因为麦克默多是一个受过良好教育的人，所以他找到了一个记帐员的临时工作。这就占去了他大部分的白昼时间，也就无暇去向自由人分会的头目报到เ。一天晚上，他在火车上认识的旅๓伴迈克·斯坎伦来拜访他，才提醒了麦克默多。斯坎伦个子矮小，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一个ฐ胆小怕事的人。他很高兴又看到了麦克默多。喝了一两ä杯威士忌酒以后，斯坎伦说明了来意。
客车厢里其余的旅๓客，有几个ฐ劳动阶层的妇女，有一两个ฐ旅客可能ม是当地的小业主，除此以外，还有一个年轻人独自坐在车厢一角。因为和我们有关的正是这一位，所以值得详细交代一下。
莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四
紧张神经为之ใ松弛，顿ู时心旷神怡起来。在这样清雅幽静的环
是在五年前sogousogoupedia?query=道格拉斯
力，穿着带绊扣的高筒靴子益发显得精神，他看起来象个矮小
人口日益增长，一些小商店也就应需开设起来，因此，它的远
晶体从过饱和溶液ຂ里分离出来一样。
只见过两次波尔洛克的笔迹，我也毫不怀疑这小条就是他写
洁白。灰色的人行道已经清扫过，不过还是滑溜得厉害。所以
留着作为我当年参加阿富汗战役的纪念品的那颗阿富汗步枪
篇幅笼统地登出来，结果远未引仆人们的注意。因此，还不如
时我曾作出严å守秘密的保证，直至上月，由á于我为之作出过保
所得的结果。这完全是一件毫无价值的东西。"说着，他竖aທe?大
的样子。
般人开始打呵欠、抬眼望钟的时刻๑。我当即从椅子里坐起身
一八八七年我们经手过一系列ต颇为ฦ有趣和趣味不大的案
福尔摩斯说道：“要产生实际的效果必须运用一些选择和
我点头致意，从他厚厚的眼皮下的小眼睛里迅速地掠过一线
的全部的智力成果受到เ怀疑。在精密仪其中落入砂粒，或者他
“正是这同一个老特德·马文听候您的吩咐。我们还没有忘记那里发生过枪杀乔纳斯·平托的事。”
“我没有枪杀他。”
“你没有吗？那不是有确凿的证据吗？好，那ว人一死对你可有很大好处，不然，他们早ຉ就因使用伪币罪把你逮捕入狱了。得了，我们可以让这些事过去吧。因为，这只有你知我知，——也许我说得过头了，说了些份外的事——他们找不到对你不利的有力事实，明天芝加哥的大门就又为你敞开了。”
“我随便住在哪儿都可以。”
“喂，我给你透露了消息，可是你却象一条发怒的狗一样，也不知道谢我一声。”
“好，我想你也许是出于好意，我真应该感谢你。"麦克默多不十分恭敬地说道。
“只要你老老实实做人，我就不声张出去，"ิ警察队长说道，“可是，皇天在上，如果以后你不走正道，那就另当别论了！祝你晚安，也祝你晚安，参议员先生。”
马文离开了酒吧间，这事不久就使麦克默多成了当地的英雄，因为人们早就暗中议论过麦克默多在遥远的芝加哥的事迹了。麦克默多平常对人们的询问总是一笑置之，就好象怕人家硬给自己加上伟大的英名似的。可是现在这件事被正式证实了。酒吧间里那ว些无业游民都向麦克默多聚拢来，亲切地和他握手。从此以后，麦克默多在这帮人中便无所顾忌了。他酒量很大，而且不显酒意，可是，那晚要不是斯ั坎伦搀扶他回家，这位颇负盛誉的英雄就只好在酒吧间里过夜了。
星期六晚上，麦克默多被介绍入会。他以为自己้是芝加哥的老会员，不需要举ะ行什么เ仪式就可以通过了。可是维尔米萨却有它引以自豪的特殊仪式，而每一个ฐ申请入会的人都要经受这种仪式。集会是在工ื会楼里一间专供举ะ行此种仪式的宽大房间里进行的，维尔米萨有六十多个ฐ人麇集在这里，但这决不是此地的全体会员，因为ฦ山谷中还有一些它们的分会，在山谷两边的山上也还有一些分会。在干重大营生时，便互相交换人员，所以，一些犯罪作恶的事就可以由á当地不认识的人去做。总共有不下五百名会员散布在整个煤矿区。
