳州，隶属福建省，距离九龙水河口相当近。这是距离杭州ะ临安府约一千五百里（宋代一里约为五五三公尺）的一个南方แ小城市。在来到此地的途中，贾似道每行一里都会受到民众辱骂，而且还被投掷石头攻击。全是一群不知如何对待真正伟人的愚民们，等我复权之后，一定让你们罪有应得受到เ报复。到เ时候叫你们悔不当初。
当他独自穿过回廊，走进即不宽敞又不美观的内院时，忽然传来女子之叫声。那是一名年轻女子的声音，然而却全然不见娇็媚，反倒充满了恐惧和不安。贾似道一看，发现他从临ภ安府所带的一个名叫玉英的侍妾，正跌跌撞撞向他跑来。
“发生什么事了？玉英。”
贾似道的这名侍妾一来到他的跟前，立刻就跪倒在地。由á于呼吸紊ฐ乱当下无法开口说话，于是便伸出右手一指。贾似道朝着手指的方向看去，发现一名人物。那是一名倔强的年轻男ç人，他回视贾似道的双眼充满了敌意。此人正是押解役差之长郑虎臣。据说他原本是某地方之县尉，自愿前来参与押解贾似道之任务。若是不久前的贾似道，肯定完全不理会这种身份卑微的男ç人。这个男人不敬地杵立在贾似道面前，连声招呼都没打就开始说话：
“到此为止，已经没有必要再继续移动了。我就依朝廷全体之ใ意见，在此地取走你的性命。”
贾似道瞬时惊讶得说不出话来，但随即大声叱喝道：
“无礼狂徒，我可是大宋的丞相啊！”“现在只不过是个ฐ流放的犯人罢了！”
敌意从郑虎臣的双眼之中倾泄而出，仿佛浪操般地扑向了贾似道。
“有功之时你已被封为丞相，有罪之时将你废了也是理所当然。”
“罪？我何罪之ใ有！”
贾似道大声地驳斥了回去。郑虎臣仿佛受到惊吓般地再次盯着他的脸。当然不是被他的大音量所吓到เ，而是想再次确认贾似道是否真的对于自己的罪孽和责任完完全全没有自觉。
贾似道失去弹性的脸颊开始褪去了红润的颜色。他一定要驳倒这个对于自己้才干和功绩一无所知的男子。他绝对要叫对方知道，自己的政策是多么正确，失去了自己้，对国家而言是多么大的一个损失。就在他思考的当下。
“你坑害了我的父亲。”
郑虎臣的声音击中ณ了贾似道。这句话完全出乎ๆ他的意料之外。贾似道发出低呻。到目前为止，他坑害了多少的政敌，一路上铲除异已๐陷人入罪，这些他全都心知肚明。而对这夹带私怨的指责，任何的托辞都已毫无用处。
“我看你自行了断好了。还是要我帮你准备毒酒？”
仍然维持着一贯的傲慢姿态，贾似道予以回绝。
“太皇饶我不死，有圣旨为凭，所以我不用死。”
因为他曾经有功于朝廷，所以罪不致死，这的确是事实。
“贾似道误国之罪虽然属实，但历经三代天子辅佐朝政有功，足可抵其一命。”
在如此的圣意判决之ใ下，贾似道于是被处以流放之刑。凝视着贾似道的脸，郑虎臣明白再继续对话下去已毫无意义。
郑虎臣不发一语地从怀中取出一条绳索。那是一条以水牛皮所鞣制而成的巨大绳索ิ。
著左ุ手抓着绳索，郑虎臣朝贾似道步步逼近。贾似道苍老的脸上布满了恐惧之色，尖声怪叫着打算逃离现场。郑虎臣一手抓住了老人之衣襟。贾似道不断地挥动着双臂。在头部的激烈摆动之下，乌纱帽飞了出去，灰白色的头发因而披散下来。
这名失势的老权势者，就这么尖声怪叫、披头散发地被拖进了这栋屋子的阴暗角落中。仍然跪坐在地上的侍妾玉英，亲眼目睹了这一切事情的经过。那个角落应该是厕所的位置所在吧，玉英恍神地想着。厕所经常沦为暗杀之地，这样的说法仿佛曾经听人说过，然而却又回想不起来。
