“哥哥！萨伊斯哥哥！”华美的宫殿里传来女孩阵阵清脆的呼唤声。刚从猎场回来的赫拉迪蒂来不及换衣服，便急匆匆往萨伊斯的宫室跑去。正在看书的清秀少年抬起头来，温和地望着她。“啊，你不去狩猎多可惜！”她一下将萨伊斯手中ณ的纸莎草纸抢去，将自己手里那团金色皮毛炫耀般地递了上去，“看，这是我射下的瞪羚。”见到这个ฐ，萨伊斯ั不禁微微皱起了眉头，清澈的眼里也带上一抹忧伤：“是吗，这只动物很可怜呢。”她先是一愣，接着立即嘟起嘴，一把夺过那团皮毛，生气地嚷起来：“真讨厌！父亲都在众人面前赞美我的勇气，你为什么不夸我？”“狩猎是很刺激，但手段却太过残忍。我不想看到เ血流遍野的景象。”萨伊斯怜惜抚摸着那张血迹未干的皮毛，又望了她一眼，“赫拉迪蒂，你射死的这头瞪羚也有父母兄弟。它的死去，也会给它们带来悲哀与哭泣……”“萨伊斯哥哥，你说这话一点也不像个埃及王子！”赫拉迪蒂不禁打断了他的话。“不像吗？”萨伊斯平和一笑，答道，“是啊，如果我能拥有你那般的热情与勇气，也许父亲会对我更满意。”“胡说！你的阿卡德语说得比宫里的翻译还要好！塞尼特棋谁也下不过你！”她一边说，一边紧紧拉住他的手。“姐姐，今天狩猎为ฦ什么不带我去？”一个ฐ十一二岁的男孩突然气喘吁吁跑进了房间，他和萨伊斯一样，右太阳穴上方都留แ着一绺乌黑亮的头，这是埃及王子的特殊型——何露斯之ใ锁。赫拉迪蒂回过头来，漆黑的眼里闪耀着调皮的光：“塞索斯，等你长大后，我再带你去。”“我可不是小孩子！”塞索斯ั生气地涨红了脸。“你就是个小孩子！”“我不是！”萨伊斯看着他们争吵的样子，不禁又笑了起来：“赫拉迪蒂，看看你的头。”“头？”她惊讶地往自己头上摸去。原来，在绿洲丛林里粘上的树叶仍附在上面，还有一些不知名的红色浆果。“啊，我忘了！卡雪姆一定又要骂我了！她可是个啰唆的乳母！”她吐吐舌头，笑着向外跑去，正撞进了一个面目慈祥的中年妇人怀里。“啊，卡雪姆！是你！”她一下叫出声来。“简直不像个女孩呢。”卡雪姆一边替她摘下头上的树叶，一边半带责备半带怜爱地看着她，“这么多脏ู东西，真不知您是怎么弄上去的。您母亲，十二年前逝去的尼菲王后生前是全埃及最美丽典雅的女人，为什么您不以她为ฦ榜样呢？”“只不过是去狩猎而已，卡雪姆，别这么紧ู张。”她满不在乎地笑道。卡雪姆无奈地看了她一眼，也笑了起来：“殿下，快去准备一下，库施总督的进贡队伍刚ธ来了，陛下要你们都去看看。”“啊，真漂亮！”当赫拉迪蒂快步来到宴会厅时，不由出一声轻声惊叹。只见艳若朝霞的玛瑙整齐摆放在金制器皿中ณ，皎洁如月光的象牙出柔和光晕，斑斓豹皮上仿佛还留有猛兽的狂放灵魂，一群群长颈鹿与狒狒被皮肤黝黑的库施人牵着，浩浩荡荡地进了王宫。底比斯的重臣早已๐来到了宴会厅，上百只灯盏里的鲜红火光将人群一一映照在白色墙壁上，顿时化做道道晃动的纷繁影像。“是库施总督尤普特的进贡队伍！”“这么เ多东西！真漂亮！”“真奇怪，他这几年来怎么老往底比斯跑？”“说是向迈瑞拉王纳贡，其实是想讨好吧。”“讨好？那也过于殷勤了。”“或许，尤普特总督是想安排他的人进近卫队吧。”大臣们打量着五光十色的贡品，交头接耳地议论着。库施是当时埃及的南大门，它原本是个独立王国，埃及对它的征服在第一王朝时就已开始。十二年前，迈瑞拉王率领埃及大军一直打到尼罗河第四瀑布以南地区，库施王国从此失去独立，埃及便在其领土上建立起统治机构，派遣总督进行治理。骁勇善战的库施人大部分都是职业军人，他们是因协助卡美西斯ั王抵抗喜克索斯人而闻名于世的雇佣军，其中最为英勇的便是库施人中的一族——麦德查人。早在库施ๅ被征服之前，麦德查人就已散布埃及各地。当时，为了削弱祭司集团和政府官僚的权力，近卫队一般是由外国人担任，其中又以麦德查人为最多。“非常漂亮的贡品。”迈瑞拉王满意地点点头，目光投向了脚下跪着的一个黑瘦男子，“尤普特，看来库施最近几年非常富足，你确实治理有方。”