那些路上巡察的侍卫们之所以对皎星谄媚，想来是早被恭贵妃收买了。看见秦檀来，不但不按照宫规阻拦，反而还让其扬长而入！
她并不说话，只是垂下眼帘，安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：“阿均，什么เ叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义แ热心，是个难得的妙人呢。”
秋季选试的时候，很快就到เ了。
“上了皇家名谱的女人，又有哪个会是真宽和的？面子上客气点罢了。”
秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”
妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：“素า怜，你怀有身孕，小心一些。”顿ู了顿，他又道：“……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留แ在家中ณ好好养胎。”声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。
谢盈望左右无人,便悄然靠近了谢均，在他脸颊边小声道：“真真是喜事。恭贵妃招我来商量周娴ຒ的亲事,说替周娴ຒ看好了亲事,叫我去准备准备。贵妃明明一直想把她塞给王爷做小，到头来，却要把她嫁到เ京城外面去！”
饶是谢盈一直以稳重优雅自我要求,此刻也不由á笑地微失了态。
谢均见姐姐开心,他的眉目也舒展温存起来。姐姐的喜乐,ไ令他被濡染了,ไ有了同样和缓的心情。
“呀，这是什么？”谢盈低头，瞧见小厮谢荣的手里捧了一副画ฑ卷，画卷没笼好，隐约露出了女人的衣角，原是一副女子画像。
“没什么，太子所赐。”谢均随口道，用身子将谢荣挡住。
“好哇，那是一个ฐ女子画像，是也不是？”谢盈却微勾唇角，眸中闪着深意。她今日心情大好，竟勾着眉眼打趣起自己弟弟来，“阿均，你这是仙人下凡，终于开窍了？”
谢均心下一阵无言。
“姐姐不要多想了。”他苦笑着，“东宫的事儿那ว么多，我又哪里来的空谈情说爱？”
“瞎说！”谢盈用帕子直甩那副画ฑ卷，“你若没有红鸾星动，怎么就把人家女子的画像带回来了？”说罢，她作势要去揭开那副画卷，道，“让姐姐看看，是哪家的姑娘，竟让阿均这个铁石心肠的男人融化了。”
捧着画卷的谢荣登时额上一阵冷汗——若是这画ฑ像让谢盈看了去，怕是要乱了套！
“姐姐！”谢均咳了咳，飞快伸手抓过了那副画卷，道，“我那儿还有些事，就先回去了。得了空，再去王府看望姐姐。”
谢均说罢，便拎着画ฑ卷上了轿子。轿夫起轿、跑走，简直是行云流水一气呵成。
这副阵仗落在谢盈眼里，颇有几分狼狈落跑的意思。
谢盈搭上丫鬟玉台的手，自说自话道：“我在那画卷上看到了个‘秦’字，莫非那画卷上，是秦家的小姐？”
玉台搭腔道：“秦家长房的嫡小姐秦榆，确实也到了嫁人的年纪。她虽不如贺夫人貌美，却也是名声颇好。”顿ู了顿，玉台犯难道，“可是，照理说，相爷他应当不喜秦家人才是。”
——秦家人拒婚那一茬事，让谢均和太子闹了好大一场。太子那脾气，可是极难对付的；谢均费了好大力气，才让太子平息怒气，将这事儿抛之ใ脑后。
“我从前也不喜欢秦家人。但见过贺夫人后，倒觉得秦家人也许可以交往一二。”因着周娴将要远嫁，谢盈的心情甚好，“最重要的是，我真是好奇极了：能让阿均开窍的人，到底是怎样的国色天香？”
“王妃娘娘，不如写封信问问贺夫人吧？”玉台提议，“她是秦家的女儿，应当熟悉自己的堂姐妹。”
“说得对。”谢盈颔首，道，“回王府去罢。先把周娴的好事告诉王爷；过几天，再给贺夫人写封小信。”
***
又几日，贺府。
天已๐彻底冷了下来，秋风整日咋咋呼呼的，吹得窗纸鼓鼓囊囊。门前垂了厚实的水草花帘子，任是再大的风也吹不进暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一层，但身量却依旧ງ妖娆ๆ有致，丝毫不为渐笨的衣物所苦。
刚入夜，飞雁居里上了灯，秦檀坐在烛前，让红莲给自己的指甲染上细腻的红色。凤仙花瓣碾磨所成的染汁，颜色丹红正丽，恰好衬她皎白肤色。
