在看到败局已๐定之后，达伦第尔王子居然撤回了城中，既ຂ没有作出反扑的态势，也没有积极地组织防御力量，而是退入了王宫之中ณ。他的提前撤退使得这场战斗过早地结束了，失去了统帅的敌军很快就陷入了完全的崩溃之中，没有经过什么有效的抵抗就将城池送到了我们的手中。最奇怪的是，即便是在王宫大门处，敌人也没有凭借高大的宫墙给我们造成任何麻烦，给人的感觉就像是达伦第尔王子已๐经彻底失去了战斗ç的意志，任由á自己้的追随者们失去溃败投降，把他推入最后的绝境之中。
正因为有他们的存在，我们才可以在混乱的战场上支持这么久。他们就像是一具巨大的磨盘，将一拨又一拨塞入战场上的敌人磨得粉身碎骨。每一次接战，达克拉都会出现在战况最为激烈的地方。他硕大的战锤就像是一面旗帜，一次又一次点燃战士们战斗ç的豪情。现在，他的身上已๐经伤痕累累，几乎每一样武器都在他身上留下了深深的痕迹。可这个ฐ孔武的汉子竟像是一个铁铸的战神化身，那些足以让人失去战斗ç力的可怕创伤丝毫也没有阻碍他的战斗。如果说这些伤口产生了什么เ作用的话，那就是激起了我们重装步兵指挥官更野蛮凶残的战斗意念，让他愈加沉重地打击着对手。
那时的埃里奥特是在战斗结束后会哭泣呕吐的黑暗精灵。
原本已经被敌军方阵冲得阵脚大乱的轻装步兵们此时正面对着更大的麻烦。如果说刚ธ才他们虽然无法抵挡敌军推进的脚๐步，但仍然有机会逃离战场的话，那么现在两军混乱纠缠在一起的局面让他们连逃脱的机会也失去了。刹那间，好像每个人的前面、后面、左面、右面都挤满了狂热的温斯ั顿士兵，当你奋然将手中的武器砍向一个ฐ敌人时，总会被另一个率先砍翻在地。
敌人疲惫的身影刚ธ一出现在扬风平原上，就受到了我们的迎面痛击。连续往复长途奔袭使我们的对手疲惫不堪、饥寒交迫，尽管他们在数量上占据着不小的优势，但根本无法与准备充裕ษ的我们相抗衡。由小型弩车、精灵射手和掷矛战士组成的远程攻击组合轮番๘将大量的死亡带给我们的对手，而骁勇强悍的星空骑士们也毫不留แ情地羞辱了马背民族最骄傲的铁血骑士。在这一次势均力敌的正面交锋中，温斯顿人第一次在自己的草原上败给了远来的敌人，一败涂ิ地，没有任何还手的机会。他们的败落将祖先“只有温斯ั顿人能在草原上击败温斯顿人”的骄傲宣言变成了一个ฐ可耻的笑话——当然，我们的战功绝不会以德兰麦亚军队的名义แ出现在历史之ใ中，这一切都被归到了子虚乌有的“温斯ั顿帝国第二十三军团”的旗下。
战争，这个沾染着无穷血腥和残酷杀戮的字眼在这两个ฐ不世天才的手中变得精致到了极点，以至于让人不由得产生“死亡也可以成为一件艺术品”的错觉。
弗莱德安慰地对我笑了笑，摆了摆手：“不要紧，只是被风呛着了。”说着，他缓缓直起腰来，和我一起看着山谷的入口。
“相信您也很清楚，如果您这样做了，克里特将会付出什么样的代价。我不得不指出，您的这笔投资成本是非常巨大的，而比这更为ฦ巨大的是风险。我想您应该已经注意到了，达伦第尔王子向您承诺的利益是建立在连续三个ฐ假设上的。第一：他必须在与路易斯陛下争夺王位的过程中胜出，正如您所说，路易斯ั陛下的实力现在还远谈不上强大，但请您不要忘记陛下卓越的用兵能ม力和他在温斯顿军队中无可比拟的巨大声望，尽管这两者很难进行衡量，但在许多时候，越是难以衡量的变数越能ม够决定生意的成败。”
“感谢您，陛下，您为ฦ我们打开了通往和平的大门，您的睿智和仁慈是我们永远的榜样。”弗莱德，我了不起的朋友诚恳地对路易斯ั陛下说道。和上一次我见到เ他相比，他的面色更加苍白。伤及呼吸道的重创使得恼人的咳嗽一刻๑不停地纠缠着他。可是他的目光却始终明亮、坚强，犹如两团燃烧不熄的火焰。
忽然之ใ间，一切都改变了，现实在眨眼间彻底翻转了他的世界ศ，把他由高贵的顶ะ点掀入了命运的万丈深渊，用一个如此丑陋的失败终结了他的人生。
“您说的很对。可是如果我们被这样击破，让整个战场四面开花，敌人可以从任何方向涌进来，像餐刀切割面包一样把我们切成零星的小块，如果那样的话，我们就连最后一点反抗的余地都没有了！”殿下恳切地说着。他俊美的面容掩不住苍白虚弱的神色，可一对碧蓝ณ色的眼睛里却闪耀着智慧和自信的光芒。
