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金秋1้0月，天气分外晴朗。
一辆公共汽车正在沿着关门公路向南行驶。
秋田直治坐在车中最后一排的座位上，他知道车马上就要驶到เ关门隧道了，透过宽大明亮的车窗玻璃，他看到深秋时的天空湛蓝而高远，没有一丝浮云。
往日，北九州市因为ฦ是一座工业城市，所以上空总是被浓烟笼罩着，空气污染的十分厉害。就连与它相邻๑的部ຖ分地区也被污染了，香川县的坂付市，远远望去，它上空墨色的污浊气体象一片拖着长尾的薄云。
这就是工业繁荣带来的后果，使当地的市民只能在这种死亡的阴云下生活。特别是下雨时，雨水中混合着含硫酸的雾气。这雨水滴落在植物的叶子上和果实上，在上面留下一个个ฐ黑洞。
也许不止是北九州、坂付市如此，整个日本的现状恐怕都是这样。
而今天却是个好天气。
对于这样的好天气，秋田直治反倒感到เ很不习惯。他忽然觉察到自己的情绪很低落，于是，便强迫自己้打起精神，露出几分笑容，但这笑容显然很勉强，他自己也明白不过是将脸上的肌肉挤出了几道皱纹而己。
他乘的这辆汽车是当天早ຉ上从荻市出发的，车内的乘๖客共有9๗个ฐ男ç人和1้8个女人，这27个人都已在中年以上。他们都是富人，是年存款额在50่00万日元以上的巨เ额存款者。
他们是由á银行请来的客人，准确说不是银行，而是关东信用库新า宿支店的客人。秋田正是这个信用金库支店的经理。
通常经理是不用参加这种招待性的旅行的，有二三个职员出面就足够了。而今天情况则有些不同。
在这2๐7个存款人中ณ，最大的主顾莫过桶口惠子了。她的丈夫桶口重吉是个ฐ机械进口商，经营着一种用在汽车上的特殊机械，在日本经营这种机械进口的代理商仅他一家。出口公司在美国，那ว家公司的主ว要经纪人是桶口重吉在美国留แ学时的好朋友。
桶口惠子今年47岁，他的丈夫比她大5๓岁。
这是今年春天的事了。一天晚上，桶口惠子将秋田叫了出去，俩人一起来到新宿歌舞伎街的酒吧。平时下班后，桶口惠子总要在这间酒吧里喝得烂醉如泥。
这次，桶口惠子非要秋田用大玻璃杯灌酒。对这位本店最大数额存款者的妻子，秋田是什么要求都会屈从的。
离开酒吧后，他们来到夜总会的舞厅，桶口惠子靠近秋田的耳边小声说：“今天晚上，我们就别离开了吧。”
秋田略微踌躇了一会儿，这可不是个能ม引起男人性欲的女人，她过于肥胖，根本算不上漂亮。
“你要给我难看，可小心点儿。”桶口惠子看出了对方แ的犹豫，话中有话地说。
“好吧，夫人。”秋田à只得同意了。
桶口惠子在桶口商业公司中扮演着很重要的角色。她丈夫桶口重吉做起生意虽然很在行，但却是个ฐ有名的怕老婆的男人，桶口惠子比他泼辣得多。正因为ฦ这样，外人都认为桶口惠子才是公司的真正掌权者。要是惹恼了她，她完全可能把那些款子转到เ别的银行里去。
出了夜总会，他们找了一家旅馆…
在汽车晃动的节奏中ณ，秋田又想起了不久前发生的那一幕，这使他又情不自禁地皱起了眉头。
这次招待性的旅行计划确定以后，桶口惠子提出要秋田和她同行，还说这次也就需要五六天时间，秋田à没办法，只得陪她前往。
这一切都是因为秋田的信贷业务正处在一种危机之中ณ。一个暴力集团缠上了他，他们在他那里借去了一大笔巨款，却仅交了不到เ一半数额的保险物品。再过一个月，就是债期临ภ近的日子，如果收不回这笔钱，秋田就会被解雇。想到เ这些，他还有什么心思旅行呢！
只有一个办法——向桶口惠子借债。自从萌生了这个ฐ念头以后，秋田的精神就紧ู张起来。桶口惠子能平白无故地把5000万日元以上的巨款扔进这个没底深渊吗？即便这样，那钱也是属于她所有，秋田à还是摆脱不了困境。
如果事情真到了那一步，秋田à令后的生活就再也无法摆脱桶口惠子了，他只能永远跪倒在桶口惠子的石榴裙下。
但比起被解雇来，这样似乎还要好一些。秋田已是45岁的人了，如果被解雇，没有哪个公司会再录用他。想到这里，他感到เ眼前一片黑暗。他只能ม同意作桶口惠子的旅伴。
现在，桶口惠子正坐在车内秋田前排的位置上。
