集翠峰去神秀关二百多里，道路渐由平砥变为ฦ崎岖，两三个时辰后就进入了曹原岭余脉之中ณ。青龙涧傍行山道，春日水势颇็大，有的地方己经冲动了路基，道面不甚平整，马匹的奔也不得不慢了许多。不过在山峦的棱线被拂晓晨光勾勒出来时，他终于看到เ了神秀关头烈烈招展的毓王大旗。
冯宗客叩关禀报来意，值夜的裨将知道兹事体大，不敢耽误，引他到神秀关守将铄川节度使赵德忠邸中ณ。他在门口等了片刻，就被延入偏厅。还没等他坐下来，厅口步声骤急，，一道深褐色的影子突如其来地从眼角扫过，浓烈的臊味冲鼻而来。他赶紧提着知安后退几步，这才看清冲进来的，是名三十上下的汉子。
&ุ1dquo;这就是&ุhe11ip;&ุhe11้ip;刘湛的崽子？来人一屁股咯在椅上，三名美妇人捧着银盆巾栉和衣履，小步碎跑着跟进来，自然就是刺使赵德忠了。他方才分明是在习武，胸膛和胳ฑ膊上一块块腱子肉上汗迹斑á斑。这人生着张方แ正面孔，横直的浓眉下，泛黄的瞳仁微微一睨，吓得又累็又饿的知安浑身缩了一缩。虽然只是一夜相处，冯宗客却己对这孩子颇็有怜爱之意，因此就有了三分不悦。他往前迈了一步，将知安挡在身后道：&1dquo;这位是昃州节度使刘大人的爱子，如若毓王有意结盟，便是你家毓王的客人，你放尊重些！
赵德忠大咧咧地伸着腿，一女拭汗、一女系带，一女跪下来给他套袜。他眉头一振，嘴角缩了缩，有点想怒的样子，不过终于还是皮笑肉不笑地将美妇们掇到一旁去。他坐端正道：&1dquo;๙我赵德忠是个武人，说话粗野了些，请勿见怪。结盟之事非我能ม专擅，自然要请壮士与小郎君西去泷丘，亲禀王上&he1้1ip;&he1้1ip;可好？
这是理所当然的安排，冯宗客也没什么เ话说，便道：&1dquo;好！不过小郎己้经在马背上颠了一夜，还请安置一乘大车，准备些点心茶水，我们才好上路。
&1dquo;这随你了！赵德忠漫不经心地答了一声，手臂猛然一搭，方才被拨开的美妇己被他揽在怀里。她吃这一吓俏脸煞ย白，嘴唇紧抿着，勉强忍下一声尖叫。&ุ1dquo;๙走走，今日尚早，再玩一会去！赵德忠漫不经心地往厅外迈去，未了总算记得给牙兵丢下一句：&1dquo;让何销点一千人马护送客人！
何销是赵德忠帐下一名副将，他安排冯宗客和知安一起坐车，让他将宝马寄在关上，拍胸脯道：&1้dquo;我专门交待了马夫，一天五次上料é，和我们家大帅的青茅骓一样，您就尽管放心！他生得黑黑瘦瘦，眼角满是细纹，言行举止也颇为ฦ圆熟老练。两人互通了名姓行序，才知道原来他还小着冯宗客一岁。于是冯宗客就老实不客气地以弟相称，问道：&1dquo;๙何四弟，此去泷丘，有多少日路程？
&1dquo;不遇上澍雨，也就是十七八日。何销从贴身的袋内取出一张卷轴，铺在腿上打开，指给他看道：&1้dquo;由神秀关往泷丘，走拾宝道，五日后穿过曹原岭便入希州，在希州剞县上船，可由泷河直达泷丘。
冯宗客皱了下眉指着从神秀关往北去的一条虚线道：&1้dquo;我倒觉得这一道路看上去只一两百里就可出了曹原岭，经凌州折向西南可称一马平川ษ，不是快捷很多么？为ฦ什么เ不走这条道？
何销苦了一下脸，象牙齿让什么给咯了一下似地，道：&ุ1้dquo;看来冯大哥不曾到西边游历过吧？曹原岭西北就是乌ไ撒克草原，再往北是碎日碛，那可是白衣别失的地盘，白衣别失连年入寇凌冲二川ษ，平日除非是军情紧急，否则谁敢往那边走？