无论是多么不义的战争，那ว些善于玩弄权利的阴谋家们总能编造出堂皇的说辞，用冠冕的理由去掩饰自己้卑劣的目的。我们甚至不能ม说他们不诚实，因为他们不仅用这样的借口去欺骗别人，同样也在欺骗他们自己。当这无端的诬蔑中伤无数次地从他们肮脏ู的口齿中喷射出来时，连他们自己都会相信自己้编造的谎言。
被狂热绝望的喊杀声笼罩了几乎ๆ整整一天的街道忽然静默下来，这突如其来的安静就像是有一种恐怖的力量突然把过量的空气强行塞入了你的肺叶，再捏住了你的口鼻，让你无法喘息，从而产生了一种让人疯狂的压抑感。连伤痛和死亡都已经不再畏惧了的战士们在着短暂而突然的和平面前反而觉得不安起来，他们瞪大了眼睛，警惕地四下张望着，被杀戮的疯狂染红的双眼掩饰不住那ว层对未知的恐慌。
与他形成鲜明对比的是那ว个叫做梅丽尔的年轻女战士，我一直怀疑在她娇弱人类女性外表下隐藏着的其实一个ฐ变种的食人魔。她绝对是温斯顿ู人遇到过的最美丽的噩梦，总是喜欢扛着她看起来似乎是斧ร子——其实也还是一把斧子，我从没见过一把刀的刀背会有两指厚，它和斧子唯一的不同就在于它的刃面几乎有两把斧子拼起来那么เ长，这使得它比斧子更像是斧子——的长柄战刀单身一人冲到温斯顿人最密集的地方，舞出一道混杂着血肉和残肢的死亡刀环，而后出像百灵鸟般动听却偏偏又比虎咆狮吼还要洪亮的畅快呼声。尽管还非常年轻，但天生的怪力使得战刀在她手中毫不费力地旋转，就像是被大风催动的风车。尽管刀杆足有一人多长，但丝毫也没有受到这狭窄街道的阻碍，连一点路边的墙皮都没有蹭到。仅从这一点你就可以看得出梅丽尔并非只凭借天生的蛮力战斗，她一点也不缺少精湛的战斗技艺。
只在几个喘息之间，所有的哀号都归于死寂，沉默重新降临ภ到这条街道。鲜ຒ血潮湿的味道在空气中一点点弥散开来，有些腥，有些咸，不可思议的是，似乎ๆ还带着几分盛开的春花般令人陶醉的芳香。
“你叫他弗朗索瓦就可以了……”皮埃尔热情地为我介绍着，“他是你能找到的最出色的射手，他的弓箭技艺就算是精灵也要由衷叹服。不要露出这样的表情，我说的实话。我曾经和他一起在一个地底精灵的国度里冒险，当我们被现的时候，他甚至在什么เ都无法看见的地下只靠来箭的风声就射死了不下十个ฐ黑暗精灵。不过他最让人佩服的可不是这个……”
殿下木讷无神地看了我一眼，他的目光中ณ毫无往日温柔智慧的光彩，就犹如一个半死的婴儿在乞求我的怜悯。我犹豫了片刻๑，终究责任感占了同情心的上风，硬起心肠，继续催促道：
他松开手，走向马车，背对着我轻轻拉开车门。
“我想不出还有谁能让基德先生在我进入房间之ใ后立刻๑反锁房门，手握利剑站在门口，堵住我唯一的去路。他是我最称职的侍卫长，能够让他违背军人职责的，只有更坚定的忠诚，而有这个幸运的人并不是很多。本来我也不会那么เ确定，但我在战场上曾见过陛下您的英姿，尽管我看得不是很真切，但也已๐经足以坚定我的信心了。”
我轻轻推开玛利安，慢慢走到那个身影前，紧紧地攥住他的胳ฑ膊。他的双手也搭上了我的肩膀，用力地拍打着，似乎也在证实着我的存在。一些微小的刺๐痛感随着他的拍打刺激着我的感官，让我感到เ分外的真实。如果这真的是个梦境的话，只怕我永远也不会醒来了。
“您不是的，殿下。您是我所见过的最了不起的人之一。您用您的剑举起了您的帝国！”我丝毫也没有迟疑，立刻说出了自己的真实想法，“您是勇敢的战士、智慧的统帅、也将成为一个崇高和仁慈的君主ว。”
“我不是那个意思，中校……”上校愧疚地打断了我，有些犹豫地说道：“我不可能ม再回到陛下身边了，这是我自己的原因……”
我从未听到过这个美好的字眼会以这样失落、孤单的语气说出口。
“好了，我们不去想这些烦心事了。听说今天交易所来了几批新的商人，不知是哪个商会的，他们带来了许多新鲜ຒ的小摆设，我们去看看吧！”说着，玛利安拉着我的胳ฑ膊急冲冲向前跑去，她无忧无虑的笑容简直让人羡慕。