桌上堆了好些糕点果品，是老夫人那边的丫ฑ鬟秋香送来的。这几日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地来飞雁居，叫人几要不知道她到底是飞雁居的人，还是宝宁堂的人了。
忽而一阵冷风吹来，原是青桑从外头回来了，将帘ຈ子打了起来。
“怎么样？”秦檀没抬头，继续盯着指甲，“我叫你盯着的人，你可看到เ了？”
青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身边，轻声道，“二夫人房里的丝萝方才出了下人住的地儿，打着灯出去了。夫人，您叫我瞧着丝萝那丫ฑ头做什么เ呀？那丝萝心比天高，没人愿意和她多说话。”
“我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安抚她，“不过是防患于未然罢了。”她说着，抬起头盯着门口，喃喃道，“若他人不为难我，我也不会为难他人。”
又过了一小柱香，外头忽响起了笃笃的脚๐步声。杨宝兰人未到，声先到，尖尖的嗓音几要将夜色划破：“娘！这回是宝兰我说中ณ了吧？这秦氏根本不配做我的嫂子，□□不堪，毫无妇德！”
听到这嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些头疼地揉着眉心。
——果真，该来的事情一件没有落。弟妹杨宝兰还是如上辈子一样，一点儿不让人省心。
门帘被“哗”得撩起，老夫人领着杨宝兰走进来。老太太似乎ๆ气得不轻，胸脯起伏不定，身子颤巍巍ณ的，衰老的面孔涨的通红，瞪大的眼死死盯着秦檀，如瞧着个ฐ死敌似的。
“秦檀！你竟敢……你竟敢！”
老夫人抬高了音调，却一口气没顺上来，连着咳嗽起来。
“娘，这是怎么了？”秦檀故做不解，“出了什么事儿？”
老夫人却不解释，通红着眼睛，拿着拐杖笃笃地朝地上戳，宣泄自己้的怒意：“我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守礼ึ懂事的，未料é到你竟是个不知羞耻的下作之人！是我看走了眼，是我对不起桢儿！”
秦檀依旧ງ是满面不解之色：“娘，到底发生了何事？”
老夫人身旁的秋香低下头，飞快地走到一旁的矮柜前，拿起一张生宣纸来。她走路时毫无犹豫，显然是早就看好了目标。
“老夫人，奴婢瞧见的，便是这封信。”秋香将那ว张生宣递给了贺老夫人。
贺老夫人抖着手接过那张生宣纸，只看了一眼，便倒吸一口气，便几要厥了过去。杨宝兰见状，连忙扶住老夫人，满面痛惜之ใ色。
贺老夫人倚在杨宝兰肩上，手颤得要握不住拐杖。她一双鸡爪似的老手将那封信揉皱，朝秦檀脚下一丢，道：“秦檀！你说，这封信，你是写给谁的？好一个‘不愿嫁作他人妇，只愿与君比翼飞’，好一个‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山几万重’！”
那纸团在地上滚了两下，落到เ秦檀的裙ำ摆边。
杨宝兰扶着贺老夫人，面上是忧虑之色。她跺了跺脚，安慰道：“娘，您别气，自个ฐ儿身子要紧。嫂子她定不是故意的！嫂子先前说过人家，与那贵人旧ງ情难忘，也是难免，如今不过是一时糊涂。大哥乃是人中龙凤，嫂子定会回心转意，与大哥好好过日子！”
这貌似劝慰的话，令贺老夫人听了愈发暴怒。老夫人眼白儿一翻就要晕过去，秋香、秋水都惊呼起来，惨白了面色，呼喊道：“老夫人！老夫人！”
整个飞雁居，唯有秦檀没有慌乱。她低下身，拾起那个纸团，徐徐展开。“难怪这几日秋香姑娘跑腿跑得这么เ勤，原是为了找我的罪状。但是娘说的这个罪状，我却是不愿认的。”
她将纸张展平，缓缓摩挲，只见上头写了几句诗，除了贺老夫人念的那几句，还有“陈王宫中青烟锁，长丘古道老燕归。诗纸泪浸ฤ别君久，萝藤青青蒲苇心”几句，深情至极。
杨宝兰扶着歪斜欲倒的老夫人，急急道：“嫂子，你就别倔了！这封信是无论如何也说不过去的，还不快向娘认个罪！”
秦檀听了，缓缓抬起眼帘ຈ，道：“弟妹，你可记得，我曾让英儿带给你一句话？”
杨宝兰听了，心里忽而咯噔一下。