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方怀认出他是太子身边近侍,不禁愣了下,转头道:“怎么黄侍卫现如今竟是在她身边?”

方怀认出他是太子身边近侍,不禁愣了下,转头道:“怎么黄侍卫现如今竟是在她身边?”

那ว人也未先行入禀,只回首对她微微一点头,道:“孟大人。”

那人也未先行入禀,只回首对她微微一点头,道:“孟大人。”

沈知礼ึ抿着唇笑,眼不眨地盯着那边最前方的男ç子,就见那人两手空空,不持缰辔,只用脚轻踢马肚,便催马儿一路走了过来。

沈知礼ึ抿着唇笑,眼不眨地盯着那边最前๩方的男子,就见那人两手空空,不持缰辔,只用脚轻踢马肚,便催马儿一路走了过来。

他转身,气得踹了一脚๐前๩面那ว人,“说了多少遍,北面的城营要修、要修!现在倒好,让太子抓了个现形,你我都得吃不了兜着走!”

他转身,气得踹了一脚๐前面那人,“说了多少遍,北面的城营要修、要修!现在倒好,让太子抓了个ฐ现形,你我都得吃不了兜着走!”

远处碧天宛若琉璃,近处城苍灰森然下尘土纷漫官靴,她一身绯色官服被烈风吹得双袖鼓阔上下下有如红蝶双翼,在这一片萧索秋景再耀目不过。

未几,便听见城头上地乱ກ军向下喊话,道绝不可能开城门遣人出来接旨听诏,只许招抚使一人持诏上城、当乱ກ军之ใ前๩宣敕诏谕乃可。

狄念火大,咬牙道:“孟大人把皇上手诏给我,我上城去会会这帮杂种!”

孟廷辉垂眼思忖半晌。道:“乱军既已๐见我在此,由狄校尉持诏上城。心中ณ又会作何想法?必道朝廷无຀真心招抚之诚,狄校尉若想全身而退亦是难事。”

狄念见说她不动,转身就要喝人上前她真就这般不管不顾地上城去。

她却轻扯了下他的袖口,低声道:“狄校尉。”见他皱眉转头,才又道:“西面十五里外还有宋将军麾下一万人马,狄校尉必须ี得留在此处以掌兵马调度之ใ形,切莫不可意气用事。朝廷千里派招抚使来此宣敕诏谕,若乱ກ军不见朝廷之ใ诚,倘是不顾ุ生死拼将一搏,沈大人命必将不保,而你我于皇上面前๩俱是罪臣。狄校尉定不愿见事态发展若彼罢?”

狄念急了,沉喝道:“孟大人休要多言,要么เ便把皇上手诏给我,要么你我就在这城外与乱军耗着,看最后能如何!”

孟廷辉抬眼望向城墙高处,“耗着?你我二人在此无命之忧,安知沈大人在城里是何境况?又安知乱军见皇上亲军在外不退不进,会做出什么เ大逆之事来?你在此处耗着,宋将军的一万人马是在寸草不生的山下陪你耗着,还是要先行回青州大营再待它令?若是将乱军逼急了,突然开城杀袭出来,这几百亲军将士之命你也๣不管了?必得先入城稳住乱ກ军,知乱军何时肯投械开城,再暗下调宋之ใ瑞部赶赴城外,如是方แ可不使乱军起疑,而能ม尽控局势于你我掌中。”

狄念盯着她,“孟大人不想想自己乃是女子之ใ身,若是如此贸然上城,岂知那ว些乱军不会做出禽兽不如之事来?”

孟廷辉摇头,道:“乱ກ军既ຂ是会将沈大人掳扣在城而胁朝廷出诏释其之罪,必是有归顺ิ之心,否则怎会踞城多日未有所动?此时叫朝廷招抚使上城去,不过是为ฦ防朝廷在外设伏,不肯大开城门也๣在情理之中ณ。若是乱军辱我掳我,便是辱没皇上龙威แ,再无可赦之由á,他们岂能不知这点?他们要是不想活命,又哪里会同朝廷僵持至今而不杀沈大人?无非是知道沈大人与皇上私情颇深,以其要挟朝廷放他们一条生路罢了。既是要活命,就断不会欺我辱我,狄校尉大可放心。”

狄念想了想,仍是皱眉不允,“孟大人倘是万一出个什么意外,我要如何向皇上交待!”