冯宗客吸了口凉气，在地图上比划了一会，道：&ุ1dquo;毓州ะ与冲州，中间只隔了一个春山府，白衣别ี失能ม在凌冲二州来去自如，那么毓州这毓王的根本之地，岂不是危险得很？
&ุ1dquo;唉！何销长叹一声道道：&ุ1dquo;这正是我家毓王的心腹大患！若不是&he11้ip;๙&he11ip;
冯宗客也有些明白，这七八年来，两ä王之间，宸王多攻而毓王多守，当与此不无关系。
&ุ1้dquo;好在，我家大帅定然己用快马往泷丘报讯，想来我们赶到เ时，毓王正做好出征的准备，倒也耽误不了为昃川解围的时日。他安慰冯宗客道。
闲话间，马匹车辆多己齐备，一行人便顶着正午烈日勿勿上路。冯宗客上车倒头便睡，谁知这一睡，前些日子的劳疲伤病一作起来，当晚就了高烧。昏昏沉沉中ณ也不知过去多少时日，头颅上仿佛猛地一轻，仿佛是揭去了一层厚毛巾似地。他晕晕乎乎地撑开眼皮，看到知安欣喜不胜地小脸悬在轻雾似地阳光中。一旁้帘子打开了，酥风沐体而来，他自觉七窍刚刚ธ被打通了似地有了知觉。
&1dquo;๙大叔大叔！看冯宗客睁开眼，一颗大大地眼泪就象枚淡青坠子般在知安眶下晃荡。冯宗客勉强着抬起手，想拍拍他，可举到一半就落了下来。泪水落在他手背上，丝丝泌凉。
&1dquo;没出息，老是哭！冯宗客有气无力地骂道：&ุ1dquo;你大叔我死了不！
&ุ1dquo;有沙子掉眼睛里了&he1้1ip;๙&he11้ip;๙知安猛揉着眼，瞧了一眼冯宗客含笑的神情，从他身边一跳而起，嚷嚷道：&ุ1dquo;我再也不哭了！
&1้dquo;唉呀，你总算是醒了！身后传来何销的声音，他从枕上偏过头去，果然见何销挑帘而入，身后跟着一名小兵，手中ณ棒着一钵药。&1้dquo;你这一病倒真是不轻，昏迷了十几天。
冯宗客吓了一跳，问道：&ุ1dquo;我们现在到哪里了？
&ุ1dquo;今晚就会泊季县，何销向外瞅了一眼，道：&1้dquo;便是入了毓州境内！离泷丘不过三四日路程了。
&1dquo;我竟睡了十多天&he1้1ip;&ุhe1้1้ip;冯宗客掉头瞧了一眼舱窗外的青波碧水，夹岸嫣枝，颇有些恍如隔世之感。
&1dquo;你病了这些天，何销命小兵服待冯宗客吃药，抚着知安丫角，道：&1dquo;刘ถ小郎可是寸步不离地守你着呢！
这一夸倒让知安不好意思起来，挣开何销的手，连蹦连跳地窜出舱去。何销以冯宗客久病体弱，吃过药便让他休息。
冯宗客一病虽急，但他体质旺健，过两日便可由知安扶着在船上走动。他现这自己坐是艘双层船，十五丈长八丈宽兼备帆桨。没有看到เ拍竿弩弓，看来也装不了一千兵卒。他打知安自己去玩，寻到何销，就问起此事，何销果然说本来是坐的两只船，只是后面的一艘昨日坏了，一半的兵马只得上岸过夜。他见冯宗客闻言眉头一攒，己知其意，笑道：&ุ1้dquo;你怕出事么？这里离泷丘不过两日路程，可就在毓王眼皮底下，毓王牙军都驻在附近，应该不会出什么差次。
冯宗客不好意思地笑了笑，闲扯道：&ุ1dquo;我在厢州的时侯，听闻毓王帐中ณ，有三支劲旅๓最为ฦ出众，踏日都、伏虎都和神刀都，究竟那一支最称剽悍？
&ุ1dquo;๙这可就难分个高下。何销命人煮茶，请冯宗客上座。&1dquo;๙踏日都是马军，都指挥使仍毓王义แ子罗彻同，这人常独领一军直驱敌后，千里奔袭从未失手；伏虎都指挥使黄嘉治军极严，曾经独自一军面对十倍宸王大军而不动摇。