“请吃点儿，”她扬了一下手，把什么东西抛给了秋田。那神态，那口气，象是在向车里的其他人炫耀：秋田是属于她一个人的。
“简直是个女妖”——秋田à接过她抛来的威士忌，一口气灌进嘴里，心里忿忿地想，秋田à身材魁伟健壮，年轻时颇得女人的好感，可如今却成了这个胖婆娘的奴隶，他心里实在窝得慌。
心里憋得难受，秋田便一个ฐ劲儿往肚子里灌威士忌。这会儿，汽车已到达了关门隧道。
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关门隧道于昭和三十三年建成，全长36๔61。4米。它从濑门到布岬山之间海峡处穿过，是连接两岸陆地一条供汽车通行的隧道。
隧道流量每小时约900辆汽车，每天约有21้0่0่0่辆汽车通过隧道，白天一般通行客车，晚上多数是货车。
隧道的人行道位于海峡最窄的部位，全长约780米。
从公路到汽车通道，有一段陆桥。隧道内每隔一段距离设有巨大的竖井。共有四个竖井，分别为棕野竖井，下关竖井，门司竖井和古城竖井。每个竖井中安置有三套送气和排气的设备。这些换气装置是连同一氧化碳组成的边动装置，能够自动开机工ื作，其工ื作程序是，当隧道内一氧化碳气体增加到一定的量时，换气装置即自行开始工作，自行进行排气和送气，把空气中ณ一氧化碳的含量限制ๆ在0。04ppm以下，使一小时内可安全通过2๐00่0辆汽车。
人行通道在汽车通道下面的第二层，它仅穿过海ร峡的一部分，在下关竖井和门司竖井之ใ间，全长780่米。
人行通道的两个ฐ竖井都各有二台可供4人乘๖的电å梯和一台可供20人乘的电梯直通海底。通常游客都是乘๖汽车进入隧道，再乘๖电梯到人行通道，步行到对岸，一天的游客一般2๐0่0่0人左右。
此刻๑，秋田直治等人，正准备步行通过海峡。
下关竖井的电梯一直把他们送到了海ร底，秋田感到自己置身子水族馆中似的，海底漂游的鱼儿在自己身边游来游去，人们都觉得这景色十分美妙，而秋田却感到เ自已有一种莫名的恐慌，不禁有点微微的胆怯。
桶口惠子紧紧地依偎在秋田身旁。身上的体臭和香水一阵阵，直冲秋田à的鼻孔：
“啊，真是太美妙了。人类的力量如此之ใ大！”
“是啊，夫人。”
秋田无奈地堆起了笑容，但是，今夜又要和她睡觉的苦痛又袭扰着他，想起惠子那些令人作呕的性要求，秋田不由一阵阵恶心。
但是，为ฦ了使银行能借到เ这5000万元钱，秋田也只能奉陪了。
“如何开口呢？”秋田在电梯里苦苦思索着。
电å梯缓缓地降到了海底的人行道上。随着秋田他们的旋๙游团，还有十几个ฐ学生和当地人也走到了海底的人行道上。秋田和紧ู贴着他的桶口惠子走在最前面。在宽3。85米，高2๐。54米的隧道内，装ณ饰有古铜色的玻璃瓦，隧道内一片灯光。
一行人说着话，走到了隧道中心不远的地方。
前面驶来了一辆车，和他们一起下电梯的那群中学生上了车，便开走了，秋田似乎记得隧道外的告示ิ牌上写着人行道可通行汽车等等。他抬起了手腕看了一下表，指针表明是上午11้时50分。
在他看表的一瞬间，突然感到เ有一股苦味从喉咙里涌上来。他想也许是这几天血压又升高的原因吧，近日来经常站着也发生头晕的情况。
刹时，朝他驶来的汽车也晃了起来，车的前轮一会儿左一会右地摆了起来。
“——危险！”
秋田恐惧地喊了一声，但是汽车已经猛地撞在了隧道的墙上，一个少年被撞得反弹到人行道上，那ว个少年摔在地上给人感觉是既无任何防备，又无任何恐惧。
秋田à想跑过去帮助那个少年，但是腿却挪不动半步，心口涌ไ起一股火辣辣的气流，直往上冲，口中似乎如含了一口火，眼前火星四射。秋田à在人行道上弯下了腰，十分困难地大口吸气，倒在了地上。桶口惠子依偎着他，一声不吭地扑倒在地面上，只是两手还死命地抓住自己的脖ๆ子，秋田感到不可逃脱的死亡恐惧朝他扑来，他抬头一看，隧道内的人全都七零八落倒了下来，都抽动、扭曲着肢体在地面上挣扎着。
有毒的瓦斯ั气体泻满了整个隧道，死亡的威胁感象一头野兽凶猛地向秋田à奔来，他十分艰难地直起了腰，闭住了嘴，向下关竖井方向走去。
但是，迈了没有几步，他就弯下了腰，喉咙里呼噜呼噜地轰鸣着，他又倒在地面上。
地面上，直挺挺地躺着秋田的尸体。
当日中午。