长一万光年的带状区域中，这就是正在建立的隔离带。工程刚刚ธ开始，只是试验性地摧毁了五千颗恒星，其中ณ带有行星的只有1้37颗，而行星上有生命的这是第一颗。
“第一旋๙臂真是个ฐ荒凉的地方啊。”最高执政官感叹到เ。他的智能场振动了一下，用全息图隐去了脚๐下的旗舰和上方的星空，使他、舰队统帅和参议员悬浮ด于无际的黑色虚空中。接着，他调出了探测器回的图象：虚空出现了一个ฐ着蓝光的火球，最高执政管的智能场产生了一个白色的方框，那ว方แ框调整大小，圈住了这颗恒星并把它的图象隐去了，他们于是又陷入无边的黑暗之ใ中ณ，但这黑暗中ณ有一个小小的黄色光点，图象的焦距开始大幅度调整，行星的图象以令人目眩的度推向前来，很快占满了半个ฐ虚空，三个人都沉浸在它反射的橙黄色光芒中ณ。
这是一颗被浓密大气包裹着的行星，在它那橙黄色的气体海洋上，汹涌ไ的大气运动描绘出了极端复杂的不断ษ变幻的线条。行星图象继续移向前来，直到เ占据了整个宇宙，三个人被橙黄色的气体海ร洋吞没了。探测器带着他们在这浓雾中ณ穿行，很快雾气稀薄了一些，他们看到เ了这颗行星上的生命。
那是一群在浓密大气上层飘浮的气球状生物，表面有着美丽ษ的花纹，那花纹不停在变幻着色彩和形状，时而呈条纹状，时而呈斑á点状，不知这是不是一种可视语言。每个ฐ气球都有一条长尾，那长尾的尾端不时眩目地闪烁一下，光沿着长尾传到เ气球上，化为ฦ一片弥漫的荧光。
“开始四维扫描！”红69012舰上的一名上尉值勤军官说。
一束极细的波束开始从上至下飞快地扫描那群气球。这束波只有几个ฐ原子粗细，但它的波管内的空间维度比外部宇宙多一维。
扫描数据传回舰上，在主计算机的内存中，那群气球被切成了几亿亿个薄片，每个薄片的厚度只有一个ฐ原子的尺度，在这个薄片上，每个夸克的状态都被精确地记录下来。
“开始数据镜像组合！”
主计算机的内存中，那几亿亿个ฐ薄片按原有顺序叠加起来，很快，组合成一群虚拟气球，在计算机内部ຖ广漠的数字宇宙中，这个行星上的那群生物体有了精确的复制品。
“开始3c级文明测试！”
在数字宇宙中，计算机敏锐地定位了气球的思维器官，它是悬在气球内部错综复杂的神经丛中ณ间的一个ฐ椭圆体。计算机在瞬间分析了这个大脑的结构，并越过所有低级感官，直接同它建立了高信息接口。
文明测试是从一个ฐ庞大的数据库中任意地选取试题，测试对象如果能ม答对其中ณ三道，则ท测试通过；如果头三道题没有答对，测试者有两种选择：可以认为测试没有通过，或者继续测试，题数不限，直到被测试者答对的题数达到三道，这时可认为其通过测试。
“3c文明测试试题1号：请叙述你们已探知的组成物质的最小单元。”
“滴滴，嘟嘟嘟็，滴滴滴滴。”气球回答。
“1号试题测试未通过。3๑c文明测试试题2๐号：你们观察到物体中ณ热能ม的流向有什么特点？这种流向是否可逆？”
“嘟嘟็嘟，滴滴，滴滴嘟็嘟。”气球回答。
“2๐号试题测试未通过。3๑c文明测试试题3号：圆的周长和它的直径之ใ比是多少？”
“滴滴滴滴嘟็嘟嘟็嘟嘟็。”气球回答。
“3号试题测试未通过。3c文明测试试题4号……”
“到此这止吧，”当测试题数达到10่道时，最高执政官说，“我们时间不多。”他转身对旁边的舰队统帅示意了一下。
“射奇点炸弹！”舰队统帅命令。
奇点炸弹实际上是没有大小的，它是一个严格意义上的几何点，一个原子同它相比都是无穷大，虽然最大的奇点炸弹质量有上百亿吨，最小的也有几千万吨。但当一颗奇点炸弹沿着长长的导轨从红690่12舰的武器舱中ณ滑出时，却可以看到一个直径达几百米的着幽幽荧光的球体，这荧光是周围的太空尘埃被吸入这个微型黑洞时产生的辐射。同那ว些恒星引力坍缩形成的黑洞不同，这些小黑洞在宇宙创น世之初就形成了，它们是大爆炸前的奇点宇宙的微缩模型。碳基联邦ะ和硅基帝国都有庞大的船队，游弋在银河系银道面外的黑暗荒漠搜集这些微型黑洞，一些海洋行星上的种群把它们戏称为ฦ“远洋捕鱼船队”，而这些船队带回的东西，是银河系中ณ最具威摄力的武器之一，是迄今为止唯一能够摧毁恒星的武器。