&1dquo;这事我也听说过，那是六年前在枢河金牛渡&he1้1้ip;&he11้ip;说到这里他突然住了嘴，这件事正是由于刘ถ湛投向宸王引起。
何销显然也想起这事，颇有点尴尬，这时正好甄上水沸，冒起一串细珍珠般的水泡。他提壶往碗中分茶，自顾自地往下说：&1dquo;神刀都当年是青寇中ณ魔刀天将的亲兵，与王上大战十多次，被逼得走役无路，杀了主ว帅投到王上麾下。倒有幸见过他们近身肉搏，真正是悍勇绝伦。只是性野难收，军中哗变不断ษ，指挥使换了一个又一个ฐ，现在的叫什么เ，我也不太记得。毓王整肃来整肃去，虽然杀得不少，却又不愿当真下重手伤了这支悍旅๓，不胜其烦之ใ下将他们撵往凌州戍边去了。
&1dquo;毓王帐中当真是英杰辈出呀！冯宗客客套着，接过茶碗细吹慢品。
&ุ1dquo;这几位都是将才罢了，凌州ะ节度使张纾，毓王之ใ弟奉国公，还有我家赵大人，方是独当一面的帅才呢！刘销突然一叹，道：&1dquo;只是大世子前些年死于宸王之手。我曾有幸在大世子麾下作战，真正是少年王者，可惜&he11้ip;&he1้1้ip;
冯宗客赶紧再吞了口茶，心中ณ凛凛不安，这又是昃州ะ之事引起的。他心道：&1dquo;若让宸王攻下昃州ะ，毓王从此休想再饮马枢河，今后将被困死在西北一隅，因此结盟出援势在必行！只是毓王痛失爱子，这恨意又如何能轻易抹消？便他以霸业为ฦ念，其它的人，只怕也&he11ip;๙&he11ip;
正这时一声长号，紧ู接着船声微微一震，己是靠了码头。冯宗客头探出去打量，何销道：&1dquo;今夜就宿泷东了，冯大哥好好歇息一晚，明日午时便可到เ泷丘！
冯宗客恍然间觉得身上热，好象有火舌在往身上撩，火焰中变幻出一张狰笑地面孔，他觉得那人眼熟ງ，努力地去看，却又看不清了。他浑身一激零睁眼，刹้那间仿佛落入严冬的霜风中ณ，眼前晃过阴青色的光，胸前凌凌地刺痛。&1dquo;๙夺！铁箭扎在他枕头旁้侧，长有三尺，拇指般粗细。微光刺๐在他的脸上，舱壁上突然出现了一个ฐ圆孔，象一只冷冷注视着他的独眼。
冯宗客抓住枕边的奉圣剑，撩起毡子裹住上身向脚头滚去时，左ุ手触到知安，便不管三七二十一地将单子一抖搂挟在怀。尖锐的童声刺入他的脑แ中ณ，冯宗客出了口长气，断然地端起手中ณ的奉圣剑，一时间全忘自己正是大病初愈。浑蒙的气劲顺着剑脊膨胀而起，另一侧的舱壁裂开新月似地口子，湿寒的青色波光一泻而入。
&ุ1dquo;屏气！他低吼一声，捂住知安的鼻子，顺着船身倾斜的方向往下跳去。波尖上破碎的星光迎面扑来，倾刻间将他整个人淹没了。
箭支入水声没有一刻๑断绝地在他耳中响起，身前身后到处是水花狂涌。知安烦燥不安地踢着冯宗客的胸口，但他还是狠狠心捏住他的鼻子。终于眼前一暗，茂密潮实地一大丛芦苇压在他的头上，他赶紧把知安举ะ出水面。孩子唇色己然青紫，气息急促无力，眼中闪着有点傻的惊慌。突然间他向冯宗客身后指去，小声叫道：&1้dquo;何&he11้ip;&he1้1้ip;副将&he11ip;&he1้1้ip;冯宗客猛地侧过头去，正看到十余丈外的甲板上，背对他的何销象被恶兽咬噬了一口般后退，撞上了船舷。