孟廷辉微微一笑,道:“我自幼无父无母,在这世上本就没什么牵挂。若说心里或有念想,也不过是对皇上尽忠而已。狄校尉素知兵略๓,又是武国公的继嗣,将来于朝中ณ内外定会是皇上的得力佐助。倘是狄校尉出个什么意外,那我非但无຀法向皇上交待,更无຀法向这满朝文武重臣交待。且由我上城,狄校尉在外可掌兵事,一旦城开,便可领军收械,倘是乱军有悔,亦可与宋将军围城剿乱ກ。若由狄校尉上城,倒要我这个ฐ不知兵事的人在外如何是好?”

狄念低头犹疑着有立刻๑回答。

她想了想,又道:“出京之前,皇上不知乱ກ军顽拗若此,才会谕令我不得近城营一步。你我今见眼下形势,为ฦ臣子者不念为君解忧,独惧己身不保,此为何理?狄校尉,你须ี得信我这一回。”

后面因听狄念之令上前的数十亲军见他二人低语商言,不敢进亦不敢退,只僵站着等狄念发话。

狄念沉默良久才冲后一挥掌“都退回去!”转身正对孟廷辉道:“孟大人若是有个三长两短,只怕皇上……亦还望孟大人能ม记住在下这话。”

孟廷辉点头,冲他微微一揖唇道:“我素来不懂兵务,城外这些事我也就不多言了校尉自己้拿捏便好。倘是入夜时分还不闻城内乱ກ军有开门之ใ意,便毋须多等,令宋将军趁夜攻城便可。”

狄念见她几句话说得轻巧ู,不由一愣,“入夜时分?孟大人竟是如此不惜自己命?”

孟廷辉垂眼,笑了下,“并非是不惜自己้命。乱ກ军若愿归顺,自当见我上城后便立时相信朝廷之诚。若是一整日都不肯开城门只怕是有别ี计而真心不想要这条活路了。倘是如此,朝廷早ຉ些攻城清剿也๣可让我与沈大人少受些活罪。一日຅时间,我已๐觉太长了。”

话毕不待狄念有所反复,她便回头冲曹字雄等人道:“我今日຅孤身上城,实乃意出本心,并非是狄校尉推使乃ี行。倘是我人一旦身遭不测,它日朝中或有讥谤狄校尉者,还望诸位能作个见证,莫要让有心之ใ人借机污了狄校尉为ฦ君为国的一片赤胆忠心。”

她这些话语气昂然,声音不高,可在场数人听了无不动容,狄念更是深喘一口气,回身令人向城上喊话,道朝廷招抚使意欲孤身上城,让人从城上放绳索下来。

孟廷辉仔细理了官服诸物,也未与狄念等人作别,便慢步朝城下走去。五十步开外,始有马壕深沟,她费了好些气力才逾壕而过,待至高固墙砖下时,恰有一长绳拴了竹筐从城头女墙处被人放下来。

许是体谅到她是女子之身,那些乱军才这般“照顾”她,没用寻常士兵攀城用的普通麻绳,反而还给了她一个又宽又大的竹筐好让她坐在里面。

就这么被守城乱军从一路吊上去,快至城头时,那长绳忽然旋拧了一下,坐筐一斜,令她小惊了下,下一瞬胳ฑ膊便被人拉住,整个人被连拉带拽地扯上了城墙高台。

身哗啦拉地围过来一圈人,将她挡得密不透风。

孟廷辉没有看他们,只是用力撑身起来,缓缓地拍去官服长裙上的灰土,又拢了拢脸侧碎发,然后才抬眼,开口道:“我欲先见沈知书,看到เ沈大人无恙,再出皇上手诏与尔等过目。”

这些人还没来得及说话,便她这淡然语气弄得一怔。一众甲胄齐整之人,探向她的目光皆是古怪,上上下下地将她打量了数遍,脸上表情都像是没见过女人似的。许久ื才有一个略๓像头目的人出来,道:“你当真是朝廷派来的招抚使?”