“真是糟糕呢，基德先生……”殿下苦笑着摇着头对我说，“站在我的立场，我真不知道该对您说这是个ฐ好消息还是坏消息……”殿下向我指了指，那封信件，“您自己้看吧，这上面说得很清楚。”
“您不应当这样对待玛利ำ安，先生，我誓她绝对没有做出过任何有辱您的门楣的事情。”我严肃地向着几乎ๆ高我一头的面包房老板大声说道。
她的声音低了下去，说话有些含糊，就好像要把自己的舌头吃下去一样。如果不是我们离得近，恐怕根本听不到เ她究竟说了些什么。
“真的，杰夫？”听了我的话，玛利安拉住我的手臂欢悦地摇晃着，“您真的愿意帮我这个忙？太好了！”她再次用力地拥抱了我一下，高兴地转身向面包房跑去，跑了几步又回过头来冲着我摇着手喊着：“我等您的消息，杰夫，谢谢你了。”
“听说您受了伤，原本我们还想早些去看望您的，可是您在总督大人的府上，我们就……”老板娘的神情有些抱歉。
很多年以后我才觉得，一个伟大的人之所以伟大，并不在于他的外表多么惊人，甚至不在于他做出过什么样的辉煌业绩，而是因为他有一个越了常人的灵魂，除去了它，他们也和我们一样是非常普通的人，或许在某些方面比我们强那么เ一点，但也许在许多方面还不如我们。而你当然无法描述别ี人的灵魂是什么样子的。你只能ม感受它，被它感染，成为ฦ它的追随者。
“不给我糖，我就什么都不告诉你，哥哥……”我重复着童年时与兄长打闹时常说的言语，缓缓地摘下头盔，眼中续满泪水一步步走向我的亲人。
如果卡莱尔不说那句话，或许我真的就这样爬不起来了。
“救我的人包围了他的村子，直到那时候他才知道我是谁，可他对我的态度始终没有变。他鼓励我去实现我的愿望。在我身边的人中，他是唯一的一个……”
不过很快，我就看见了这样的一张面孔。你无法用一个词来形容这张脸：俊美，哦，当然，它无疑ທ英俊极了，白皙的皮肤、挺拔的鼻梁、秀美的眉毛……它甚至带有少许女性的柔媚，让人忍不住想要保护这张面孔的主ว人。
一截缰绳留在我的手中，它的一端已经被我扯断了，另一端仍系在马嚼子旁边。
我想笑，可是笑不出来。
一抹邪ิ恶的笑容出现在中校的脸上，他不慌不忙、慢条斯理地继续说着：“对，将军，您的部队失去了指挥，您受伤失踪了。真是凑巧啊，正好在我们战败撤退的时候，您又‘及时’地出现了。您的部下真是神通广大，将军阁下，居然能ม从如此混乱ກ的战局中把您从战场上救出来。当时我可是连自己身边的人都看不清是谁了呢。您的运气真是令人羡慕，亲赴战阵，在骑兵对垒中受伤昏迷，而且只受了一道不轻不重的箭伤。您当时昏迷在哪里？在阵地最前沿？在德兰麦亚骑兵的马蹄下？或者……干脆就是在德兰麦亚人的城堡中……”
没有多少人知道我的存在，救回将军的那个军官把我交给了将军的侍卫长坎贝尔少校，然后我这整个温斯顿ู大军中唯一的一名战俘就从这间军营中消失了。如果你仔细观察，就会现在克劳福将军的营地中经常会有一个ฐ军官无聊地到处游走，他的身后总是有四个卫兵“贴身”保护着他，就连和他说上一句话都很困难。不明就里的士兵们总也猜不透这个神秘军官的来历，有传闻说他是皇帝陛下派来的秘使，也有人说他是来监视将军的耳目。甚至有一种版本说这个年轻的军官是克劳福将军的私生子，现在只是被我们的将军阁下带出来积累军功的。
“长官，请您过来一下。”
“别他妈的呆了，带着所有人，向东北方向突围！”我将跌落在地上的一柄短剑踢到费斯ั特身边，对着林恩的脸大声叫到。
没过多久，温斯顿的重装魔法骑兵部队已经在阵前集结整齐。这群强大的武者依旧沉默不语，他们的无声比任何呐喊都能给对手带来更大的压迫感。鹿纹城堡下的土著战士们仍然坚守着自己的阵地，他们补足了投掷的短矛，严阵以待。可是在场所有人——包括他们自己——心里都非常清楚，仅仅依靠这些，根本无法阻拦有魔法护身的温斯顿铁ກ甲骑士对他们展开屠杀。
一瞬间，这勇猛的姿势成了永恒的回忆。
“您已经……失去了您的国王，古德里安陛下……已经……死了！”将军深深地低下头，似乎ๆ连看我的勇气都没有。
“干得不错，你挺不错的。”看守点着头对我说。