这时船身上扎了足有上百支箭，底舱肯定己้经进水，船身倾斜得非常厉害，舷缘贴近水面。浪头大时，时而扑上来，将何销的皮甲打得淋淋透湿。不，冯宗客马上纠正了自己้的看法，打湿他皮甲的，竟是鲜血，一缕缕挂下来，顺ิ着船身阴碜碜地钻入水中。甲板上，何销的兵卒正与一群黑皮靠黑巾裹面的匪人厮斗，不时有兵丁从上层的舱室掉下水中，出&1dquo;嘭嘭地闷响。黑衣匪人静默无声，出惨叫的都是何销部下，惨叫声越来越稀。看来方แ才那一阵劲射，就杀伤了大多数护送的兵丁。三十多艘小艇将码头从水面上包围起来，码头停泊着的船只，这时尽数在黑衣人的攻击之下。
&1dquo;这是在伪作盗匪！冯宗客毫无怀疑地想道，他低头瞧了一眼怀中的知安，心道：&1dquo;他们的目的&he11ip;&ุhe1้1ip;一定是知安！
&1dquo;长&he1้1ip;&he11้ip;๙庚&he11้ip;&ุhe11ip;何销剧烈地咳嗽ณ着，含糊不清地吐出两ä个字。他的腰身深深地、深深地弯下去，冯宗客几乎听到他的肺叶破裂、心血迸射的声音。
在他的呛咳声中，一丝银芒从他怀中飞出来，在空中抖落下许多血滴，仿佛是是一头刚ธ刚在血池中浴罢的妖龙，慵懒无声地潜伏而去。混沌的夜色微微浮荡起来，就象一颗尘埃落入井中，虽然冯宗客未必看见，却依然真切地感知那ว一圈圈微弱的水纹，把幽冥之ใ中的寒意推到เ他心口上。腔子深处的血似也凝住了，慢慢结成了冰。
一艘小艇突如其来地插入冯宗客视线中，吓得他差一点跳起来。浆捅进芦苇丛中，叶杆哗哗乱响，散落的嫩叶一片片粘到冯宗客面上，愈来愈急。搜得这么紧，他知道肯定是躲不过去了。
细弱地牙齿战栗声敲在冯宗客心上，他一把捂住知安的眼。他的双脚正一点点地被湿软的淤泥拖下去，手己经木得没有感觉，几乎不能确定是否还握着奉圣剑。当桨板隔着一层叶子往他脸上贴上来时，他突然左臂一动，知安在惊叫声中被他推向了小舟。
&ุ1dquo;啊！挥浆的黑衣匪人短促地喝了半声，后半声就被他咽了下去。浆板骤地改拍为平端，在知安身后轻轻一掠，知安顿时由横冲变为ฦ纵飞。站在舟尾的另一名黑衣匪徒手中的浆片就在刹那间向芦苇丛中狂刺，芦杖的碎未如骤雨般激飞满天，顿时现出十丈大小的一方水面。黑水绿叶在狂涌的水中旋๙动，象是一甄刚刚煮ุ沸的茶。
一具人形的事物在水中沉浮ด，舟上两ä匪人对视一眼，知安从高空坠下来，叫声己经变得嘶哑。船头的匪人轻轻一跃，将知安接在怀中ณ，船尾的那个从腰间拨出一柄纤长色黯的剑，双眼细眯起来，似极了他手中的剑。
&1dquo;兹！突如其来的木质爆裂ฐ声瞬间摧毁了他的镇定，他从小舟上一跃击起，细剑在船沿上轻轻一搭，整个ฐ人象柔叶般紧贴着水面飞了出去。&1้dquo;带孩子，走！他尖利的叫声打破了黑衣匪徒们的缄默，引得整个码头上的人都回头看过来。跃在空中的匪人正攥住知安的一只手，低头下望时，小船己经从正中ณ被劈成两半，螭蛟般地一道水花向他的脚๐下追击而来。他手中犹握着木浆，这时厉喝一声，猛地向着水花击去。这这一击竭尽全力，本以为会与潜藏水中中的敌人兵器相击，谁知两力相交，敌人的力量竟微乎其微，让他好一阵难受。一时也无法变招，结结实实地摔进了水中。
水没胫时，有人一双手扯在他的足踝将他往泥中ณ拖去。他感觉到那ว人气力不足，冷笑着屏住呼吸，气运双腿。那ว人这一下就没能扳动他，然后他的眼角再瞥到了分水而来的剑声，以及随之扩开的血色，顿时心中大定。正这时，喉间一痛，这一下来得太突然，他不自禁地张口大叫，叫声未出，河水己经汹涌而入。黛绿色的水光中ณ，孩童向他张开缺着几颗牙的嘴，出无声而凶狠的笑意。他这气劲一松懈，就让人扳倒下去，狂翻的浪ฐ花中破开的一道细隙，在他不及合拢双唇时就己逼近！