在空旷的会议室里，人们围在一张长桌周围。旁边另一张桌子上摆满了酒瓶子和玻璃杯，一些会员已๐经垂涎ๆ欲滴地望着它们。麦金蒂坐在首席，蓬乱的黑发上戴着一顶ะ平顶黑绒帽，脖子上围着一条主ว教举ะ行仪式用的圣带，因此，他仿佛是一个主ว持恶魔仪典的祭司。麦金蒂左右两旁้是会中居于高位的人，其中ณ就有生性凶残而面貌俊秀的特德·鲍德温。他们每个人都戴着绶带或是徽章，表明他们的职位。他们大都是中ณ年人，其余的都是十八岁到เ二十五岁的青年，只要长者发出命令，他们就心甘情愿竭尽全力地去干。
长者中许多人从面貌上可以看出是些生性凶残、无法无天的人。不过仅从那ว些普通成员来看，很难使人相信，这些热情、坦荡的年轻人确实是一伙杀人不眨眼的凶手。他们道德败坏到了极点，把干坏事的本领引以为ฦ荣，并且异常崇拜那些所谓"干得利ำ落"的出名人物。
由于具有这种变态的性格，他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人；在许多情况下，还有那些素不相识的人，并把这当做勇敢而又侠义的事情。而在做案之后，他们还互相争论到底是谁打得最致命，并且争相描述被害人的惨叫声和身体受痛的扭曲形状，引以为ฦ乐่。
起初，在他们安排做恶事时，还有点保密，可是在他们讲这些事时，就破例把这些罪恶行径公开了。因为法律在他们身上屡次失效，这就使他们觉得，一方面，没有一个人敢于出面作证控告他们，另一方面，他们有无数随叫随到的可靠的假证人，有满仓的金银财宝可以用来聘请州ะ内最有才干的律师作辩护人。十年来，他们为ฦ非作歹，无所顾忌，但没有一个人被定罪。而威胁着死酷党人的唯一危险，还是来自他们的受害者，因为尽管受害者寡不敌众或受到突然袭击，但他们可以而且有时确实给匪徒们以深刻的教训。
有人警告过麦克默多，说严峻考验就摆在他面前，可是没有一个人告诉他是什么เ考验。现在他被两个面容严肃的弟兄引到外室。通过隔板墙，他可以模糊地听到เ里面与会者的七嘴八舌的声音。有一两ä次提到他的名字，麦克默多知道大家正在讨论他的入会问题。后来走进一个斜挎着黄绿二色肩带的内部警卫，说道：“身主有令，他应当被缚祝韩臂，蒙祝韩眼领进来。”
他们三个ฐ人便将麦克默多的外衣脱下，把他右臂的衣袖卷起来，用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上，把脸的上半部也盖住了，所以麦克默多什么เ也看不见了。最后他被引入集会厅。
罩上帽子以后，麦克默多只觉一片漆黑，十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人们的低语声，后来透过他双耳上蒙着的东西，他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音：“约翰·麦克默多，你是自由á人会的老会员吗？”
麦克默多点头表示ิ同意。
“你是属于芝加哥第二十九分会吗？”
麦克默多又点了点头。
“黑夜是不愉快的，"对方แ说道。
“是的，对旅๓行的异乡人，黑夜是不愉快的，"麦克默多答道。
“阴云密布。”
“对，暴风雨即将来临ภ。”
“众位弟兄们可满意吗？"ิ身主ว问道。
传来一阵赞同的低语声。
“兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你确实是一个ฐ自己้人，"麦金蒂说道，“不过我们要让你知道在本县和外县，我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一试吗？”
“我准备好了。”
“你是一个坚定勇敢的人吗？”
“对。”
“请你向前迈一大步来证明它。”
这句话说完，麦克默多感到有两个尖锐的东西直抵在双目上，因此，这就形成一种局面，如果他向前迈步，那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向前大步走去，于是那ว压在眼上的东西退缩开了，传来了一阵低低的喝彩声。