奇点炸弹脱离导轨后，沿一条由á母舰出的力场束加，直奔目标恒星。过了不长的一段时间，这颗灰尘似的黑洞高射入了恒星表面火的海ร洋。想象在太平洋的中部ຖ突然出现一个ฐ半径一百公里的深井，就可以大概把握这时的情形。巨量的恒星物质开始被吸入黑洞，那汹涌的物质洪流从所有方แ向会聚到เ一点并消เ失在那里，物质吸入时产生的辐射在恒星表面产生一团剌目的光球，仿佛恒星戴上了一个光彩夺目的钻石戒指。随着黑洞向恒星内部沉下去，光团暗淡下来，可以看到它处于一个直径达几百万公里的大旋涡正中ณ，那巨大的旋涡散射着光团的强光，缓缓转动着，呈现出飞变幻的色彩，使恒星从这个方向看去仿佛是一张狰狞的巨脸。很快，光团消失了，旋涡渐渐消เ失，恒星表面似乎又恢复了它原来的色彩和光度。但这只是毁灭前最后的平静，随着黑洞向恒星中心下沉，这个ฐ贪婪的饕餐者更疯狂地吞食周围密度急剧ຕ增高的物质，它在一秒钟内吸入的恒星物质总量可能ม有上百个中等行星。黑洞巨量吸入时产生的强辐射向恒星表面漫延，由á于恒星物质的阻滞，只有一小部分到เ达了表面，但其余的辐射把它们的能ม量留在了恒星内部ຖ，这能量快破坏着恒星的每一个ฐ细胞，从整体上把它飞快地拉离平衡态。从外部看，恒星的色彩在缓缓变化，由浅红色变为ฦ明黄色，从明黄色变为ฦ鲜艳的绿色，从绿色变为如洗的碧蓝ณ，从碧蓝ณ变为ฦ恐怖的紫ใ色。这时，在恒星中心的黑洞产生的辐射能ม已๐远远大于恒星本身辐射的能ม量，随着更多的能量以非可见光形式溢出恒星，这紫ใ色在加深加深，这颗恒星看上去象太空中ณ一个在忍受着级痛苦的灵魂，这痛苦在急剧ຕ增大，紫色已๐深到了极限，这颗恒星用不到一个小时的时间走完了它未来几十亿年的旅๓程。
一团似乎ๆ吞没整个ฐ宇宙的强光闪起，然后慢慢消失，在原来恒星所在的位置上，可以看到一个急剧膨涨的薄球层，象一个ฐ被吹大的气球，这是被炸飞的恒星表面。随着薄球层体积的增大，它变得透明了，可以看到它内部ຖ的第二个ฐ膨涨的薄球层，然后又可以看到更深处的第三个薄球层……这个ฐ爆炸中的恒星，就象宇宙中突然显现的一个套一个的一组玲笼剔透的缕花玻璃球，其中最深处的一个ฐ薄球层的体积也是恒星原来体积的几十万倍。
当爆炸的恒星的第一层膨涨外壳穿过那个ฐ橙黄色行星时，它立刻๑被汽化了。其实在这整个爆炸的壮丽ษ场景中根本就看不到它，同那膨涨的恒星外壳相比，它只是一粒微不足道的灰尘，其大小甚至不能成为那ว几层缕花玻璃球上的一个小点。
“你们感到消沉？”舰队统帅问，他看到เ最高执政官和参议员的智能ม场暗下来了。
“又一个生命世界毁灭了，象烈日下的露珠。”
“那您就想想伟大的第二旋臂战役，当两千多颗新星被引爆时，有十二万个ฐ这样的世界同碳硅双方แ的舰队一起化为蒸汽。
阁下，时至今日，我们应该越这种无谓的多愁善感了。”
参议员没有理会舰队统帅的话，也对最高执政官说：“这种对行星表面取随机点的检测方式是不可靠的，可能ม漏掉行星表面的文明特征，我们应该进行面积检测。”
最高执政官说：“这一点我也同议会讨论过，在隔离带中我们要摧毁的恒星有上亿颗，这其中估计有一千万个行星系，行星数量可能达五千万颗，我们时间紧ู迫，对每颗行星都进行面积检测是不现实的。我们只能尽量加宽检测波束，以增大随机点覆盖的面积，除此之外，只能ม祈祷ຕ隔离带中ณ那些可能ม存在的文明在其星球表面的分布尽量均匀了。”
※※※
“下面我们讲牛顿ู第二定律……”
他心急如焚，极力想在有限的时间里给娃们多讲一些。
“一个ฐ物体的加度，与它所受的力成正比，与它的质量成反比。先，加度，这是度随时间的变化率，它与度是不同的，度大加度不一定大，加度大度也不一定大。比如：
一个物体现在的度是110米每秒，2๐秒后的度是1้20่米每秒，那么它的加度就是12๐0减11้0่除25米每秒，呵，不对，5๓米每秒的平方แ；另一个物体现在的度是1้0米每秒，2๐秒后的度是30米每秒，那ว么它的加度就是3๑0减10่除210่米每秒平方；看，后面这个ฐ物体虽然度小，但加度大！呵，刚才说到平方แ，平方就是一个数自个ฐ儿乘๖自个……”