不知过了多久ื，老人的怪叫终于停止，一阵风夹带着残暑之热气而来，但是玉英却反而觉得浑身颤抖。脚步声再度出现，接着便停在玉英的面前。
“奸臣已经诛灭了。”
“从今以后你们想上哪里都行。不过，向南走的话应该会比较好吧！我想北方在一时之间还不至于平静下来。”
郑虎臣说完之后转身离去，留下玉英傻傻地目送着他宽大的背影。
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郑虎城的足迹远离了漳州ะ城。诛杀贾似道是天经地义的道理，这点他相当地坚信。但是既已๐杀人，就不可能ม再回到เ官场之中。即便位居县尉，官就是官。
虽然抛官去职，但却未有放弃世俗之念。他完全没有出家为ฦ僧或是做道士的想法。只想以士兵之身份，继续与元军奋战到底。为ฦ了这个ฐ目的，他于是展开了一场寻觅之旅。此时成功地渡过长江，朝着临安府不断喋血前进的元军数量已有三十至五十万人之多。总帅为忽必烈汗所信赖的丞相伯颜，旗下并有阿术、阿剌罕、阿塔海ร、张弘范、董文炳等等大将，但是先锋所派遗的却是原为宋将后来降元的吕文焕。
翻山越岭不断ษ朝向北方แ临安府前进的郑虎臣，发现路上尘土飞扬。万余人马树立旗帜ຒ，同样地亦朝向北方前进。
元之忽必烈汗曾向全军下达“不杀”之令，限有制将士们不得随意杀戮。只不过，这个命令是有前提的，那就是“不反抗者”不杀。面临ภ强大之侵略军队，敢于奋勇抵抗之人，自然是毫不留情的杀无赦。郑虎臣曾经听闻，元军为了叫人知道抵抗者会遭到何种下场，以达到杀一儆百之ใ效果，其杀人手法之ใ残虐程度可说是惨不忍睹。
陆地上最为富庶繁荣之ใ，正面临着存亡之ใ深渊。从元尚未以元为国号，仍称为ฦ蒙古之时算起，宋朝持续承受侵略๓已有四十年了。然而目前从襄阳算起，北方之据点已一一陷落，而拥有势力之将领也纷纷投降于元，并且还倒戈相向，反过来侵略๓宋之领ๆ土。这些人为了让自己的行为ฦ合理化，于是把一切责任都推给了贾似道。说什么贾似道扰乱国政、打压将领，所以自己逼上梁山不得已只好投卫生所。一切全为ฦ贾似道之过，背负着国家命运的自己却完全无罪。倘若得知贾似道已死之消息，这些降元的将军们，在往后不知道又会如何来为自己้的所作所为ฦ合理化呢。
离开漳州向北前进的第五天，郑虎臣终于和他寻觅的目标邂逅了。
“啊，那ว是文赣州的义军呢！”
郑虎臣心中ณ雀跃不已。赣州知事文天祥，散尽家产集结了二万名义军，整军备粮一路朝着临安府前进。这样的事迹在众人四面八方的散布之ใ下，各路心怀救国志向的人马纷纷携带武器前来投效。于高官们相继逃离临安，军队亦在失败和投降的交替之下不断地崩溃瓦解之际，人们的希望和期待全都集中在文天祥之身上。郑虎臣亦是其中之一。
花了大约半天的时间，郑虎臣终于追上了先行出发之义军。告知自己้即是诛杀贾似道之人，并经历数道关卡之ใ后，总算得以和文天祥见上一面。文天祥并未披甲在身，而是穿着官服骑在马上。虽然郑虎臣早ຉ已听闻对方แ是个容貌极为清秀之ใ人，但是直到今日才初ม次见面。
这一年文天祥正值四十岁。自他年纪轻轻荣登科举榜首以来，已有二十年了。尽管为天下百姓认定是未来之宰相，但是却受到以贾似道为首之高官们妒忌，形同流放般地遭到左迁。他在南方的边地因处事公正廉明而极得人望、因此朝廷亦向他发出了征召勤王军之缴文。
文天祥从马上下来，听完郑虎臣之从军请求之后，只是平静地点了点头。
“话先说在前头，我宋瑞一向就受到临ภ安府的高官们厌恶。”