“那都是在您耀眼光辉的庇佑之ใ下，库施ๅ才会有这么丰足的物产。您是伟大的上下埃及之王，太阳神阿蒙·拉之子。”库施ๅ总督尤普特讨好地笑着。他年纪在五十岁左右，军人出身，十二年前被任命为库施总督。在他治理库施前期，因一直无法有效平叛库施人的抵抗，所以经常受到法老斥责。但到เ了第八年，库施竟再也没有生过一起叛乱事件，法老也对他越来越信任。从此以后，他便经常通过进贡等手段极力讨好法老，同时也不忘打点一些底比斯的高层官员。“萨伊斯哥哥，你看他手脚๐的样子像不像蜘蛛？”赫拉迪蒂侧过头去，附在萨伊斯耳边说。听到เ这话后，萨伊斯不禁一笑，轻轻回答：“让他听到了可太没礼貌了。”忽然间，一声严厉的咳嗽顿时响起，迈瑞拉王不禁用略๓带责备的目光看了他们一眼。“尊贵的法老，这次，臣向您推荐一位名扬库施的剑术高手。希望他的能ม力，能为ฦ底比斯ั王宫增加光芒。”尤普特讪讪地笑着，招了招手，一名深色皮肤的少年立即从人群里站了出来，一只血红的蝎子纹在他的右手手腕上。“又要安排一个ฐ人进侍卫队？”上埃及的维西尔霍特普不禁与大祭司塔阿交换了一个ฐ眼神。这几年来，尤普特经常推荐库施ๅ人进入侍卫队。这些人虽然才能出众，但也推荐得太过频繁了。“尤普特，你希望这个人得到什么职位呢？”迈瑞拉王傲慢地抬起手来，望了那少年一眼。尤普特的眼睛一转，目光一下落到了赫拉迪蒂身上：“此人是库施最优秀的士兵，剑术出众，如果能让他担任王族的贴身近侍，那ว就再好不过了。”“王族？你是说我那个爱到处乱跑的女儿吗。”迈瑞拉王笑了笑，看了赫拉迪蒂一眼，“也许，她确实需要有个人看着她了。”“什么เ？”听到这话，她迅惊讶地站起身来，随即倔强答道：“父亲，不要听他的！我不需要任何人保护！我自己会用剑，也会骑马！”“那么，你的力气大得过男人吗？”父亲这句话一下使她无法反驳，不肯服输的红晕却依旧ງ布满了脸颊๐。“哦，你是麦德查人。”她灵活的黑眼睛轻轻一转，快步走下台阶，打量着少年的外貌和刺青，一丝笑容立即浮现在秀美嘴角上：“我早就听说麦德查人的骁勇善战了，那ว么，先让我领ๆ教一下你的剑术吧。”说完这话后，她迅从侍卫手中取来两把青铜剑，“啪”的扔了一把过去，挑衅地扬起了眉毛：“喂，麦德查人！如果赢了我就可以留下来，否则就去采石场打磨大理石吧！”宴会上的众人一下惊呼起来，卡雪姆的脸上更是布满了焦灼不安的神色：“殿下！快放下剑！弄伤了怎么เ办！”她好像没听见一般，依旧满不在乎地笑着，用剑指着对面的少年：“胆小鬼，究竟敢不敢和我比试呢？”“父亲，快阻止她。”萨伊斯ั慌忙站起身来，将目光投向父亲。迈瑞拉王只是微微一笑，静静注视着这一幕。黑皮肤的少年迟疑ທ不决地看了她一眼，最终，缓缓举起了剑。清脆的金属碰撞声不断回响在宫殿穹顶，青铜剑出的凌厉光芒随之照映到白色墙壁上，立即化做道道晃动的暗影。一丝淘气的笑容使赫拉迪蒂的嘴角都微翘了起来。名扬库施的剑术高手嘛，也不过如此。她突然抬起头来，只见对面少年的眼里闪过一丝略带嘲讽的光。“他在让我？！”她一下领悟到了少年的真实想法，气恼的红晕顿ู时涨满了脸颊。她咬紧ู嘴唇，举ะ起剑来，飞快在他右脸上用力一击，一道深深的血印立即触目惊心地出现在他的皮肤上。围观的侍女们顿时爆出一阵惊恐尖叫。那少年并没管脸上的伤痕，只是继续挥舞着剑，灵活躲闪。“左边？不对，是右边！”她还没看清他的位置，就只听“啪啦”一声，右手一阵酥麻，手中的剑竟径直飞了出去。赫拉迪蒂怔怔看着掉在地上的剑，一下气恼得哭出声来。“好了，就到这里。”王座上的迈瑞拉王拍了拍手，缓缓站起身来，“我同意你留在底比斯ั，麦德查人。”麦德查人，听到这句话后，一抹难以琢磨的神色在少年脸上一闪而过。难道，我没有名字么……听见法老应允此事后，尤普特不由á欣喜地笑出声来，重重拍了拍少年的肩膀：“你就好好呆在底比斯王宫里吧。”