他惊奇自己้的头脑如此清晰，思维如此敏捷，他知道，自己生命的蜡烛已燃到根上，棉芯倒下了，把最后的一小块蜡全部ຖ引燃了，一团比以前的烛苗亮十倍的火焰熊熊燃烧起来。剧ຕ痛消เ失了，身体也不再沉重，其实他已感觉不到เ身体的存在，他的全部生命似乎只剩下那ว个ฐ在疯狂运行的大脑，那ว个悬在空中的大脑แ竭尽全力，尽量多尽量快地把自己存贮的信息输出给周围的娃们，但说话是个ฐ该死的瓶胫，他知道来不及了。他产生了一个ฐ幻象：
一把水晶样的斧ร子把自己้的大脑无声地劈开，他一生中积累的那些知识，虽不是很多但他很看重的，象一把光的小珠子毫无保留地落在地上，出一阵悦耳的叮铛声，娃ใ们象见到เ过年的糖果一样抢那些小珠子，抢得摞成一堆……这幻象让他有一种幸福的感觉。
“你们听懂ฦ了没？”他焦急地问，他的眼晴已๐经看不到เ周围的娃们，但还能听到他们的声音。
“我们懂了！老师快歇着吧！”
他感觉到那ว团最后的火焰在弱下去，“我知道你们不懂ฦ，但你们把它背下来，以后慢慢会懂的。一个物体的加度，与它所受的力成正比，与它的质量成反比。”
“老师，我们真懂了，求求你们快歇着吧！”
他用尽最后的力气喊道：“背呀！”
娃们抽泣着背了起来：“一个ฐ物体的加度，与它所受的力成正比，与它的质量成反比。一个物体的加度，与它所受的力成正比，与它的质量成反比……”
这几百年前就在欧洲化为尘土的卓越头脑产生的思想，以浓重西北方แ言的童音在二十世纪中ณ国最偏辟的山村中回荡，就在这声音中，那ว烛苗灭了。
娃们围着老师已没有生命的躯体大哭起来。
※※※
“目标编号：50่092147๕3๑，绝对目视星等：471้，演化阶段：
主ว星序正中，带有九颗行星。这是蓝ณ8๖4๒21้0号舰报告。”
“一个ฐ精致完美的行星系。”舰队统帅赞叹。
最高执政官很有同感：“是的，它的固态小体积行星和气液ຂ态大体积行星的配置很有韵律感，小行星带的位置恰到好处，象一条美妙的装饰链。还有最外侧那ว颗小小的甲烷冰行星，似乎ๆ是这音乐่最后一个ฐ余音未尽的音符，暗示ิ着某种新周期的开始。”
“这是蓝ณ8๖4210่号舰，将对最内侧1号行星进行生命检测，检测波束射。该行星没有大气，自转缓慢，温差ๆ悬殊。1้号随机点检测，白色结果；2号随机点检测，白色结果……10่号随机点检测，白色结果。蓝ณ8๖42๐10号舰报告，该行星没有生命。
舰队统帅不以为ฦ然地说：“这颗行星的表面温度可以当冶炼炉了，没必要浪ฐ费时间。”
“开始2号行星生命检测，波束射。该行星有稠密大气，表面温度较高且均匀，大部ຖ为酸性云层覆盖。1号随机点检测，白色结果；2๐号随机点检测，白色结果……1้0号随机点检测，白色结果。蓝84๒2๐1้0号舰报告，该行星没有生命。”
通过四维通讯，最高执政官对一千光年之外蓝8๖42๐1้0่号舰上的值勤军官说：“直觉告诉我，3๑号行星有生命可能ม性很大，在它上面检测30่个随机点。”
“阁下，我们时间很紧了。”舰队统帅说。
“照我说的做。”最高执政官坚定地说。
“是，阁下。开始3号行星生命检测，波束射。该行星有中等密度的大气，表面大部ຖ为ฦ海ร洋覆盖……”
来自太空的生命检测波束落到了亚洲大陆靠南一些的一点上，波束在地面上形成了一个约五千米的圆形。如果是在白天，用肉眼有可能觉察到波束的存在，因为ฦ当波束到达时，在它的覆盖范围内，一切无生命的物体都将变成透明状态。现在它覆盖的中国西北的这片山区，那些黄土山在观察者的眼里将如同水晶的山脉，阳光在这些山脉中ณ折射，将是一幅十分奇异壮观的景象，观察者还会看到เ脚下的大地也变成深不可测的深渊；而被波束判断ษ为ฦ有生命的物体则保持原状态不变，人、树木和草在这水晶世界中显得格外清晰醒目。但这效应只持续半秒钟，这期间检测波束完成初始化，之后一切恢复原状。观察者肯定会认为自己产生了一瞬间的幻觉。而现在，这里正是深夜，自然难以觉察到เ什么了。
这所山村小学，正好位于检测波束圆形覆盖区的圆心上。