孟廷辉仰首看向那ว人,见他脸຀上胡子拉茬、眼中ณ满是血丝,显是多日未曾歇憩á过,只那一身八品军校穿的盔甲â还算鲜亮。她虽不懂兵事,可也知道在诸路边地的禁军中ณ,能从未入流十资的普通兵员一路升到八品小校起码也须ี十年功夫,眼前这人在这乱军中必也๣算是能主得了事的。

于是她垂眸,从腰间解下鱼袋,搁在手心里递给那ว人,冷声道:“我虽服绯,位不及两制大臣,可却颇็受皇上宠信,此次奉皇上旨ຈ谕亲身赴此为ฦ君使,招抚尔等归顺朝廷,岂容你这般质问?”

那人仔细一瞅鱼袋,又看了看她身上官服,方收起一脸疑色,道:“你就是自潮安北路出去的那ว个ฐ孟廷辉?”

她点点头。

周围众人目光又变,显然也๣是听说过她的名字。

她一撇嘴角,心想这些人听过的也必不是什么好话,她在京中ณ都已被人说成了奸佞之徒,名声传来边地岂非更甚?

那人回身推了推旁边几个ฐ人,不耐烦道:“都杵在这儿干什么,等老子赏你们啊?还不快去告诉霍将军,招抚使孟廷辉已经上城了,要见沈知书!”说完,又扭头回来打量孟廷辉,“跟我来罢!”

孟廷辉定神,随那人步下城墙,口中似是随意地问道:“敢问阁下何人?”

那人身材魁梧,走在她旁边就如高矗之ใ木一般,一路过去士兵见了他皆是畏ั惧而躲,听见她问他这话,竟是怪异一笑,道:“事情都到เ了这份上,孟大人还有心问人姓名?”

孟廷辉便闭嘴不言,只顾ุ看着脚๐下走路。

下了城墙,又走了许久ื才入内城,一眼望去街上竟无人烟,恁得生冷岑寂。道路上偶尔有士兵三三两ä两地走过,也๣都是衣甲不整神情猥亵,喝喝闹闹地,一副无຀法无天的样子。

她背后忽觉一阵寒,蓦ย然抬头盯住那人,道:“你们占城后,这里面的百姓如何了?”

那ว人挑眉,一副不以为ฦ然的样子,竟是反问她道:“还能ม如何?”

孟廷辉还欲再言,却见他双眼一直注视着前๩方高处,不由á顺着他的目光转头看过去

不远处正是城心阔道,一木柱高耸直立,顶上挂了个人头。

那颗人头已经辨不出面目,脑แ壳已被人砸碎,其上被人满了箭,利亮刃几不能ม容,腐朽骨甚是可怖。

她看清,腹部骤起一阵痉挛,差ๆ点吐出来,好半天才忍了下来,手指却在颤๶抖,怎么都止不住,隔了好半天,才敛目回头看向他。

男人亦扭头看她,嘴๨角划ฐ过一抹笑,道:“知道那ว人是谁?那就是之前当众杖杀我营士兵的柳旗知县高海!”

孟廷辉双手在袖中紧ู攥成拳,脸上竭力保持不惊之色,心知此人是着意令心生惊惧之情,便咬牙不吭声。

在京时听田à符呈报乱军之ใ事时,虽然知道柳旗县知县高海ร被乱ກ军残杀,可此时亲眼目睹高海头颅被人割下高悬在柱、被当作士兵习๤箭之ใ盅,却是真实得令她股粟心寒。

城中显是已被这一营乱军劫掠一空,百姓是否安好她虽不知,可想必不会好到哪里去。她这一路而来想过无数种乱军之状,可却万万没有料到会是这等惨象!

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